Ciclismo en Irlanda

En 1878, el ciclismo competitivo y por equipos en Irlanda estaba a cargo de la Asociación Irlandesa de Ciclismo (ICA). En 1884 se fundó la Asociación Atlética Gaélica (GAA) para preservar las tradiciones autóctonas, y el ciclismo comenzó a formar parte de sus reuniones. La ICA estaba compuesta principalmente por unionistas y nacionalistas moderados de zonas urbanas, mientras que los ciclistas de la GAA procedían mayoritariamente de zonas rurales y tendían a tener fuertes convicciones nacionalistas. Surgió un conflicto entre ambos grupos rivales.

Irlanda se dividió en 1921 y el Estado Libre Irlandés se estableció en 1922. La Asociación Nacional de Atletismo y Ciclismo de Irlanda (NACA o NACAI) se formó para administrar el ciclismo y el atletismo, manteniendo fuertes vínculos con la GAA. El nuevo organismo sufrió disputas entre los representantes de su consejo central procedentes de Irlanda del Norte y los del sur.

En 1937, la administración del ciclismo se transfirió a la Asociación Nacional de Ciclismo (NCA), una organización de ámbito nacional "escindida" de la NACA y que, al igual que la NACA y la GAA, tenía un ámbito de competencia de 32 condados.

En 1947, la Unión Ciclista Internacional (UCI), organismo rector mundial del ciclismo, decretó que la Asociación Ciclista Nacional (NCA) debía limitar su jurisdicción a los 26 condados de lo que poco después (en abril de 1949) se convertiría en la República de Irlanda . La NCA se negó y, como consecuencia, fue expulsada de la UCI.

En Irlanda del Norte, los ciclistas estaban divididos principalmente según sus afiliaciones sociales y políticas.

En 1949, varios clubes ciclistas irlandeses se separaron de la NCA y formaron un organismo rector del ciclismo que limitaría su jurisdicción al estado de Irlanda, según lo dispuesto por la UCI: Cumann Rothaiochta na hÉireann (CRÉ). Ese mismo año, un grupo disidente de Irlanda del Norte, la Federación Ciclista de Irlanda del Norte, solicitó con éxito el reconocimiento oficial de la UCI y también se asoció con la Federación Británica de Ciclismo .

En 1955, la participación en eventos internacionales se había convertido en un motivo de queja para los nacionalistas. En el campeonato mundial amateur, un equipo no oficial de la NCA intentó alinearse junto al equipo oficial irlandés (CRÉ/NICF), lo que provocó enfrentamientos.

CRÉ fue sustituida por la Federación Irlandesa de Ciclismo (ICF) en 1967. NACA siguió existiendo, y su rama ciclista, la NCA, continuó organizando el ciclismo al norte y al sur de la frontera, además de mantener su asociación con la GAA.

Dado que ahora existían dos organismos rectores nacionales oficiales al norte y al sur de la frontera, ambos cooperaron para inscribir a equipos de toda Irlanda en competiciones internacionales.

En 1972, la ICF envió un equipo para representar a Irlanda en los Juegos Olímpicos de Múnich. La NCA envió un equipo seleccionado de los 32 condados, que terminó atacando a algunos miembros del equipo de la ICF durante la carrera en ruta. ^{[ 1 ]}

En 1979 se creó el Comité Tripartito de Ciclismo Irlandés (ICTC) entre la ICF, la NCA y la NICF como un foro en el que se pudieran resolver las diferencias entre las asociaciones y organizar proyectos conjuntos de carreras. ^{[ 1 ]} La Federación de Ciclismo de Irlanda del Norte (NICF) continuó afiliada al organismo mundial (ahora la Federación Internacional de Ciclismo Amateur o FIAC) como entidad independiente y pagando sus propias cuotas. ^{[ 1 ]}

Las regulaciones promulgadas en 1986 establecían que solo se aceptaría una cuota de cada nación designada, por lo que la cuota de la NICF fue rechazada y la afiliación irlandesa a la FIAC pasó a la ICTC. ^{[ 1 ]} Esto dio lugar a propuestas para la fusión de los tres organismos rectores. ^{[ 1 ]} Esto resultó aceptable tanto para la ICF como para la NCA, pero causó una división dentro de la NICF. Una votación para aceptar la fusión fue impugnada ante el Tribunal Superior, donde fue anulada. ^{[ 1 ]}

En 1987, la IFC, la NCA y el Comité Tripartito de Ciclismo Irlandés formaron la Federación de Ciclistas Irlandeses (FIC). ^{[ 1 ]} Los miembros de la NICF que apoyaron el cambio (casi el 75 % de los miembros y el 70 % de los clubes) formaron un nuevo organismo, la Federación de Ciclismo del Ulster (UCF), que se afilió a la FIC, la cual fue admitida en la FIAC en septiembre de 1988 como único organismo rector para la isla de Irlanda. ^{[ 1 ]} En Irlanda del Norte, el ciclismo continuó dividido entre dos grupos. La financiación del Consejo Deportivo de Irlanda del Norte se canalizó a la UCF, reconocida oficialmente, mientras que los consejos locales unionistas optaron por apoyar a la NICF, lo que ilustra una vez más cómo el deporte puede verse vinculado al conflicto político de Irlanda del Norte. ^{[ 1 ]}

En 2013 se celebró el 25.º aniversario de Cycling Ireland, y en conmemoración de este hito, la gala anual de premios fue una celebración del ciclismo, tanto del pasado como del presente. Los premios a los miembros se entregaron junto con la inauguración del Salón de la Fama de Cycling Ireland. También se presentó el premio al Ciclista Internacional Irlandés del Año, elegido por votación de los periodistas deportivos.

