Iglesia en Internet

Los términos iglesia de Internet , iglesia en línea, iglesia cibernética e iglesia digital se refieren a una amplia variedad de formas en que los grupos religiosos cristianos pueden usar Internet para facilitar sus actividades religiosas, en particular la oración, el debate, la predicación y los servicios de adoración. [1] Internet se ha convertido en un sitio para ^la experiencia religiosa, lo que ha planteado preguntas relacionadas con la eclesiología . ^[2]

Algunas denominaciones cristianas insisten en que una reunión en línea no es un sustituto real de una reunión en persona; por ejemplo, el Pontificio Consejo Católico Romano para las Comunicaciones Sociales declaró en 2002 que "la realidad virtual del ciberespacio no puede sustituir a la comunidad interpersonal real, la realidad encarnacional de los sacramentos y la liturgia, o la proclamación inmediata y directa del evangelio", aunque reconoció que Internet todavía puede "enriquecer la vida religiosa de los usuarios". ^[3]

Las comunidades cristianas basadas en Internet, más conocidas como "iglesias en línea" o "iglesias de Internet", comenzaron a ganar popularidad a principios de la década de 2000. Desde entonces, han prosperado de manera espectacular en respuesta a la inversión institucional, el auge de los medios sociales más sofisticados y la aparición de mundos virtuales de libre acceso. ^[4] A medida que la comunicación en línea se hizo más popular y las computadoras hogareñas se volvieron más baratas, la comunicación meditada por computadora se expandió, lo que hizo que la religión floreciera en Internet. ^[5]

En los comienzos de Internet, muchos ministerios comenzaron a publicar mensajes informativos y sermones para los visitantes. A través de los años, este método de enseñanza ha evolucionado en forma de video, podcasts de audio y blogs. Un estudio de 1996 recomendó que las organizaciones eclesiásticas establecieran rápidamente su presencia en el ciberespacio, o perderían contacto con muchos de sus feligreses y correrían el riesgo de perder la capacidad de asesorarlos en una era de crecimiento tecnológico. Básicamente, se les instó a establecer una presencia electrónica antes de que fuera demasiado tarde. Si no hubieran dado a conocer su presencia, la influencia de la Iglesia podría haberse perdido en manos de grupos religiosos no oficiales. ^[5]

Muchas de las iglesias de Internet actuales son descendientes de iglesias de ladrillo y cemento, que ofrecen a sus miembros una alternativa a las reuniones físicas tradicionales dentro de un edificio de la iglesia. ^{[6] [7]} Algunas, como la Iglesia de los Locos, ofrecen experiencias de iglesia a través de entornos de realidad virtual completamente en 3D. ^[2]

Hoy en día existen iglesias en Internet en todo el mundo; sin embargo, todavía se las critica por su falta de “conexión humana”. ^[8] La Iglesia Metodista del Reino Unido afirmó en su Conferencia de 2023 “la posibilidad de iglesias predominantemente en línea”, sujeta a un mayor discernimiento “con respecto a la comunión en línea”. ^[9]

Una iglesia en Internet es una reunión de creyentes religiosos facilitada mediante el uso de transmisión de video en línea, transmisión de audio y/o mensajes escritos cuyo propósito principal es permitir la reunión de un cuerpo de feligreses de una iglesia utilizando Internet.

Incluye diferentes aspectos de la comunidad cristiana en línea, especialmente por parte de aquellos que ven este fenómeno como un subconjunto de la iglesia emergente , las expresiones en desarrollo de la fe en relación con el cambio cultural. Una iglesia cibernética es un ministerio que existe principalmente como un sitio web privado, un espacio interactivo en un sitio web público o un sitio de redes sociales.

Una iglesia en Internet describe una institución en la que todos o la mayoría de sus miembros se reúnen, se conectan o se congregan, y enseñan y practican sus creencias religiosas, total o principalmente a través de métodos en línea. Aunque hay cientos de iglesias que tienen transmisiones en vivo (y/o retransmisiones) en línea (incluidas casi todas las megaiglesias), la mayoría no se clasificaría como iglesias en Internet, ya que también se reúnen en un lugar físico y, por lo general, utilizan los servicios en línea como un complemento, principalmente para beneficiar a 1) los miembros que, debido a la salud u otras razones, no pueden asistir a los servicios reales, 2) las personas que viven en áreas donde no existe una iglesia de su denominación o preferencia o está demasiado lejos para asistir, o 3) para presentar la iglesia a posibles miembros (es decir, una familia que se muda a una nueva ubicación y desea visitar iglesias cercanas).

