William Healey Dall

Dall nació en Boston , Massachusetts. Su padre, Charles Henry Appleton Dall (1816-1886), ministro unitario , se trasladó en 1855 a la India como misionero. Sin embargo, su familia permaneció en Massachusetts, donde la madre de Dall, Caroline Wells Healey, era maestra, trascendentalista , reformadora y feminista pionera .

En 1862, el padre de Dall, en una de sus pocas y breves visitas a casa, puso a su hijo en contacto con algunos naturalistas de la Universidad de Harvard , donde había estudiado, y en 1863, cuando Dall se graduó de la escuela secundaria, mostró un gran interés por los moluscos. Ese mismo año, se convirtió en alumno de Louis Agassiz, del Museo de Zoología Comparada de Harvard , en ciencias naturales. Agassiz fomentó el interés de Dall por la malacología , un campo aún incipiente. También estudió anatomía y medicina con Jeffries Wyman . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Dall consiguió un trabajo en Chicago. Allí conoció al famoso naturalista Robert Kennicott (1835-1866) en el Museo de la Academia de Ciencias de Chicago . En 1865 se organizó la Expedición Telegráfica de la Western Union para encontrar una posible ruta para una línea telegráfica entre Norteamérica y Rusia a través del mar de Bering . Kennicott fue seleccionado como científico para esta expedición y, bajo la influencia de Spencer Fullerton Baird de la Institución Smithsoniana , tomó a Dall como su asistente, debido a su experiencia en invertebrados y peces. A bordo del clíper Nightingale , bajo el mando del naturalista Charles Melville Scammon , Dall exploró la costa de Siberia , con varias paradas iniciales en Alaska (aún territorio ruso en ese momento). ^{[ 4 ]} La bahía de Scammon, Alaska, recibió su nombre en honor a Charles Scammon.

En 1866, Dall continuó su expedición a Siberia. Durante una escala en St. Michael, Alaska , le informaron que Kennicott había fallecido de un ataque al corazón el 13 de mayo de 1866, mientras exploraba una posible ruta telegráfica a lo largo del río Yukón . Decidido a terminar el trabajo de Kennicott en el río Yukón, Dall permaneció allí durante el invierno. Debido a la cancelación de su propia expedición, tuvo que continuar este trabajo por su cuenta hasta el otoño de 1868. Mientras tanto, en 1867, Estados Unidos adquirió Alaska de Rusia por 7,2 millones de dólares. Este país era prácticamente desconocido entre los investigadores de Europa y Estados Unidos, y Dall se dedicó, como topógrafo y científico, a estudiar el valor económico de la región, así como su fauna, flora y poblaciones indígenas. ^{[ 5 ]}

De regreso en el Smithsonian, comenzó a catalogar los miles de especímenes que había recolectado durante esta expedición. En 1870 publicó su relato de sus viajes pioneros en Alaska y sus recursos , donde describía el río Yukón, la geografía y los recursos de Alaska, así como a sus habitantes. También en 1870, Dall fue nombrado asistente interino del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos (renombrado Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos en 1878).

Entre 1871 y 1874, Dall realizó varias misiones de reconocimiento y exploración a Alaska. Su misión oficial era cartografiar la costa de Alaska, pero aprovechó la oportunidad para recolectar especímenes, de los cuales cosechó grandes cantidades. Entre 1871 y 1872, exploró las islas Aleutianas . En 1874, a bordo de la goleta Yukon del Servicio Cartográfico de los Estados Unidos , ancló en la bahía de Lituya , que comparó con el valle de Yosemite en California si este hubiera conservado sus glaciares.

Envió su colección de moluscos, equinodermos y fósiles a Louis Agassiz , del Museo de Zoología Comparada de Harvard ; las plantas fueron a parar a manos de Asa Gray, también de Harvard; y el material arqueológico y etnológico fue al Instituto Smithsoniano. Entre 1877 y 1878 participó en las expediciones de Blake a lo largo de la costa este de Estados Unidos . Las principales publicaciones sobre las expediciones de Blake aparecieron en el Boletín del Museo de Zoología Comparada de Harvard.

Dall estuvo en Europa en agosto de 1878, enviado a una reunión en Dublín de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . Aprovechó la oportunidad para visitar colecciones de moluscos y reunirse con académicos europeos.

Dall se casó con Annette Whitney en 1880. Viajaron a Alaska de luna de miel. Tras llegar a Sitka , su esposa regresó a su hogar en Washington, D.C. Comenzó su última temporada de prospección a bordo de la goleta Yukon . Lo acompañaba, entre otros, el ictiólogo Tarleton Hoffman Bean (1846-1916).

En 1882, Dall contribuyó al Comité de Campaña Republicana del Congreso . ^{[ 6 ]}

En 1884, Dall dejó el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos (conocido hasta 1878 como Servicio Costero de los Estados Unidos), tras haber escrito ya más de 400 artículos. En 1885 se trasladó al recién creado Servicio Geológico de los Estados Unidos , donde obtuvo un puesto como paleontólogo . Fue asignado al Museo Nacional de los Estados Unidos como conservador honorario de paleontología de invertebrados , donde estudió moluscos recientes y fósiles. Ocupó este cargo hasta su muerte.

Como parte de su trabajo para el Servicio Geológico de los Estados Unidos, Dall realizó viajes para estudiar geología y fósiles: en el noroeste del Pacífico (1890, 1892, 1895, 1897, 1901 y 1910), en Florida (1891) y en Georgia (1893).

En 1899, él y un selecto grupo de científicos, como el experto en glaciología John Muir , formaron parte de la Expedición Harriman a Alaska, recorriendo los fiordos glaciares de la costa de Alaska y las Islas Aleutianas, hasta el estrecho de Bering, a bordo del vapor SS George W. Elder  . Se describieron numerosos géneros y especies nuevos . Dall era el experto indiscutible en Alaska, y los científicos a bordo a menudo se sorprendían de su erudición, tanto en biología como en lo referente a las culturas de los pueblos nativos de Alaska . Sus contribuciones a los informes de la Expedición Harriman a Alaska incluyen el capítulo «Descripción y exploración de Alaska» y el volumen 13, « Moluscos terrestres y de agua dulce» .

Pasó dos meses en el Museo Bishop de Honolulu , Hawái , examinando su colección de conchas.

Fue elegido miembro de la mayoría de las sociedades científicas estadounidenses, vicepresidente de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (AAAS) (1882, 1885), fundador de la National Geographic Society y de la Sociedad Filosófica de Washington . En 1897 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Fue miembro extranjero de la Sociedad Geológica de Londres . Su eminencia también le valió varios títulos honoríficos. El monte Dall , un pico de 2560 m (8399 pies ) en la cordillera de Alaska , ahora en el Parque Nacional y Reserva Denali , fue nombrado en honor a Dall por A. H. Brooks del Servicio Geológico de los Estados Unidos en 1902. ^{[ 9 ]} En 1912, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 10 ]}