Cycas thouarsii

Cycas thingarsii , la cícada de Madagascar , es una cícada arborescente de hoja perenne del género Cycas . Lleva el nombre del botánico francés Louis-Marie Aubert du Petit-Thouars (1758-1831).

El tallo de esta cícada se asemeja al de una palmera y crece de 4 a 10 metros de altura y hasta 45  cm de diámetro. Las grandes hojas fotosintéticas tienen una disposición espiral en el tallo y están intercaladas con muchas hojas escamosas triangulares, peludas y de color marrón . Las hojas fotosintéticas son pinnadas , de color verde oscuro, algo brillantes y generalmente de 150 a 300 centímetros de largo, con 60 a 120 folíolos por lado. Los folíolos miden aproximadamente 17  cm de largo, son lanceolados, con un margen ligeramente curvado y una nervadura central más prominente en la superficie inferior más pálida. El pecíolo mide de 40 a 50  cm de largo y tiene dos hileras de espinas a lo largo de casi toda su longitud. Las hojas emergentes son peludas y muestran vernación involuta ; y las hojas jóvenes tienen un distintivo tinte azulado, que la distingue de sus parientes C. rumphii y C. circinalis . El cono de polen tiene forma de huso , mide entre 30 y 60  cm de alto y entre 10 y 15  cm de diámetro, y su color varía del naranja al marrón claro. Las escamas del cono de polen tienen una espina apical afilada. Los conos ovulados están compuestos por megaesporofilos amarillos, peludos y superpuestos, cada uno de 29 a 32 centímetros de largo, con 5 a 13 dientes marginales por lado, y que portan de 4 a 10 óvulos a lo largo de sus bordes. Las semillas son ovoides, de 50 a 60 milímetros de tamaño, con una cubierta seminal carnosa de color marrón rojizo y un endocarpo esponjoso . Este endocarpo esponjoso es característico de esta especie y permite que las semillas floten. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

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  Hábito general
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  Punto de crecimiento, mostrando pecíolos espinosos y catáfilos jóvenes.
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  Desplegándose las hojas, mostrando la vernación involuta.
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  Cono de polen
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  Semilla
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  Raíces coraloides: estas contienen cianobacterias fijadoras de nitrógeno.

La cícada de Madagascar se encuentra en Madagascar y las islas cercanas de Comoras , Mayotte y Seychelles . También se encuentra a lo largo de las costas de Kenia , Mozambique y Tanzania . ^{[ 1 ]} Según de Laubenfels y Adema, la planta también se encuentra en Sri Lanka , pero esto podría deberse a una confusión con la estrechamente relacionada Cycas circinalis . ^{[ 2 ]} El árbol crece a 200 metros sobre el nivel del mar, en bosques poco densos y sus bordes, o cerca de zonas costeras en suelos arenosos o formaciones coralinas. Estas áreas tienen precipitaciones anuales que varían de 1000 a 3000 milímetros por año.

Esta planta es bastante rara, tanto individualmente como en grupos, y sus poblaciones se han visto afectadas por los recolectores, el crecimiento de los balnearios y el desarrollo agrícola . Sin embargo, no existe una amenaza inmediata para esta especie, y está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN .

Como cícada de crecimiento relativamente rápido, Cycas thouarsii se cultiva ocasionalmente en horticultura como planta ornamental. Requiere suelo húmedo pero bien drenado y tolera la sombra, la semisombra y el sol (con suficiente humedad). Resiste solo heladas muy leves, pero puede tolerar una breve exposición a temperaturas de hasta -3,9  °C (25 °F - zona de rusticidad  USDA 9b), aunque esto provoca quemaduras en las hojas. ^{[ 4 ]}

Aunque tóxicas, las semillas se consumen en la isla comorana de Ngazidja , particularmente en las regiones de Hamahame y Washili, donde la planta, conocida como ntsambu , tiene importancia cultural. Las cianotoxinas se eliminan de las semillas mediante un proceso de lavado, fermentación y secado repetidos, lo que las hace comestibles. ^{[ 5 ]}