Los campus de iglesias en Internet son lo mismo que los campus de iglesias tradicionales, excepto que son en línea. Un feligrés en línea puede asistir a un estudio bíblico, donar, asistir a servicios en vivo, ver servicios pasados, asistir a conferencias y más. ^[10]

Los miembros se mantienen en contacto con los pastores y ministros y colaboran con otros creyentes a través de las herramientas de comunicación web que se les proporcionan. En algunos casos, los miembros se comunican por teléfono con los ministros. ^[11]

A medida que el uso de Internet continúa prosperando, los cristianos están utilizando sitios web , blogs , sitios de redes sociales , servicios de medios, salas de chat , foros de discusión y otros medios electrónicos para proporcionar conexión social, educación y enriquecimiento de su fe.

La iglesia en línea también puede ofrecer comodidad a aquellos que están demasiado aislados o no pueden asistir a un servicio religioso en persona.

El término ciberiglesia fue utilizado por el desarrollador web Tim Bednar en su artículo "Sabemos más que nuestros pastores", en el que detallaba la influencia del movimiento de los blogs en la experiencia de la fe. ^[12] El encuestador religioso y autor George Barna utilizó el término en su libro Revolution para describir "la gama de experiencias espirituales que se transmiten a través de Internet". ^[13] Barna ve a la ciberiglesia como una de las futuras "macroexpresiones" (formas a gran escala) de la iglesia en el futuro; una que pronto representará un tercio de la espiritualidad estadounidense, junto con otras formas "revolucionarias" de iglesia. ^[13]

Los cristianos, como muchos usuarios de Internet, utilizan cada vez más los sitios de redes sociales como Facebook . Estos sitios incorporan gran parte de la tecnología de los blogs, pero forjan conexiones más concretas entre los usuarios, lo que les permite "enviarse mensajes" entre sí dentro del sistema, conectarse oficialmente como "amigos", evaluarse y clasificarse entre sí, etc. Estas conexiones pueden o no materializarse en el mundo real, pero muchas personas ahora consideran que las relaciones en línea son una parte importante de sus vidas, lo que aumenta la influencia potencial de una presencia cristiana en estos entornos. Sin embargo, las críticas al uso cristiano de estos sitios han aumentado debido a la prevalencia de contenido cuestionable y cuestiones de seguridad. ^[14] Como resultado, se han desarrollado varias alternativas cristianas para las redes sociales. ^[15] Por otro lado, algunos abogan por una postura misional, utilizando los sitios de redes sociales y los componentes de redes de otros medios de Internet como los blogs, el chat y la mensajería instantánea para hacer proselitismo de nuevos conversos y difundir el Evangelio. ^[16]

Se ha especulado y experimentado un poco con la idea de crear iglesias dentro de esos "entornos virtuales". LifeChurch.tv está a la vanguardia del desarrollo de una plataforma para apoyar el Campus de la "Iglesia en línea" en línea, ofreciendo su plataforma a otras iglesias. Por ejemplo, una rápida búsqueda en Google revelará que su plataforma se está utilizando en la Iglesia East Lake en Chula Vista, California, la Iglesia de la Comunidad Ridge en Milwaukee, Wisconsin y la Iglesia Seacoast en Charleston, Carolina del Sur. Es cierto que LifeChurch no se limita a sí misma y también ha utilizado otras plataformas para plantar una iglesia cibernética dentro de la comunidad de Facebook utilizando una tecnología de "Campus de Internet". ^[17] Asimismo, las iglesias están empezando a aparecer en el mundo virtual de Second Life , donde las personas pueden asistir como avatares y adorar juntos. ^[18] Muchas de estas iglesias conservan elementos que se pueden encontrar en la asistencia a la iglesia tradicional, como los sermones (por ejemplo, la Capilla de Internet). Sin embargo, también intentan adaptarse a las normas sociales únicas de los medios digitales; a los usuarios que asisten a estas iglesias a menudo se les hace referencia por sus nombres de usuario en línea y, a veces, hay sesiones de chat antes, después e incluso durante los servicios. ^[4]

Los podcasts , la transmisión de audio y vídeo, las descargas de medios y los sitios web de autotransmisión han hecho posible compartir las imágenes y los sonidos de las creencias. Si bien es cierto que antes existían grabaciones religiosas de distintos tipos, es la capacidad de Internet de hacer públicos estos archivos para millones de usuarios lo que ha llevado al crecimiento y la influencia de este componente de la ciberiglesia. ^[19] Ahora hay millones de sermones en audio, grabaciones de conferencias y seminarios, vídeos caseros, documentales, películas con temas religiosos y mucho más accesibles en la World Wide Web.

