Isla Tromelin

La isla ha sido designada como Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) por BirdLife International debido a su relevancia como lugar de cría de aves marinas . Tanto el piquero enmascarado (con hasta 250  parejas) como el piquero patirrojo (con hasta 180 parejas) anidan en la isla. Las poblaciones de Sulidae han disminuido drásticamente en el oeste del océano Índico, siendo las de Tromelin algunas de las que se encuentran en mejor estado.

Los piqueros enmascarados de la isla pertenecen a la subespecie del océano Índico occidental ( Sula dactylatra melanops ), de la cual Tromelin es un bastión. ^{[ 9 ]} Los piqueros patirrojos constituyen la única población polimórfica de la región, lo que indica su aislamiento biogeográfico. Tanto las fragatas grandes como las fragatas menores solían anidar en la isla. Las poblaciones reproductoras de ambas aves se habían extinguido , aunque esto ha cambiado.

Las ratas invasoras que llegaron a la isla Tromelin hace siglos con los restos de un barco de esclavos ^{[ 10 ]} diezmaron la población de aves marinas de la isla. ^{[ 11 ]} Para cuando comenzaron los esfuerzos de erradicación en 2005, solo quedaban dos especies de piqueros. A pesar de la falta de acciones de restauración activas después de la erradicación de las ratas y el aislamiento de la isla, 17 años después de la erradicación de las ratas, la comunidad de aves marinas aumentó de dos a siete especies reproductoras y de 353 a 4758 parejas reproductoras (total para todas las especies). ^{[ 12 ]}

A diferencia de las aves marinas, no hay aves terrestres residentes en la isla Tromelin. ^{[ 6 ]}

El 31  de julio de 1761 ^{[ 16 ]} el barco francés Utile ("Útil"), una fragata de la Compañía Francesa de las Indias Orientales , fletada por Jean-Joseph de Laborde y comandada por el capitán Jean de  La Fargue, que transportaba esclavos de Madagascar a Mauricio en contravención de la ley mauriciana, encalló en los arrecifes de la isla. ^{[ 10 ]} El barco había partido de Bayona en Francia con 142  hombres. Después de una escala en Mauricio (entonces llamada Isla de Francia ), el barco embarcó a 160  hombres, mujeres y niños malgaches en Foulpointe , en la costa este de Madagascar, para llevarlos a la esclavitud en Mauricio, a pesar de la prohibición de trata de decretada por el gobernador. Un error de navegación, debido al uso de dos cartas náuticas contradictorias, provocó que el barco naufragara en los arrecifes de la Isla Tromelin (entonces llamada Isla de Arena ). El barco era una fragata, no un barco de esclavos, y por lo tanto no estaba equipado con los grilletes y cadenas que normalmente se encuentran en los barcos de esclavos. ^{[ 17 ]}

Tras el naufragio, la tripulación y unos 60  malgaches lograron llegar a la isla, pero el resto de los esclavos, encerrados en la bodega, se ahogaron. La tripulación recuperó diversos equipos, alimentos y madera de los restos del naufragio. Cavaron un pozo que les proporcionó agua potable y se alimentaron de los alimentos rescatados, tortugas y aves marinas. ^{[ 17 ]}

El capitán Jean de  Lafargue perdió la razón a consecuencia del naufragio y fue reemplazado por su primer teniente, segundo al mando, Barthelemy Castellan du  Vernet, quien perdió a su hermano Leon en el naufragio. Castellan construyó dos campamentos, uno para la tripulación y otro para los esclavos, una fragua y un horno, y con los materiales recuperados de los restos del naufragio, comenzó la construcción de un barco. ^{[ 17 ]} El 27  de septiembre de 1761, un contingente de 122  marineros franceses (tripulación y oficiales) partió de Tromelin a bordo del recién construido barco, Providence . Dejaron a los esclavos supervivientes —60 hombres y mujeres malgaches— en la isla desierta, prometiendo regresar y rescatarlos. ^{[ 10 ]} 

Los marineros llegaron a Madagascar en poco más de cuatro días y, tras una escala en Foulpointe, donde algunos hombres murieron de enfermedades tropicales, fueron trasladados a la isla de Reunión (entonces llamada Isla Borbón ) y luego a Mauricio (entonces llamada Isla de  Francia ). Al llegar a Mauricio, la tripulación solicitó a las autoridades coloniales que enviaran un barco para rescatar a los esclavos malgaches de la isla. Sin embargo, el gobernador, Antoine Marie Desforges-Boucher , se negó rotundamente, argumentando que Francia estaba inmersa en la Guerra de los Siete Años y, por lo tanto, no se podía prescindir de ningún barco, ya que la isla de Mauricio se encontraba bajo la amenaza de un ataque de la India británica . ^{[ 18 ]}

