Museo Nacional de Historia Natural, Francia

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  El Jardín Real de Plantas Medicinales en 1636
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  Estatua de Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, en el jardín formal.
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  "Historia Natural" de Buffon (1763)
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  El sello del MNHN, diseñado en 1793, ilustra los tres ámbitos de la Naturaleza, el Trabajo Colectivo y la Revolución Francesa.

El MNHN fue establecido formalmente el 10 de junio de 1793 por la Convención Francesa , el gobierno durante la Revolución Francesa , al mismo tiempo que se fundó el Museo del Louvre . ^{[ 4 ]} Pero sus orígenes se remontan mucho más atrás, al Jardín Real de Plantas Medicinales, creado por el rey Luis XIII en 1635 y dirigido por los médicos reales . Una proclamación real del joven rey Luis XV , el 31 de marzo de 1718, eliminó su función puramente médica. Además de cultivar y estudiar plantas útiles para la salud, el jardín real ofrecía conferencias públicas sobre botánica , química y anatomía comparada . En 1729, el castillo del jardín se amplió con un piso superior y se transformó en el gabinete de historia natural, destinado a las colecciones reales de zoología y mineralogía . Se construyó una serie de invernaderos en el lado oeste del jardín para estudiar las plantas y los animales recolectados por los exploradores franceses con fines médicos y comerciales. ^{[ 5 ]}

Desde 1739 hasta 1788, el jardín estuvo bajo la dirección de Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , uno de los naturalistas más destacados de la Ilustración . Aunque no participó personalmente en expediciones científicas, escribió una obra monumental e influyente, «Historia Natural», en treinta y seis volúmenes, publicada entre 1749 y 1788. En sus libros, cuestionó las ideas religiosas tradicionales que sostenían que la naturaleza no había cambiado desde la creación; sugirió que la Tierra tenía setenta y cinco mil años, divididos en siete períodos, con la llegada del hombre en el más reciente. También contribuyó a financiar numerosas investigaciones a través de la fundición de hierro que poseía y dirigía. Su estatua ocupa un lugar destacado frente a la Galería de la Evolución. ^{[ 6 ]}

Tras la Revolución Francesa, el Museo de Historia Natural de Francia (MNHN) se reorganizó, con doce cátedras de igual rango. Entre sus primeros profesores figuraban el eminente anatomista comparativo Georges Cuvier y los pioneros de la teoría de la evolución , Jean-Baptiste de Lamarck y Étienne Geoffroy Saint-Hilaire . Los objetivos del museo eran instruir al público, reunir colecciones y realizar investigación científica. El naturalista Louis Jean Marie Daubenton escribió extensamente sobre biología para la pionera Encyclopédie francesa y dio nombre a varias especies recién descubiertas. El museo enviaba a sus botánicos capacitados en expediciones científicas por todo el mundo. Figuras destacadas del MNHN fueron Déodat de Dolomieu , quien dio nombre al mineral dolomita y a un volcán en la isla de Reunión , y el botánico René Desfontaines , quien pasó dos años recolectando plantas para su estudio en Túnez y Argelia, y cuyo libro "Flora Atlantica" (1798-1799, 2 vols.) añadió trescientos géneros nuevos para la ciencia. ^{[ 7 ]}

Cuando Napoleón Bonaparte lanzó su campaña militar para conquistar Egipto en 1798, su ejército estuvo acompañado por más de 154 científicos, entre ellos botánicos, químicos y mineralogistas, como Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , Vivant Denon , Joseph Fourier y Claude Louis Berthollet , quienes juntos trajeron una gran cantidad de especímenes e ilustraciones para enriquecer las colecciones del museo. ^{[ 8 ]}

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  Plano del Jardín de las Plantas y sus edificios en 1820.
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  La placa fotográfica de Henri Becquerel , la primera evidencia documentada de la radiactividad del uranio (1896).
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  Multitud frente al Palacio de los Monos ( c. 1900 ) en el Jardín de las Plantas.

El MNHN continuó floreciendo durante el siglo XIX, particularmente bajo la dirección del químico Michel Eugène Chevreul . Su investigación con grasas animales ^{[ 9 ]} revolucionó la fabricación de jabón y velas y condujo al aislamiento de los ácidos grasos heptadecanoico (margárico) , esteárico y oleico . En el campo de la medicina, fue el primero en demostrar que los diabéticos excretan glucosa ^{[ 10 ]} y en aislar la creatina ^{[ 11 ]} . Sus teorías del color "proporcionaron la base científica para la pintura impresionista y neoimpresionista" ^{[ 12 ] .}