Los blogueros expertos en tecnología pueden usar multimedia para crear audioblogs y videoblogs que presentan experiencias, opiniones, diálogos, historias y enseñanzas, creando una sensación más viva a la experiencia de bloguear. Muchos pensadores, autores y líderes destacados tienen blogs que presentan un podcast o audio en streaming de discursos, conferencias o sermones. Los sitios para compartir videos como YouTube y Google Video permiten a cualquiera con una cámara web publicar videos junto con productores profesionales de películas religiosas y ponerlos a disposición de millones de usuarios. Esto permite a los creyentes compartir ideas sobre la fe de formas nuevas y creativas. Un ejemplo es una iglesia en el condado de Orange, California , donde puedes compartir oraciones a través de un foro web incluso antes de haber conocido a otra persona. ^[20] La mayoría de estos sitios permiten a las personas incrustar videos alojados de forma remota en su blog o sitio web, lo que impulsa la comunicación basada en videos a través de Internet. Recientemente también han surgido sitios específicos para cristianos que brindan servicios para compartir videos basados ​​en la fe.

En los últimos años, la iglesia en Internet ha dado otro paso adelante con la creación de aplicaciones. En 2018, el pastor célebre Judah Smith creó lo que es esencialmente una iglesia a través de una aplicación. Esta aplicación incluía foros y la posibilidad de orar por los demás.

La revolución de las comunicaciones y el auge de la iglesia en línea han afectado la percepción que se tiene de la Iglesia, así como sus estructuras y modos de funcionamiento. La disponibilidad constante de imágenes e ideas y su rápida transmisión por todo el mundo tienen profundas consecuencias, tanto positivas como negativas. ^[21] Esto puede afectar la percepción y transmisión de valores, visiones del mundo, ideologías y creencias religiosas.

Un problema en particular es la brecha digital, que crea dos grupos, los ricos y los pobres, en función del acceso o la falta de acceso a las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. ^[21]

Otra preocupación es la idea de que la amplia gama de opciones disponibles en Internet puede fomentar un "enfoque consumista" en cuestiones de fe. Los datos sugieren que algunos visitantes de sitios web religiosos eligen elementos de religiones personalizadas para satisfacer sus gustos personales, lo que se reconoce como un problema en la Iglesia. También existe la preocupación de que muchas iglesias creen que Internet no puede reemplazar el culto presencial en una comunidad. ^[21] Los críticos creen que el culto virtual separa a los seguidores de los elementos espirituales esenciales que se encuentran en las iglesias cristianas tradicionales. ^[22]

Todas las denominaciones cristianas, tanto las principales como las menores, se presentan a través de iglesias en línea. Sin embargo, también lo hacen la mayoría de las tradiciones judía, musulmana, budista e hindú. En cada caso, han aparecido en el medio expresiones no oficiales de estas religiones, así como personas que desean comunicar sus creencias religiosas y espirituales personales. ^[5] La tendencia se ha vuelto aún más prominente, ya que ahora las personas pueden crear sus propios sitios con mucha más facilidad que en el pasado.

• Teología digital
• La religión y la Internet

• Ciberiglesia de Patrick Dixon (Kingsway Publications, 1997, ISBN 0-85476-711-8 ) ^[1] 
• La iglesia en Internet por Walter P. Wilson (Word Publications, 2000) ISBN 0-8499-1639-9 
• Explorando la comunidad religiosa en línea: somos uno en la red por Heidi Campbell (Peter Lang Publications, 2005) ISBN 0-8204-7105-4 
• La iglesia bloguera de Brian Bailey y Terry Storch (Jossey Bass, 2007) ISBN 978-0-7879-8487-8 
• La Iglesia conectada 2.0 de Len Wilson (Abingdon Press, 2008) ISBN 978-0-687-64899-3 
• La Iglesia de Facebook: cómo los hiperconectados están redefiniendo la comunidad, por Jesse Rice (David C. Cook, 2009) ISBN 1-4347-6534-2 
• SimChurch: Ser la Iglesia en el mundo virtual por Douglas Estes (Autor) Zondervan, 2009) ISBN 0-310-28784-7 
• Bajo el radar: Aprendiendo de las iglesias que toman riesgos por Bill Easum y Bill Tenny-Brittian (Autores) Abingdon Press, 2005) ISBN 0-687-49373-0 , un libro que cita a Alpha Church para los sacramentos del Bautismo y la Sagrada Comunión en Internet, pág. 33.