Dacrycarpus dacrydioides

Dacrycarpus dacrydioides , comúnmente conocido como kahikatea (del maorí ) y pino blanco , es unárbol conífero endémico de Nueva Zelanda . Pertenece al género Podocarpus y es el árbol más alto de Nueva Zelanda, alcanzando alturas de 60 metros (200 pies) a lo largo de sus 600 años de vida. Fue descrito botánicamente por primera vez por el botánico francés Achille Richard en 1832 como Podocarpus dacrydioides , y recibió su nombre binomial actual , Dacrycarpus dacrydioides, en 1969 por el botánico estadounidense David de Laubenfels . El análisis de ADN ha confirmado su relación evolutiva con otras especies de los géneros Dacrycarpus y Dacrydium .

En la cultura maorí , es una importante fuente de madera para la construcción de waka y la fabricación de herramientas, de alimento en forma de sus bayas y de tinte. Su uso para la obtención de madera y su hábitat húmedo y fértil, ideal para la ganadería lechera , han provocado su devastación en casi todas partes, excepto en South Westland .

Las semillas de Kahikatea poseen estructuras carnosas llamadas receptáculos , que atraen a aves como el kererū y el tūī , ingiriéndolas y dispersando así las semillas. La capacidad de almacenamiento de agua de estas estructuras también puede proteger las semillas de la desecación. El árbol alberga numerosas plantas más pequeñas en sus ramas, llamadas epífitas ; se han registrado hasta 100 especies diferentes en un solo ejemplar.

El kahikatea es un árbol conífero que alcanza una altura de 50 a 65 m (164 a 213 pies) , lo que lo convierte en el árbol más alto de Nueva Zelanda, ^{[ 3 ]} con un tronco de 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) de diámetro. Tiene una esperanza de vida de 600 años y alcanza la madurez entre los 250 y los 450 años. ^{[ 4 ]} Cerca de la base del árbol, las raíces suelen estar reforzadas y surcadas. Los árboles adultos que crecen en grupos desarrollan islas de raíces entrelazadas que pueden ayudar a evitar que los árboles individuales se caigan durante vientos fuertes. ^{[ 5 ]} La madera en sí es inodora y blanca. La mayor parte del tronco carece de ramas —en los adultos, alrededor de tres cuartas partes— y tiene una corteza de color gris o gris oscuro que se desprende en gruesas escamas. Los adultos jóvenes carecen de ramas en un tercio o la mitad del tronco y tienen forma cónica. ^{[ 2 ]}    

En los ejemplares jóvenes , las hojas miden de 3 a 7 mm (alcanzando los 4 mm en los adultos jóvenes) por 0,5 a 1 mm y son de color verde oscuro a rojo, terminando en una punta marcada. Son estrechas, dispuestas en pares casi opuestos que se extienden desde una base más ancha y tienen forma de guadaña . En la edad adulta, las hojas cambian drásticamente y adquieren un color verde parduzco, miden solo de 1 a 2 mm de largo, son cerosas y crecen superpuestas firmemente. ^{[ 2 ]}      

Como conífera, la kahikatea no tiene flores, sino conos . Los conos masculinos, que se encuentran en árboles distintos a los femeninos, miden 1 cm (0,39 pulg.) de largo y son rectangulares. El polen es de color amarillo pálido y tiene una forma trisacada o de tres poros, característica de la flora de Nueva Zelanda, por lo que se puede identificar fácilmente. ^{[ 6 ]} El fruto está muy modificado, con un receptáculo carnoso de color amarillo anaranjado de 2,5 a 6,5 ​​mm (0,098 a 0,256 pulg.) de largo. La semilla, de color púrpura oscuro, es aproximadamente esférica y mide de 4 a 6 mm (0,16 a 0,24 pulg .) de diámetro. Tanto la semilla como el ovario están cubiertos por una fina capa de cera. ^{[ 2 ]} La kahikatea tiene un número diploide de cromosomas de 20. ^{[ 2 ] [ 7 ]}      

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  Conos masculinos con polen
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  Conos femeninos que comienzan a dar fruto
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  Fruta madura
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  Hábito de crecimiento cónico del adulto joven

Las orillas estaban completamente cubiertas de la madera más fina que mis ojos jamás habían visto, de un árbol que ya habíamos divisado, pero solo a lo lejos [...]. Espesos bosques de ese árbol cubrían las orillas por doquier, cada árbol tan recto como un pino y de tamaño inmenso, y cuanto más subíamos, más numerosos eran.

