Ciclismo

El ciclismo , ^{[ 1 ]} también conocido como bicycling ^{[ 2 ]} o biking , ^{[ 3 ]} es la actividad de montar en bicicleta u otros tipos de vehículos impulsados ​​por pedales , como bicicletas de equilibrio , monociclos , triciclos y cuadriciclos . El ciclismo se practica en todo el mundo con fines que incluyen transporte , recreación , ejercicio y deporte competitivo . ^{[ 4 ]}

El ciclismo se popularizó en Europa y Norteamérica en la última parte, y especialmente en la última década del siglo XIX. ^{[ 5 ]} Hoy en día, más del 50 por ciento de la población mundial sabe montar en bicicleta. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En muchos países, el medio de transporte más común es la bicicleta utilitaria . Estas bicicletas tienen cuadros con geometría relajada, que protegen al ciclista de las vibraciones de la carretera y facilitan la dirección a bajas velocidades. Suelen estar equipadas con accesorios como guardabarros, portaequipajes y luces, lo que amplía su utilidad en el día a día. Dado que la bicicleta es un medio de transporte tan eficaz, diversas empresas han desarrollado sistemas para transportar desde la compra semanal hasta niños. Algunos países dependen en gran medida de la bicicleta y su cultura se ha desarrollado en torno a ella como principal medio de transporte. En Europa, Dinamarca y los Países Bajos son los países con mayor número de bicicletas per cápita y los que más las utilizan para el transporte diario. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las bicicletas de carretera suelen tener una postura más erguida y una distancia entre ejes más corta, lo que las hace más ágiles pero dificulta la conducción a baja velocidad. Este diseño, junto con manillares bajos o acampanados, obliga al ciclista a inclinarse más hacia adelante, lo que requiere el uso de músculos más fuertes (en particular, el glúteo mayor ) y reduce la resistencia del aire a alta velocidad.

Las bicicletas de carretera están diseñadas para la velocidad y la eficiencia en carreteras pavimentadas. Se caracterizan por sus cuadros ligeros, neumáticos delgados, manillares de carretera y sillines estrechos. Son ideales para competir, recorrer largas distancias y entrenar.

Otros tipos comunes de bicicletas incluyen las bicicletas de gravel , diseñadas para usarse en caminos o senderos de grava, pero con la capacidad de circular bien sobre asfalto; las bicicletas de montaña , diseñadas para terrenos más accidentados y ondulados; y las bicicletas eléctricas , que proporcionan cierto nivel de asistencia motorizada al ciclista. También existen otras variantes de bicicletas y tipos de ciclismo. ^{[ 10 ]}

El precio de una bicicleta nueva puede oscilar entre US$50 y más de US$20,000 (la bicicleta más cara del mundo es la Madone personalizada de Damien Hirst , vendida por US$500,000 ^{[ 11 ]} ), ^{[ 12 ]} dependiendo de la calidad, el tipo y el peso (las bicicletas de carretera más exclusivas pueden pesar tan solo 3.2  kg (7  lb) ^{[ 13 ]} ). Sin embargo, las regulaciones de la UCI estipulan que una bicicleta de carreras legal no puede pesar menos de 6.8  kg (14.99  lb). Se recomienda tomarse las medidas para una bicicleta y probarla antes de comprarla.

También se deben considerar los componentes de la transmisión de la bicicleta. Un desviador de gama media es suficiente para un principiante, aunque muchas bicicletas utilitarias vienen equipadas con cambios en el buje . Si el ciclista planea subir muchas cuestas, puede ser preferible un sistema de bielas con triple plato . De lo contrario, se prefiere el doble plato, relativamente más ligero, sencillo y económico, incluso en bicicletas de competición de alta gama. También existen bicicletas de piñón fijo mucho más sencillas.

Muchas bicicletas de carretera, al igual que las de montaña, incluyen pedales automáticos a los que se fijan zapatillas especiales mediante calas , lo que permite al ciclista tanto impulsarse como tirar de los pedales. Otros accesorios posibles para la bicicleta incluyen luces delanteras y traseras, timbres o bocinas, sillitas para niños, ciclocomputadores con GPS, candados, cinta de manillar, guardabarros, portaequipajes, alforjas, bidones y portabotellas.