Sprocket Rocket se lanzó a finales de 2010 con el objetivo de enseñar a los niños mejores habilidades ciclistas, preparándolos para disfrutar de la bicicleta durante toda la vida. Sprocket Rocket se centra en las cuatro habilidades principales del ciclismo: equilibrio, frenado, giros y pedaleo, y se desarrolla a través de tres niveles de progresión. El programa Sprocket Rocket se centra en la diversión, el aprendizaje y el desarrollo individual. Esto significa que los niños de 5 a 11 años pueden mejorar y progresar a su propio ritmo, dentro de un programa estructurado que se lleva a cabo en un entorno seguro y controlado. Sprocket Rocket se puede impartir de diversas maneras, desde un programa intensivo de tres sesiones hasta un curso completo de doce semanas. Este programa de habilidades básicas funciona especialmente bien en colegios y clubes, pero también se ha impartido a diversos grupos, desde grupos de niñas exploradoras hasta campamentos de verano.

Como parte de la promoción de Sprocket Rocket y del ciclismo como actividad divertida para niños, muchos eventos importantes organizan sesiones de iniciación a Sprocket Rocket, donde los niños se familiarizan con el ciclismo mediante un circuito de obstáculos. Cada junio, durante la Semana de la Bicicleta, se celebra el Festival Nacional de Ciclismo Familiar Sprocket Rocket, con actividades para todas las edades. Las zonas abarcan desde áreas de habilidades básicas y avanzadas de Sprocket Rocket hasta zonas de MTB, bicicletas de equilibrio y paraciclismo, gestionadas en colaboración con la Asociación Irlandesa de Sillas de Ruedas.

Dado que el ciclismo es una actividad que puede disfrutar todo el mundo, independientemente de sus capacidades, Sprocket Rocket es un programa que colabora con grupos especializados como Cerebral Palsy Ireland, Special Olympics Ireland y Dyspraxia Ireland, con el objetivo de hacer que el ciclismo sea más accesible.

Este programa de ciclismo está dirigido a ciclistas de todos los niveles, desde quienes retoman la bicicleta por primera vez hasta quienes buscan mayores desafíos. Impartido por entrenadores, este programa de 10 semanas ofrece al ciclista un aprendizaje integral, donde se le enseñan las diversas habilidades, aspectos y componentes del ciclismo en un entorno seguro.

Bike for Life está patrocinado por el HSE , la autoridad sanitaria nacional, dentro de su iniciativa Get Ireland Active , y también recibe financiación de Women in Sport. Uno de los objetivos de Bike for Life es reducir la brecha de género en el ciclismo mediante la creación de grupos de ciclistas con velocidades y habilidades similares. Matt Cooper, de Today FM, y la ciclista internacional Caroline Ryan son los dos embajadores del programa. En la presentación de Bike for Life el mes pasado, Matt Cooper declaró: «Bike for Life debería transformar la percepción que la gente tiene del ciclismo. Es un programa nuevo que conecta a personas que quieren mejorar su rendimiento ciclista, independientemente de su nivel, y me complace enormemente respaldarlo».

Este es un programa de iniciación al ciclismo de montaña que se puede impartir de diversas maneras, ya sea un programa de 10 semanas o un fin de semana intensivo. A lo largo de Gearing Up Off-Road, el ciclista avanza por diferentes etapas, aprendiendo habilidades específicas de MTB con entrenadores cualificados y guías de Trail Cycle. Este programa se puede impartir en diversos entornos, desde escuelas secundarias hasta centros de aventura. Dado que el objetivo principal de Gearing Up Off-Road es la adquisición de habilidades, se puede impartir en cualquier lugar, desde una pista de ciclismo de montaña hasta un campo, con elementos que simulen el entorno todoterreno. Cada sesión incluye una salida en bicicleta después de la clase de entrenamiento.

El ciclismo juvenil tiene una fuerte tradición en Irlanda, y se anima a los ciclistas a participar en todas las disciplinas para garantizar que se conviertan en ciclistas más completos.

Para contribuir al desarrollo de habilidades, conocimientos y competencias en jóvenes ciclistas, se creó el Equipo de Talentos 2020. El objetivo de este programa de entrenamiento y competición es cultivar y desarrollar el talento joven desde temprana edad, con el fin de conformar equipos ganadores de medallas en los Juegos Olímpicos de 2020.

FBD patrocina al Equipo Masculino de Talentos 2020, dirigido por Martin O'Loughlin. Neenan Travel patrocina al Equipo Femenino de Talentos 2020, dirigido por Orla Hendron.

Dos de los mejores ciclistas profesionales de la década de 1980, Sean Kelly y Stephen Roche , tuvieron una profunda influencia en el ciclismo irlandés. La sede de Cycling Ireland se llama Kelly Roche House en su honor.