Cyril Briggs

Cyril Valentine Briggs nació el 28 de mayo de 1888 en la isla caribeña de Nevis , parte de las Indias Occidentales . Su padre, Louis E. Briggs, era un capataz blanco de una plantación; su madre, Mary M. Huggins, era de ascendencia afrocaribeña. ^{[ 1 ]} De acuerdo con el sistema de castas raciales en la Nevis colonial, Briggs, de ascendencia birracial , era considerado " de color " a pesar de su tez extremadamente clara. ^{[ 1 ]} Si bien se benefició de una educación colonial de calidad, no fue aceptado como un miembro potencial de la élite gobernante de la isla debido a su hostilidad hacia la igualdad racial. ^{[ 1 ]}

De joven, Briggs trabajó como asistente en la biblioteca de un clérigo local, donde tuvo su primer contacto con obras políticas que criticaban el imperialismo . ^{[ 2 ]} Más tarde se dedicó a la escritura, trabajando para el St. Kitts Daily Express y el St. Christopher Advertiser. ^{[ 2 ]} Reconocido por su potencial como aspirante a escritor, en su adolescencia tardía Briggs recibió una beca para estudiar periodismo a nivel universitario. ^{[ 2 ]} Sin embargo, finalmente rechazó esta oportunidad y emigró a los Estados Unidos en julio de 1905 para reunirse con su madre, quien ya había emigrado allí. ^{[ 2 ]} De niño era conocido como un chico sabio.

Se sabe poco sobre los primeros siete años de Briggs en Estados Unidos, ya que nunca escribió sobre esa experiencia en sus notas autobiográficas extremadamente breves que se conservan en los Archivos Marcus Garvey de la UCLA . ^{[ 3 ]}

El primer trabajo de Briggs como escritor en Estados Unidos fue en 1912 en el Amsterdam News . ^{[ 4 ]}

En 1917, poco después de que Hubert Harrison fundara la Liga de la Libertad y The Voice , Briggs fundó la Hermandad de Sangre Africana (ABB), uno de los grupos seminales de asociaciones afroamericanas. ^{[ 5 ]} Su objetivo era detener los linchamientos y la discriminación racial , y garantizar el voto y los derechos civiles para los afroamericanos en el Sur . También abogó por la autodeterminación negra. El grupo inicialmente se opuso a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial .

En 1918, la ABB fundó una revista llamada The Crusader , que apoyaba la plataforma del Partido Socialista de América y contribuía a denunciar los linchamientos en el Sur y la discriminación en el Norte. Briggs esperaba que el presidente Woodrow Wilson apoyara el derecho al voto de los afroamericanos en el Sur tras el servicio militar de los veteranos. Los congresistas demócratas del Sur se oponían a cualquier cambio. Desilusionado por los esfuerzos socialistas y progresistas, Briggs se unió al Partido Comunista de América en 1921, ^{[ 4 ]} y su liderazgo en la ABB adquirió influencias marxistas . Abogó por el control de los trabajadores afroamericanos sobre los medios de producción que los empleaban, tanto en la industria como en la agricultura.

Briggs se convirtió en uno de los principales exponentes del separatismo racial. Consideraba el racismo estadounidense entre blancos y negros como una forma de "odio a lo diferente" que extraía "su virulencia de la firme convicción, en la mente del hombre blanco, de la desigualdad racial: la creencia de que existen razas superiores e inferiores, que las primeras tienen la piel blanca y las segundas la oscura, y que solo las primeras son capaces y virtuosas, y por lo tanto, las únicas aptas para votar, gobernar y heredar la tierra". Briggs recordaba a sus lectores que la antipatía racial es recíproca y que "el negro detesta al hombre blanco casi tanto como este detesta al negro".

