Daniel J. Layton

Daniel John Layton (1 de agosto de 1879 - 13 de mayo de 1960) fue juez presidente del Tribunal Supremo de Delaware desde 1933 hasta 1945. Anteriormente, había ejercido como fiscal general de Delaware desde finales de 1932 hasta su nominación. Era oriundo del condado de Sussex, Delaware, e hijo del representante estadounidense Caleb R. Layton .

Layton estudió en la Universidad de Pensilvania , donde también jugó como lanzador en el equipo de béisbol. Tras graduarse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania y trabajar en el bufete Ward & Gray en Wilmington , Layton fue admitido en el Colegio de Abogados de Delaware en 1903. Posteriormente, ejerció la abogacía en Wilmington hasta 1915, año en que regresó a Georgetown para ejercer la profesión hasta su elección como fiscal general y su posterior nombramiento como juez del Tribunal Supremo.

Dos semanas después de la expiración del segundo mandato de James Pennewill, el anterior presidente del Tribunal Supremo, el gobernador C. Douglass Buck anunció el nombramiento de Daniel J. Layton para reemplazarlo. Habiendo sido elegido fiscal general el noviembre anterior y habiendo ejercido el cargo durante solo seis meses, Layton renunció a ese puesto para convertirse en presidente del Tribunal Supremo. El gobernador Buck reeligió a Josiah O. Wolcott como canciller , así como a William Watson Harrington y Charles S. Richards como magistrados asociados del Tribunal Supremo. Además de estos magistrados asociados, entre los colegas de Layton en los tribunales durante su mandato como presidente del Tribunal Supremo también se encontraban Richard S. Rodney, David J. Reinhardt y Charles L. Terry. El juez residente del condado de New Castle , David J. Reinhardt, falleció en 1935 después de dos años de servicio y fue reemplazado por Frank L. Speakman.

Durante sus 12 años como presidente del Tribunal Supremo, Layton redactó 221 de las 511 opiniones emitidas por los tribunales de Delaware, incluyendo 49 de las 106 emitidas por el Tribunal Supremo. Una de las decisiones más importantes de Layton fue Guth v. Loft en 1939. En este caso, Layton definió la relación entre las oportunidades corporativas y el deber de lealtad de las empresas de Delaware. Fue notable por su desviación del precedente de 200 años establecido en Keech v. Sandford, según el cual un fiduciario no debe dejar abierta ninguna posibilidad de conflicto de intereses entre sus asuntos privados y el trabajo que se le ha encomendado. Otra de las decisiones más importantes de Layton fue Bovay v. HM Byllesby & Co. en 1944, que revocó la desestimación previa por parte del juez de una demanda de rendición de cuentas y determinó que la demanda constituía una reclamación por fraude y trato injusto contra los directivos y consejeros de la empresa por incumplimiento de la confianza, y no "meros agravios ".

Tal como afirmó William Prickett, Sr. en el acto en memoria del Presidente del Tribunal Supremo Layton:

El Presidente del Tribunal Supremo escribía en inglés, no en jerga jurídica . En ninguna de sus opiniones aparecen expresiones como "dijo", "a saber", "lo mencionado anteriormente" ni "antes mencionado". Su lenguaje era sorprendente por su claridad y su elocuencia.

Sin duda, el Juez Presidente Layton era un magistrado brillante con una gran habilidad para definir conceptos fundamentales del derecho corporativo. Pero, lamentablemente, su dominio agresivo de las audiencias orales solía silenciar incluso a sus colegas más decididos. Peor aún, la aparente hostilidad de Layton se extendía a los abogados que argumentaban ante él, a quienes desafiaba repetidamente con vehemencia. El Juez Collins J. Seitz recuerda: «Es una vieja historia jurídica, muy conocida, sobre el juez que no dejaba de interrumpir al abogado que defendía su caso. Finalmente, el abogado se irritó y le dijo: “Su Señoría, no me importa que me interrumpa, ¡pero espero que gane el caso!”»

De hecho, como recuerda un eminente abogado, el presidente del Tribunal Supremo, Layton, parecía sentir la necesidad de "destruirte si no estaba de acuerdo contigo". En consecuencia, y a pesar de sus logros, Layton no fue reelegido en 1945, en uno de los episodios más dolorosos de la historia judicial de Delaware.

El gobernador Walter W. Bacon , republicano, propuso a Layton y al juez Charles S. Richards , ambos republicanos de renombre , para sucederse como presidente del Tribunal Supremo y juez asociado , respectivamente. Sin embargo, el Senado de Delaware , cuya mayoría también era republicana, rechazó a ambos candidatos en dos ocasiones. Se decía que la oposición a Layton fue liderada por Hugh M. Morris , exjuez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos y entonces abogado en ejercicio en Wilmington, y a la que se unieron algunos abogados del condado de Sussex que consideraban haber sufrido demasiado tiempo la ira de Layton en los tribunales. En un acuerdo de compromiso, el gobernador de Delaware retiró la candidatura de Layton y propuso al juez Richards como nuevo presidente del Tribunal Supremo. Su nombramiento fue confirmado. Posteriormente, el gobernador designó a James B. Carey, de Georgetown, como juez residente del condado de Sussex, sucediendo al juez Richards.

Pero las repercusiones políticas y judiciales del fracaso de la reelección de Layton continuaron. En 1946 finalizó el mandato del juez Richard S. Rodney . Tras veinticuatro años de servicio como juez del Tribunal Superior y magistrado asociado del Tribunal Supremo, Rodney era reconocido universalmente como uno de los jueces más respetados y queridos en la historia de Delaware. El gobernador Bacon se vengó entonces del rechazo del Senado a Layton, convirtiendo a Rodney en la víctima. Bacon dejó claro que, a pesar de que la constitución exigía el nombramiento de un demócrata , bajo ninguna circunstancia volvería a nombrar al demócrata Rodney. En enero de 1946, el gobernador Bacon nominó al vicecanciller George Burton Pearson, Jr. para cubrir la vacante en el Tribunal Supremo creada por la expiración del mandato del juez Rodney. Pearson, amigo íntimo y admirador del juez Rodney, había apoyado su candidatura para la reelección y, al final, solo aceptó la oferta del gobernador cuando se hizo evidente que el juez Rodney no sería reelegido.

El juez Rodney volvió brevemente al ejercicio privado de la abogacía antes de ser nombrado magistrado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware en 1946. Permaneció en ese tribunal hasta su muerte en 1963 y siempre desempeñó su cargo con sabiduría y elegancia.

Si bien los años que Layton pasó en la Corte Suprema fueron a menudo difíciles y controvertidos para el gremio de abogados , ese período representó un crecimiento excepcional para el derecho corporativo de Delaware . La labor judicial de Curtis, Wolcott y Layton sentó las bases legales y morales perdurables de gran parte de lo que constituye un acierto en la jurisprudencia de Delaware. Sus restos descansan en la Iglesia Episcopal de San Pablo .

• Horsey, Henry R.; Duffy, William. "Primer Poder Judicial Estatal - Corte Suprema hasta 1951" . courts.delaware.gov . Archivado del original el 28 de agosto de 2010.
• Hoffecker, Carol E (1992). Justicia federal en el primer estado  : una historia del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware . Wilmington, DE, EE. UU.: The Historical Society for the United States District Court for the District of Delaware. OCLC 27082792 .