Henri Becquerel ocupó la cátedra de Física Aplicada en el MNHN (1892-1908). Al envolver sales de uranio en papel fotográfico, demostró por primera vez las propiedades radiactivas del uranio. En 1903, compartió el Premio Nobel de Física con Pierre Curie y Marie Curie por el descubrimiento de la radiactividad espontánea . ^{[ 13 ]} Cuatro generaciones de la familia Becquerel ocuparon esta cátedra, desde 1838 hasta 1948. ^{[ 14 ]}

A medida que sus colecciones crecían, el MNHN se amplió con la construcción de una nueva galería de zoología. Su construcción comenzó en 1877 y finalizó en 1889, coincidiendo con el centenario de la Revolución Francesa. En 1898 se inauguró una nueva Galería de Paleontología y Anatomía Comparada. El coste de la construcción agotó el presupuesto del museo, que empezó a tener problemas de financiación. Su énfasis en la docencia lo puso en conflicto con la Universidad de París , que gozaba de mejores conexiones políticas. Gradualmente, redujo su programa de enseñanza y se centró principalmente en la investigación y las colecciones del museo. ^{[ 15 ]}

Tras obtener mayor autonomía financiera en 1907, inició una nueva fase de crecimiento. En 1934, el MNHN inauguró el Parque Zoológico de París , un nuevo zoológico en el Bois de Vincennes , que albergaba a los animales de mayor tamaño de la colección del Jardín de las Plantas . En 1937, abrió el Museo del Hombre , un museo de antropología ubicado en el Palacio de Chaillot , al otro lado del Sena, frente a la Torre Eiffel, en un edificio construido para la Exposición Internacional de París de 1937. En las últimas décadas, ha centrado sus esfuerzos de investigación y educación en los efectos de la explotación humana sobre el medio ambiente. En la administración pública francesa, el museo está clasificado como un gran establecimiento de enseñanza superior.

Algunos de los edificios, en particular la Gran Galería de la Evolución, terminada en 1889, se encontraban en mal estado a mediados del siglo XX. Fue clausurada por completo en 1965 y posteriormente, entre 1991 y 1994, se sometió a una importante restauración hasta alcanzar su estado actual. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2025, el MNHN devolvió a Madagascar el cráneo del rey malgache Toera de Menabe , asesinado por soldados coloniales franceses en 1897 , junto con los cráneos de dos de sus compañeros, después de más de un siglo de haberlos conservado en sus archivos. ^{[ 17 ]}

El 16 de septiembre de 2025, varios objetos de oro valorados en 600.000 € fueron robados tras un asalto en el MNHN. ^{[ 18 ]} Un sospechoso fue acusado el 21 de octubre de 2025 en relación con el asalto. ^{[ 19 ]}

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  Fachada ajardinada de la Gran Galería de la Evolución
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  Interior de la Gran Galería de la Evolución
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  Desfile de mamíferos africanos
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  Un buitre barbudo disecado ( Gypaetus barbatus )
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  Un calamar gigante plastificado ( Architeuthis sanctipauli ), de nueve metros de largo, en la Galería de la Evolución.
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  Estatua de Buffon por Pajou

El MNHN ha sido llamado "el Louvre de las Ciencias Naturales". ^{[ 21 ]} Su galería más grande y conocida es la Gran Galería de la Evolución, ubicada al final del pasillo central frente al jardín formal. Reemplazó una galería neoclásica anterior construida junto a la misma por Buffon, inaugurada en 1785 y demolida en 1935. Fue propuesta en 1872 y comenzada en 1877 por el arquitecto Louis-Jules André , profesor de la influyente École des Beaux-Arts de París. Es un ejemplo destacado de la arquitectura Beaux-Arts . Fue inaugurada en 1889 para la Exposición Universal de París de 1889 , que también presentó la Torre Eiffel . Nunca se completó del todo según su diseño original; nunca recibió la entrada neoclásica prevista para el lado del edificio opuesto al jardín, frente a la Rue Geoffroy-Saint-Hilaire. ^{[ 22 ]}

La fachada del edificio fue diseñada específicamente como telón de fondo para el jardín. La fachada que da al jardín está dividida en once tramos. Diez de ellos están decorados con medallones esculpidos en honor a destacados científicos franceses vinculados al MNHN. El tramo central presenta una gran estatua de mármol de una mujer sentada sosteniendo un libro, en una pose similar a la de la estatua de Buffon que da al edificio. Las estatuas son obra de Eugène Guillaume , discípulo del escultor Pradier .

