Ciclón Erica

El ciclón tropical severo Erica de marzo de 2003 fue un ciclón poderoso que afectó gravemente a Nueva Caledonia y fue considerado el peor que la afectó desde el ciclón Beti . El sistema fue el octavo ciclón y el quinto ciclón tropical severo de la temporada de ciclones del Pacífico Sur 2002-03 . El ciclón Erica se desarrolló a partir de una vaguada monzónica el 4 de marzo frente a Queensland . Originalmente, la tormenta se movió lentamente hacia el este y luego hacia el norte al principio de su existencia. Sin embargo, el aumento de la cizalladura del viento hizo que la tormenta se degenerara en una baja tropical . Después de que las condiciones se volvieran nuevamente más favorables para el desarrollo, los remanentes se regeneraron en un ciclón tropical el 10 de marzo. Intensificándose constantemente, Erica alcanzó su intensidad máxima el 13 de marzo como un equivalente de categoría 5 en la escala de intensidad australiana .

El mismo día, Erica discurrió paralela a la costa de Nueva Caledonia antes de tocar tierra en el extremo sur de la isla, en L'Île-des-Pins . Sin embargo, al mismo tiempo, el ciclón entró en una zona con fuertes vientos cortantes y, por lo tanto, comenzó a debilitarse. Tras pasar la isla, se inició una transición extratropical que debilitó al ciclón a medida que se desplazaba hacia el sureste. El 15 de marzo, Erica completó su transición a ciclón extratropical y se disipó por completo dos días después.

El ciclón Erica azotó gravemente la isla de Nueva Caledonia, provocando vientos intensos y fuertes lluvias. Se estima que 892 familias se vieron afectadas y dos personas perdieron la vida. Hasta el 60% de la población de la costa oeste se quedó sin electricidad . El 17 de marzo, solo 17 de las 66 escuelas secundarias de la isla estaban en funcionamiento. Tras el paso de la tormenta, se temía que la epidemia de dengue que azotaba la isla se propagara. Erica causó daños por valor de 15 millones de dólares (en dólares estadounidenses de 2003 ), principalmente en Nueva Caledonia. Tras las muertes y los daños, el nombre "Erica" ​​fue retirado. 

El precursor del ciclón Erica fue un área de baja presión que se formó dentro de una vaguada monzónica al norte de las islas Tiwi el 13  de febrero de 2003. ^{[ 1 ]} Esta baja se movió hacia el golfo de Joseph Bonaparte y luego hacia la costa de Australia continental cerca de la frontera entre Australia Occidental y el Territorio del Norte el 15 de  febrero. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Permaneció sobre el continente durante la segunda quincena de febrero, tomando una trayectoria al sur de Alice Springs, Territorio del Norte , y luego hacia Queensland . Ahora tomando una trayectoria hacia el este, ^{[ 2 ]} el centro de la baja emergió en el mar del Coral cerca de las islas Whitsunday el 3  de marzo. ^{[ 1 ]} Los datos del satélite QuikSCAT mostraron un centro de circulación bastante alejado del área más cercana de fuertes vientos y lluvia. Sin embargo, la disminución de la cizalladura del viento resultó en un aumento en la organización del sistema con actividad convectiva y la circulación del sistema se volvió más desarrollada. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A las 06:00 UTC del 4 de marzo, el sistema fue designado como Ciclón Tropical Erica por el Centro de Alerta de Ciclones Tropicales en Brisbane, Australia (TCWC-Brisbane); fue el primer sistema nombrado por TCWC-Brisbane de la temporada de ciclones de la región australiana 2002-03 . ^{[ 1 ] [ 4 ]} En ese momento, Erica se encontraba a 790 km (490 mi) al este-sureste de Townsville, Queensland . ^{[ 2 ]}    

