Cyrus W. Field

Cyrus West Field (30 de noviembre de 1819 - 12 de julio de 1892) fue un empresario y financiero estadounidense que, junto con otros emprendedores, creó la Atlantic Telegraph Company y tendió el primer cable telegráfico a través del Océano Atlántico en 1858. 

Field nació en Stockbridge, Massachusetts, hijo del reverendo David Dudley Field , clérigo congregacionalista , y de Submit Dickinson Field, hija del capitán de la Guerra de Independencia Noah Dickinson, originario de Somers, Connecticut. Octavo de diez hijos, era hermano de David Dudley Field Jr. , Henry Martyn Field y Stephen Johnson Field , el 38.º juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, entre otros. A los 15 años, Field llegó a la ciudad de Nueva York , donde fue contratado como recadero en AT Stewart & Co. , una empresa de mercadería . Ingresó como aprendiz de negocios y ganó cincuenta dólares en su primer año como empleado de almacén; su salario se duplicó al año siguiente. ^{[ 1 ]} Después de tres años, regresó a Stockbridge, pero volvió a Nueva York más adelante en su carrera. ^{[ 2 ]} Field se casó con Mary Bryan Stone el 2 de diciembre de 1840, dos días después de cumplir veintiún años, y tuvieron siete hijos. ^{[ 1 ]}

Aunque Field tenía muchas opciones profesionales disponibles, eligió los negocios. Esta fue una gran decisión para Field. Al principio, trabajó para sus hermanos, David Dudley Field Jr. y Matthew Dickinson Field. ^{[ 1 ]} En 1838, aceptó una oferta de su hermano Matthew para convertirse en su asistente en la empresa de fabricación de papel , Columbia Mill, en Lee, Massachusetts . En la primavera de 1840, se independizó, fabricando papel en Westfield, Massachusetts . Ese mismo año, se convirtió en socio menor de E. Root & Co., una empresa mayorista de papel con sede en Nueva York, con responsabilidades para supervisar a los clientes y realizar ventas fuera de Nueva York. ^{[ 1 ]} Después de seis meses, E. Root & Co. quebró dejando grandes deudas. Field negoció con los acreedores, disolvió la antigua empresa y comenzó una nueva sociedad con su cuñado, Joseph F. Stone, registrada como Cyrus W. Field & Co. ^{[ 1 ]} Continuó en el negocio y suministraba materiales a las fábricas del noreste, como las propiedad de Crane & Company , y compraba el producto terminado al por mayor. ^{[ 3 ]} Gracias a su arduo trabajo y largas jornadas, el joven comerciante de papel pudo pagar las deudas saldadas y prosperar en los negocios abasteciendo a la floreciente imprenta de centavos y la demanda de acciones y bonos, convirtiéndose finalmente en uno de los hombres más ricos de Nueva York. En marzo de 1853, pagó todas las deudas previamente canceladas debido a la insolvencia de E. Root & Co. en su totalidad con intereses, sin tener ninguna obligación legal de hacerlo. ^{[ 1 ]} Entre las respuestas recibidas, una en particular afirmaba:

Tu única herencia fue una carga de deudas, impuesta al inicio de tu vida empresarial, que no se debió a falta de previsión ni a culpa tuya. Soportaste esta pesada carga y la pagaste como pocos habrían podido o querido hacerlo, y con este mismo acto sentaste las bases de tu éxito posterior. ^{[ 1 ]}

Las ganancias de su negocio le permitieron a Field retirarse parcialmente a los 34 años con una fortuna de 250.000 dólares (equivalente a 8.958.333 dólares actuales) y construir una casa en Gramercy Park . ^{[ 2 ]} En 1853, Field financió una expedición a Sudamérica con su amigo artista Frederic Edwin Church , durante la cual exploraron lo que hoy son Ecuador , Colombia y Panamá . Siguieron la ruta que Alexander von Humboldt había recorrido más de 50 años antes. ^{[ 4 ]} Los bocetos de Church de los paisajes y volcanes de este viaje, y de un viaje posterior en 1857 con el artista Louis Rémy Mignot , inspiraron algunas de sus pinturas más famosas a su regreso a Nueva York. La lista de Field de "Lugares de interés para visitar" en Sudamérica reflejaba sus intereses, incluidos sus intereses comerciales: puentes, volcanes, cascadas y ciudades, así como minas de oro y las minas de esmeraldas de Muzo . ^{[ 1 ]}

Field centró su atención en la telegrafía después de ser contactado en enero de 1854 por Frederic Newton Gisborne , un ingeniero británico que pretendía establecer una conexión telegráfica entre St. John's, Terranova y la ciudad de Nueva York . Comenzó el trabajo, pero fracasó por falta de capital. Más tarde ese año, junto con Peter Cooper , Abram Stevens Hewitt , Moses Taylor y Samuel FB Morse , se unió al llamado Gabinete de Cables , formado por empresarios, inversores e ingenieros. A través de este Gabinete de Cables, Field desempeñó un papel fundamental en el tendido de una línea telegráfica de 400 millas (640 km) que conectaba St. John's, Terranova con Nueva Escocia , acoplándose con las líneas telegráficas de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Inversores estadounidenses se hicieron cargo de la empresa de Gisborne y formaron una nueva compañía llamada New York, Newfoundland, and London Telegraph Company (NYNLTC) después de que Field convenciera al Gabinete de Cables de extender la línea desde Terranova hasta Irlanda. ^{[ 6 ]} 

