Chocolate militar (Estados Unidos)

El chocolate militar ha formado parte de las raciones estándar del ejército estadounidense desde la barra de ración D original de 1937. Hoy en día, se entrega a las tropas como parte de las raciones básicas de campaña y los paquetes diversos . Las raciones de chocolate cumplían dos funciones: elevar la moral y servir como ración de emergencia de bolsillo y de alto valor energético. Las raciones de chocolate militar suelen fabricarse en lotes especiales según las especificaciones militares de peso, tamaño y duración. La mayor parte del chocolate que se entrega al personal militar estadounidense es producido por The Hershey Company .

Cuando se proporciona como estímulo moral o en paquetes de ayuda, el chocolate militar suele ser similar a las barras comunes compradas en tiendas en cuanto a sabor y composición. Sin embargo, con frecuencia se envasa o moldea de forma diferente. La ración K de la Segunda Guerra Mundial, distribuida en climas templados, a veces incluía una barra de chocolate dulce Hershey's de fórmula comercial. Pero en lugar de ser la típica barra plana y delgada, el chocolate de la ración K era una barra rectangular gruesa con los extremos cuadrados. (En las regiones tropicales , la ración K utilizaba la fórmula Tropical Bar de Hershey's).

Cuando se proporcionaba como ración de emergencia en campaña , el chocolate militar era muy diferente de las barras normales. Dado que su uso previsto era como fuente de alimento de emergencia, se formuló de manera que no resultara una tentación que las tropas pudieran consumir antes de necesitarlo. A pesar de los intentos por mejorar el sabor, las barras de chocolate resistentes al calor nunca recibieron críticas entusiastas. Las barras de chocolate para raciones de emergencia se diseñaron para tener un alto valor energético, ser fáciles de transportar y capaces de soportar altas temperaturas. Resistir las altas temperaturas era fundamental, ya que los soldados de infantería solían estar al aire libre, a veces en condiciones tropicales o desérticas, con las barras cerca de sus cuerpos. Estas condiciones harían que las barras de chocolate comunes se derritieran en cuestión de minutos.

La primera barra de ración de chocolate encargada por el Ejército de los Estados Unidos fue la Ración de Campo D o Ración Tipo D, comúnmente conocida como la "ración D". El coronel Paul Logan, intendente del Ejército , se puso en contacto con Hershey's Chocolate en abril de 1937 y se reunió con William Murrie, presidente de la compañía, y Sam Hinkle, químico jefe . Milton Hershey se mostró interesado en el proyecto al ser informado de la propuesta, y la reunión marcó el inicio de la primera producción experimental de la barra de ración D.

El coronel Logan tenía cuatro requisitos para la barra de ración D, que estipulaba que debía cumplir con lo siguiente:

1. Pesa 4 onzas (113 gramos)
2. Tener un alto valor energético de los alimentos.
3. Ser capaz de soportar altas temperaturas
4. Tienen un sabor "un poco mejor que el de una patata hervida " (para evitar que los soldados se coman sus raciones de emergencia en situaciones que no son de emergencia).

Sus ingredientes eran chocolate, ^{[ 2 ]} azúcar, avena , grasa de cacao , leche desnatada en polvo y saborizante artificial , fortificado con vitamina B1 para prevenir el beriberi . ^{[ 3 ]} Se ensambló equipo de fabricación de chocolate para mover la mezcla fluida de chocolate líquido y harina de avena a moldes preestablecidos. Sin embargo, se descubrió que la fórmula resistente a la temperatura se convertía en una pasta pegajosa que no fluía a ninguna temperatura. Hinkle se vio obligado a desarrollar métodos de producción completamente nuevos para producir las barras. Cada porción de cuatro onzas tenía que amasarse, pesarse y prensarse en un molde a mano. El resultado final era un bloque extremadamente duro de chocolate marrón oscuro que se desmoronaba con cierto esfuerzo y era resistente al calor hasta 120 °F (49 °C) . La barra resultante se envolvía en papel de aluminio y se colocaba en una caja de cartón. Tres barras constituían una ración diaria y estaban destinadas a proporcionar al soldado de combate individual el sustento mínimo de 1800 calorías (7500 kJ) recomendado cada día.   