Briggs propuso una "nueva solución" que entonces estaba surgiendo, en la que el afroamericano había llegado a la conclusión de que "la salvación de su raza y una solución honorable al problema racial estadounidense exigen acción y decisión en lugar de las divagaciones, los sueños y la indecisión de los 'líderes'". En cambio, se abogaba por "nada más ni nada menos que una existencia independiente y separada": "Gobierno del pueblo (negro), para el pueblo (negro) y por el pueblo (negro)".

Las ideas marxistas de Briggs, aplicadas a un gobierno separatista, provocaron una ruptura con Marcus Garvey , fundador de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA). Si bien se oponían al movimiento nacionalista de Garvey, los marxistas de la ABB no consideraban que « África para los africanos » fuera una invitación al desarrollo capitalista. Briggs escribió: «El socialismo y el comunismo se aplicaban en la práctica en África siglos antes incluso de que se plantearan como teorías en el mundo europeo». ^{[ 6 ]}

Garvey creía que Briggs estaba intentando socavar la UNIA y presentó una serie de demandas contra él.

Briggs apoyó la Guerra de Independencia irlandesa diciendo: «La lucha irlandesa por la libertad es la mayor epopeya de la historia moderna. Es una lucha que debería contar con la simpatía y el apoyo activo de todo amante de la libertad, de todo miembro de un grupo oprimido». ^{[ 7 ]}

Briggs se unió al Partido Comunista de América (CPA) en 1921 como resultado de las invitaciones directas a unirse al movimiento, aún clandestino, realizadas por Rose Pastor Stokes del CPA y Robert Minor del Partido Comunista Unido, su rival. ^{[ 8 ]} Briggs recordó más tarde en una carta al historiador Theodore Draper que su motivación para unirse al movimiento comunista estaba relacionada con la política interna de la Rusia soviética hacia sus grupos minoritarios nacionales y con la política exterior explícitamente antiimperialista del incipiente estado soviético. ^{[ 8 ]}

En su comunicación con Draper, Briggs fue explícito al afirmar que la creación de la ABB era anterior tanto a su vinculación personal con el movimiento comunista como a la influencia de la política interna y exterior soviética:

Tiene usted toda la razón al suponer que el Partido Comunista no tuvo nada que ver con la organización de la Hermandad. Tampoco la Hermandad se inspiró en el movimiento comunista. Ciertamente, ya existía cuando tuve mi primer contacto con los comunistas, a través de las visitas de Rose [Stokes] y Bob [Minor] a mi oficina en el 2299 de la Séptima Avenida [Nueva York]. Tampoco los comunistas inspiraron el programa de la ABB que usted ha visto.

"Después de que yo, Dick Moore, y otros miembros del Consejo Supremo nos unimos al CP, buscamos y logramos establecer una estrecha relación entre las dos organizaciones." ^{[ 9 ]}

Briggs siguió siendo un miembro activo del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) durante toda la década de 1920. ^{[ 10 ]} En 1925, la Hermandad de Sangre Africana se disolvió y fue reemplazada por una nueva entidad organizativa, el Congreso Laboral Negro Estadounidense . ^{[ 11 ]} Briggs fue designado como el nuevo secretario nacional de la nueva organización patrocinada por el Partido Comunista. ^{[ 11 ]}

Briggs fue nombrado miembro del Comité Central del Partido Comunista en 1929. ^{[ 11 ]} Permaneció como una figura influyente en la jerarquía del partido hasta la llegada del Frente Popular moderado . Finalmente, Briggs fue expulsado del Partido Comunista de Estados Unidos a finales de la década de 1930, acusado de mantener una «mentalidad nacionalista negra» en contra de la nueva línea integracionista del partido. ^{[ 11 ]}

A Briggs se le permitió reincorporarse al CPUSA en 1948, tras la caída del líder del partido, Earl Browder . ^{[ 11 ]} Permanecería activo en la organización durante el resto de su vida, participando en sus actividades en la costa oeste. ^{[ 11 ]}

Briggs falleció el 18 de octubre de 1966 en Los Ángeles, California.