Asociación por el Sufragio Igualitario de Dallas

La Asociación por el Sufragio Igualitario de Dallas (DESA) fue una organización formada en Dallas, Texas, en 1913 para apoyar la causa del sufragio femenino en Texas . DESA se diferenciaba de muchas otras organizaciones sufragistas en los Estados Unidos porque adoptó una campaña que se ajustaba a las expectativas sociales de Dallas en ese momento. ^{[ 1 ]} Las miembros de DESA eran muy conscientes del riesgo de que el sufragio femenino fuera "desestimado como 'poco femenino' y generalmente deshonroso". ^{[ 2 ]} DESA "se preocupó por proyectar una imagen pública apropiada". ^{[ 3 ]} Muchas miembros utilizaron su condición de madres para vincular las ideas de maternidad y sufragio en la mente de los votantes. ^{[ 4 ]} El segundo presidente de DESA, Erwin Armstrong, también afirmó que las mujeres no intentaban ser poco femeninas, declarando en un discurso en una convención sufragista de 1914 que "las mujeres no intentan de ninguna manera usurpar los poderes de los hombres, ni esforzarse de ninguna manera por arrebatarle al hombre el derecho divino a gobernar". ^{[ 5 ]} La organización también ayudó a pueblos más pequeños y cercanos a crear sus propias campañas sufragistas. ^{[ 6 ]} DESA estaba comprometida principalmente con asegurar el voto para las mujeres blancas, ignorando deliberadamente a las mujeres afroamericanas en el proceso. ^{[ 7 ]} Su defensa de ignorar a los votantes negros se justificó con una política de trabajar por "solo una reforma social a la vez". ^{[ 8 ]}

La Asociación por el Sufragio Igualitario de Dallas tuvo sus inicios el 15 de marzo de 1913, cuando cuarenta y tres mujeres de familias blancas de la élite social se reunieron en una casa particular. ^{[ 9 ]} Muchas de las mujeres involucradas eran sufragistas de segunda generación y muchas habían sido activistas por mejoras sociales y de salud. ^{[ 10 ]} Margaret Bell Houston , autora publicada e hija de Sam Houston, Jr., fue elegida la primera presidenta de la organización. ^{[ 9 ]} El segundo presidente de DESA fue el acaudalado viudo y exalumno de Mary Hardin-Baylor , Erwin Armstrong , ^{[ 11 ]} quien visitó Nueva York y Nueva Jersey para recopilar ideas sobre cómo llevar a cabo campañas sufragistas exitosas. ^{[ 12 ]}

DESA organizó la Convención Estatal de Sufragio Femenino de Texas en abril de 1914. ^{[ 13 ]} A partir de octubre de 1913, la organización de Dallas había comenzado a patrocinar eventos anuales de sufragio en la Feria Estatal de Texas de cada año , ^{[ 14 ]} el más exitoso de los cuales tuvo lugar el 23 de octubre de 1915, cuando recibieron a delegados de otras ciudades. ^{[ 14 ]} Los delegados viajaron en un "desfile de automóviles hasta el recinto ferial" y hablaron con la gente desde las plataformas de sus autos. ^{[ 14 ]} En el "Día del Vendedor Ambulante", que tuvo 112 300 visitantes registrados, los miembros de DESA también convencieron a los homenajeados del día de que usaran una "insignia amarilla brillante de 'Votos para las Mujeres'" mientras recorrían las exhibiciones en la feria. ^{[ 15 ] [ 14 ]} En 1916 volvieron a organizar un evento sobre el sufragio con sufragistas reconocidas a nivel nacional, como Elizabeth Freeman de Nueva York y Florence Cotham de Little Rock . ^{[ 16 ]}

Para 1917, la organización contaba con 600 miembros, muchos de los cuales ayudaban a apoyar el esfuerzo en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 17 ]} A pesar de las peticiones de los miembros para disolver la organización y donar todos sus fondos a los esfuerzos bélicos, la DESA permaneció intacta, y sus miembros ampliaron sus esfuerzos patrióticos. ^{[ 18 ]} El 10 de abril, las sufragistas de Dallas participaron en el "Desfile Patriótico de Dallas" izando un gran cartel que proclamaba "Hombres de América, haremos nuestra parte", lo que ayudó a generar apoyo para su causa. ^{[ 19 ]} Ese mismo año, produjeron en enero una comedia musical para recaudar fondos llamada La Princesa Polinesia . ^{[ 20 ]} Con música y entretenimiento populares, ayudó a la DESA a recaudar 800 dólares. ^{[ 20 ]} Durante tres días de marzo de 1917, el DESA llevó a cabo la "Escuela del Sufragio" patrocinada por la Asociación Nacional por la Igualdad del Sufragio, destinada a educar al público sobre los beneficios del sufragio femenino. ^{[ 21 ]}