Kahikatea fue descrita por primera vez en 1832 por el botánico francés Achille Richard en su Essai d'une Flore de la Nouvelle Zélande (Ensayo sobre la flora de Nueva Zelanda) como Podocarpus dacrydioides . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Hay un registro anterior dado en el número de 1825 de Mémoires du Muséum d'histoire naturelle como Podocarpus thujoides , pero carece de una descripción. ^{[ 13 ]} Fue nombrada superfluamente Dacrydium excelsum por Allan Cunningham en el número de 1838 de Annals of Natural History , ^{[ 14 ]} y transferida al género Nageia por Otto Kuntze en 1891. ^{[ 15 ]} Recibió su nombre binomial actual , Dacrycarpus dacrydioides , en 1969 por el botánico estadounidense David de Laubenfels . ^{[ 12 ]}

Kahikatea en el lago Brunner

El kahikatea puede servir de soporte a muchas otras plantas, como las que se ven aquí en el tronco y en las ramas más altas.

Kahikatea es endémica de las islas Norte , Sur y Stewart de Nueva Zelanda, ^{[ 2 ]} y es el único miembro del género Dacrycarpus que se encuentra en el país. ^{[ 19 ]} Habita principalmente en bosques de tierras bajas entre 0 y 600 m (0 y 1969 pies) sobre el nivel del mar, aunque en raras ocasiones puede alcanzar zonas montañosas . Solía ​​dominar un tipo de bosque pantanoso que ahora existe casi exclusivamente en la región de South Westland de la Isla Sur. ^{[ 2 ] [ 21 ]} Kahikatea prefiere suelos inundados o aluviales con bajos niveles de drenaje, ^{[ 2 ]} que en Westland se producen por eventos posteriores a la glaciación. ^{[ 22 ]}  

En condiciones óptimas, un kahikatea maduro puede producir 800 kilogramos (1800 lb) de fruta, equivalente a 4,5 millones de semillas, en un año. La fruta contiene una estructura carnosa especial llamada receptáculo que ayuda a atraer aves como el kererū , el tūī y el bellbird , que luego comen la fruta y dispersan las semillas en otros lugares. Un estudio de 2008 publicado en el New Zealand Journal of Ecology encontró un tiempo medio de retención de semillas de kahikatea en el kererū de 44,5 minutos. ^{[ 23 ]} En un estudio de 1989 se sugirió que el alto contenido de agua del receptáculo también puede ayudar a proteger las semillas, que son vulnerables a la desecación, de las condiciones secas. También puede servir como depósito de agua. ^{[ 4 ]} Las semillas azuladas tienen una reflectancia UV muy fuerte, que es visible para algunas especies de aves. ^{[ 24 ]} 

Kahikatea puede albergar una gran cantidad de plantas no parásitas que viven en sus ramas, llamadas epífitas . Un estudio de 2002 identificó entre 90 y 100 especies presentes en un árbol maduro. Esto incluía 49 plantas vasculares y más de 50 plantas no vasculares , una cantidad que los autores consideraron comparable a la encontrada en un Prumnopitys exigua en el bosque nuboso boliviano . ^{[ 25 ]}

En un estudio de 1999 se encontró que la competencia intraespecífica entre los árboles de kahikatea era un factor importante en su supervivencia y éxito general, afectando tanto las tasas de crecimiento como de mortalidad. Los árboles más viejos tienen una ventaja particularmente grande sobre los recursos en comparación con los más jóvenes, y también tienen tasas de crecimiento más altas. ^{[ 26 ]} Después de inundaciones u otros eventos naturales, se ha encontrado que el kahikatea requiere un dosel abierto para restablecerse. Sin embargo, debido a la constancia de estos eventos en South Westland, muchas áreas boscosas no progresan más allá de la recuperación del kahikatea y el rimu , ya que otras especies, como el kāmahi , necesitan que el ambiente mejore antes de poder regresar. ^{[ 27 ]} El kahikatea es huésped del escarabajo endémico de Nueva Zelanda Agapanthida pulchella , ^{[ 28 ]} y es el huésped principal de la especie de liquen Ramalina erumpens . ^{[ 29 ]}

En la mitología maorí , el kahikatea es hijo de Tāne , el dios de los bosques y las aves, y de Hine-wao-riki. Servía como una importante fuente de madera para la fabricación de herramientas, de tinte y de alimento a partir de sus bayas. Para recolectar estas últimas, los maoríes tenían que escalar a veces más de 30 metros (100 pies ) para alcanzarlas. ^{[ 31 ]}  

