Dan Jack Combs

Dan Jack Combs (22 de agosto de 1924 - 25 de mayo de 2002) fue juez del Tribunal de Apelaciones de Kentucky de 1983 a 1989 y magistrado del Tribunal Supremo de Kentucky de 1989 a 1993.

Combs alcanzó notoriedad nacional al defender con éxito a los Voluntarios de los Apalaches Margaret y Alan McSurely contra cargos de sedición en un caso que tardó 15 años en resolverse por completo. Tras una larga trayectoria legal, Combs derrotó al juez titular Elijah M. Hogge para un puesto en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky. En 1989, desafió al juez titular James B. Stephenson por su puesto en la Corte Suprema de Kentucky. Durante la campaña, criticó algunas de las opiniones anteriores de Stephenson por violar un código judicial estatal que prohibía a los candidatos a jueces emitir opiniones relacionadas con casos sobre los que posteriormente podrían tener que pronunciarse. Tras las elecciones, que Combs ganó, fue suspendido durante tres meses por violar el código, pero la suspensión no se llevó a cabo porque Combs apeló la constitucionalidad del código y finalmente logró revocarlo.

Durante su trayectoria en el tribunal, Combs se caracterizó por su comprensión hacia litigantes y causas impopulares. Se retiró en 1993 debido a problemas de salud derivados de un accidente de motocicleta y dos derrames cerebrales . Durante su retiro, fue arrestado dos veces por cargos relacionados con la marihuana . Admitió haberla consumido con fines medicinales para combatir el insomnio y se convirtió en defensor de su legalización. Falleció en su domicilio el 25 de mayo de 2002.

Combs nació el 22 de agosto de 1924 en el condado de Floyd, Kentucky , hijo de Albert Ghent y Hettie Gilliam Combs. ^{[ 1 ]} Su padre trabajaba en las minas de carbón y murió en un derrumbe de rocas , dejando a su madre a cargo de él y sus cuatro hermanos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Combs sirvió en el Cuerpo Aéreo Naval de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y fue dado de baja en 1947. ^{[ 4 ]} Después de ayudar a combatir las inundaciones cerca del pueblo en Betsy Layne , Combs y algunos amigos compraron una botella de whisky antes de regresar a casa. ^{[ 2 ]} Aunque Combs dijo que solo había tomado una copa, fue arrestado por embriaguez pública ; dijo que creía que su aspecto embarrado llevó al agente que lo arrestó a suponer que estaba borracho. ^{[ 2 ]} En la cárcel, decidió renunciar a reincorporarse a la Marina y entrar en la profesión legal para corregir lo que consideraba injusticias en el sistema legal. ^{[ 2 ]} Después de completar un plan de estudios de derecho en la Universidad de Cumberland en Lebanon, Tennessee , fue admitido en el colegio de abogados en 1951 y comenzó a ejercer en su natal Kentucky Oriental . ^{[ 5 ]} Recibió su título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho Cumberland de la Universidad de Samford en 1969. ^{[ 5 ]}

Combs se casó tres veces. ^{[ 2 ]} Se casó con su primera esposa, Mary Jane, en 1953. ^{[ 6 ]} Se divorciaron en mayo de 1973. ^{[ 6 ]} Su segunda esposa se llamaba Betty, y su tercera esposa se llamaba Teresa. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Combs alcanzó notoriedad nacional al representar a Margaret y Alan McSurely, dos defensores de los derechos civiles . ^{[ 4 ]} Los McSurely formaban parte de una organización conocida como el Fondo Educativo de la Conferencia del Sur, que abogaba por que los ciudadanos pobres de la zona se unieran para derrocar a los líderes políticos en el poder y elegir un "gobierno del pueblo". ^{[ 7 ]} El 11 de agosto de 1967, el fiscal del Commonwealth, Thomas Ratliff, y los ayudantes del sheriff allanaron la casa de la pareja en el condado de Pike y los arrestaron bajo cargos de sedición. ^{[ 7 ]} Los documentos y otros bienes incautados en el allanamiento fueron utilizados por el senador de Arkansas , John Little McClellan, en sus investigaciones sobre los disturbios civiles posteriores al Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 8 ]}

