Ciclón Geralda

El ciclón tropical intenso Geralda fue un poderoso ciclón tropical que causó daños catastróficos en Madagascar a fines de enero de 1994, uno de los más fuertes que azotó el país. También fue el ciclón tropical más intenso del mundo en 1994. El ciclón Geralda se originó en un área de baja presión sobre el océano Índico el 25 de enero. Durante los días siguientes, la depresión experimentó una intensificación gradual, alcanzando su intensidad máxima con vientos sostenidos de diez minutos de 205 km/h (127 mph) el 31 de enero. Finalmente tocó tierra cerca de Toamasina , Madagascar después de debilitarse desde su intensidad máxima, y ​​se debilitó sustancialmente a las pocas horas de llegar a la costa. Para el 5 de febrero, Geralda había degenerado en una depresión terrestre y se volvió extratropical tres días después. Los remanentes de Geralda se disiparon el 12 de febrero.

Geralda fue el segundo ciclón en dos meses que azotó el este de Madagascar, después de Daisy en enero. Geralda produjo ráfagas de viento de hasta 350 km/h (220 mph), que fueron las más altas del mundo en varias décadas. El ciclón también dejó caer fuertes lluvias que causaron inundaciones, particularmente en los valles. Alrededor del 80% de la ciudad de Toamasina fue destruida, incluidas la mayoría de las escuelas, hogares e iglesias. El ciclón dañó gravemente las carreteras y las líneas ferroviarias, lo que más tarde interrumpió las tareas de socorro. En la capital , Antananarivo , Geralda mató a 43 personas después de inundar muchas casas. En total, más de 40.000 hogares fueron destruidos, dejando a 356.000 personas sin hogar. A nivel nacional, el ciclón mató a 231 personas y causó más de 10 millones de dólares en daños (  USD de 1994 ). ^{[nb 1]} El trabajo de socorro después de la tormenta se vio obstaculizado por la falta de coordinación, y el ejército malgache fue desplegado para ayudar a las víctimas de la tormenta. Se habían almacenado pocas reservas de antemano, lo que provocó un gran aumento de los precios de los alimentos . Varios países y departamentos de las Naciones Unidas donaron dinero o suministros al país.

A finales de enero de 1994, la zona de convergencia intertropical del sur del océano Índico produjo una convección generalizada desde la costa oriental de África hasta Indonesia. ^[1] A última hora del 25 de enero, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) ^{[nb 2]} comenzó a monitorear un área de baja presión aproximadamente a mitad de camino entre Madagascar e Indonesia, y más tarde le dio la designación 13S . ^[3] Al día siguiente, Météo-France en Reunión (MFR) clasificó el sistema como una perturbación tropical. ^{[nb 3] [5]} Para entonces, el sistema había desarrollado un área organizada de convección con bandas de lluvia curvas y se estaba fortaleciendo rápidamente; a primera hora del 28 de enero, desarrolló un denso cielo nublado central . En respuesta, MFR actualizó el sistema a una tormenta tropical moderada y lo nombró Geralda. En ese momento, la tormenta se movía generalmente hacia el oeste-suroeste debido a una dorsal que se extendía desde Madagascar hasta las islas Mascareñas . Las altas temperaturas del agua impulsaron un mayor desarrollo, primero en una tormenta tropical moderada a fines del 28 de enero y luego en un ciclón tropical 24 horas después. ^[1] Para entonces, el JTWC había ascendido a Geralda al equivalente de un huracán mínimo . ^[3]

