gato de Chipre

Los gatos chipriotas , también conocidos como gatos de Santa Elena o gatos de San Nicolás , son una raza autóctona de gato doméstico que se encuentra en toda la isla de Chipre . Se está desarrollando una raza estandarizada a partir de ellos; entre las organizaciones de aficionados y criadores de gatos , actualmente está plenamente reconocida por la Federación Mundial de Gatos (WCF), cuya cría está regulada por el Congreso Mundial de Gatos (WCC), bajo el nombre de Gigante de Afrodita ; y provisionalmente por la Asociación Internacional de Gatos (TICA) como Afrodita . Las tres organizaciones permiten versiones de pelo corto y semilargo, y prohíben el cruce con otras razas.

El registro escrito más antiguo conocido sobre gatos en Chipre se refiere a la historia de Santa Elena de Constantinopla, quien en el siglo IV d. C. envió dos barcos cargados de gatos a un monasterio de la isla desde Egipto o Palestina para combatir una plaga de serpientes. Los gatos en Chipre se han reproducido durante siglos con relativamente poca influencia externa; esto ha dado como resultado una variedad distintiva y adaptada localmente que parece haberse desarrollado como una población asilvestrada en las tierras altas interiores, aunque actualmente se encuentra en toda la isla. Si bien la asociación de gatos salvajes con humanos en Chipre se remonta al menos al 7500  a. C. —la asociación más antigua comprobada entre gatos y humanos—, no se conoce ninguna conexión entre esos antiguos ejemplares salvajes domesticados y los gatos domésticos modernos de Chipre, a pesar de las afirmaciones de los criadores en sentido contrario.

Un estudio de 2004 realizado por J.-D. Vigne et al. del MNHN concluyó que el descubrimiento de restos de gato montés del Cercano Oriente ( Felis silvestris lybica ) en una tumba de 9500 años de antigüedad en Chipre era el ejemplo más antiguo de un gato en estrecha asociación con humanos descubierto hasta la fecha. Arqueólogos dirigidos por Jean Guilaine de EHESS Toulouse, que trabajaban en el yacimiento neolítico de Shillourokambos, descubrieron restos cuidadosamente enterrados de un gato de unos 8 meses de edad junto con restos humanos y objetos decorativos, en una isla separada del continente desde antes de la presencia humana, lo que indica la introducción de gatos en la zona por parte de los humanos. "El examen mostró que se había excavado deliberadamente un pequeño pozo o tumba, y el cuerpo del gato fue colocado en él, para luego ser cubierto rápidamente". El esqueleto del gato es anterior a las representaciones egipcias de gatos en 4000 años o más. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

No hay evidencia de que los gatos modernos de ninguna variedad desciendan de los antiguos gatos monteses chipriotas; sin embargo, tanto la WCF ^{[ 3 ]} como la TICA ^{[ 4 ]} han repetido acríticamente las afirmaciones de los criadores sobre tal descendencia. Los gatos chipriotas de hoy en día están más probablemente vinculados con el monasterio llamado San Nicolás de los Gatos ( griego : Άγιος Νικόλαος των Γατών , romanizado :  Ágios Nikólaos ton Gatón ), que fue fundado en el siglo IV d. C. Está ubicado cerca de Akrotiri . Según la leyenda bizantina , Helena de Constantinopla (Santa Elena) envió cientos de gatos de Egipto o Palestina a Chipre en el año 328  d. C. para controlar las serpientes venenosas que habían infestado el área alrededor del monasterio, después de una sequía que duró 37 años. El monasterio tenía dos campanas, una para llamar a los gatos a comer y la otra para enviarlos a los campos a cazar serpientes. La población de gatos en el lugar (hoy un convento ) disminuyó en un tiempo, pero ahora se ha recuperado gracias al cuidado de las monjas residentes. ^{[ 5 ]} El premio Nobel Giorgos Seferis escribió sobre estos gatos en su poema "Los gatos de San Nicolás". ^{[ 6 ]} Siendo la historia una leyenda, es imposible saber con certeza hoy en día si realmente se enviaron cargamentos de gatos a Chipre en el siglo IV y, por supuesto, los gatos han estado llegando a la isla (a menudo como gatos de barco ) durante muchos siglos.