Logan quedó satisfecho con el primer lote pequeño de muestras. En junio de 1937, el Ejército de los Estados Unidos encargó 90.000 "barras Logan" y las probó en bases de Filipinas , Panamá , en la frontera de Texas y en otras bases de todo Estados Unidos . Algunas de las barras incluso llegaron a formar parte de los suministros para la tercera expedición antártica del almirante Richard E. Byrd . ^{[ 4 ]} Estas pruebas de campo fueron exitosas y el Ejército comenzó a hacer pedidos irregulares de las barras. Después del ataque a Pearl Harbor , se ordenó que las barras se empaquetaran para hacerlas a prueba de gas venenoso . Las cajas de las barras se cubrieron con un revestimiento antigás y se empaquetaron 12 por caja de cartón, que también estaba recubierta. Estas cajas se empaquetaron 12 por caja de madera, para un total de 144 barras por caja.

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el Congreso planeó paralizar la industria de los dulces durante el conflicto, considerándola no esencial. Milton Hershey , resistiendo los intentos de racionar el azúcar, el jarabe de maíz y el cacao, afirmó ante el Congreso que el chocolate era una fuente vital de nutrición para las tropas. ^{[ 5 ]} Durante los años de la guerra, la mayor parte de la producción de chocolate de Hershey Food Corporation se destinó al ejército. Entre 1940 y 1945, se distribuyeron aproximadamente tres mil millones de unidades de las barras de chocolate especialmente formuladas a soldados de todo el mundo. ^{[ 6 ]}

La ración D era casi universalmente detestada por su sabor amargo por las tropas estadounidenses, y a menudo se desechaba en lugar de consumirse al recibirla. ^{[ 7 ]} Las tropas llamaban a la ración D "el arma secreta de Hitler" por su efecto en el tracto intestinal de los soldados. ^{[ 7 ]} Los soldados con mala dentadura no podían comerla en absoluto , e incluso aquellos con buena dentadura a menudo necesitaban primero raspar rebanadas de la barra con un cuchillo antes de consumirla. ^{[ 7 ]}

En 1943, la División de Adquisiciones del Ejército se acercó a Hershey para producir una barra de chocolate estilo confitería con un sabor mejorado ^{[ 8 ]} que aún pudiera soportar calor extremo ^{[ 9 ] [ 10 ]} para su distribución en el Teatro del Pacífico. ^{[ 11 ]} Después de un breve período de experimentación, la compañía Hershey comenzó a producir Hershey's Tropical Bar. ^{[ 12 ]} La barra fue diseñada para ser distribuida con raciones de campaña y especiales, como la ración K , y originalmente venía en tamaños de 1 onza (28 g) y 2 onzas (56 g). Después de 1945, también vino en tamaños de 4 onzas (112 g) para la ración D.

La barra tropical (que siguió llamándose ración D durante toda la guerra, a pesar de su nueva denominación) se parecía más a las barras de chocolate normales en forma y sabor que la ración D original, a la que sustituyó gradualmente hacia 1945. Si bien los intentos por endulzarla tuvieron cierto éxito, casi todos los soldados estadounidenses la encontraron difícil de masticar y poco apetitosa. En su lugar, la barra se desechaba o se intercambiaba con soldados aliados o civiles desprevenidos por alimentos o productos más apetitosos. La resistencia a aceptar la ración pronto apareció entre estos últimos grupos tras los primeros intercambios. En el Teatro de Operaciones de China-Birmania-India (CBI), la ración D o barra tropical sí logró convencer a un grupo: se la conocía como la "ración para la disentería", ya que era la única ración que podían tolerar quienes padecían disentería . ^{[ 13 ]}

En 1957, se modificó la fórmula de la barra para hacerla más apetitosa. Se eliminó la harina de avena, que no era popular, se sustituyó la leche desnatada en polvo por sólidos lácteos descremados, se reemplazó la grasa de cacao por cacao en polvo y se añadió saborizante artificial de vainilla con la ayuda de azúcar. Esto mejoró notablemente el sabor de la barra, pero aún así resultaba difícil de masticar.