Geralda continuó en dirección oeste-suroeste, se intensificó aún más y el 30 de enero, el MFR lo elevó a la categoría de ciclón tropical intenso. El ciclón desarrolló un ojo bien definido de 35 km (22 mi) de diámetro y creció hasta alcanzar un tamaño de 1000 km (620 mi) de diámetro. ^[1] A las 0600  UTC del 31 de enero, el JTWC estimó vientos máximos sostenidos de 1 minuto de 270 km/h (165 mph), equivalentes a un huracán de categoría 5 en la escala Saffir-Simpson . ^[3] Seis horas después, la aparición de Geralda en imágenes satelitales justificó una calificación Dvorak de 7.0. En base a esto, MFR estimó una presión barométrica mínima de 905 mbar (26,7 inHg) y vientos máximos de 10 minutos de 205 km/h (125 mph), ^{[1] [5]} apenas por debajo del estado de ciclón tropical muy intenso. En ese momento, se estimaron ráfagas de más de 300 km/h (190 mph). Geralda se había intensificado desde una perturbación tropical hasta su intensidad máxima en solo cinco días, lo que fue descrito por MFR como "un fenómeno excepcional". Cerca de la intensidad máxima, el centro de Geralda pasó a unos 45 km (28 mi) al noroeste de la isla Tromelin , en alta mar al este de Madagascar. ^[1]

Después de mantener sus vientos máximos durante aproximadamente 18 horas, Geralda se debilitó ligeramente mientras se acercaba al este de Madagascar. A las 0600 UTC del 2 de febrero, MFR estimó que los vientos eran de alrededor de 175 km/h (110 mph). ^[5] Aproximadamente a las 1100 UTC de ese día, el ciclón tocó tierra al norte de Toamasina como un ciclón tropical intenso, donde se informó una presión de 943 mbar (27,8 inHg). ^[1] Las autoridades consideraron que Geralda era la tormenta más fuerte que azotó el país desde un ciclón en marzo de 1927. [ ^6] Geralda se debilitó rápidamente sobre el terreno montañoso de Madagascar, pasando sobre la capital Antananarivo a última hora del 2 de febrero; tanto el JTWC como MFR habían degradado el ciclón a la categoría de depresión tropical al día siguiente. ^{[1] [3]} Aproximadamente 30 horas después de su primera llegada a tierra, Geralda emergió brevemente en el canal de Mozambique a última hora del 3 de febrero. Sin embargo, una vaguada pronto lo desvió hacia el sur y Geralda cruzó el oeste de Madagascar, alcanzando aguas abiertas el 5 de febrero. ^[1] Para entonces, los vientos habían disminuido a 45 km/h (30 mph). ^[5] Una vaguada polar que se acercaba lo desvió hacia el sureste el 6 de febrero y el ciclón se volvió extratropical dos días después. Sin embargo, MFR continuó rastreando los restos de Geralda hasta el 12 de febrero. ^[1]

La isla Tromelin fue la primera masa de tierra afectada por Geralda. La isla estaba justo fuera de la pared del ojo y experimentó ráfagas de viento de 180 km/h (110 mph). ^[1]

El ciclón Geralda azotó Madagascar apenas unas semanas después de que el ciclón tropical Daisy afectara la misma zona. Mientras Geralda se acercaba al país, las autoridades declararon la fase 3 de emergencia para la provincia de Toamasina , lo que indica un peligro inmediato, y la fase 1 de emergencia para Antananarivo, que es una alerta general. ^[6]

Cuando Geralda se acercó a la costa, el ciclón produjo ráfagas de viento de hasta 350 km/h (220 mph), entre las más fuertes del mundo en varias décadas. ^[6] La tormenta también dejó fuertes lluvias que provocaron deslizamientos de tierra e inundaciones graves, principalmente en la provincia de Toamasina. Alrededor del 80% de la ciudad de Toamasina quedó destruida, incluida la única refinería de petróleo del país en ese momento. ^[1] Los daños a la refinería solamente se estimaron en 800.000 dólares. ^[7]