Castellan abandonó Mauricio ( Isla de  Francia ) para regresar a Francia en 1762 y nunca perdió la esperanza de volver algún día a la Isla de Arena para salvar al pueblo malgache. La noticia de los esclavos náufragos se publicó y conmocionó al ambiente intelectual parisino; posteriormente, el episodio quedó prácticamente olvidado con el fin de la Guerra de los Siete Años y la quiebra de la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 17 ]}

En 1773, un barco que pasaba cerca de la isla de Tromelin localizó a los esclavos y los reportó a las autoridades de la Isla de  Francia. Se envió un bote, pero este primer rescate fracasó, ya que el barco no pudo acercarse a la isla. Un año después, un segundo barco, el Sauterelle , tampoco logró llegar a la isla. Durante este segundo rescate fallido, un marinero consiguió nadar hasta la isla, pero tuvo que ser abandonado por el barco debido al mal tiempo. Este marinero permaneció en la isla de Tromelin y, algún tiempo después, probablemente alrededor de 1775, construyó una balsa en la que se embarcó con tres hombres y tres mujeres, pero que desapareció en el mar. ^{[ 17 ]}

No fue hasta el 29  de noviembre de 1776, 15 años después del hundimiento, que el alférez Tromelin-Lanuguy , capitán de la corbeta Dauphine , ^{[ 2 ]} llegó a la isla Tromelin y rescató a los supervivientes: siete mujeres y un niño de ocho meses. ^{[ 5 ] [ 18 ]} Al llegar allí, Tromelin-Lanuguy descubrió que los supervivientes vestían ropas de plumas trenzadas y que, durante todos esos años, habían logrado mantener un fuego encendido (la isla no tenía ni un solo árbol). Los malgaches, que habían sido abandonados en la pequeña y desolada isla, construyeron un cobertizo con piedras de coral, ya que la mayor parte de la madera se había utilizado en la construcción de la balsa para la tripulación. También construyeron un puesto de observación en el punto más alto de la isla para no perderse el barco que, esperaban, vendría a rescatarlos. Todos provenían de las Tierras Altas Centrales de Madagascar y no tenían conocimiento de cómo producir alimentos en el entorno costero. La mayoría había muerto en los primeros meses en la isla. ^{[ 15 ]} Los supervivientes se quedaron con Jacques Maillart, gobernador de Mauricio ( Isla de  Francia ), quien los declaró libres y les ofreció llevarlos de vuelta a Madagascar, lo cual rechazaron. ^{[ 17 ]} Maillart decidió bautizar al niño Jacques Moyse (Moisés) el día de su llegada a Port-Louis, el 15 de  diciembre de 1776, y cambiar el nombre de su madre a Eva (su nombre malgache era Semiavou) y hacer lo mismo con la abuela del niño, a quien llamó Dauphine por el nombre de la corbeta que los rescató. ^{[ 17 ]} El trío fue recibido en la casa del intendente de Mauricio ( Isla de  Francia ). Tromelin fue el primero en describir con precisión la isla que ahora lleva su nombre. ^{[ 17 ]}

En 1781, el marqués de Condorcet relató la tragedia de los náufragos de Tromelin, para ilustrar la inhumanidad del comercio de esclavos, en su libro Reflexiones sobre la esclavitud de los negros, en el que abogaba por la abolición de la esclavitud. ^{[ 17 ]}

Entre octubre y noviembre de 2006, se llevó a cabo una expedición arqueológica titulada "Esclavos Olvidados", liderada por Max Guérout, exoficial de la marina francesa y director de operaciones del Grupo de Investigación de Arqueología Naval, y Thomas Romon, arqueólogo del INRAP ( Instituto Nacional de Investigación Arqueológica Preventiva  ) , bajo el patrocinio de la UNESCO y el Comité Francés para la Historia y la Memoria de la Esclavitud (CPMHE). Los resultados de la investigación se hicieron públicos el 17  de enero de 2007. Los diez miembros de la expedición exploraron los restos del naufragio del Utile y rastrearon la isla en busca de vestigios del mismo, con el fin de comprender mejor las condiciones de vida del pueblo malgache durante esos quince años. ^{[ 17 ]} Según Max Guérout, jefe de la misión, «En tres días se excavó un pozo de 5 metros [16,5 pies] de profundidad. Esto representó un esfuerzo considerable. Encontramos muchos huesos de aves, tortugas y peces. No da la impresión de que estas personas estuvieran aplastadas por su condición. Intentaron sobrevivir con orden y método». ^{[ 17 ]}

Se encontró un diario de a bordo anónimo, atribuido a un miembro de la tripulación. También se hallaron sótanos construidos con arenisca de playa y coral. De este modo, los supervivientes transgredieron una costumbre malgache según la cual las construcciones de piedra estaban reservadas para las tumbas. Se encontraron además seis cuencos de cobre y un guijarro utilizado para afilar cuchillos. El fuego se mantuvo encendido durante quince años gracias a la madera del naufragio, ya que la isla carecía de árboles. ^{[ 17 ]}