Permaneciendo bajo condiciones de menor cizalladura del viento, Erica continuó fortaleciéndose después de ser nombrada y alcanzó vientos máximos sostenidos de 10 minutos de 100 kilómetros por hora (62 mph) a las 18:00 UTC del 4 de marzo. ^{[ 4 ]} Si bien Erica inicialmente se había desplazado lentamente hacia el este debido a la falta de influencias de dirección , ^{[ 3 ]} una cresta de alta presión en desarrollo al sur y al oeste hizo que el ciclón se curvara hacia el norte. A lo largo de esta trayectoria, Erica encontró una vez más una cizalladura del viento desfavorable y, en consecuencia, se debilitó con sus vientos cayendo por debajo de la fuerza de vendaval para el 7 de marzo; en esta fase el sistema fue clasificado como una depresión tropical. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Un flujo monzónico intensificado alrededor de la circulación remanente hizo que la tormenta se moviera hacia el este, justo al sur de las Islas Salomón . El 10 de marzo, entró en un entorno más propicio para el desarrollo de ciclones tropicales, caracterizado por una baja cizalladura del viento y que coincidía con una fase favorable de la oscilación de Madden-Julian . ^{[ 4 ]} La organización del patrón de nubes del sistema mejoró en respuesta. ^{[ 1 ]} A las 18:00 UTC del 10 de marzo, el sistema fue reclasificado como ciclón tropical mientras se encontraba a 370 km (230 mi) al sur-suroeste de Honiara, Islas Salomón . ^{[ 1 ]}         

Una vaguada en la troposfera superior provocó que Erica, ya reformada, acelerara hacia el sureste. Los vientos de Erica alcanzaron fuerza de huracán a las 18:00  UTC del 11  de marzo, clasificando al ciclón como de categoría  3 en la escala de ciclones australiana y fiyiana . ^{[ 4 ]} Un día después, el ciclón salió del área de responsabilidad del TCWC-Brisbane y entró en el área de responsabilidad del Servicio Meteorológico de Fiji (FMS) en Nadi, Fiji . ^{[ 5 ]} Un ojo irregular comenzó a emerger en las imágenes satelitales con convección desarrollándose rápidamente alrededor del centro de Erica. ^{[ 6 ]} Con baja cizalladura del viento y vientos favorables en altura, ^{[ 3 ]} Erica se intensificó aún más y alcanzó una intensidad máxima con vientos sostenidos de 215 kilómetros por hora (134 mph) a las 06:00 UTC del 13 de marzo mientras se encontraba aproximadamente a 500 km (300 mi) al oeste-noroeste de Nouméa, Nueva Caledonia . ^{[ 4 ]} Según el JTWC, los vientos sostenidos máximos de 1 minuto de Erica alcanzaron los 240 kilómetros por hora (150 mph) , aunque las estimaciones de intensidad satelital sugirieron velocidades del viento de hasta 260 kilómetros por hora (160 mph) . ^{[ 5 ] [ 3 ]} El FMS estimó que la presión atmosférica central de Erica alcanzó un mínimo de 915 hPa ( mbar ; 27,02 inHg ). ^{[ 5 ]} El diámetro del ojo de Erica se encogió y disminuyó y el ojo se volvió simétrico. ^{[ 1 ]} Durante todo el día, el ciclón discurrió paralelo a la costa suroeste de la isla principal de Nueva Caledonia antes de cruzar el extremo sur de la isla y la Isla de los Pinos ; ^{[ 4 ] [ 2 ]} tocó tierra aproximadamente a 220 km (140 mph) al noroeste de Nouméa poco después de las 18:00 UTC del 13 de marzo. ^{[ 1 ]} La interacción prolongada con Nueva Caledonia provocó que los vientos del ciclón disminuyeran. ^{[ 3 ]} Después de pasar por Nueva Caledonia, una cresta subtropical             al noreste provocó que Erica se desplazara hacia una zona de cizalladura del viento creciente y acelerara hacia latitudes medias, lo que provocó que la tormenta se debilitara aún más y experimentara una transición extratropical ; ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ]} esta transición se completó a las 12:00  UTC del 15  de marzo. ^{[ 1 ]} Los remanentes extratropicales de Erica pasaron al este de Nueva Zelanda entre el 16 y el 17  de marzo. ^{[ 4 ]}

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