Al año siguiente, los mismos inversores formaron la American Telegraph Company y comenzaron a comprar otras compañías, racionalizándolas en un sistema consolidado que se extendía desde Maine hasta la costa del Golfo; el sistema era el segundo más importante después del de Western Union . ^{[ 2 ]}

En 1857, tras obtener financiación en Inglaterra y el respaldo de los gobiernos estadounidense y británico, la Atlantic Telegraph Company comenzó a tender el primer cable telegráfico transatlántico , utilizando una meseta submarina poco profunda que discurría entre Irlanda y Terranova . ^{[ 2 ]} El cable se inauguró oficialmente el 16 de agosto de 1858, cuando la reina Victoria envió un mensaje en código Morse al presidente James Buchanan . Aunque el júbilo por la hazaña fue generalizado, ^{[ 2 ]} el cable en sí tuvo una vida corta: se averió tres semanas después y no se volvió a conectar hasta 1866. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Durante el Pánico de 1857 , el negocio de papel de Field quedó paralizado, y Peter Cooper , su vecino en Gramercy Park , fue el único que evitó quebrar.

El 26 de agosto de 1858, Field regresó a Great Barrington, Massachusetts , donde fue recibido con gran júbilo. «¡Este ha sido un gran día!», proclamó The New York Times . «La ocasión fue la bienvenida a Cyrus W. Field, Esq., el mundialmente famoso creador del proyecto del cable telegráfico del Atlántico, que se ha completado con tanto éxito». ^{[ 8 ]}

Las actividades de Field lo pusieron en contacto con varias personalidades prominentes a ambos lados del Atlántico , entre ellas Lord Clarendon y William Ewart Gladstone , entonces ministro de Finanzas británico . Las comunicaciones de Field con Gladstone cobraron importancia en plena Guerra Civil Estadounidense , cuando tres cartas que recibió de Gladstone entre el 27 de noviembre de 1862 y el 9 de diciembre de 1862 causaron un gran revuelo, ^{[ 9 ]} porque Gladstone parecía expresar su apoyo a los estados sureños secesionistas en la formación de los Estados Confederados de América . ^{[ 10 ]}

En 1866, Field tendió un nuevo cable transatlántico, más resistente, utilizando el SS Great Eastern  de Brunel . El Great Eastern era, en aquel entonces, el mayor buque transoceánico del mundo. Su nuevo cable proporcionó comunicación casi instantánea a través del Atlántico. A su regreso a Terranova, recuperó el cable que había intentado tender el año anterior y lo convirtió en un cable de reserva del cable principal.

En 1867, Field recibió una medalla de oro del Congreso de los Estados Unidos y el gran premio en la Exposición Internacional de París por su trabajo en el cable transatlántico.

En las décadas de 1870 y 1880, Field incursionó en el negocio del transporte. Fue presidente de la New York Elevated Railroad Company entre 1877 y 1880 y colaboró ​​con Jay Gould en el desarrollo del ferrocarril Wabash . Field también prestó a Henry W. Grady los 20 000 dólares que este utilizó para comprar una cuarta parte del periódico Atlanta Constitution . Además, era propietario del Mail and Express , un periódico de Nueva York. Las malas inversiones le arrebataron su fortuna. ^{[ 11 ]} Vivió modestamente durante los últimos cinco años de su vida en su ciudad natal de Stockbridge, Massachusetts , ^{[ 12 ]} y falleció en 1892 a la edad de 72 años.

Field y su esposa están enterrados en Stockbridge, Massachusetts, en el cementerio de Stockbridge, en el condado de Berkshire. Su lápida reza: «CYRUS WEST FIELD, a cuyo coraje, energía y perseverancia el mundo le debe The Atlantic Telegraph».

En diciembre de 1884, la compañía Canadian Pacific Railway nombró a la comunidad de Field , en la Columbia Británica , Canadá, en su honor.

La calle Cyrus Field Road, en Irvington, Nueva York , donde falleció, lleva su nombre.

Fieldia , el gusano excavador del Cámbrico , recibe su nombre de Field. ^{[ 13 ]}

Ardsley, Nueva York, recibió su nombre en honor a Zechariah Field, antepasado de Cyrus Field. Zechariah Field nació en East Ardsley, West Riding de Yorkshire, Inglaterra, y emigró a América en 1629.

Notas

Bibliografía

• Carter, Samuel. Cyrus Field: Hombre de dos mundos. Nueva York: Putnam, 1968.
• Hearn, Chester G. "Circuitos en el mar: los hombres, los barcos y el cable transatlántico. Westport: Connecticut, Praeger, 2004"
• Gordon, John Steele . Un hilo a través del océano: La heroica historia del cable transatlántico. Nueva York: Harper Perennial, 2003.
• Judson, Isabella F. Cyrus W. Field, su vida y obra, 1819–1892. Nueva York: Harper & Brothers, 1896.
• Klein, Carole. Gramercy Park: Un Bloomsbury americano. Boston: Houghton Mifflin, 1987.
• Thompson, Robert L. Cableando un continente: La historia de la industria telegráfica en los Estados Unidos, 1832–1866. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1947.

• Bill Burns. Historia del cable transatlántico y las comunicaciones submarinas: Cyrus W. Field , Atlantic-Cable.com
• Cyrus Field (1819–1892) , El gran cable transatlántico , PBS