Valle del ADN

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo del auge de la industria de las ciencias biológicas en Maryland y, por ende, en la creación de DNA Valley. Originalmente, los NIH trasladaron su sede del antiguo Observatorio Naval a Bethesda, Maryland, en 1938. En 1989, como parte del lanzamiento del Proyecto Genoma Humano, se fundó en Bethesda el Centro Nacional de Investigación del Genoma Humano (ahora conocido como Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano ). ^{[ 11 ]} Esto convirtió a Bethesda en el centro nacional de la investigación genética, ya que investigadores genéticos de todo el país acudieron para ayudar a secuenciar el genoma humano . ^{[ 12 ]} Este proyecto, uno de los proyectos científicos más influyentes del siglo pasado, sembró las semillas del eventual centro de biotecnología que se ha formado en la zona desde entonces. La infraestructura y la atención a la industria que el NCHGR y el HGP aportaron a Maryland fueron lo que abrió las puertas a las extensas industrias de terapia celular y génica que ahora albergan Maryland y DNA Valley. ^{[ 7 ]}

El NHGRI no es la única filial de los NIH que ha contribuido a que DNA Valley se convierta en un importante centro de ciencias biológicas. Los NIH en su conjunto han impulsado la industria biotecnológica en Maryland, ya que la investigación realizada en las instalaciones financiadas por el gobierno federal ha dado lugar a nuevos campos de investigación, nuevas herramientas e investigadores altamente capacitados que a menudo permanecen en la zona y crean sus propias empresas de ciencias biológicas. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, el trabajo realizado por Roscoe Brady , MD, PhD, sobre vectores virales atrajo la atención del empresario Jeff Galvin, inspirándolo a fundar American Gene Technologies y a buscar posibles curas para enfermedades como el VIH, la PKU y ciertos tipos de cáncer. Los NIH también financian investigaciones externas en la zona, lo que permite que la industria prospere aún más, ya que cada vez más empresas desean establecerse cerca de la sede de los NIH en Bethesda. ^{[ 14 ]}

Anualmente se celebran diversas conferencias relacionadas con las ciencias biológicas en la sede de los NIH en Bethesda, tales como talleres , capacitaciones y congresos profesionales , que no solo aportan visibilidad y prestigio a la industria de las ciencias biológicas en Maryland, sino que también contribuyen a una población mejor capacitada y educada en la zona, lo que permite un mayor éxito de la industria. ^{[ 15 ]}

Los NIH no se ubican exclusivamente en Bethesda y cuentan con varios campus en Maryland. El Campus Bayview en Baltimore alberga los programas de investigación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas . El Laboratorio Nacional Frederick y el Parque de Investigación Riverside son sede del Instituto Nacional del Cáncer , que incluye el Centro de Investigación del Cáncer . ^{[ 16 ]} La amplia presencia de los NIH en Maryland se correlaciona directamente con el auge de la biotecnología que dio origen a DNA Valley, ya que las mayores concentraciones de empresas de ciencias de la vida se encuentran en las mismas localidades de Rockville, Frederick y Baltimore. ^{[ 7 ]}

La primera especulación sobre la plausibilidad de introducir secuencias de ADN en las células de los pacientes para curar enfermedades surgió en la década de 1960. ^{[ 17 ]} Luego, en 1972, Theodore Friedman y Richard Roblin publicaron un artículo en Science titulado "¿Terapia génica para enfermedades genéticas humanas?", que detallaba la posibilidad de insertar ADN no mutado o sano para curar a pacientes con enfermedades genéticas . ^{[ 18 ]} Sin embargo, este artículo también instaba a que la tecnología se desarrollara con cautela debido a la falta de comprensión de la misma y sus posibles efectos. ^{[ 19 ]} Les preocupaba principalmente la falta de conocimiento sobre la recombinación genética y la regulación génica , la falta de comprensión de la relación entre las mutaciones genéticas y las enfermedades, y la falta de comprensión de los posibles efectos secundarios de la terapia génica. ^{[ 20 ]}

