Granja Dale

Un artículo del periódico local, el Echo , cita a un gitano romaní inglés , Joe Jones, quien afirma que familias viajeras se detuvieron por primera vez en el lugar durante la década de 1970. El artículo informa que los residentes del pueblo cercano afirman que la "afluencia" de viajeros irlandeses que se produjo entre 2001 y 2002 provocó un aumento de los conflictos con la "comunidad establecida" y que la mayoría de los "viajeros ingleses" posteriormente "vendieron sus propiedades porque, según dicen, no se mezclan" con los viajeros irlandeses. ^{[ 14 ]}

En 2002, una disputa por tierras supuestamente provocó la muerte a tiros de Billy Williams, por la cual Paul Saunders, miembro de la comunidad viajera de Oak Lane, fue declarado inocente. ^{[ 14 ]}

La propiedad de la parte no autorizada parecía pertenecer a la familia Sheridan, perteneciente a la comunidad gitana. Richard Sheridan es el presidente de la Asociación de Vivienda Dale Farm. También fue presidente del Consejo Gitano para la Educación, la Cultura, el Bienestar y los Derechos Civiles (GCECWCR).

Un reportero del Echo afirmó que algunos viajeros están vinculados al asfaltado de entradas de vehículos en Europa continental, ^{[ 15 ]} y a la venta puerta a puerta de artículos eléctricos en Australia e Islandia , algunos de ellos de naturaleza "peligrosa o falsificada". ^{[ 16 ]}

El periódico The Daily Telegraph informó que "han surgido nuevas pruebas" de que algunos residentes tienen raíces culturales en la ciudad de Rathkeale , condado de Limerick , Irlanda, y que algunos poseen propiedades allí. El periódico dijo sobre los residentes: "Niega cualquier vínculo, sin embargo, algunos aparecen en escrituras de viviendas, otros en solicitudes de planificación urbanística y otros más en el censo electoral". También señala que Matthew Brindley, del Movimiento de Viajeros Irlandeses en Gran Bretaña, dijo: "Algunas personas podrían tener propiedades en otros lugares, pero la gran mayoría no". Jake Fulton, de Save Dale Farm, dijo: "Si esto es cierto, me sorprendería mucho". ^{[ 17 ]}

Los viajeros también tienen vínculos con la zona local, ya que muchos de sus hijos asisten a una escuela local de Crays Hill ^{[ 18 ]} en Billericay.

En la madrugada del 19 de mayo de 2005, un incendio arrasó un chalet, causando la muerte de John y Cathleen McCarthy y destruyendo tres caravanas contiguas. ^{[ 19 ]} Posteriormente, los viajeros declararon que esta fue la única vez que la comunidad local interactuó con ellos de manera positiva, depositando flores en el lugar. ^{[ 20 ]}

El Consejo cuestionó por qué las parcelas en la parte legal del sitio suelen estar desocupadas. Sin embargo, «Grattan Puxon, un activista por los derechos de los viajeros, dijo que los propietarios pasarían gran parte del año viajando... y algunas de las parcelas también tuvieron que ser desalojadas antes de que la compañía eléctrica realizara trabajos en algunas de ellas» ^{[ 21 ].}

Robert Home declaró en una entrevista telefónica que

"Los viajeros [sic] normalmente estarían en la carretera entre abril y octubre y usarían un lugar más permanente durante los meses de invierno. Pero muchos se habían quedado en Dale Farm durante un período más largo para contrarrestar la amenaza de desalojo." ^{[ 22 ]}

En febrero de 2009, el diputado de Billericay, John Baron, instó al sacerdote de la iglesia católica local de Wickford a que utilizara su influencia para persuadir a los nómadas de que abandonaran el lugar y así evitar enfrentamientos por el desalojo. El sacerdote respondió que, en cambio, se uniría a las protestas contra el desalojo y que la iglesia ya se había ofrecido a proporcionar refugio temporal a las madres y los niños de la comunidad. ^{[ 23 ]}

En octubre de 2011, un proceso legal que había durado diez años y que llegó hasta el Tribunal de Apelación concluyó con el fallo que dictaminó que el Ayuntamiento de Basildon había actuado legalmente al denegar el permiso de planificación para la parte en disputa de Dale Farm. ^{[ 24 ]}

Antes de la demolición de la parte del terreno ocupada ilegalmente, la totalidad de Dale Farm albergaba a unas 100 familias. ^{[ 25 ]}

El 15 de marzo de 2011, el Ayuntamiento de Basildon votó 28 a 10 a favor de trasladar a 86 familias de Dale Farm. ^{[ 26 ]} Durante una serie de conversaciones secretas que tuvieron lugar durante los seis meses siguientes entre el líder de los gitanos, Richard Sheridan, el líder del ayuntamiento, Tony Ball, y la jefa de planificación, Dawn French, los gitanos exigieron 6 millones de libras esterlinas para reubicarse en nuevos emplazamientos autorizados y potenciales fuera de Basildon. ^{[ 27 ]}