Para el mantenimiento y las reparaciones básicas, los ciclistas pueden llevar una bomba (o un cartucho _de CO₂ ), un kit de reparación de pinchazos, una cámara de repuesto, palancas para neumáticos y un juego de llaves Allen . El ciclismo puede ser más eficiente y cómodo con calzado , guantes y pantalones cortos especiales . En condiciones de lluvia, se puede pedalear con mayor comodidad con ropa impermeable, como una capa, chaqueta, pantalones y cubrezapatillas, y se recomienda usar ropa de alta visibilidad para reducir el riesgo de accidentes con vehículos motorizados.

Los elementos legalmente requeridos en algunas jurisdicciones, o adoptados voluntariamente por razones de seguridad, incluyen cascos de bicicleta , ^{[ 14 ]} luces alimentadas por generador o batería, reflectores y dispositivos de señalización sonora como un timbre o bocina. Los extras incluyen neumáticos con clavos y un ciclocomputador .

Las bicicletas también se pueden personalizar ampliamente, por ejemplo, con diferentes diseños de asiento y manillar. Los cambios también se pueden adaptar mejor a la fuerza del ciclista en relación con el terreno.

La decisión de usar la bicicleta u otros medios de transporte depende de muchos factores que influyen en la elección del modo de transporte para cada viaje. Estos incluyen la infraestructura para ciclistas, incluyendo la superficie, la asignación de espacio vial urbano y el estacionamiento, ^{[ 15 ]} la percepción de seguridad vial, el clima, la condición física personal, la motivación y la situación, el tipo de ruta, incluyendo la longitud y la pendiente, y el rendimiento físico del o los vehículos disponibles.

En condiciones favorables, como un viaje de media distancia con buen tiempo y un entorno agradable sobre una superficie plana o ligeramente inclinada, probablemente la mayoría de las personas sanas que saben montar en bicicleta y disponen de una o similar la usarán, ya que la fuerza motriz necesaria para viajar a una velocidad cómoda es muy pequeña y apenas se percibe, debido a su peso relativamente bajo, la baja resistencia a la rodadura (con neumáticos suficientemente inflados) y la alta eficiencia mecánica incluso de las bicicletas básicas. Sin embargo, la aceleración de una velocidad baja a una ligeramente superior es casi instantánea y, gracias a la resistencia del aire, se puede alcanzar o reducir a voluntad cualquier nivel de esfuerzo deseado. El nivel de esfuerzo cómodo es mayor que en la mayoría de las demás actividades físicas debido a la eficaz refrigeración por convección del cuerpo gracias al flujo de aire generado por el movimiento hacia adelante.

En cuanto alguno de estos factores mencionados se vuelve menos favorable, la motivación para montar en bicicleta disminuye, pero puede aumentar de nuevo, por ejemplo, con bicicletas más especializadas o ropa adecuada.

Muchas escuelas y departamentos de policía ofrecen programas educativos para enseñar a los niños a manejar la bicicleta, especialmente para familiarizarlos con las normas de circulación aplicables a los ciclistas. En algunos países, estos programas se conocen como rodeos de bicicletas o se gestionan como iniciativas como Bikeability en el Reino Unido. Organizaciones como la Liga de Ciclistas Americanos ofrecen formación para ciclistas adultos .

Más allá de simplemente montar en bicicleta, otra habilidad importante es circular de forma eficiente y segura en el tráfico. Una forma popular de circular en el tráfico vehicular es el ciclovía , ocupando el espacio vial como lo hace un automóvil. En países como Dinamarca y los Países Bajos, donde el ciclismo es popular, los ciclistas suelen circular por carriles bici separados de las carreteras principales o, con mayor frecuencia, apartados de ellas. Muchas escuelas primarias participan en la prueba nacional de conducción, en la que los niños completan individualmente un circuito por carreteras cercanas a la escuela, bajo la supervisión de los examinadores.