Una estimación temprana indicó que el 95% de las escuelas, hogares e iglesias sufrieron daños severos o una destrucción total en la ciudad, dejando a 50.000 personas sin hogar. En el puerto de Toamasina, Geralda hundió siete barcos, y en toda la ciudad, los cortes de energía y los daños en las carreteras fueron algo común. ^[6] En otras partes de Madagascar, Geralda destruyó casas y puentes en Fénérive . En Île Sainte-Marie , todas las líneas eléctricas y el 90% de las plantaciones fueron destruidas. ^[6] Brickaville , al sur de Toamasina, experimentó graves inundaciones de hasta 3 m (9,8 pies) de profundidad. La falta de reparaciones básicas antes de la tormenta contribuyó a que las carreteras y los puentes fueran arrasados ​​​​allí. ^[8] El ciclón mató a 43 personas cuando inundó grandes partes de Antananarivo, dejando a 60.000 personas sin hogar. ^[6] Las fuertes lluvias dañaron casas en la ciudad y cortaron carreteras fuera de la ciudad. Los daños fueron graves en los valles donde se produjeron inundaciones repentinas . ^[8] En Madagascar, las inundaciones destruyeron más de 300.000 ha (740.000 acres) de campos de cultivo, ^[1] afectando al 70% de la cosecha de arroz, ^[6] y mataron a más de 13.000 cabezas de ganado. El impacto combinado de Geralda y el ciclón Daisy anterior dañó o destruyó más de 40.000 hogares, ^[1] dejando al menos a 356.000 personas sin hogar. ^[9] Las tormentas también dejaron graves daños en carreteras y sistemas ferroviarios. Un total de 20 carreteras nacionales y varias carreteras secundarias fueron interrumpidas. La línea ferroviaria entre Moramanga cerca de la capital y Brickaville cerca de la costa resultó dañada. En total, el ciclón Geralda mató al menos a 231 personas, con 73 desaparecidas según el informe anual de ciclones del MFR sobre la temporada; la tormenta también hirió a 267 personas y causó más de 10 millones de dólares en daños (  USD de 1994 ). ^[1]

Después de la tormenta, no existía ningún método preexistente para hacer frente a una tormenta de tal magnitud, y la mayoría de los gobiernos locales no respondieron de inmediato debido a la falta de coordinación. Como resultado, las agencias dedicaron mucho tiempo a ocuparse de la logística de las secuelas. Había pocos suministros de alimentos que se habían posicionado previamente. ^[8] El gobierno malgache trabajó con las Naciones Unidas para crear un comité, que se reunía semanalmente y abordaba varias facetas de la recuperación. ^[8] Los funcionarios malgaches desplegaron miembros del ejército para ayudar a las víctimas de la tormenta, aunque las carreteras dañadas obstaculizaron inicialmente las tareas de socorro. ^[1] Debido a los daños a los cultivos, el precio del arroz aumentó un 300% en el país, ^[8] y hubo escasez de alimentos en Antananarivo, junto con escasez de combustible en otros lugares. En Toamasina, se esperaba que la actividad industrial tardara seis meses en reanudar la producción. ^[6] Médicos Sin Fronteras ayudó a garantizar la limpieza de los refugios en Antananarivo, mientras que CARE entregó alimentos a los residentes de Brickaville. ^[8] Hubo problemas de salud relacionados con las inundaciones generalizadas, ^[1] lo que llevó al gobierno a distribuir suministros médicos para 60.000 personas. ^[6] Poco después de que Geralda azotara la región, el gobierno malgache solicitó asistencia internacional. El Departamento de Servicios Humanos de las Naciones Unidas proporcionó una subvención de emergencia de 30.000 dólares y, posteriormente, la UNICEF proporcionó unos 2,3 millones de dólares en asistencia. La Unión Europea proporcionó unos 560.000 dólares en medicamentos y ayuda. El gobierno francés envió 5 millones de dólares en suministros por avión desde Reunión, incluidos alimentos y medicinas. Otros ocho países enviaron asistencia en forma de dinero o artículos de socorro. ^[6]

Dos semanas después de que la tormenta tocara tierra, el servicio de agua y electricidad se había restablecido en Toamasina, aunque para entonces el 40% de la red de comunicaciones seguía sin funcionar. ^[6] El 16 de febrero, la carretera de Antananarivo a Toamasina había sido reabierta. ^[10] El gobierno malgache importó petróleo durante varios meses mientras su refinería estaba fuera de servicio. Las organizaciones no gubernamentales proporcionaron arroz para estabilizar los precios. ^[11] La línea ferroviaria dañada entre Antananarivo y la costa fue reconstruida en 2003. ^[12] Las escuelas que fueron reparadas después de Geralda fueron utilizadas posteriormente con éxito como refugios. ^[8]

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