Entrenamiento de combate aéreo diferente

El entrenamiento de combate aéreo con aeronaves de características diferentes (DACT, por sus siglas en inglés) se introdujo como parte formal del entrenamiento de combate aéreo estadounidense tras los decepcionantes resultados en los intercambios de combate aéreo durante la guerra de Vietnam .

Tradicionalmente, los pilotos realizaban entrenamiento de combate aéreo contra aeronaves similares. Por ejemplo, los pilotos de los monoplazas Vought F-8 Crusader rara vez entrenaban contra los biplazas McDonnell Douglas F-4 Phantom II , y casi nunca contra los aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk , y nunca como parte de un programa de entrenamiento formal. De 1965 a 1968, los pilotos estadounidenses en combate sobre Vietnam del Norte se enfrentaron a aeronaves de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam de fabricación soviética , incluyendo los más pequeños y ágiles Mikoyan-Gurevich MiG-17 subsónicos y el Mikoyan-Gurevich MiG-21 supersónico . Los pilotos de los Republic F-105 Thunderchief de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) apenas pudieron superar la paridad, y los pilotos de los Phantom y Crusader no pudieron alcanzar la enorme diferencia en la proporción de victorias y derrotas lograda en Corea y en la Segunda Guerra Mundial . De hecho, las maniobras de combate aéreo (ACM) no eran practicadas por todos los escuadrones de cazas por diversas razones.

La USAF había restado importancia al combate aéreo porque la mayor parte de la doctrina de combate aéreo desde finales de la década de 1950 se centraba en el lanzamiento de armas nucleares sobre Europa o el disparo de misiles más allá del alcance visual (BVR) contra bombarderos, y no en el combate aéreo diurno, que se consideraba obsoleto en la era de los misiles. El principal caza estadounidense utilizado contra los MiG norvietnamitas, el F-4 Phantom, ni siquiera tenía un cañón interno. Los pilotos estadounidenses se veían en apuros para superar a los ágiles MiG de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF), que a finales de 1966 se habían convertido en una verdadera amenaza para los aviones estadounidenses que operaban sobre el Norte.

Aún más molestas eran las reglas de enfrentamiento (ROE) que ni siquiera permitían el disparo de misiles más allá del alcance visual (BVR). Los AIM-7 Sparrow guiados por radar experimentaron altas tasas de fallo, y el AIM-9 Sidewinder de corto alcance fue ineficaz en muchas situaciones de maniobra de combate aéreo. El entrenamiento de Phantom contra otros Phantom no reflejaba la realidad de un objetivo que era más pequeño, sin humo y más ágil. Desde el éxito del Grupo de Voluntarios Estadounidenses Flying Tigers en la Segunda Guerra Mundial, los tácticos aéreos han abogado por explotar las diferencias en las aeronaves para maximizar las propias ventajas y minimizar las desventajas de la propia plataforma, neutralizando así la maniobrabilidad superior y la velocidad de ascenso de, por ejemplo, un Mitsubishi Zero en comparación con el robusto, rápido picado y potentemente armado Curtiss P-40 Tomahawk . ^{[ 1 ]} Los pilotos estadounidenses se encontraron siendo víctimas de los MiG-21 de la VPAF que usaban las tácticas de "golpear y huir" de los Flying Tigers contra ellos.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a reinstaurar el DACT en 1966 en el Comando de Defensa Aérea. Sus escuadrones de interceptores Convair F-106 Delta Dart habían recibido la misión mundial de enviar fuerzas expedicionarias al extranjero para llevar a cabo operaciones de defensa aérea según fuera necesario. Al darse cuenta de que se encontrarían con cazas MiG, no con bombarderos soviéticos, en zonas de conflicto distantes, el Comando se propuso aprender tácticas de combate aéreo diferentes. Los Convair F-102 Delta Dagger y los Lockheed F-104 Starfighter funcionaron como aeronaves adversarias para los F-106, y la competencia en DACT se convirtió en una parte obligatoria del entrenamiento de un piloto de interceptor. ^{[ 2 ]}