El 4 de julio, se entregaron avisos de desalojo a unas 90 familias que vivían en la mitad ilegal del terreno de Dale Farm, dándoles de plazo hasta el 31 de agosto de 2011 para abandonarlo. ^{[ 28 ]} La fecha del desalojo se fijó para la semana que comenzaba el 19 de septiembre de 2011, y se planeó cortar el suministro eléctrico al lugar la mañana del desalojo. ^{[ 29 ]}

El 26 de agosto, el Consejo del Condado de Essex  impuso un límite de velocidad temporal de 50 mph en un tramo de dos millas de la carretera A127 , previendo la llegada masiva de caravanas y camiones que circularían lentamente cuando comenzara el desalojo. Posteriormente, se instalaron controles de carretera locales en las zonas aledañas a Dale Farm. ^{[ 30 ]} Los agricultores de la zona bloquearon sus entradas para impedir la ocupación ilegal de sus tierras. ^{[ 31 ]}

La empresa británica de agentes judiciales Constant and Co. recibió el contrato de 2,2 millones de libras esterlinas para desalojar 54 campos en Dale Farm. ^{[ 32 ]}

El 15 de septiembre, el Ayuntamiento pidió a los residentes que "desalojaran pacíficamente" el emplazamiento no autorizado, y recalcó que cumpliría con su obligación de alojar a las familias sin hogar tal como exige la ley. ^{[ 33 ]}

El 19 de septiembre , el Ministerio de Relaciones Exteriores rechazó una oferta de mediación presentada por Jan Jařab, representante regional del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos . ^{[ 34 ]}

El Campamento Constant era un equipo de observadores de derechos humanos, establecido en un campamento dentro de Dale Farm. El campamento fue organizado por el grupo Dale Farm Solidarity con el apoyo de la comunidad gitana. Una mezcla de residentes locales preocupados y activistas llegaron de Gran Bretaña y varios países de Europa ^{[ 35 ]} después de que se estableciera el 27 de agosto.

Esa mañana, un alguacil se dirigió a los residentes, expresando su preocupación por la salud y la seguridad en relación con las barricadas y el posible desalojo forzoso. ^{[ 34 ]}

Sin embargo, tras las declaraciones presentadas ante el tribunal por Mary Sheridan y otros, el juez Antony Edwards-Stuart, del Tribunal Superior de Londres, dictó ese mismo día una orden judicial. Declaró que las medidas propuestas «podrían ir más allá» de los términos de las notificaciones de ejecución. Añadió que el ayuntamiento debía notificar individualmente a las familias la naturaleza exacta de las medidas de ejecución previstas contra ellas y darles la oportunidad de responder. La ejecución no podía llevarse a cabo antes del 23 de septiembre y no se debía cortar el suministro de agua ni de electricidad. ^{[ 34 ]}

El Ayuntamiento de Basildon declaró el 20 de septiembre:

El Tribunal Superior concedió ayer una orden judicial que impide al Ayuntamiento emprender cualquier medida física para garantizar el cumplimiento de las notificaciones de ejecución urbanística pendientes y también impedir el corte del suministro eléctrico y de todos los demás servicios públicos. (Nunca hubo intención alguna por parte del Ayuntamiento de cortar el suministro de agua). ^{[ 36 ]}

Antes de la orden judicial del 19 de septiembre, se esperaba que el desalojo implicara la expulsión de unos 400 residentes, incluidos unos 100 niños. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 3 de octubre, el juez Edwards-Stuart dictaminó que el Ayuntamiento de Basildon podía retirar las caravanas de 49 de las 54 parcelas. También se le indicó al ayuntamiento que podía retirar la mayoría de las parcelas de hormigón del terreno, pero que los muros y las vallas permanecerían. Los viajeros habían presentado tres solicitudes de revisión judicial, lo que retrasó la actuación. El 13 de octubre, el juez Duncan Ouseley falló en contra de estas apelaciones, afirmando que los residentes infringían constantemente la ley penal y debían ser desalojados para evitar que "la ley penal y el sistema de planificación cayeran en grave descrédito". ^{[ 39 ]}

El juez Jeremy Sullivan , en su dictamen sobre una remisión al Tribunal de Apelación el 17 de octubre, informó a los representantes de los residentes de Dale Farm que no podían impugnar la decisión del juez Ouseley. Tras la audiencia, Tony Ball anunció que, con la excepción de tres parcelas donde se daría un preaviso de 48 horas, el ayuntamiento de Basildon no proporcionaría más información sobre cuándo comenzaría el desalojo. Animó a los residentes y activistas a marcharse pacíficamente. En nombre de los residentes, la Sra. Kathleen McCarthy declaró que la decisión implicaba que los gitanos se verían obligados a regresar a la carretera.