El Congreso Mundial del Gato opina que los gatos de Chipre se desarrollaron con el tiempo en las zonas montañosas del interior de Chipre a partir de diversas poblaciones de gatos de toda la isla y se volvieron grandes y de pelaje tupido para poder cazar presas relativamente grandes como ratas, lagartos grandes y serpientes en el clima fresco y húmedo de montaña, aunque los veranos allí son bastante calurosos y secos ^{[ 7 ]} (Tanto la WCF como la TICA señalan que el grosor del pelaje en los gatos Afrodita de raza pura descendientes de estas poblaciones todavía varía estacionalmente). Los resúmenes de razas de las otras dos organizaciones son generalmente consistentes con esta visión, ^{[ 8 ] [ 9 ]} aunque no está claro quién elaboró ​​primero este relato de su origen, ni en qué se basó. No está claro si los gatos de Chipre están estrechamente relacionados con la raza autóctona más amplia del gato del Egeo de la Grecia continental e insular . Las pruebas genéticas de principios de la década de 2010 ( véase más abajo ) mostraron que los gatos de Chipre son lo suficientemente distintos de los gatos turcos continentales como para que se pudiera desarrollar una raza a partir de ellos, pero no se incluyeron muestras del Egeo en el análisis. Asimismo, se encontraron indicios de flujo genético que sugieren un transporte continuo de gatos entre Chipre y la Turquía continental (en ambas direcciones), incluso con genotipos similares a los del gato chipriota presentes en algunos individuos pertenecientes a las razas Angora Turca y Van Turca . Sin embargo, la mayoría de los gatos semidomesticados de Chipre analizados pertenecían a un linaje tan distinto como el de los gatos Van , con escasa mezcla genética procedente de la Turquía continental en los últimos tiempos.

Los gatos chipriotas tienen el pelo bastante denso (desde pelo corto hasta "semilargo", según la jerga de los aficionados a los gatos), y son una variedad atlética y enérgica. Se encuentran poblaciones asilvestradas por toda la isla de Chipre, desde las regiones montañosas y más frías hasta las zonas bajas y más cálidas cerca de la costa, incluyendo las ciudades. Por ello, este gato se ha adaptado localmente a diferentes climas y cambios estacionales; sin embargo, puede que se le asocie más con las zonas montañosas. ^{[ 9 ]}

Los criadores locales comenzaron en 2006 a intentar establecer una raza estandarizada a partir de gatos callejeros locales. ^{[ 9 ]} En 2008, un juez de todas las razas de la Federación Mundial de Gatos (WCF) visitó Chipre para trabajar en una exposición felina y conoció a un criador de gatos de raza pura desarrollados en este programa de cría experimental ^{[ 9 ]} a partir de gatos chipriotas. Considerando que los gatos eran distintos, escribió un estándar de puntos y los llamó Gigante Afrodita . El presidente y los miembros de la junta directiva de la WCF aconsejaron que estos gatos Afrodita se exhibieran fuera de Chipre para que se dieran a conocer mejor dentro de la afición felina , pero no aceptaron de inmediato la raza naciente. Posteriormente, un grupo de personas interesadas en Chipre decidió formar un club, que se llamó Asociación Nacional de la Raza de Gatos de Chipre (CyCNBA), que solicitó la aprobación del gobierno y comenzó a funcionar a finales de 2009. CyCNBA solicitó afiliarse a la WCF en abril de 2012.

Mientras tanto, la genetista Leslie A. Lyons , de la Universidad de California en Davis, preparaba un estudio comparativo global de genotipos de gatos domésticos, con especial atención a los gatos de Angora y al gato autóctono Van . Se estableció una colaboración con la iniciativa del gato de Chipre y National Geographic , proporcionando gatos chipriotas mestizos del Santuario de Gatos Malcolm para compararlos con gatos autóctonos y mestizos de la Turquía continental. «Todos los gatos fueron considerados en un análisis amplio. El análisis clasificó a los gatos basándose únicamente en la variación genética, no en ninguna otra identificación». (L. Lyons – 2 de enero de 2012) ^{[ 10 ]} El informe de enero de 2012 concluyó que «los gatos chipriotas son una población distinta dentro del Mediterráneo» y que «se podría desarrollar una raza de Chipre». ^{[ 10 ]}

El 1 de julio de 2012, el gato se convirtió en una raza plenamente reconocida por la WCF, originalmente solo como el Gigante de Pelo Largo de Afrodita (aunque en realidad está en la división de pelo semilargo de la organización ^{[ 11 ]} ) después de que el CyCNBA asistiera a la Asamblea General de la WCF en Gelsenkirchen, Alemania, y solicitara el reconocimiento de los gatos en abril de 2012. Hoy en día, la WCF también reconoce una variante de pelo corto. ^{[ 8 ]}

En septiembre de 2017, la Asociación Internacional de Gatos (TICA) reconoció a los gatos, bajo el nombre de Afrodita , como una "nueva raza preliminar", dentro de su propio grupo de razas y con variedades de pelo corto y semilargo. ^{[ 9 ]} Algunos miembros de TICA han iniciado programas de cría para la Afrodita en Europa, Asia y Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

En la terminología de los criadores, esto constituye una raza natural o tradicional ^{[ 9 ]} , una desarrollada a partir de material genético local para preservar sus características clave, en lugar de creada por los criadores para tener nuevas características.