Durante 18 años después de la publicación de ese artículo, se realizaron más investigaciones para ayudar a limitar los riesgos detallados por Theodore Friedman y Richard Roblin. Luego, en 1990, se lanzó el primer ensayo exitoso de terapia génica. Una niña de cuatro años llamada Ashanthi De Silva con inmunodeficiencia combinada grave ( SCID ) fue tratada con terapia génica. Ashanthi carecía de la enzima adenosina desaminasa (ADA), lo que provocó la muerte de sus células T , dejándola con poca o ninguna protección contra las infecciones. ^{[ 17 ]} Para tratar esto, el Dr. W. French Anderson del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre en Bethesda, Maryland, administró el gen ADA correcto, utilizando un virus inactivado, a los glóbulos blancos que se habían extraído de su cuerpo, y luego inyectó las células de nuevo en su cuerpo. ^{[ 18 ]}

El auge de la terapia génica no fue fácil, ya que sufrió un importante revés en 1999 con los ensayos clínicos en la Universidad de Pensilvania . Durante los ensayos, un joven de 18 años llamado Jesse Gelsinger, que padecía la enfermedad genética de deficiencia de ornitina transcarbamilasa , falleció a causa de una respuesta inmunitaria tras ser tratado con un gen funcional transportado por un adenovirus . ^{[ 20 ]}

A principios de la década de 2010, la terapia génica resurgió como una posible cura para diversas enfermedades. Se descubrieron nuevos métodos de administración, lo que aumentó significativamente la seguridad de las técnicas. Los investigadores también incorporaron potenciadores y promotores , lo que permitió un mejor control del gen, ya que podían decidir cuándo, dónde y en qué medida se activaría. ^{[ 17 ]} Estos descubrimientos, junto con otros realizados durante este período, permitieron que la terapia génica recuperara su impulso y se posicionara a la vanguardia del desarrollo de la tecnología médica . Posteriormente, entre 2003 y 2012, se produjo una oleada de aprobaciones de técnicas de terapia génica, incluyendo terapias para el cáncer, la enfermedad arterial y otras afecciones. Desde entonces, el ritmo de desarrollo y aprobación de terapias génicas ha aumentado, y la FDA prevé aprobar entre 10 y 20 terapias génicas cada año hasta 2025. ^{[ 21 ]}

Maryland, y por extensión DNA Valley, sufre una grave escasez de viviendas asequibles , con tan solo aproximadamente 30 unidades de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 familias de ingresos extremadamente bajos y un déficit total de 120 000 unidades. ^{[ 27 ]} Esto se debe posiblemente al auge de los empleos en ciencias biológicas en la zona, mientras que la construcción de viviendas se ha mantenido constante, lo que ha generado este desequilibrio. DNA Valley también incluye algunas de las zonas con el costo de vida más alto del país, siendo Washington D.C. la segunda más alta y Maryland la sexta. ^{[ 28 ]}

Miles de empresas de ciencias biológicas tienen su sede en DNA Valley. A continuación se presentan algunas de las empresas más destacadas con sede en la zona: ^{[ 29 ]}

DNA Valley es una de las áreas más diversas del país, con 3 de las 10 comunidades más diversas de la zona: Gaithersburg, Germantown y Silver Spring. ^{[ 31 ]} La biotecnología en general no es un campo típicamente diverso, ya que está dominada abrumadoramente por empleados blancos (56 %) y asiáticos (21 %). ^{[ 32 ]} Se observa una disparidad aún mayor entre los ejecutivos, con un 72 % de ellos blancos y un 15 % asiáticos. ^{[ 32 ]} El centro biotecnológico de DNA Valley tiende a ser diferente de esta norma, probablemente debido a la diversidad de la zona. ^{[ 33 ]}