Una portavoz del grupo Dale Farm Solidarity informó el 17 de octubre que el lugar había sido puesto en "confinamiento" y que el perímetro alrededor de las 49 parcelas había sido reforzado para evitar el desalojo de las familias afectadas. ^{[ 40 ]} Las grandes puertas metálicas en la entrada del lugar estaban cerradas con llave y muchos otros puntos de acceso estaban fuertemente fortificados con vallas metálicas, alambre de púas y otros elementos.

El corresponsal de la BBC, Fergal Keane , que se encontraba dentro de la parte ilegal del recinto, dijo:

Ahora existe una división casi equitativa entre viajeros y simpatizantes. Los viajeros agradecen sin duda el apoyo de los activistas. Esperan la llegada de los alguaciles en cualquier momento y es improbable que entren por la entrada principal. Dondequiera que accedan al recinto, probablemente se encontrarán con una resistencia pacífica. ^{[ 41 ]}

A las 7 de la mañana del 19 de octubre de 2011 ^{[ 42 ]} comenzó el desalojo de Dale Farm. Se cortó el suministro eléctrico. El diputado local John Baron dijo: «La policía está usando la fuerza mínima necesaria y cuando te lanzan ladrillos y piedras tienes derecho a defenderte». Un eurodiputado laborista de la región, Richard Howitt , dijo: «El humo sobre Dale Farm es la señal más visible del fracaso del Ayuntamiento de Basildon para buscar una solución mediada». ^{[ 43 ]} Más de 100 policías antidisturbios entraron en el lugar por la valla trasera y dos personas fueron inmovilizadas con una pistola Taser . ^{[ 44 ]} Unos 200 agentes judiciales llegaron después de las 12 del mediodía para comenzar a retirar los edificios erigidos ilegalmente. Algunos residentes tuvieron que ser desalojados por la fuerza, mientras que otros se marcharon voluntariamente. La policía pasó la mayor parte de la tarde desalojando a personas de la torre de andamios de 12 metros de altura en la puerta principal, con la ayuda de plataformas elevadoras . ^{[ 45 ]}

Alrededor de las 16:45 del 20 de octubre, varios miembros de la comunidad viajera de Dale Farm y sus simpatizantes abandonaron el lugar. Los agentes judiciales comenzaron a retirar las casas móviles del lugar ^{[ 46 ]} y el acceso de los medios de comunicación al lugar estuvo restringido durante varios días.

En abril de 2012, 83 familias desplazadas por el desalojo —entre ellas 100 niños— habían acampado en Oak Lane, el camino privado que conducía al antiguo emplazamiento, y también en el terreno autorizado contiguo. Mary O'Brien, residente de Dale Farm, declaró: «Tony Ball sabe que no tenemos adónde ir».

En diciembre de 2012, el comité de control urbanístico del Ayuntamiento votó a favor de enviar agentes judiciales para desalojar las caravanas, sujeto a una revisión judicial por parte del Tribunal Superior. Sin embargo, en febrero de 2013, Basildon aprobó un proyecto para 15 parcelas dobles para caravanas en un terreno propiedad del gobierno en Gardiners Lane South, a unos 700 metros de Dale Farm. El Ayuntamiento arrienda este terreno a la Agencia de Vivienda y Comunidades.

Tras la decisión de desalojar el terreno, el Ayuntamiento preparó presupuestos para los costes, con un gasto estimado en el peor de los casos de 8 millones de libras. Antes de la orden judicial del 19 de septiembre, el Ayuntamiento declaró que «el coste operativo directo estimado de 6,5 millones de libras, junto con los costes posteriores a la operación estimados de 1,5 millones de libras, suman un total de 8 millones de libras». ^{[ 6 ]} Las predicciones del coste total del desalojo variaban hasta 18 millones de libras, incluidos los gastos legales.

En 2012, el Ayuntamiento de Basildon confirmó que el desalojo de Dale Farm les costó 4,8 millones de libras. ^{[ 4 ]} Esta cantidad incluía 1,6 millones de libras debido a los gastos de los contratistas derivados de la orden judicial del Tribunal Superior en septiembre. La policía de Essex anunció que sus costes fueron de 2,4 millones de libras, y el Ministerio del Interior se había comprometido a contribuir con hasta 4,65 millones de libras a los costes policiales. El Departamento de Comunidades y Gobierno Local también contribuyó con 1,2 millones de libras. El Ayuntamiento de Basildon tenía la intención de recuperar los costes de los propietarios tras el desalojo; sin embargo, estos esfuerzos fracasaron, en parte debido a la dificultad de localizar a los propietarios.

La asistencia jurídica prestada a los residentes entre 2005 y septiembre de 2011 ascendió a 188.000 libras esterlinas; ^{[ 51 ]} los costes fueron sufragados por la Comisión de Servicios Jurídicos. Durante las audiencias judiciales posteriores, los viajeros fueron representados gratuitamente.