David Tab Rasmussen

David Tab Rasmussen (17 de junio de 1958 - 7 de agosto de 2014), también conocido como D. Tab Rasmussen , fue un antropólogo biológico estadounidense . Especializado en paleontología y ecología del comportamiento , con interés en los mamíferos del Paleógeno , la evolución temprana de los primates , los prosimios ( loris , lémures y tarseros ) y las aves, sintetizó múltiples campos de estudio para comprender mejor los procesos evolutivos . Su investigación de campo abarcó el oeste de Estados Unidos, así como África y el Neotrópico a nivel internacional . Publicó más de 85  artículos de investigación.

Nacido en Salt Lake City, Utah, en 1958, Rasmussen creció en el desierto de Sonora , que exploró con frecuencia durante su infancia y juventud. Tras obtener su doctorado en la Universidad de Duke bajo la dirección de Elwyn L. Simons en 1986, trabajó en la Universidad Rice y en la Universidad de California, Los Ángeles, antes de establecerse finalmente en la Universidad de Washington en San Luis , donde desarrolló el resto de su carrera profesional. Participó activamente en el programa de posgrado, desempeñándose como director y miembro del Consejo de Posgrado. Fue reconocido por los estudiantes en múltiples ocasiones por su labor docente y de mentoría.

David Tab Rasmussen nació en Salt Lake City, Utah, el 17 de junio de 1958, hijo de Deon y David I. Rasmussen. ^{[ 1 ]} Tras vivir brevemente en Michigan y California, su familia se mudó a Tempe, Arizona, donde creció. ^{[ 2 ]} Tanto su padre ^{[ 3 ]} como su abuelo, Daniel Irvin Rasmussen ^{[ 4 ],} eran biólogos. Su interés por el mundo natural y las culturas nativas comenzó durante su infancia con la exploración del desierto de Sonora circundante . ^{[ 5 ]} Durante su juventud y primeros años de adultez, él y sus hermanos exploraron libremente las montañas y los arroyos de la región. Él y su familia también realizaron frecuentes viajes al Gran Cañón y por los estados del oeste. ^{[ 1 ]}

En 1976, se graduó de la escuela secundaria McClintock en Tempe y posteriormente se graduó con honores (Magna cum laude) en el Colorado College en 1980. ^{[ 2 ]} Con Elwyn L. Simons como su director de tesis doctoral, obtuvo su doctorado de la Universidad de Duke en 1986. ^{[ 1 ]} Kenneth Glander también fue uno de sus directores de tesis. ^{[ 6 ]}

Tras finalizar sus estudios de doctorado, Rasmussen trabajó durante un año como profesor visitante en la Universidad Rice y posteriormente como profesor asistente en la Universidad de California, Los Ángeles, hasta 1991. Ese año se incorporó al Departamento de Antropología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en San Luis , y diez años después obtuvo la titularidad como catedrático. Entre los cursos que impartió en la WUSTL se encontraban la historia de la antropología física y la osteología humana , la biología de los primates , la evolución , la morfología funcional , la paleobiología y la filogenia . También impartió, junto con un antropólogo cultural , un curso sobre la evolución humana representada en el cine y la cultura, y a partir de 1993 impartió Estudios Ambientales. Rasmussen fue director del programa de posgrado y miembro del Consejo de Posgrado de Artes y Ciencias, tanto de 1993 a 1996 como de 2004 a 2006, y formó parte del Comité Fulbright de la universidad a partir de 1999. ^{[ 7 ]}

A lo largo de su carrera, viajó tanto a nivel local como internacional para realizar sus investigaciones paleontológicas y arqueológicas. En el oeste de Estados Unidos, visitó California, Wyoming, Utah, Arizona y Nuevo México. Pasó varios veranos con su colega Glenn Conroy en la cuenca de Uintah, en Utah, buscando fósiles de mamíferos primitivos. Otros viajes de recolección de fósiles incluyeron lugares como Egipto, Kenia, Libia, Etiopía, Namibia, Sudáfrica, Madagascar, Ecuador y Colombia. ^{[ 7 ]} Sus estudios sobre mamíferos del Paleógeno se centraron no solo en primates, sino también en damanes y carnívoros . ^{[ 3 ]} Además de sus estudios sobre mamíferos fósiles, Rasmussen estudió ornitología , informando sobre poblaciones de aves en Etiopía y poblaciones de águilas marinas en las Islas Salomón . Estudió primates y aves en el Neotrópico , y en Costa Rica y Brasil, estudió el comportamiento de monos, zarigüeyas lanudas y aves. ^{[ 7 ]}

Rasmussen fue un antropólogo biológico especializado en paleontología y ecología del comportamiento . ^{[ 5 ]} Estudió la evolución de los primates , utilizando su conocimiento de primates vivos y fósiles . ^{[ 2 ]} Sus principales intereses de investigación fueron la radiación adaptativa de los primates prosimios , en particular su ciclo de vida y evolución, ^{[ 1 ]} así como los orígenes evolutivos de los simios (antropoides) y los primates en general. ^{[ 7 ]}

En 1996, describió un nuevo género y especie de primate fósil, Chipetaia lamporea , un primate tarsiiforme primitivo del Eoceno medio hallado en el actual Utah. ^{[ 8 ]} También fue coautor de las descripciones del género de primate fósil Aframonius ^{[ 9 ]} y de la familia Plesiopithecidae . ^{[ 10 ]}

Escribió más de 85  artículos de investigación durante su carrera y fue director de tesis doctoral de nueve estudiantes de posgrado en WUSTL. ^{[ 1 ]}

Rasmussen es conmemorado en el nombre del mamífero fósil Widanelfarasia rasmusseni , nombrado en 2000 en reconocimiento a sus contribuciones a la paleontología egipcia. ^{[ 11 ]} Durante su permanencia en WUSTL, fue reconocido dos veces con el premio a la Excelencia en la Tutoría por el Senado de Estudiantes de Posgrado de la Facultad de Artes y Ciencias. También recibió el Premio a la Enseñanza Sobresaliente y el Premio Mortar Board a la Enseñanza por parte del alumnado. ^{[ 1 ]}

Tras su fallecimiento en 2014, Field Projects International creó una beca en su honor, que permite a un estudiante de un país desarrollado asistir a un curso de campo sobre biología tropical y primatología. ^{[ 12 ]} El 27 de marzo de 2015 se celebró un simposio en celebración de la influencia de Rasmussen en la antropología biológica como parte de la 84.ª reunión anual de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos . ^{[ 13 ]}

Rasmussen falleció en su casa en Edwardsville, Illinois, a la edad de 56 años el 7 de agosto de 2014. Le sobreviven sus padres y tres hermanos, Jan, Lora y Brian Rasmussen. ^{[ 2 ]}

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