Ciclistas, peatones y automovilistas plantean diferentes exigencias al diseño vial, lo que puede generar conflictos. Algunas jurisdicciones dan prioridad al tráfico motorizado, por ejemplo, estableciendo sistemas de calles de sentido único, giros a la derecha libres, rotondas de alta capacidad y vías de acceso . Otras comparten la prioridad con los ciclistas para fomentar el uso de la bicicleta mediante la aplicación de diversas combinaciones de medidas de pacificación del tráfico para limitar el impacto del transporte motorizado, y mediante la construcción de carriles bici , ciclovías y senderos para bicicletas . La provisión de infraestructura ciclista varía ampliamente entre ciudades y países, especialmente porque el uso de la bicicleta como medio de transporte se realiza casi exclusivamente en vías públicas. ^{[ 16 ]} Además, el desarrollo de la visión artificial y las imágenes de Street View ha brindado un potencial significativo para evaluar la infraestructura para ciclistas. ^{[ 17 ]}

En las jurisdicciones donde se priorizaban los vehículos motorizados, el uso de la bicicleta tendía a disminuir, mientras que en las jurisdicciones donde se construyó infraestructura ciclista, las tasas de ciclismo se mantenían estables o aumentaban. ^{[ 18 ]} Ocasionalmente, pueden darse medidas extremas contra el ciclismo. En Shanghái, donde las bicicletas fueron en su momento el principal medio de transporte , se prohibió temporalmente la circulación de bicicletas en algunas calles de la ciudad en diciembre de 2003. ^{[ 19 ]}

En las zonas donde el ciclismo es popular y se fomenta, se utilizan aparcamientos para bicicletas con soportes , minigarajes con cerradura y aparcamientos vigilados para reducir los robos. Los gobiernos locales promueven el ciclismo permitiendo el transporte de bicicletas en el transporte público o proporcionando dispositivos de sujeción externos en los vehículos. Por el contrario, la falta de aparcamientos seguros para bicicletas es una queja recurrente de los ciclistas de ciudades con baja proporción de bicicletas en sus rutas.

En algunas ciudades se puede encontrar una amplia infraestructura para ciclistas. Sin embargo, en ciertas ciudades, estos carriles exclusivos suelen compartirse con patinadores en línea, patinetes eléctricos, monopatines y peatones. La legislación sobre infraestructuras ciclistas exclusivas varía según la jurisdicción , incluyendo la cuestión de la responsabilidad de los usuarios en caso de colisión. Asimismo, existe cierto debate sobre la seguridad de los distintos tipos de carriles separados.

La bicicleta se considera un medio de transporte sostenible, especialmente adecuado para uso urbano y distancias relativamente cortas cuando se utiliza para desplazarse (en comparación con el ocio). En Eltis , el portal europeo de transporte local, se pueden encontrar estudios de caso y buenas prácticas (de ciudades europeas y algunos ejemplos internacionales) que promueven y fomentan este tipo de ciclismo funcional en las ciudades.

Varias ciudades, entre ellas París, Londres y Barcelona , ​​cuentan ahora con exitosos sistemas de alquiler de bicicletas diseñados para fomentar el uso de la bicicleta en la ciudad. Por lo general, estos sistemas ofrecen bicicletas urbanas utilitarias que se bloquean en estaciones de acoplamiento y se liberan previo pago por periodos de tiempo determinados. Los precios varían de una ciudad a otra. En Londres, el acceso inicial al alquiler cuesta 2 libras esterlinas al día. Los primeros 30 minutos de cada viaje son gratuitos, y cada 30 minutos adicionales cuestan 2 libras esterlinas hasta que se devuelve la bicicleta. ^{[ 20 ]}

En los Países Bajos, muchas carreteras cuentan con uno o dos carriles bici separados a su lado, o bien, carriles bici señalizados en la calzada. En las carreteras donde existen carriles bici o ciclovías adyacentes, el uso de estas instalaciones es obligatorio y no está permitido circular en bicicleta por la calzada principal. ^{[ 21 ]} Unos 35.000  km de ciclovías se han separado físicamente del tráfico motorizado, ^{[ 22 ] [ 23 ]}  lo que equivale a una cuarta parte de la red vial total del país, que abarca 140.000 km. ^{[ 24 ]} Una cuarta parte de todos los desplazamientos en el país se realizan en bicicleta, una cuarta parte de ellos para ir al trabajo. Incluso el primer ministro va al trabajo en bicicleta, cuando el tiempo lo permite. Esto salva la vida de 6.000 ciudadanos al año, prolonga la esperanza de vida en 6 meses, ahorra al país 20 millones de dólares al año y evita la emisión de 150 gramos de CO₂ por kilómetro recorrido _en  bicicleta . ^{[ 25 ]}

En el activismo ciclista subyacen muchos temas generales y correlacionados: uno se refiere a la promoción de la bicicleta como medio de transporte alternativo, y otro a la creación de condiciones que permitan o fomenten su uso, tanto para el ciclismo utilitario como recreativo. ^{[ 35 ]} Si bien el primero, que destaca el potencial de ahorro de energía y recursos y los beneficios para la salud que se obtienen al usar la bicicleta en comparación con el automóvil, es relativamente indiscutible, el segundo es objeto de mucho debate.