En 1968, la Armada de los Estados Unidos analizó a fondo sus problemas aire-aire sobre Vietnam del Norte y encargó al Capitán Frank Ault que elaborara recomendaciones para mejorar la situación. Su informe se conoció como el Informe Ault . ^{[ 3 ]} Esto dio como resultado el establecimiento de TOPGUN y la incorporación de DACT al programa de estudios. La Escuela de Armas de Caza de la Armada de los Estados Unidos adoptó el ágil subsónico A-4 Skyhawk para simular cazas soviéticos subsónicos, mientras que el Northrop F-5E Tiger simulaba el caza supersónico MiG-21. Tanto el Skyhawk como el Tiger se utilizaron en la película Top Gun de 1986. Después de que se reanudara el combate aéreo en 1972 sobre Vietnam del Norte, la Armada contaba con numerosos graduados de TOPGUN que estaban listos para enfrentarse a los pilotos de MiG-17, MiG-19 y MiG-21 de la VPAF que también se habían estado entrenando y estaban preparados para la reanudación de las hostilidades. La relación victorias/derrotas de la Armada se disparó a más de 20:1 antes de que la pérdida de un Phantom de la Infantería de Marina la redujera a 12,5:1 en 1973; una prueba irrefutable del valor del enfoque TOPGUN y DACT . La USAF no mejoró en absoluto su relación victorias/derrotas en el mismo período y rápidamente comenzó a adoptar DACT , incluso hasta el punto de invitar a los Crusaders de la Armada y a sus pilotos a visitar una base en Tailandia en 1972 para realizar DACT con los F-4 Phantom allí estacionados.

En 1970, el Cuerpo de Marines y la Armada se enteraron del programa de entrenamiento DACT del Comando de Defensa Aérea , Operación College Dart, y comenzaron a volar misiones de práctica de combate aire-aire con escuadrones de F-106 en el verano de ese año. ^{[ 4 ]} El Comando Aéreo Táctico finalmente comenzó a participar a finales de 1972 cuando envió F-4E para funcionar como adversarios de los F-106 del 5.º Escuadrón de Interceptores de Caza. ^{[ 5 ]} En el verano de 1973, el 64.º Escuadrón de Armas de Caza entró en funcionamiento en la Base Aérea Nellis con T-38 como su aeronave de "equipo rojo". ^{[ 6 ]}

El A-4 Skyhawk fue reemplazado posteriormente por el McDonnell Douglas T-45 Goshawk , una versión navalizada del avión de entrenamiento británico BAE Hawk . Los General Dynamics F-16 Fighting Falcon se utilizaron para simular cazas soviéticos de última generación, como el MiG-29 . El ahora retirado Grumman F-14 Tomcat también se utilizó con diversos esquemas de pintura para simular F-14 iraníes , así como el gran Sukhoi Su-27 . Según se informa, la USAF también ha utilizado cazas soviéticos capturados o comprados para DACT en ocasiones. ^{[ 7 ]}

• escuadrón agresor
• 4477º Escuadrón de Pruebas y Evaluación

• Davies, Steve (2008). Red Eagles: America's Secret MiGs . Nueva York: Osprey Publishers.
• Smith, Robert T. (1986). "Historia de un tigre: del diario de Robert T. Smith, Flying Tiger, parte 4" . Aviones y pilotos de la Segunda Guerra Mundial . Archivado del original el 24 de agosto de 2011. Recuperado el 5 de julio de 2011 .
• Weaver, Michael E (Invierno de 2013). "Oportunidades perdidas antes de Top Gun y Red Flag" ( PDF) . Air Power History . 60 (4). Air Force Historical Foundation: 18–31 . JSTOR 26276385. Archivado (PDF) del original el 18 de junio de 2022. 
• Wilcox, Robert K. (1990). El grito de las águilas: La creación de Top Gun y la victoria aérea estadounidense en Vietnam . Nueva York: John Wiley & Sons.