Una segunda expedición, organizada en noviembre  de 2008, no reveló los enterramientos observados en 1851 por un oficial naval inglés. Sin embargo, se descubrieron los restos de dos cuerpos desplazados durante la excavación de los cimientos de un edificio de la estación meteorológica. Se hallaron tres edificios construidos con bloques de coral, incluida la cocina, que aún conservaba utensilios de cocina, y en particular recipientes de cobre que habían sido reparados varias veces, lo que atestigua la determinación de los malgaches por sobrevivir. ^{[ 17 ]}

Una tercera misión arqueológica tuvo lugar en noviembre  de 2010. Permitió el descubrimiento de tres nuevos edificios y numerosos objetos, entre ellos dos encendedores de yesca y pedernales, que mostraron cómo los náufragos lograron volver a encender el fuego. ^{[ 17 ]}

La cuarta expedición tuvo lugar entre septiembre y octubre  de 2013. Duró 45  días e identificó numerosas herramientas y refugios, así como la distribución del yacimiento. ^{[ 17 ]}

En 2016, se presentó una exposición que mostraba los resultados de las diversas campañas de excavación, titulada "Tromelin, la isla de los esclavos olvidados", de forma conjunta en la Francia metropolitana y en la República Democrática de Rumania: en el Museo Stella Matutina de Saint-Leu (La  Reunión), el castillo de los duques de Bretaña en Nantes, la Casa de la Aglomeración de Lorient, el Museo de Aquitania en Burdeos, el museo departamental de arqueología y prehistoria de Martinica en Fort-de-France, y finalmente en el Museo Vasco de Historia de Bayona, de junio a noviembre de  2017.

Tromelin se administra como parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas , un Territorio Francés de Ultramar , pero Mauricio reclama soberanía sobre la isla a pesar de su ausencia en la lista del artículo 8 del Tratado de París de 1814. [ ^{19 ] De} hecho, el tratado no menciona específicamente todas las dependencias de Mauricio, lo que genera incertidumbre sobre la soberanía de Tromelin, y el texto oficial fue el escrito en francés. Durante el período británico de Mauricio , Francia administró la isla como una dependencia de la región de Reunión y construyó infraestructura sin protesta británica. Francia y Mauricio han estado negociando durante años con respecto al posible establecimiento de un condominio en la isla. En 2010, Mauricio y Francia llegaron a un acuerdo sobre la cogestión de Tromelin, sin perjuicio de la soberanía de Mauricio sobre ella.

La reivindicación francesa de soberanía data del 29  de noviembre de 1776, ^{[ 20 ]} fecha en que llegó el barco Dauphine .

La reivindicación de soberanía de Mauricio se basa en el hecho de que la isla debió haber sido cedida al Reino Unido por el Tratado de París de 1814 y no debería seguir siendo administrada por Francia como una dependencia de Reunión .

Las Naciones Unidas nunca han reconocido la soberanía de Mauricio sobre Tromelin. En 1954, Francia construyó una estación meteorológica y una pista de aterrizaje en la isla. ^{[ 21 ]}

Existe controversia sobre si el acuerdo de construcción transfirió la soberanía de Tromelin de una parte a la otra, y Mauricio reclama la isla como parte de su territorio, basándose en que Francia no conservó su soberanía sobre la isla en 1814, la cual, de facto , formaba parte de la colonia de Mauricio en el momento de la independencia. ^{[ 22 ]} De hecho, ya en 1959, incluso antes de la independencia, Mauricio informó a la Organización Meteorológica Mundial que consideraba a Tromelin parte de su territorio. ^{[ 23 ]} Francia y Mauricio alcanzaron un tratado de cogestión en 2010, ^{[ 24 ]} pero no ha sido ratificado. ^{[ 25 ]}

Las Islas Dispersas en el Océano Índico son reclamadas parcialmente por Comoras, Madagascar y Mauricio. ^{[ 26 ]} Sin embargo, las reclamaciones de Madagascar y Mauricio son significativamente posteriores a su acceso a la independencia. No obstante, el acuerdo alcanzado en octubre de 2024 sobre la restitución a Mauricio de las Islas Chagos por parte de Gran Bretaña, en el corazón del Océano Índico, donde se encuentra la base estadounidense de Diego García, ha reavivado el debate en Madagascar. ^{[ 27 ]}

Tromelin tiene una Zona Económica Exclusiva (ZEE) de ²⁸⁰ 000 km² (108 109 millas cuadradas ) , contigua a la de Reunión . La estación meteorológica autónoma de la isla , que alerta sobre ciclones , sigue siendo operada por Francia y cuenta con el apoyo de personal de las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF). El personal se renueva cada tres meses mediante misiones de reabastecimiento realizadas desde Reunión. ^{[ 28 ]}