Dan DeQuille

William Wright (1829-1898), más conocido por el seudónimo de Dan DeQuille o Dan De Quille , fue un autor, periodista y humorista estadounidense. Fue especialmente conocido por sus relatos sobre las personas, los acontecimientos y las operaciones mineras de plata en la veta Comstock en Virginia City, Nevada , incluyendo su libro de no ficción History of the Big Bonanza (American Publishing Company, 1876).

DeQuille formó parte del personal del Territorial Enterprise (de Virginia City) durante más de treinta años, y sus escritos también se publicaron en otras revistas tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Muy apreciado por su conocimiento de las técnicas de extracción de plata y su habilidad para explicarlas con sencillez, también era conocido por su humor, similar al de su colega y amigo Mark Twain , y perteneciente a un género muy popular en Estados Unidos en aquella época, conocido actualmente como el género literario de la Escuela de Artemisa . ^{[ 1 ]}

William Wright nació en el condado de Knox, Ohio , en 1829, siendo el mayor de nueve hermanos. En 1849 se mudó con su familia al oeste, a West Liberty, Iowa , donde en 1853 se casó con Caroline Coleman. De su unión nacieron cinco hijos, dos de los cuales fallecieron en la infancia.

En 1857, dejando atrás a su familia, viajó a California en busca de oro. Mientras vivía como buscador de oro nómada en las estribaciones de Sierra Nevada y la región del lago Mono , oyó hablar del descubrimiento de plata al otro lado de la sierra y se aventuró a Virginia City, Nevada, en 1859.

Al no tener éxito en sus expediciones mineras y necesitando fondos para enviar a su esposa e hijos a Iowa , Wright solicitó un empleo fijo en Virginia City, en el periódico (Territorial) Enterprise , que se había trasladado recientemente desde Carson City, Nevada . Fue contratado en 1862 y pronto adoptó el seudónimo de Dan DeQuille.

Desde joven, William Wright se interesó por la escritura. Tras mudarse a Iowa , escribió y envió manuscritos a revistas populares de la Costa Este . Mientras buscaba oro en California, escribió artículos sobre la minería de oro que se publicaron en periódicos californianos. Las largas cartas a su familia le ayudaron a desarrollar su habilidad para la exageración humorística y la descripción detallada. Después de mudarse a Virginia City , escribió artículos que se publicaron en The Golden Era de San Francisco . ^{[ 2 ]}

Poco después de que se hiciera conocido como Dan DeQuille en el Enterprise , otro minero sin éxito llamado Sam Clemens fue contratado para trabajar bajo sus órdenes en agosto de 1863. Clemens adoptó el seudónimo de Mark Twain . Ambos informaban sobre los acontecimientos locales y escribían columnas para el periódico. Bajo la supervisión editorial de DeQuille, Twain se labró una reputación como escritor humorístico. Twain describiría más tarde este período en su libro Roughing It . Twain dejó Virginia City en mayo de 1864 y, tras breves estancias en San Francisco y Hawái, realizó una gira como conferenciante, lo que le permitió regresar a Virginia City y visitar a DeQuille en 1866 y 1868.

Historia de la Gran Bonanza

En 1874, los empresarios mineros John William Mackay , James Graham Fair , el senador John P. Jones y William Ralston decidieron escribir un libro sobre la historia de Comstock . Se pusieron en contacto con DeQuille, a quien propusieron como autor, y él aceptó el encargo. Su intención original era escribir un libro breve que pudiera venderse a los pasajeros de los trenes de larga distancia y ampliarlo con nueva información y bocetos adicionales hasta convertirlo en un volumen que pudiera publicarse para un público más amplio.

DeQuille se puso manos a la obra con el libro, recopilando datos, ilustraciones y bocetos para incluirlos. En marzo de 1875, le escribió a Mark Twain, que entonces residía en Hartford, Connecticut , para pedirle consejo sobre la publicación. Twain también había percibido la necesidad de un libro así y, viendo en DeQuille a la persona idónea para escribirlo, le escribió una carta en ese sentido. En respuesta a la carta de DeQuille, Twain le respondió con una carta de 19 páginas en la que le brindaba consejos con entusiasmo y lo invitaba a reunir todo el material que necesitara y reunirse con él en Hartford, donde podrían trabajar juntos en sus respectivos proyectos, apoyándose mutuamente.

Bajo la tutela de Twain durante el verano de 1875, DeQuille compuso un extenso volumen que contenía una mezcla de capítulos técnicos sobre la minería de plata, intercalados con relatos más ligeros sobre eventos y personajes de Nevada , incluyendo al grupo indígena paiute del norte que habitaba la zona. DeQuille y Twain creían que el libro tendría gran acogida y se vendería bien. Twain ayudó a DeQuille a negociar un contrato favorable con su propio editor, y DeQuille regresó a Virginia City a finales de ese verano. En octubre, un incendio destruyó gran parte de la ciudad, y su relato de esta tragedia se convertiría en el último capítulo de su libro.

