Cycas rumphii

Cycas rumphii , comúnmente conocida como sagú reina o palma sagú reina , es una gimnosperma dioica , una especie de cícada del género Cycas originaria de Indonesia , Nueva Guinea y la Isla de Navidad . Aunque tiene apariencia de palmera, no es una palmera .

El nombre «sagú reina» alude al nombre «sagú rey» que se le da a la especie emparentada Cycas revoluta , así como a su uso como fuente de almidón comestible . El epíteto específico rumphii honra al naturalista neerlandés de origen alemán Georg Eberhard Rumphius (1628-1702), quien sirvió primero como oficial militar en la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Ambon , y luego en el servicio mercantil civil de la misma compañía. ^{[ 2 ]}

La cícada es un árbol pequeño, que crece hasta unos 10 m (33 pies) de altura, con un diámetro de tronco de hasta 40 cm (16 pulgadas) . La corteza es gris y distintivamente fisurada en segmentos rectangulares o en forma de diamante. Las hojas crecen desde la copa: frondas de color verde brillante, lustrosas, parecidas a las de una palma, de 1,5 a 2,5 m (4,9 a 8,2 pies) de largo, con 150 a 200 folíolos en cada fronda. El pecíolo espinoso mide de 35 a 60 cm (14 a 24 pulgadas) de largo. El estróbilo , o cono, de la planta masculina es oblongo-elipsoidal, de 30 a 60 cm (12 a 24 pulgadas) de largo, de color naranja y con olor fétido . Los megasporofilos femeninos miden unos 30 cm de largo, son carnosos, marrones y densamente peludos, con una zona fértil de unos 35 mm (1,4 pulg.) de ancho. Las semillas miden 45 mm de largo y 30 mm de ancho, y maduran pasando de un color verde a uno naranja o marrón rojizo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En las Islas Salomón , y quizás en otros lugares, el árbol puede producir "con bastante frecuencia" hasta una docena de ramas adventicias principales . ^{[ 4 ]}               

La distribución de la cícada se centra en las Islas Molucas , extendiéndose hacia el norte hasta Sulawesi , hacia el este hasta Nueva Guinea y hacia el oeste hasta Java y el sur de Borneo . También se encuentra en la Isla de Navidad , un territorio australiano en el Océano Índico a 300 km (190 millas) al sur de Java, en el extremo norte de Australia (Darwin) y en Australia Occidental . ^{[ 5 ]} Se cultiva en Fiyi y Vanuatu . Es principalmente una especie de bosque tropical cerrado o arboleda en suelos calcáreos en hábitats costeros. ^{[ 2 ]} A menudo se encuentra en dunas estabilizadas formadas por arena coralina y piedra caliza . ^{[ 1 ]}  

C. rumphii forma parte de un complejo de especies que también incluye a C. circinalis de India , Sri Lanka , Indochina y el sur de China , y a C. thouarsii de Seychelles , Madagascar y África oriental . Las diferencias entre estos taxones, que en ocasiones se han considerado conespecíficos, radican principalmente en la forma y la indentación de la lámina de los megasporofilos. ^{[ 3 ]}

El tronco de la cícada contiene una médula almidonada de la cual se puede preparar sagú mediante secado, molienda y lavado. Las semillas contienen un glucósido tóxico , la pakoeína, pero se pueden tratar para hacerlas comestibles machacándolas, lavándolas repetidamente y cocinándolas. La corteza, las semillas y la savia se utilizan en cataplasmas para tratar llagas . ^{[ 3 ]} Llamada Namwele en la cultura Kastom de Pentecostés, Vanuatu, la planta es sagrada, un símbolo de paz y estatus. ^{[ 6 ]}

Aunque la especie es abundante localmente, se la considera casi amenazada debido a la pérdida de hábitat que ha sufrido en toda su área de distribución y a la tendencia decreciente de su población. ^{[ 1 ]}