Existe consenso general en que la mejora de los servicios ferroviarios locales e interurbanos y otros medios de transporte público (incluida una mayor disponibilidad de plazas para bicicletas en dichos servicios) crean las condiciones necesarias para fomentar el uso de la bicicleta. Sin embargo, existen diferentes opiniones sobre el papel de los distintos tipos de infraestructura ciclista en la creación de ciudades y carreteras adaptadas a la bicicleta .

Algunos activistas ciclistas (incluidos algunos asesores de gestión del tráfico) abogan por la construcción de ciclovías , carriles bici y ciclovías para trayectos de cualquier longitud, destacando su eficacia para promover la seguridad y animar a más personas a usar la bicicleta. Otros activistas, especialmente aquellos provenientes de la tradición ciclista ve con recelo la seguridad, la practicidad y la intención de dichas infraestructuras. Favorecen un enfoque más integral basado en las cuatro "E" : educación (de todos los implicados), fomento (para aplicar la educación), cumplimiento (para proteger los derechos de los demás) e ingeniería (para facilitar el desplazamiento respetando el derecho de cada persona a hacerlo). Algunos grupos ofrecen cursos de formación para ayudar a los ciclistas a integrarse con el resto del tráfico.

Critical Mass es un evento que suele celebrarse el último viernes de cada mes en ciudades de todo el mundo, donde ciclistas salen a las calles en masa . Si bien la iniciativa se creó con la idea de visibilizar la hostilidad de la ciudad hacia los ciclistas, su estructura sin líderes hace imposible asignarle un objetivo específico. De hecho, el propósito de Critical Mass no está formalizado más allá de la acción directa de reunirse en un lugar y hora determinados y recorrer las calles de la ciudad en grupo.

Existe un debate de larga data entre los activistas sobre el uso del casco para ciclistas. La controversia más acalorada gira en torno al tema del uso obligatorio del casco . ^{[ 36 ]} Algunos países exigen que los ciclistas usen casco, ya que esto puede protegerlos de lesiones en la cabeza. Entre los países que exigen que los ciclistas adultos usen casco se encuentran España, Nueva Zelanda y Australia. El uso obligatorio del casco es uno de los temas más controvertidos en el mundo del ciclismo: los defensores argumentan que reduce las lesiones en la cabeza y, por lo tanto, es un requisito aceptable, mientras que los opositores argumentan que, al hacer que el ciclismo parezca más peligroso y engorroso, reduce el número de ciclistas en las calles, creando un efecto negativo general en la salud (menos personas usan la bicicleta por su propia salud y los ciclistas restantes están más expuestos debido a un efecto inverso de seguridad en el número ). ^{[ 37 ]}

Resulta paradójico que en muchos países en desarrollo el ciclismo esté en declive, ya que las bicicletas están siendo reemplazadas por motocicletas y automóviles, mientras que en muchos países desarrollados el ciclismo está en aumento. ^{[ 38 ]}

Los ciclistas forman asociaciones, tanto para intereses específicos (desarrollo de senderos, mantenimiento de carreteras, mantenimiento de bicicletas, diseño urbano, clubes de carreras, clubes de cicloturismo, etc.) como para objetivos más generales ( ahorro de energía , reducción de la contaminación, promoción del ejercicio físico). Algunos clubes de ciclismo y asociaciones nacionales se convirtieron en destacados defensores de la mejora de carreteras y autopistas. En Estados Unidos, la Liga de Ciclistas Americanos (fundada en 1880 y rebautizada como Liga de Ciclistas Americanos en 1994) presionó para la mejora de las carreteras a finales del siglo XIX, fundando y liderando el Movimiento Nacional por las Buenas Carreteras . Su modelo de organización política, así como las carreteras pavimentadas que defendían, facilitaron el crecimiento del automóvil.