Se estima que entre 1940 y 1945 se produjeron y distribuyeron más de 3 mil millones de barras de ración D y Tropical a soldados de todo el mundo. En 1939, la planta de Hershey tenía capacidad para producir 100 000 barras de ración al día. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la planta de Hershey producía barras de ración a un ritmo de 24 millones semanales. Por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, la Compañía de Chocolate Hershey recibió el Premio Army-Navy 'E' a la Excelencia por superar las expectativas en calidad y cantidad en la producción de la ración D y la barra Tropical. Sus continuos esfuerzos dieron como resultado la adición de cuatro estrellas a su banderín, que simbolizan las cinco veces que recibieron esta distinción. La propaganda estadounidense utilizó esta distinción del producto durante la guerra como mensaje de que "las naciones aliadas ganarían la guerra gracias a sus instituciones democráticas, pero también gracias a la productividad de la economía estadounidense y, especialmente, de su agricultura". Paralelamente a esta retórica patrocinada por el Estado, los anuncios radiofónicos de alimentos y otros bienes de consumo emplearon eslóganes de la época de guerra para reforzar las campañas militares contra Alemania y Japón. ^{[ 14 ] : 770}

La retórica de las raciones de guerra vinculaba el consumo de alimentos con la guerra en Europa y Asia, pero también con la vitalidad de la agricultura y el consumismo estadounidenses . Si bien estas campañas tenían como objetivo conservar los excedentes de alimentos estadounidenses para proporcionar ayuda alimentaria a las fuerzas armadas y poblaciones civiles en el extranjero, también servían para desechar ciertos alimentos. ^{[ 14 ]} La producción de la barra de ración D se interrumpió al final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la barra Tropical de Hershey's siguió siendo una ración estándar para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. La barra Tropical se utilizó en Corea y Vietnam ^{[ 15 ]} como parte del kit de "artículos varios" (que también contenía artículos de aseo personal), antes de ser declarada obsoleta. La barra Tropical se entregó a los astronautas de la misión Apolo 15 en julio de 1971 y se distribuyó a los soldados hasta 1991. ^{[ 16 ]}

A finales de la década de 1980, los laboratorios Natick del Ejército de los Estados Unidos crearon un nuevo chocolate de alta temperatura (bautizado como "Congo Bar" por los investigadores) que podía soportar temperaturas superiores a 60 °C (140 °F) , utilizando claras de huevo, lo que le confería una textura similar al dulce de leche. ^{[ 17 ]}  

Durante la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto , Hershey's Chocolate fue el principal fabricante, enviando 144.000 barras a las tropas estadounidenses en el teatro de operaciones del suroeste de Asia. ^{[ 18 ]} Si bien los portavoces del Ejército dijeron que el sabor de la barra era bueno, las reacciones de las tropas fueron mixtas y la barra no se puso en producción a gran escala.

Dado que la guerra terminó antes de que Hershey enviara sus suministros de la barra experimental, el resto de la producción se empaquetó en un envoltorio de "camuflaje desértico" y se denominó Barra del Desierto . Resultó ser una novedad pasajera, pero Hershey se negó a fabricar más una vez que se agotaron los suministros. ^{[ 19 ]}

• barra energética
• Índice de artículos sobre alimentación militar
• Soldier Fuel (anteriormente bar HOOAH!)

• Página principal del Museo del Cuerpo de Intendencia del Ejército
• El precio de la libertad: Estadounidenses en guerra. Archivado el 24 de julio de 2011 en Wayback Machine – Exposición de la Institución Smithsoniana que presenta el Hershey's Tropical Bar.
• Veterano del 69.º Batallón de Tanques de la guerra de Vietnam habla críticamente sobre el Hershey's Tropical Bar.