Si bien el exterior del edificio era neoclásico, la estructura de hierro del interior era extremadamente moderna para el siglo XIX, similar a la de la estación de ferrocarril Gare d'Orsay de la misma época. Contenía un inmenso vestíbulo rectangular de 55 metros de largo, 25 de ancho y 15 de alto, sostenido por cuarenta esbeltas columnas de hierro fundido , y originalmente estaba cubierto por un techo de vidrio de mil metros cuadrados. El edificio sufrió problemas técnicos y fue clausurado por completo en 1965. Fue remodelado extensamente entre 1991 y 1994 y reabierto en su forma actual. ^{[ 23 ]}

El gran salón central, que conserva su forma original pero fue ampliado durante la modernización, está dedicado a la presentación de animales marinos en los laterales inferiores y, en una plataforma central, a un desfile de mamíferos africanos de tamaño natural , incluido un rinoceronte que fue obsequiado originalmente al rey Luis XV en el siglo XVIII. En el lado del jardín se encuentra otro salón, de su tamaño original, dedicado a animales que han desaparecido o están en peligro de extinción. ^{[ 24 ]}

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  Galería de Mineralogía y Geología
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  Ejemplos de malaquita y azurita , donados por JP Morgan en 1903.
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  Oro y cuarzo nativos de California
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  Cuarzo de Uruguay
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  Amatista de Siberia
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  Fragmento del meteorito Canyon Diablo que creó el cráter Meteor Crater en Arizona.

La Galería de Mineralogía, con vistas al jardín formal y cerca de la Galería de la Evolución, fue construida entre 1833 y 1837 por Charles Rohault de Fleury en estilo neoclásico, con dos pórticos de columnas dóricas. Justo enfrente se encuentra el rosal, renovado en 1990 con 170 variedades de rosas europeas, así como un árbol pagoda japonés ( Styphnolobium japonicum ), plantado allí por Bernard de Jussieu en 1747. ^{[ 25 ]}

La galería contiene más de 600.000 piedras y fósiles. Es particularmente conocida por su colección de cristales gigantes, incluyendo coloridos ejemplos de azurita , turmalina ( rubelita ), malaquita y amonita . Otras exhibiciones incluyen los frascos y vestigios de la botica real original de Luis XIV, y tres mesas florentinas de marquetería de mármol del palacio del Cardenal Mazarino . ^{[ 26 ]}

La galería también alberga una gran colección de meteoritos procedentes de todo el mundo. Entre ellos se encuentra un gran fragmento del meteorito Canyon Diablo , un trozo de asteroide que impactó en la Tierra hace unos 550 000 años y creó el cráter Meteor en Arizona . Pesa 360 kg (790 lb) . ^{[ 27 ]}  

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  La Galería de Botánica. A la izquierda se encuentra un algarrobo negro ( Robinia pseudoacacia ), uno de los dos árboles más antiguos de París, plantado en 1635 por Vespasien Robin.
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  Sección transversal de una secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ) en la Galería de Botánica.
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  Ejemplar de la planta carnívora tropical ( Nepenthes mirabilis ) del sudeste asiático , una de las 7,5 millones de plantas del Herbario Nacional
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  Una planta de café de Guyana ("Coffea guianensis"), recolectada por Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet en 1775.

La Galería de Botánica se encuentra en la Allée the Buffon, frente al centro del jardín, entre la Galería de Mineralogía y la Galería de Paleontología. En la esquina se halla uno de los dos árboles más antiguos de París, una Robinia pseudoacacia o falsa acacia, plantada en 1635 por Vespasien Robin, jardinero real y botánico, a partir de un ejemplar anterior traído de América por su hermano, también botánico, en 1601. Su edad coincide con la de otro ejemplar del mismo origen plantado al mismo tiempo en la plaza de Saint-Julien-le-Pauvre. ^{[ 28 ]}

La galería se construyó entre 1930 y 1935 con una subvención de la Fundación Rockefeller . Justo enfrente se encuentra una estatua titulada "Ciencia y Misterio", obra de Jean-Louis Schroeder, realizada en 1889. Representa a un anciano meditando sobre un huevo , contemplando el enigma de cuál fue primero . ^{[ 29 ]}

El contenido principal de la galería es el Herbario Nacional, una colección que representa 7,5 millones de plantas recolectadas desde la fundación del museo. Están divididas para su estudio en espermatofitas , plantas que se reproducen con semillas, y criptógamas , plantas que se reproducen con esporas , como algas , líquenes y hongos . Muchas de las plantas fueron recolectadas por Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet , farmacéutico real y botánico de la Guayana Francesa . En 1775 publicó su "Histoire des plantes de la Guiane Française", que describe 576 géneros y 1241 especies de plantas neotropicales, incluyendo más de 400 especies nuevas para la ciencia, en un momento en que solo se habían descrito 20 000 plantas. ^{[ 30 ]}

El interior de la planta baja de la galería cuenta con vestíbulos construidos en una combinación de estilos art déco y neoegipcio. Se utiliza para exposiciones temporales. ^{[ 31 ]} Las exposiciones incluyen una sección de una secuoya gigante de 2200 años de antigüedad, que cayó de forma natural en 1917.