Combs sostuvo que la ley de sedición del estado era inconstitucional y solicitó al poder judicial federal que la revocara. ^{[ 9 ]} Combs dijo que había llegado a un acuerdo con Ratliff para no solicitar acusaciones contra los McSurely hasta que se resolviera la constitucionalidad de la ley de sedición; sin embargo, el juez James B. Stephenson instruyó al gran jurado que el gobierno federal no podía impedirles investigar y presentar una acusación. ^{[ 9 ]} El juicio se prolongó durante años, y Combs compareció como testigo en nombre de la pareja en 1982. ^{[ 8 ]} Finalmente, la ley de sedición fue declarada inconstitucional y, el 7 de enero de 1983, un jurado federal otorgó a los McSurely 2 millones de dólares por violación de los derechos de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones ilegales. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Tras 32 años de ejercicio privado de la abogacía, Combs fue elegido para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky en 1983, derrotando al titular Elijah M. Hogge por casi 4000 votos. ^{[ 11 ]} Ocupó el cargo hasta 1988, cuando fue elegido para la Corte Suprema de Kentucky, superando al titular James B. Stephenson. ^{[ 10 ]}

Justo antes de la campaña de primarias no partidistas , Combs se quejó de que el plan del presidente del Tribunal Supremo, Robert F. Stephens , de convocar al tribunal en Ashland , Pikeville y Hazard —las tres ciudades más pobladas del 7.º Distrito, que Combs, Stephenson y un tercer candidato aspiraban a representar en el tribunal— equivalía a una maniobra política destinada a transmitir el respaldo de Stephens al titular. ^{[ 12 ]} Stephens negó cualquier motivación política, diciendo que el viaje era parte de una campaña de educación pública que comenzó en 1986 con viajes a Louisville , Owensboro y Paducah . ^{[ 12 ]} En una elección que registró una participación históricamente baja del 15 %, Stephenson terminó unos 2000 votos por delante de Combs en las primarias, y ambos hombres terminaron muy por delante del tercer candidato en la contienda, quien fue eliminado de la boleta electoral de las elecciones generales con la derrota. ^{[ 2 ]}

La noche de las elecciones primarias, Combs desafió públicamente a Stephenson a un debate, que sería televisado por Kentucky Educational Television . ^{[ 13 ]} Stephenson se negó, citando un código judicial estatal que prohíbe a los candidatos a cargos judiciales discutir posiciones sobre temas que podrían llegar a su conocimiento si son elegidos. ^{[ 13 ]} Combs sostuvo que este código violaba la constitución estatal y la Constitución federal y se negó a acatarlo. ^{[ 13 ]} Acusó a Stephenson de haberse puesto con demasiada frecuencia del lado de los litigantes ricos en lugar de los más pobres, incluyendo la negación de compensación a trabajadores lesionados y el mantenimiento de prohibiciones sobre la posesión de armas de fuego por parte de delincuentes, lo que Combs dijo que violaba la Segunda Enmienda . ^{[ 14 ]} Tras una investigación, la Comisión de Jubilación y Remoción Judicial de Kentucky ordenó su suspensión del cargo durante tres meses sin paga por violar el código en febrero de 1990. ^{[ 15 ]} Combs apeló argumentando que el código restringía su derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda . ^{[ 14 ]} La suspensión no se llevó a cabo mientras se resolvía la apelación de Combs, y fue revocada en un caso que finalmente fue confirmado por la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Combs ganó las elecciones generales a Stephenson por más de 7500 votos. ^{[ 16 ]} Durante su mandato, fue conocido como "la conciencia" del tribunal. ^{[ 10 ]} Combs fue descrito como "un defensor de las libertades civiles y de personas frecuentemente impopulares" por The Kentucky Post . ^{[ 14 ]}

El 10 de agosto de 1989, Combs salió despedido de su motocicleta tras ser atropellado por un conductor ebrio . ^{[ 17 ]} Fue atendido por múltiples lesiones en el Hospital Metodista de Pikeville , pero fue dado de alta esa misma noche. ^{[ 17 ]} Posteriormente, sufrió lapsos de memoria y depresión , incluyendo pensamientos suicidas . ^{[ 18 ]} Participó en terapia psiquiátrica, incluyendo terapia de electroshock , para tratar su condición, pero su psiquiatra opinó que la depresión era una condición permanente. ^{[ 18 ]}

