Dall sheep

Las ovejas habitan las cordilleras subárticas y árticas de Alaska , el Territorio del Yukón , las montañas Mackenzie en el oeste de los Territorios del Noroeste y el centro y norte de la Columbia Británica . O. dalli se encuentra en áreas con una combinación de tundra alpina seca , praderas y terrenos escarpados o accidentados. Esta combinación permite tanto el pastoreo como la huida de los depredadores. ^{[ 8 ]}

A menudo se puede observar a O. dalli a lo largo de la autopista Seward al sur de Anchorage, Alaska, dentro del Parque Nacional y Reserva Denali (que se creó en 1917 para proteger a las ovejas de la caza excesiva), en Sheep Mountain en el Parque Nacional y Reserva Kluane , en el Parque Provincial Tatshenshini-Alsek en el noroeste de la Columbia Británica y cerca de Faro, Yukón .

Los principales depredadores de esta oveja son las manadas de lobos , los coyotes , los osos negros y los osos pardos ; las águilas reales son depredadoras de las crías. ^{[ 9 ]} Se sabe que O. dalli ha empujado a los lobos grises desde lo alto de los acantilados.

Los carneros y las ovejas rara vez se encuentran en los mismos grupos fuera de la época de apareamiento, o celo , que ocurre desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre. Durante la mayor parte del año, los carneros se alimentan en las mejores zonas de forraje para mejorar su aptitud reproductiva. Durante la primavera y el verano, las ovejas tienden a elegir zonas como laderas empinadas y rocosas con menor riesgo de depredación para criar a sus crías. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El orden social y la jerarquía de dominancia se mantienen en los grupos de carneros mediante diversos comportamientos, incluyendo colisiones frontales. Estos dramáticos choques implican que cada carnero tome impulso antes de chocar, con los cuernos por delante, contra el otro. Otros comportamientos asociados con el establecimiento del orden social incluyen patadas, embestidas de distracción y montas de dominancia. La mayor parte de este comportamiento establece el orden durante todo el año, pero los choques entre machos con tamaños de cuernos similares se intensifican a medida que se acerca el celo. ^{[ 8 ]} Las ovejas ocasionalmente participan en un comportamiento competitivo similar por los lugares de alimentación o descanso. Las ovejas jóvenes practican tales interacciones como parte de su juego. ^{[ 10 ]} Si bien los carneros chocan sus cuernos, lo hacen para establecer el orden, no en peleas por poseer a las ovejas. ^{[ 8 ]}

Se sabe que los carneros ocupan hasta seis áreas estacionales, incluyendo diferentes zonas utilizadas durante el otoño, la época de celo (o apareamiento desde mediados de noviembre hasta mediados de diciembre), pleno invierno, finales de invierno/primavera y verano, además de pasar tiempo en depósitos de sal. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante la mayor parte del año, las ovejas seleccionan áreas libres de nieve y cercanas a pastos. Después del nacimiento de los corderos en mayo, la proximidad a terrenos donde puedan refugiarse, así como la cercanía a pastos, son factores importantes en la selección del hábitat. Las ovejas y los corderos se desplazan más lejos de los terrenos donde pueden refugiarse para buscar alimento cuando están en grupos más grandes. ^{[ 10 ]}

En verano, la comida es muy variada y abundante. En invierno, se limita a lo que está disponible en zonas libres de nieve, como hierbas, juncos , líquenes o musgos congelados . O. dalli recorre largas distancias en primavera para visitar depósitos de minerales y complementar su dieta. ^{[ 8 ]}

El pueblo inupiat tiene una larga tradición de caza de O. dalli que se remonta al menos al siglo XVI. Las ovejas son apreciadas por su piel, que se utiliza para confeccionar ropa de abrigo, y por su carne, especialmente en épocas en que no hay caribúes disponibles. Históricamente, las ovejas se cazaban a pie en verano y en invierno con trineos tirados por perros . Hoy en día, el terreno accidentado en el que viven todavía requiere desplazamientos a pie para llegar a estos animales. La dependencia de O. dalli para carne y vestimenta fluctúa según las poblaciones de caribúes. Las manadas de caribúes disminuyeron considerablemente en la década de 1940, y O. dalli se convirtió en una especie importante para la caza. Desde la década de 1990, las poblaciones de caribúes han sido lo suficientemente grandes como para sustentar a la población. En consecuencia, la caza de subsistencia de O. dalli es menor ahora que en la década de 1940, pero las ovejas siguen siendo una fuente importante de carne cuando las rutas migratorias de los caribúes cambian durante el invierno o entre años. ^{[ 12 ]}

En las reservas nacionales de Alaska donde se permite la caza deportiva, los cazadores pueden cazar carneros adultos de O. dalli que tengan cuernos completamente curvados o más, que tengan ambas puntas rotas o que tengan ocho años de edad o más. ^{[ 12 ]}

Los cambios en la abundancia, distribución, composición y salud de O. dalli pueden indicar cambios en otras especies y procesos ecosistémicos. Las ovejas viven en zonas alpinas o de alta montaña. Se espera que estas zonas experimenten cambios significativos asociados al cambio climático . Estos cambios pueden incluir desplazamientos en la ubicación de las comunidades vegetales (por ejemplo, un aumento de arbustos en zonas alpinas), la diversidad de especies vegetales (por ejemplo, la pérdida de especies forrajeras importantes para las ovejas) y patrones climáticos locales (como una mayor incidencia de nevadas intensas y eventos de hielo en invierno), lo que puede afectar la distribución y abundancia de las ovejas. ^{[ 13 ]}

Se espera que algunas especies se beneficien del cambio climático, mientras que otras no. Los arbustos y las plantas leñosas suelen dominar las comunidades vegetales en altitudes bajas. A medida que aumenta la altitud, la comunidad vegetal dominante pasa a estar dominada por pastos de bajo crecimiento, flores y líquenes . Las tendencias de calentamiento climático, las temporadas de crecimiento más largas y los cambios en las precipitaciones podrían permitir que las especies de plantas leñosas encuentren un hábitat adecuado en altitudes más elevadas. ^{[ 13 ]}

Como resultado, las especies alpinas de bajo crecimiento pueden verse desplazadas o sombreadas por las plantas leñosas invasoras. Los cambios en la disponibilidad estacional y la diversidad de plantas alpinas pueden afectar a las poblaciones de O. dalli al alterar la dieta de las ovejas y, por consiguiente, dónde pueden vivir en los parques de montaña, así como las tasas de preñez de las ovejas y el crecimiento y la supervivencia de los corderos. ^{[ 13 ]}