La obra *A History of the Big Bonanza* fue publicada por la American Publishing Company de Hartford, Connecticut, en 1876. También publicaron *A History of the Comstock Silver Lode Mines* , una versión más pequeña en formato de guía de bolsillo para su venta en trenes de larga distancia. El libro principal fue muy esperado en Virginia City y se vendió bien en la costa del Pacífico , pero las ventas en el este fueron decepcionantes. DeQuille no logró la independencia financiera que había previsto y continuó en su puesto en el Enterprise durante diecisiete años más.

Como periodista y autor, Dan DeQuille contribuyó significativamente a que los estadounidenses comprendieran los acontecimientos de Nevada y la obtención de grandes fortunas de la veta Comstock a finales del siglo XIX. Como humorista, también hizo una importante contribución a la tradición del Salvaje Oeste . Durante el apogeo de Virginia City, DeQuille fue uno de los periodistas más leídos de la costa del Pacífico gracias a su ingenio y a su habilidad para explicar, en términos sencillos, la importancia de los sucesos de la veta Comstock.

El estilo de humor que floreció en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XIX fue compartido por DeQuille, Artemus Ward , Orpheus C. Kerr , Petroleum V. Nasby , Major Jack Downing y, sobre todo, Mark Twain . Desde entonces, se ha teorizado que el interés de Estados Unidos por este tipo de humor surgió de una especie de necesidad psíquica nacional tras la Guerra Civil estadounidense , el dolor por el asesinato del presidente Abraham Lincoln y las dificultades de la colonización industrial en el Oeste.

El interés histórico por el pasado de Virginia City se ha mantenido a lo largo del siglo XX. La ciudad se ha convertido en una popular atracción turística, siendo uno de sus atractivos el edificio que albergó el periódico Enterprise , donde se exhibe el escritorio que alguna vez usaron DeQuille, Mark Twain, Bret Harte y otros periodistas de la frontera.

En 1946, la editorial Alfred A. Knopf anunció que, con motivo del próximo centenario de California, reimprimiría una serie de cinco libros de gran importancia histórica para comprender los inicios de la formación del estado de California, pero que eran difíciles de encontrar. El primer libro de la lista fue * Historia de la Gran Bonanza* de DeQuille . El editor Oscar Lewis escribió una biografía de DeQuille como introducción a * La Gran Bonanza * , publicada en 1947.

En 1950, DeQuille fue incluido en una antología de literatura estadounidense del Oeste titulada Comstock Bonanza , recopilada y editada por Duncan Emrich y publicada por Vanguard. Más recientemente, Richard A. Dwyer y Richard E. Lingenfelter publicaron Dan De Quille, The Washoe Giant. A Biography and Anthology , que presenta la colección más completa de su periodismo y una lista de todos sus escritos ( University of Nevada Press , 1990). El profesor de inglés Lawrence I. Berkove recopiló lo mejor de las obras de DeQuille y las publicó en 1990 como The Fighting Horse of the Stanislaus: Stories and Essays ( University of Iowa Press ).

En 1994, DeQuille fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Nevada. ^{[ 3 ]}

En 2005, la obra The Big Bonanza de DeQuille sirvió de base para una nueva ópera estadounidense titulada The Big Bonanza , con música de Monica Houghton y libreto de Jon Christensen.

• Historia de la Gran Bonanza con introducción de Mark Twain (Hartford, American Publishing Company, 1876), disponible en Internet Archive.
• La gran bonanza con introducción de Oscar Lewis (Nueva York, Alfred A. Knopf, 1947)
• Snowshoe Thompson , prólogo de Carrol D. Hall (Los Ángeles, Glen Dawson, 1954)
• Washoe Rambles , editado por Richard E. Lingenfelter (Los Ángeles, Westernlore Press, 1963)
• Dan De Quille, El gigante de Washoe. Biografía y antología , preparada por Richard A. Dwyer y Richard E. Lingenfelter (Reno y Las Vegas, University of Nevada Press, 1990).
• El caballo de batalla del Stanislaus: relatos y ensayos , editado por Lawrence I. Berkove (Iowa City, University of Iowa Press, 1990).

Recursos de investigación

• Guía de los documentos de Dan DeQuille en la Biblioteca Bancroft.
• Guía de los documentos de Dan De Quille, NC55 . Colecciones Especiales, Bibliotecas Universitarias, Universidad de Nevada, Reno.
• Documentos de Dan De Quille . Colección Yale de Historia del Oeste Americano, Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.

Obras de Dan DeQuille

• Obras de Dan DeQuille en LibriVox (audiolibros de dominio público)