En Europa, la Federación Europea de Ciclistas representa a unas 70 organizaciones de la sociedad civil locales, regionales y nacionales en más de 40 países que trabajan para promover el ciclismo como medio de transporte y ocio. ^{[ 45 ]}

Como deporte, el ciclismo está regido internacionalmente por la Unión Ciclista Internacional (UCI) en Suiza, USA Cycling (fusionada con la Federación de Ciclismo de Estados Unidos en 1995) en Estados Unidos (para bicicletas convencionales ) y por la Asociación Internacional de Vehículos de Propulsión Humana (para otros vehículos de propulsión humana). El ciclismo como medio de transporte y para viajes se promueve a nivel europeo por la Federación Europea de Ciclistas (ECF) , con miembros asociados de Gran Bretaña, Japón y otros países. Velo City organiza conferencias periódicas sobre el ciclismo como medio de transporte ; Velo Mondial coordina las conferencias mundiales. ^{[ 46 ]}

El ciclismo es ampliamente considerado como un modo de transporte eficaz y eficiente ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} óptimo para distancias cortas a moderadas.

Las bicicletas ofrecen numerosos beneficios potenciales en comparación con los vehículos motorizados, incluyendo el ejercicio físico sostenido que implica el ciclismo, estacionamiento más fácil, mayor maniobrabilidad y acceso a carreteras, ciclovías y senderos rurales. El ciclismo también ofrece un menor consumo de combustibles fósiles , menor contaminación atmosférica y acústica , menores emisiones de gases de efecto invernadero, ^{[ 50 ] [ 51 ]} y una congestión de tráfico considerablemente reducida . ^{[ 38 ]} Estos tienen un menor costo financiero tanto para los usuarios como para la sociedad en general (daño insignificante a las carreteras, menor área vial requerida). Al instalar portabicicletas en la parte delantera de los autobuses, las agencias de transporte público pueden aumentar significativamente las áreas que pueden cubrir. ^{[ 52 ]}

Entre las desventajas del ciclismo se encuentran el requisito de que las bicicletas (excepto los triciclos o cuadriciclos) exijan al ciclista un cierto nivel de habilidad básica para mantenerse erguido, la protección reducida en caso de accidentes en comparación con los vehículos motorizados, ^{[ 53 ]} el tiempo de viaje a menudo más prolongado (excepto en zonas densamente pobladas), la vulnerabilidad a las condiciones climáticas, la dificultad para transportar pasajeros y el hecho de que se requiere un nivel básico de aptitud física para recorrer distancias moderadas a largas en bicicleta.

El ciclismo proporciona diversos beneficios para la salud ^{[ 54 ] [ 55 ]} y reduce el riesgo de cánceres, enfermedades cardíacas y diabetes, que son frecuentes en estilos de vida sedentarios. ^{[ 56 ] [ 38 ]} El ciclismo en bicicletas estáticas también se ha utilizado como parte de la rehabilitación de lesiones en las extremidades inferiores, particularmente después de una cirugía de cadera. ^{[ 57 ]} Las personas que practican ciclismo con regularidad también han reportado mejoras en su salud mental, incluyendo menor estrés percibido y mayor vitalidad. ^{[ 58 ]}

Los beneficios para la salud del ciclismo superan los riesgos en comparación con un estilo de vida sedentario. Un estudio holandés encontró que el ciclismo puede extender la esperanza de vida hasta 14 meses, pero los riesgos equivalían a una reducción de la esperanza de vida de 40 días o menos. ^{[ 59 ]} Se encontró que la reducción de la tasa de mortalidad estaba directamente correlacionada con el tiempo promedio dedicado al ciclismo, lo que resultó en aproximadamente 6500 muertes prevenidas gracias al ciclismo. ^{[ 60 ]} El ciclismo en los Países Bajos suele ser más seguro que en otras partes del mundo, por lo que la relación riesgo-beneficio será diferente en otras regiones. ^{[ 61 ]} En general, se ha demostrado que los beneficios del ciclismo o caminar superan los riesgos en proporciones de 9:1 a 96:1 en comparación con la ausencia total de ejercicio, incluyendo una amplia variedad de resultados físicos y mentales. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Ejercicio

El ejercicio físico que se obtiene al andar en bicicleta generalmente se relaciona con una mayor salud y bienestar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la inactividad física es el segundo riesgo para la salud en los países desarrollados, solo superado por el tabaquismo , ^{[ 56 ]} y se asocia con un aumento del 20-30% en el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes ^{[ 65 ]} , además de decenas de miles de millones de dólares en costos de atención médica. ^{[ 66 ]} El informe de la OMS de 2009 ^{[ 56 ]} sugiere que aumentar la actividad física es una "mejor inversión" en salud pública, y que el ciclismo es una "actividad altamente adecuada" para este propósito. La organización benéfica Sustrans informa que la inversión en infraestructura para ciclistas puede generar un retorno de 20:1 en beneficios para la salud y otros beneficios. ^{[ 67 ]} Se ha estimado que, en promedio, se ganan aproximadamente 20 años de vida gracias a los beneficios para la salud del ciclismo de carretera por cada año de vida perdido debido a lesiones. ^{[ 68 ]}