Combs se retiró del tribunal el 30 de junio de 1993 debido a problemas de salud. ^{[ 19 ]} Dijo que había sufrido un derrame cerebral 10 meses antes, y las pruebas mostraron que posteriormente había sufrido un segundo. ^{[ 20 ]} Los derrames cerebrales empeoraron su estado de memoria. ^{[ 19 ]} Combs recomendó a su asistente legal , Richard Hunt, como su reemplazo, pero el gobernador Brereton Jones nombró a Sara Walter Combs , sin parentesco con Dan Jack, convirtiéndola en la primera jueza en la historia del tribunal . ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 29 de diciembre de 1994, Combs solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 13. ^{[ 22 ]} Declaró deudas por un total de $132,346, incluyendo $20,000 en deudas de tarjetas de crédito y $10,000 en pagos hipotecarios atrasados ​​de su casa de $150,000. ^{[ 22 ]}

Combs y su hijo, Ghent, fueron arrestados en 1995 luego de que una redada policial en su casa produjera una planta de cannabis y 110 g de marihuana procesada . ^{[ 23 ]} Combs acusó a la policía de plantar pruebas para sustentar su acusación e inicialmente negó haber consumido marihuana alguna vez. ^{[ 24 ]} Más tarde admitió haber usado la droga para ayudar con el insomnio , pero sostuvo que solo la había estado usando desde que se retiró de la Corte Suprema en 1993. ^{[ 24 ]} Posteriormente, los periodistas descubrieron el testimonio del psiquiatra de Combs en un caso civil de 1992 en el que Combs le había dicho después de un accidente de motocicleta en 1989 que usaba marihuana para el insomnio. ^{[ 25 ]} Combs luego atribuyó su inconsistencia a su trastorno de memoria similar al Alzheimer que le dificultaba recordar detalles como cuándo comenzó a fumar marihuana. ^{[ 25 ]} Los cargos contra Combs fueron desestimados con la condición de que no tuviera más problemas legales con drogas durante dos años. ^{[ 23 ]} 

En una entrevista posterior, Combs admitió haber consumido marihuana desde su arresto. ^{[ 26 ]} El caso lo convirtió en una figura destacada entre los defensores de la legalización del cannabis , y fue entrevistado por la revista High Times . ^{[ 26 ]} Combs dijo que se negó a buscar una receta para un somnífero para su insomnio porque tales medicamentos son adictivos. ^{[ 27 ]} Dijo que se oponía a la prohibición federal de la marihuana medicinal: "¿Estamos constitucionalmente obligados a estar en un estado de depresión, o podemos aliviarla recurriendo a alimentos naturales, los alimentos de la naturaleza, los alimentos de Dios?" ^{[ 27 ]}

En diciembre de 1996, Combs fue arrestado nuevamente por una transacción ilegal con un menor después de permitir que su hijo de 14 años, Dan Jack Combs Jr., fumara marihuana en la casa familiar. ^{[ 23 ]} La policía notó el olor de la droga cuando llegó a la casa para ejecutar una orden de arresto contra el hijo mayor de Combs por un cargo de conducir ebrio. ^{[ 28 ]} El juez de distrito James Allen confinó al hijo menor de Combs en el Centro de Detención Juvenil del Condado de Floyd con el argumento de que era un peligro para sí mismo y para los demás. ^{[ 29 ]} El padre de Combs hizo que su hijo fuera puesto bajo vigilancia por riesgo de suicidio y sostuvo que los incidentes, incluida la decisión de Allen de detener a su hijo, eran parte de una venganza política contra él y su familia. ^{[ 29 ]}

El arresto de Combs resultó en la reinstauración de los cargos de 1995 en su contra. ^{[ 28 ]} Un juez del condado de Floyd declaró a Combs inocente después de que no se presentara a su lectura de cargos , lo que su abogado atribuyó a su trastorno de memoria. ^{[ 28 ]} Un artículo de Associated Press de 1997 describió a Combs como un alcohólico en recuperación . ^{[ 23 ]} Todos los cargos contra Combs fueron desestimados en agosto de 1997 porque su trastorno de memoria hacía imposible probar su intención de infringir la ley. ^{[ 23 ]} Los cargos por posesión de drogas contra el hijo de Combs también fueron retirados. ^{[ 23 ]}

En enero de 1997, Combs fue arrestado por emitir un cheque sin fondos de 500 dólares a una compañía carbonera, supuestamente como reembolso por los daños causados ​​por su hijo Dan Jack Jr. ^{[ 30 ]} El cargo fue retirado en febrero de 1997 con la condición de que Combs entregara los 500 dólares que había depositado como fianza . ^{[ 30 ]}

Combs murió en su casa en Stanville, Kentucky , el 25 de mayo de 2002. ^{[ 31 ]} Fue enterrado en un cementerio familiar. ^{[ 31 ]}