Los etnógrafos británicos del siglo XIX Richard Taylor , Eldson Best y William Colenso registraron que el fruto del kahikatea se consumía y que se le daba un nombre propio: koroī. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Best describió que las bayas se recogían en una cesta y luego se bajaban con una cuerda. ^{[ 34 ]} JH Kerry-Nicholls y William Colenso registraron que se obtenía un tinte azul o negro del hollín de la quema de la resina o la madera del duramen del kahikatea, llamado kāpara o māpara. ^{[ 34 ]} Se describió que este se usaba entonces para tatuar. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Esta resina también se usaba como chicle. ^{[ 33 ]}

La madera podía usarse para hacer canoas, llamadas waka , pero Best registró que, debido a la blandura de la madera, eran muy inferiores a las hechas de tōtara . ^{[ 34 ]} La madera del duramen era mucho más resistente y RH Matthews la describió como utilizada en herramientas y armas como lanzas. ^{[ 37 ]} WH Goldie describió aplicaciones medicinales, registrando que las hojas se usaban para curar "dolencias internas" en decocción o en un baño de vapor. ^{[ 38 ]}

Un grupo de trabajadores, empleados por el aserradero de Cook, probablemente talando kahikatea.

La tonelería y fábrica de cajas de Palmerston era una de las muchas fábricas utilizadas para producir cajas de madera de kahikatea.

Después de visitar la zona del río Waihou en noviembre de 1769, el capitán James Cook quedó impresionado por los árboles, creyendo que serían una buena fuente de mástiles y madera para barcos. ^{[ 19 ]} Esto dio lugar a una incipiente industria de construcción naval a finales del siglo XVIII y principios del XIX, donde los barcos europeos visitaban la zona del río Waihou para comerciar con madera de kahikatea, a pesar de que esta madera se empapaba fácilmente y no era adecuada para este propósito. Hacia la década de 1820, se empezó a utilizar en su lugar espuelas de kauri . ^{[ 19 ] [ 39 ]}

Durante el siglo XIX, la madera de kahikatea, debido a su suavidad e inodoridad, se utilizaba para fabricar pulpa, barriles y cajas, especialmente cajas de mantequilla para la mantequilla que se exportaba al Reino Unido, y ocasionalmente para crear muebles. ^{[ 31 ] [ 40 ] [ 19 ]}

Antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda, alrededor del 75% del país estaba cubierto de árboles, ^{[ 41 ]} y el kahikatea dominaba su propio tipo de bosque, que alguna vez fue muy extendido. Incluso después de la quema de muchos bosques por los primeros maoríes , aún quedaban grandes remanentes de bosques que los colonos europeos encontraron en los siglos XVIII y XIX. Además del uso de la madera como madera, ^{[ 31 ] [ 40 ]} el hábitat generalmente plano del kahikatea, con su suelo húmedo y fértil , también era un lugar ideal para la ganadería lechera. Todo esto llevó a la tala de gran parte de los bosques restantes en las islas Norte y Sur durante finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 2 ]} Hoy en día se encuentran confinados principalmente a la región de South Westland de la Isla Sur, aunque todavía existen pequeños remanentes en algunos lugares. ^{[ 22 ] [ 42 ]}

Los esfuerzos de conservación se han centrado en proteger y cercar los bosques de kahikatea en todo el país. ^{[ 43 ]} Riccarton Bush es un ejemplo notable de protección de remanentes forestales. La reserva de casi 16 acres (6,47 ha) estuvo en manos de la familia Deans durante 70 años antes de que la donaran a Christchurch en 1914, ^{[ 44 ]} y posteriormente protegida formalmente en la Ley de Riccarton Bush. ^{[ 45 ]} Es el único remanente de bosque de kahikatea que sobrevive en todas las llanuras de Canterbury y contiene árboles de hasta 600 años de antigüedad. ^{[ 46 ]} El humedal de Whangamarino , un complejo de pantano-ciénaga-turbera al sur de Auckland en la Isla Norte, fue identificado como un área de restauración prioritaria como ecosistema; el humedal está conectado con el iwi Waikato Tainui . ^{[ 5 ]} La reserva de rodales puede no proteger totalmente al kahikatea, ya que las llanuras aluviales que prefiere son propensas a la elevación y la erosión, por lo que los árboles aún pueden sufrir daños. ^{[ 22 ]} Los remanentes forestales fuera de South Westland se enfrentan a la amenaza de no volver jamás a sus estados naturales, como resultado de su pequeño tamaño, las amenazas de las especies de malezas y el pastoreo del ganado. ^{[ 47 ]} A pesar de esto, el kahikatea ha sido clasificado como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y como "No Amenazado" por el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda , que le otorga una población estimada de más de 100 000. ^{[ 48 ] [ 49 ]} 

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