Las bicicletas son usadas frecuentemente por personas que buscan mejorar su condición física y salud cardiovascular. Como forma de ejercicio cardiovascular, también mejora la circulación sanguínea y ejercita muchos músculos del cuerpo. ^{[ 69 ]} Estudios recientes sobre el uso de la bicicleta para ir al trabajo han demostrado que reduce el riesgo de eventos cardiovasculares en un 11%, con una reducción del riesgo ligeramente mayor en mujeres que en hombres. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Además, la bicicleta es especialmente útil para quienes padecen artritis en las extremidades inferiores y no pueden practicar deportes que causen impacto en las rodillas y otras articulaciones. Dado que la bicicleta puede usarse como medio de transporte práctico, puede haber menos necesidad de autodisciplina para hacer ejercicio.

Andar en bicicleta sentado es un ejercicio que no soporta prácticamente nada de peso y que, al igual que la natación , contribuye poco a la densidad ósea. ^{[ 72 ]} En cambio, pedalear de pie es más efectivo, ya que transfiere una mayor parte del peso corporal del ciclista a las piernas. Sin embargo, el ciclismo excesivo de pie puede causar lesiones en las rodillas . ^{[ 73 ]} Antes se creía que andar en bicicleta de pie era menos eficiente energéticamente, pero investigaciones recientes han demostrado que esto no es cierto. Aparte de la resistencia del aire, no hay desperdicio de energía al andar en bicicleta de pie, si se hace correctamente. ^{[ 74 ]}

El ciclismo en bicicleta estática se recomienda frecuentemente como un ejercicio adecuado para la rehabilitación, especialmente para lesiones en las extremidades inferiores, debido al bajo impacto que tiene en las articulaciones. En particular, el ciclismo se usa comúnmente en programas de rehabilitación de rodilla para fortalecer los músculos cuádriceps con una tensión mínima en los ligamentos de la rodilla. ^{[ 75 ]} Se puede aliviar aún más la tensión en la rodilla cambiando la altura del asiento y la posición de los pedales para mejorar la rehabilitación. El ciclismo también se usa para la rehabilitación después de una cirugía de cadera para controlar la curación de los tejidos blandos, controlar la hinchazón y el dolor, y permitir una mayor amplitud de movimiento en los músculos cercanos al inicio de la recuperación. ^{[ 57 ]} Como resultado, muchas instituciones han establecido un protocolo de rehabilitación que incluye el ciclismo estático como parte del proceso de recuperación. Un protocolo ofrecido por la Clínica Mayo recomienda de 2 a 4 semanas de ciclismo en una bicicleta estática vertical después de una artroscopia de cadera , comenzando con 5 minutos por sesión y aumentando gradualmente hasta 30 minutos por sesión. ^{[ 76 ]} El objetivo de estas sesiones es reducir la inflamación articular y mantener la mayor amplitud de movimiento posible con un dolor limitado.

En respuesta al aumento del sedentarismo a nivel mundial y al consiguiente sobrepeso y obesidad , muchas organizaciones dedicadas a la salud y el medio ambiente promueven el transporte activo , fomentando así caminar y andar en bicicleta como alternativas seguras y atractivas al transporte motorizado. Dado que muchos trayectos son de corta distancia, existe un amplio margen para sustituir el coche por caminar o ir en bicicleta, aunque en muchos casos esto puede requerir modificaciones en la infraestructura, sobre todo para atraer a las personas con menos experiencia y confianza.