El objetivo de DESA de que las mujeres obtuvieran el voto comenzó a recibir un apoyo sustancial en 1918 tanto de entidades corporativas como de líderes políticos de Texas. ^{[ 17 ]} La sufragista Nona Mahoney de DESA se dirigió a la oposición abierta, reuniéndose con el representante estatal de Texas Barry Miller en febrero. Obtuvo de él la promesa de apoyo si le presentaba una petición en apoyo del Proyecto de Ley 105 de la Cámara de Representantes ("Otorgar a las mujeres el derecho al voto en todas las elecciones primarias y convenciones de nominación en Texas"), ^{[ 22 ]} firmada por no menos de 5000 mujeres del condado de Dallas. ^{[ 17 ]} DESA consiguió 10 000 firmas y Miller cambió de postura, llegando incluso a presidir el grupo parlamentario que supervisaba el tema. ^{[ 23 ]} El Proyecto de Ley 105 se promulgó el 26 de marzo de 1918, otorgando a las mujeres de Texas el derecho parcial al voto, es decir, solo en las convenciones de los partidos políticos y en las elecciones primarias. ^{[ 24 ]} El proyecto de ley era único porque había sido promulgado como una "medida de emergencia", pero no entró en vigor hasta tres meses después. Eso les dio a las sufragistas solo 18 días para registrar a las mujeres votantes antes de la fecha límite de registro estatal del 11 de julio. ^{[ 24 ]} DESA creó una fuerte campaña para registrar a las mujeres votantes, volviendo a las mujeres que habían firmado la petición y extendiéndose por escuelas y vecindarios. ^{[ 24 ]} Entre las registradas había una que dijo que "había vivido para este día desde la Guerra Civil". ^{[ 24 ]} En la era de la segregación racial , dependía de la interpretación local qué mujeres podían resistirse a votar. En Dallas, a 100 mujeres negras se les negó el registro por parte de la oficina del sheriff del condado de Dallas; en Waxahachie se necesitó un fallo judicial para permitir que las mujeres negras se registraran; en Houston no hubo ningún problema. ^{[ 8 ]} Finalmente, 16,816 mujeres en el condado de Dallas fueron registradas. ^{[ 24 ]} Los votos de las mujeres blancas determinaron las elecciones primarias para gobernador de 1918, con las mujeres votando por Hobby "por un margen de diez a uno". ^{[ 8 ]}

En 1919, Mahoney fue elegida presidenta de la DESA. ^{[ 25 ]} Estuvo presente ese año cuando el gobernador, William P. Hobby , firmó el referéndum del 5 de febrero para la enmienda constitucional estatal que autorizaba el sufragio pleno para las mujeres. También estuvo presente en la firma Minnie Fisher Cunningham , presidenta de la Asociación de Sufragio Igualitario de Texas (TESA). ^{[ 25 ]} Ambas mujeres recibieron plumas de oro que el gobernador había usado. El referéndum para la enmienda del sufragio estaba programado para votarse el 24 de mayo de 1919 y la DESA organizó una "campaña bien organizada" a favor de la enmienda. ^{[ 8 ]} El apoyo a la enmienda fue fuerte, con alrededor del 60 por ciento de los votantes a favor, en Dallas, aunque la enmienda finalmente fue derrotada. ^{[ 8 ]} Mahoney "culpó al voto de los ciudadanos nacidos en el extranjero, principalmente alemanes" por la derrota de la enmienda. ^{[ 26 ]} Aunque no se aprobó una enmienda estatal, el 28 de junio de 1919, Texas se convirtió en el primer estado del sur en ratificar la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que otorgaba a las mujeres el derecho al voto en todo el país. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Las contribuciones de DESA influyeron en las opiniones de mujeres que no eran miembros de la organización, algunas de las cuales marcharon en el Desfile Patriótico o convencieron a hombres para que votaran por el sufragio femenino. ^{[ 29 ]} Finalmente, DESA se fusionó con la Liga de Mujeres Votantes en octubre de 1919. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• Margaret Bell Houston ^{[ 9 ]}
• Edith Wilmans ^{[ 32 ]}