Dallasaurus

Dallasaurus (" lagarto de Dallas ") es un mosasauroideo basaldel Cretácico Superior de Norteamérica . Junto con Russellosaurus , Dallasaurus es uno de los dos taxones de mosasauroideos más antiguos que se conocen actualmente en Norteamérica. También es uno de los mosasaurinos más pequeños conocidos, con una longitudaproximada de 1 m (3,3 pies) . ^{[ 1 ]}  

El género se basa en dos esqueletos parciales recuperados de la Formación Arcadia Park Shale ( Turoniense medio inferior ), aproximadamente a 15 metros por encima de su contacto con la Formación Kamp Ranch Limestone más antigua en el condado de Dallas , en el centro-norte de Texas .

El espécimen holotipo (TMM 43209-1, Museo Conmemorativo de Texas, Universidad de Texas en Austin ) consiste en un cráneo incompleto y desarticulado, junto con porciones considerables del esqueleto postcraneal, que constituyen aproximadamente el 80 por ciento del animal. ^{[ 2 ]} El segundo espécimen referido (DMNH 8121-8125, 8143-8149 y 8161-8180, Museo de Historia Natural de Dallas) carece de cualquier material craneal y consiste enteramente en restos postcraneales desarticulados. Los estratos que contienen estos fósiles quedaron expuestos temporalmente durante excavaciones para un desarrollo urbanístico, y ambos sitios han sido ahora enterrados nuevamente por la construcción. Los dos especímenes fueron descubiertos a unos 100 metros uno del otro; el primero fue encontrado por un coleccionista aficionado, Van Turner, en cuyo honor se nombró la especie tipo ( Dalsaurus turneri ). ^{[ 3 ]} El género recibe su nombre del condado de Dallas , donde se encontraron ambos especímenes.

Polcyn y Bell diagnostican a Dallasaurus de la siguiente manera: "Mosasauroideo pequeño y plesiópedal que posee las siguientes autapomorfías: dientes maxilares posteriores fuertemente recurvados posteriormente, ligeramente inflados en la corona y que presentan únicamente carenas posteriores ligeramente desplazadas lateralmente; arco neural del atlas comprimido mediolateralmente pero no aplanado en su base, superficies condilares con forma irregular de figura de ocho; sinapófisis de las vértebras cervicales que sobresalen por debajo del nivel del borde ventral del cuerpo vertebral; fosa corta y ancha excavada inmediatamente debajo del borde ventral del cótilo de al menos una vértebra cervical media; borde anteroventral de la hipófisis que termina en proyecciones cortas de longitud irregular; proceso postglenoideo cubierto por una epífisis ósea que presenta un ápice de cartílago calcificado ." ^{[ 4 ]}

Bell y Polcyn utilizan el término "plesiópedal" para indicar un "grado ecológicamente adaptativo conservador" caracterizado por "tamaño pequeño, cola de natación ligeramente modificada y [una] condición de extremidad relativamente plesiomórfica " en comparación con los mosasaurios más derivados. Polcyn y Bell señalan que los mosasaurios plesiópedales tienden a ser lagartos relativamente pequeños que poseen extremidades en las que los "elementos propidiales [igual al húmero y al fémur ] permanecen alargados, constituyendo generalmente la mitad o más de la longitud total de la extremidad ósea", ^{[ 5 ]} en comparación con los mosasaurios "hidropedales" más derivados en los que los elementos propidiales son robustos y se han acortado sustancialmente, constituyendo menos de la mitad de la longitud total de la extremidad ósea. Mientras que los mosasaurios hidropedales probablemente eran completamente acuáticos, los mosasaurios plesiópedales aún eran capaces de locomoción terrestre y, por lo tanto, probablemente llevaban un estilo de vida anfibio.

Bell y Polcyn han realizado un análisis cladístico de Dallasaurus , concluyendo que este taxón debería ubicarse dentro de la subfamilia Mosasaurinae , "bien dentro de [la familia] Mosasauridae ", y que, a pesar de su pequeño tamaño y la condición "primitiva" de sus extremidades, no debería ubicarse dentro de la familia parafilética Aigialosauridae . ^{[ 6 ]} Dallasaurus es el grupo hermano de mosasaurios mosasaurinos más derivados como Clidastes , Prognathodon , Mosasaurus y Plotosaurus .

En la prensa popular, Dallasaurus ha sido aclamado como un " eslabón perdido " que une a los mosasaurios totalmente acuáticos con sus ancestros terrestres . ^{[ 7 ]}

• GL Bell, Jr.; Polcyn, MJ (2005). " Dallasaurus turneri , un nuevo mosasáurido primitivo del Turoniano medio de Texas y comentarios sobre la filogenia de los Mosasauridae (Squamata)". Revista Holandesa de Geociencias ( Geologie en Mijnbouw ) 84 (3) págs  .