Un estudio italiano evaluó el impacto del uso de la bicicleta como medio de transporte diario en las principales enfermedades no transmisibles y en los costos de la atención médica pública. Mediante un modelo de evaluación económica de la salud, el estudio halló una menor incidencia de diabetes tipo 2, infarto agudo de miocardio y accidente cerebrovascular en las personas que se desplazaban en bicicleta en comparación con aquellas que no lo hacían. Este modelo estimó que los costos de la atención médica pública se reducirían en un 5 % durante un período de 10 años. ^{[ 77 ]}

Illinois designó el ciclismo como su ejercicio estatal oficial en 2007. ^{[ 78 ]}

El ciclismo sufre la percepción de que es inseguro. ^{[ 83 ] [ 84 ]} Esta percepción no siempre está respaldada por cifras concretas, debido a la subnotificación de accidentes y la falta de datos sobre el uso de la bicicleta (cantidad de ciclismo, kilómetros recorridos), lo que dificulta la evaluación del riesgo y el seguimiento de los cambios en los riesgos. ^{[ 85 ]} En el Reino Unido, las tasas de mortalidad por milla o kilómetro son ligeramente inferiores a las de caminar. ^{[ 86 ]} En EE. UU., las tasas de mortalidad en bicicleta son inferiores a 2/3 de las de caminar la misma distancia. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Sin embargo, en el Reino Unido, por ejemplo, las tasas de mortalidad y lesiones graves por hora de viaje son poco más del doble para el ciclismo que para caminar. ^{[ 86 ]}

A pesar de los factores de riesgo asociados al ciclismo, los ciclistas presentan una tasa de mortalidad general menor en comparación con otros grupos. Un estudio danés de 2000 halló que, incluso tras ajustar por otros factores de riesgo, como la actividad física en el tiempo libre, quienes no se desplazaban al trabajo en bicicleta presentaban una tasa de mortalidad un 39 % mayor que quienes sí lo hacían. ^{[ 89 ]}

Las lesiones (que sufren los ciclistas al practicar ciclismo) se pueden dividir en dos tipos:

• Traumatismo físico (extrínseco)
• Uso excesivo (intrínseco)

traumatismo físico

El trauma físico agudo incluye lesiones en la cabeza y las extremidades resultantes de caídas y colisiones. ^{[ 90 ]} La mayoría de las muertes de ciclistas resultan de una colisión con un automóvil o un vehículo de carga pesada. Los conductores son culpables en la mayoría de estos accidentes. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} La infraestructura ciclista segregada reduce la tasa de accidentes entre bicicletas y vehículos motorizados. ^{[ 96 ]}

Aunque la mayoría de las colisiones de bicicletas ocurren durante el día, ^{[ 97 ]} se recomienda el uso de luces para bicicletas por seguridad al andar en bicicleta de noche para aumentar la visibilidad. ^{[ 98 ]}

Cuando un ciclista se cae de la bicicleta y trata instintivamente de amortiguar la caída con la mano extendida, puede sufrir una lesión por caída sobre la mano extendida (FOOSH, por sus siglas en inglés), que suele provocar esguinces y fracturas de muñeca . ^{[ 99 ]}

Una de las profundas implicaciones económicas del ciclismo es que libera a los usuarios del consumo de combustible de los vehículos motorizados . (Ballantine, 1972) La bicicleta es un medio de transporte económico, rápido, saludable y respetuoso con el medio ambiente. Ivan Illich afirmó que el uso de la bicicleta ampliaba el entorno físico utilizable para las personas, mientras que alternativas como los automóviles y las autopistas degradaban y limitaban el entorno y la movilidad de las personas. ^{[ 122 ]}

Andar en bicicleta es una forma de transporte con muy baja intensidad de carbono, con emisiones promedio de 17 g CO₂e/km. ^{[ 123 ]} Esto se puede reducir aún más con asistencia eléctrica si se usa electricidad verde con menores emisiones que las de los alimentos que luego no se usan, y la diferencia también compensa la producción de los componentes eléctricos adicionales. Según cifras de una publicación de ECF de 2011 ^{[ 124 ]} , actualizada con respecto a la energía eléctrica requerida ^{[ 125 ]} , durante su ciclo de vida completo las bicicletas eléctricas emiten en promedio 15 g CO₂e/km, incluyendo 7 g para la fabricación, 2 g para la producción de energía eléctrica y 6 g para la producción de alimentos.

Que montar en bicicleta de propulsión humana o eléctrica genere menos emisiones depende del tipo de alimento consumido y/o del tipo de electricidad utilizada. Por ejemplo, un ciclista con acceso a alimentos y electricidad neutros en carbono podría emitir tan solo 7 g de CO₂e/km, mientras que uno que consume carne de res podría generar emisiones de 570 g de CO₂e/km si los demás factores permanecen constantes. ^{[ 125 ]}

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