Drimolen

El sistema de paleocuevas de Drimolen consiste en una serie de rellenos de paleocuevas con restos de homininos del Plioceno terminal al Pleistoceno temprano ^{[ 1 ]} ubicados a unos 40 kilómetros (25 mi) al norte de Johannesburgo , Sudáfrica , y a unos 6 kilómetros (3,7 mi) al norte de Sterkfontein en el sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO Cuna de la Humanidad . ^{[ 2 ]}  

Tradicionalmente se considera que el yacimiento fue descubierto el 9 de julio de 1992 por Andre Keyser ; sin embargo, Murray Obbes, quien realizaba un estudio de campo como parte de su proyecto de maestría en la Universidad Rand Afrikaans (actualmente Universidad de Johannesburgo), afirma haber encontrado el yacimiento y habérselo mostrado a Keyser junto con los fósiles. En cualquier caso, Andre Keyser dirigió las excavaciones en el yacimiento hasta su fallecimiento en 2010.

• El 21 de octubre de 1994, Keyser descubrió el cráneo DNH 7 (Eurídice), el cráneo de Paranthropus robustus más completo encontrado. ^{[ 3 ]} También se considera un raro cráneo femenino de P. robustus . DNH 8, una mandíbula masculina llamada "Orfeo", también fue descubierta al mismo tiempo y junto a DNH 7. ^{[ 3 ]}

Colin Menter dirigió la investigación y las excavaciones en el sitio desde 2010 hasta 2016. ^{[ 2 ]} Las excavaciones en el sitio fueron realizadas por asistentes técnicos en los primeros años y por varias escuelas de campo en los años posteriores. Estas incluyen la Universidad de Florencia , Italia (2006–2012), la Universidad de Victoria, Canadá (2011, 2012, 2014) y la Universidad La Trobe , Australia (2013–presente).

El permiso y las excavaciones en el sitio fueron asumidos por Stephanie Baker del Instituto de Investigación Paleolítica de la Universidad de Johannesburgo en 2017 en colaboración con el Prof. Andy IR Herries de la Universidad La Trobe (y la Universidad de Johannesburgo) como parte de un Proyecto de Descubrimiento del Consejo Australiano de Investigación (2017-2021). Esto también incluye colaboraciones con David Strait de la Universidad de Washington en St. Louis , quien dirige una escuela de campo en Drimolen cada junio, ^{[ 4 ]} así como investigadores de Sudáfrica, Australia, Estados Unidos e Italia.

Todos los restos de homininos se han recuperado del área clásica del sitio conocida como la Cantera Principal de Drimolen (DMQ), e incluyen restos de Paranthropus robustus , Homo primitivo y Homo erectus ^{[ 5 ] [ 6 ].}

• En 2015 , Richard Curtis, estudiante de la Escuela de Campo de Arqueología de la Universidad La Trobe, descubrió un cráneo parcial (DNH 134) de Homo erectus. ^{[ 6 ]} El cráneo pertenece a un individuo de entre 2 y 3 años de edad y tiene una capacidad craneal reconstruida de 484 a 593 ^cm³ , [ ^{6 ] lo} que lo hace solo ligeramente más pequeño que el cráneo de Homo erectus femenino adulto propuesto (≈598 cm³ ) DAN5/P1 de Gona ^, Etiopía. ^{[ 7 ]} El cráneo ha sido apodado "Simon" en honor a Simon Mokobane, miembro del equipo de excavación de Drimolen, quien falleció en 2018.  
• El Día del Padre en Sudáfrica (17 de junio) de 2018, la estudiante de campo Samantha Good descubrió un cráneo parcial (DNH 155) de Paranthropus robustus . El cráneo pertenece a un macho adulto y es el cráneo masculino más completo de la especie descubierto hasta la fecha. El cráneo se publicó en 2020 y se argumentó que representa una parte más temprana del linaje de P. robustus al compararlo con fósiles más jóvenes del cercano Remanente Colgante del Miembro 1 de Swartkrans, documentando así la microevolución dentro de P. robustus ^{[ 8 ].}

DMQ ha sido datado entre ≈2,04 y 1,95 Ma basándose en una combinación de uranio-plomo (U-Pb), resonancia de espín electrónico de la serie del uranio (US-ESR) y paleomagnetismo . ^{[ 6 ]} Los depósitos de DMQ registran una inversión geomagnética de polaridad invertida a normal. Basándose en la datación U-Pb (1,962 ± 0,107 Ma) de una espeleotema de polaridad intermedia (la espeleotema de Walls of Jericho) que se formó en medio de esta inversión, se ha atribuido a la inversión en la base del Subcrono Olduvai a ≈1,95 Ma. Una datación US-ESR de 1,965 ± 0,147 Ma justo debajo de la espeleotema confirma aún más esta edad. Otra datación por US-ESR de 2,041 ± 0,240 Ma a la misma profundidad que el cráneo de H. erectus DNH 134 indica que data de entre ≈2,04 y 1,95 Ma, lo que lo convierte en el ejemplo más antiguo de Homo erectus . Los cráneos DNH 155 y 152 provienen de unos pocos metros más arriba que el DNH 134, pero tienen el mismo rango de edad. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

DMQ también ha proporcionado algunas de las herramientas de hueso más antiguas del mundo y algunas de las herramientas de piedra más antiguas de Sudáfrica. ^{[ 9 ]} Es también el primer yacimiento de la región que ha proporcionado dos especies de Dinofelis en el mismo depósito, Dinofelis cf. barlowi y Dinofelis aff. piveteaui. ^{[ 10 ]} . Muchas de las especies del yacimiento representan la primera o la última aparición de la especie en la región y sugieren un recambio faunístico significativo en ese momento.

En 2013, se descubrió un nuevo depósito fósil a unos 50 metros (160 pies) de la cantera principal, conocido como Drimolen Makondo (DMK). ^{[ 2 ]} DMK no ha proporcionado restos de homininos, pero se ha datado en un período mucho más antiguo, alrededor de 2,61 Ma, ^{[ 2 ]} lo que lo hace similar en edad a sitios como Sterkfontein Member 4 y partes de Makapansgat Limeworks. 

Mientras que DMQ consta de una única paleocavern grande, DMK consta de una serie de pasajes interconectados, bajos y laberínticos. Se desconoce cómo se relacionan las dos cuevas entre sí y si alguna vez formaron parte del mismo sistema de cuevas interconectadas, pero los espeleotemas basales de cada depósito han sido datados mediante uranio-plomo en aproximadamente 2,6 millones de años, la misma edad que las estalactitas que subyacen al Miembro 4 de Sterkfontein, que contiene Australopithecus africanus , y que cubren los depósitos del Miembro 3 de Makapansgat Limeworks, también con A. africanus .

• Escuela de Campo de Drimolen