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  Fachada de la Galería de Paleontología y Anatomía Comparada
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  Escultura en relieve y trabajos en hierro en la entrada de la galería.
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  Galería de dinosaurios
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  Molde del cráneo de un Tyrannosaurus rex
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  Esqueleto de un ave elefante ( Aepyornis )
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  Cráneo de un Cynthiacetus , una ballena primitiva , procedente de Perú.
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  Esqueleto de un mamut sureño ( Mammuthus meridionalis )
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  Esqueleto de un Palaeotherium , un equino primitivo.

La Galería de Paleontología y Anatomía Comparada fue construida entre 1894 y 1897 por el arquitecto Ferdinand Dutert , quien había diseñado la innovadora Galería de Máquinas con estructura de hierro para la Exposición Universal de París de 1889. Un nuevo pabellón del mismo estilo se añadió al lado oeste de la galería y se completó en 1961. Frente a la galería se encuentra el Jardín de Iris, creado en 1964, que exhibe 260 variedades de lirios y una escultura, "Ninfa con cántaro" (1837), de Isidore Hippolyte Brion. Los laterales de la galería también están decorados con esculturas: doce relieves de animales en bronce y catorce medallones de biólogos famosos. La reja de hierro y los arcos de piedra sobre la entrada están adornados con elaborados diseños y esculturas de conchas marinas. En el interior de la entrada se encuentra una gran estatua de mármol de un orangután estrangulando a un cazador, creada en 1885 por el reconocido escultor de animales Emmanuel Fremiet , más conocido por su estatua de Juana de Arco a caballo en la Place des Pyramides de París. ^{[ 32 ]}

El Jardin des Plantes alberga las galerías principales del MNHN y es una división del museo que allí se originó. El jardín fue fundado por Luis XIII en 1635 como el Jardín Real de plantas medicinales, bajo la dirección del médico real. A principios del siglo XVIII, el castillo de los jardines se amplió para albergar las colecciones del farmacéutico real. En 1729, esta colección se amplió para convertirse en el Gabinete de Historia Natural, destinado a recibir las colecciones reales dedicadas a la zoología y la mineralogía. Se recolectaron nuevas especies de plantas y animales de todo el mundo, se examinaron, ilustraron, clasificaron, nombraron y describieron en publicaciones que circularon por Europa y América. ^{[ 33 ]} En 1787 se construyó un anfiteatro en el jardín para ofrecer un espacio para conferencias y clases sobre los nuevos descubrimientos. A partir de 1788 se construyeron nuevos invernaderos y el tamaño de los jardines se duplicó. Los jardines sirvieron como laboratorio de científicos como Jean Baptiste Lamarck , autor de la primera teoría de la evolución, y fueron base para importantes expediciones científicas de Nicolas Baudin , Alexander von Humboldt , Jules Dumont d'Urville y otros a lo largo de los siglos XVIII y XIX. ^{[ 34 ]}

Los jardines actuales incluyen un gran jardín formal con diseños geométricos y dos enormes invernaderos que mantienen las plantas tropicales a una temperatura constante de 22 grados Celsius. Los jardines alpinos exhiben plantas procedentes de Córcega, el Cáucaso, Norteamérica y el Himalaya. Los jardines de la Escuela de Botánica contienen 3800 especies de plantas, organizadas por género y familia. ^{[ 35 ]}

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  La rotonda del zoológico
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  Flamencos rosas en el zoológico
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  Recinto para mangostas
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  Leopardos de Amur en el zoológico

La Menagerie es el segundo zoológico público más antiguo del mundo que aún está en funcionamiento, después del Tiergarten Schönbrunn en Viena , fundado en 1752. ^{[ 36 ]} Ocupa el lado noreste del jardín a lo largo del Quai St. Bernard, cubriendo 5 hectáreas (12 acres) . Fue creado entre 1798 y 1836 como hogar para los animales de la real meagerie de Versalles, que fueron abandonados en gran parte después de la Revolución Francesa . Su arquitectura presenta pintorescas "fabriques" o pabellones, creados en su mayoría en el siglo XIX, para albergar a los animales. En el siglo XX, los animales más grandes fueron trasladados al Parque Zoológico de París , un sitio más extenso en el Bois de Vincennes , también administrado por el MNHN. La meagerie alberga actualmente a unos seiscientos mamíferos, aves, reptiles, anfibios e invertebrados, que representan alrededor de 189 especies. ^{[ 37 ]} Entre ellos se encuentra el leopardo de Amur , uno de los felinos más raros del planeta.