Danny Deever

" Danny Deever " es un poema de 1890 de Rudyard Kipling , uno de los primeros de la serie Barrack-Room Ballads . Recibió una gran aclamación de la crítica y del público, y a menudo se considera una de las piezas más significativas de los primeros versos de Kipling. El poema, una balada , describe la ejecución de un soldado británico en la India por asesinato. Su ejecución es presenciada por su regimiento, desfilando para verla, y el poema está compuesto por los comentarios que intercambian mientras lo ven ahorcado.

Kipling había trabajado como periodista en el norte de la India británica durante la década de 1880, inicialmente para el periódico Civil and Military Gazette en Lahore y más tarde para The Pioneer en Allahabad. En 1886, un nuevo editor se hizo cargo del periódico y comenzó a publicar los cuentos y la poesía de Kipling para "darle algo de brillo" al periódico. ^[1] Más tarde ese año, se publicó un primer volumen de los poemas con el título Departmental Ditties , y en 1887 le siguió un volumen de cuentos, Plain Tales from the Hills ^{. [2]} Continuó escribiendo a un ritmo rápido, publicando en varios periódicos diferentes y, en 1888, la serie Indian Railway Library publicó cinco nuevos volúmenes de cuentos y una novela. ^[3]

Un tema creciente en estas historias era la vida en el ejército, particularmente entre los soldados rasos de clase trabajadora en lugar de los jóvenes oficiales de clase media que habían aparecido en las historias anteriores a 1887. A partir de Los tres mosqueteros (marzo de 1887, luego Plain Tales ), comenzó una serie con un trío recurrente de soldados rasos, Learoyd, Mulvaney y Ortheris , que describían las aventuras de la vida en los cuarteles con acentos exagerados de Yorkshire, Irlanda y Cockney. ^[4] Su enfoque en el soldado como individuo, en lugar de una caricatura romantizada, era inusual para el período; Charles Carrington , su biógrafo oficial, argumentó que "no encontrará ningún tratamiento del soldado inglés en una escala adecuada entre Shakespeare y Kipling". ^[5] Existe cierta disputa sobre qué tan bien Kipling conocía a los soldados reales; Carrington sugirió que socializaba principalmente con oficiales y que sus personajes se inspiraban en ex militares que había conocido en sus días escolares, ^[6] mientras que David Gilmour registró que visitaba cuarteles y cantinas en Mian Mir como invitado de los suboficiales, teniendo un interés particular en la jerga y las canciones de los soldados. ^[7]

A principios de 1889, Kipling dejó el Pioneer y decidió regresar a Inglaterra para continuar con su carrera literaria. Después de un viaje por el Lejano Oriente y América del Norte, llegó a Inglaterra en octubre. Allí, su primera poesía nueva fue publicada (bajo un seudónimo, "Yussuf") en Macmillan's Magazine en noviembre y diciembre de 1889 -una de ellas, The Ballad of East and West , se convertiría en una de sus obras más conocidas ^[8] - seguida por una serie de piezas enviadas al Scots Observer de William Henley . La segunda de ellas, Danny Deever , se publicó el 22 de febrero de 1890 y rápidamente fue seguida por una serie de otras que se conocerían como Barrack-Room Ballads . ^[9]

En 1889, antes de abandonar la India, Kipling había ofrecido una serie de doce "poemas de soldados" a un editor bajo el nombre de Barrack-Room Ballads , pero no se sabe qué poemas contenía. ^[10] Edmonia Hill, una amiga que viajó con él en el viaje a América, escribió en su diario que después de dejar Birmania anunció "escribiré algunas baladas de Tommy Atkins". ^[11] Se supone que la mayoría de la serie fue escrita a principios de 1890. ^[12]

El poema describe la ejecución de un soldado por asesinato, y se ha sugerido que se inspiró en parte en la ejecución del soldado Flaxman del Regimiento de Leicestershire , en Lucknow en 1887. Varios detalles de esta ejecución corresponden a la ocasión descrita por Kipling en el poema, y ​​más tarde utilizó una historia similar a la de Flaxman como base para la historia Black Jack . ^[13] Se puede identificar que varios de los cuentos y poemas de Kipling de la época tienen su origen en una amplia gama de fuentes, que van desde informes contemporáneos de combates en Birmania hasta pasajes de Daniel Deronda . ^[14]

La forma es un diálogo entre un soldado joven e inexperto (o soldados; se le da como "Files-on-Parade", lo que sugiere un grupo) y un suboficial más experimentado y mayor ("el Sargento de Color "). El escenario es una ejecución, generalmente presumiblemente en algún lugar de la India ; un soldado, un tal Danny Deever, ha sido juzgado y condenado a muerte por asesinar a un compañero soldado mientras dormía, y su batallón es llevado en desfile para presenciar el ahorcamiento . Este procedimiento fortaleció la disciplina en la unidad, mediante un proceso de disuasión, y ayudó a acostumbrar a los soldados inexpertos a la visión de la muerte.

El joven soldado no se da cuenta de lo que está sucediendo al principio. Pregunta por qué suenan las cornetas y por qué el sargento está tan pálido, pero le dicen que están ahorcando a Deever y que el regimiento está en "cuadrado hueco" para verlo. En el segundo verso, presiona al sargento aún más: ¿por qué la gente respira con tanta dificultad? ¿Por qué se derrumba un hombre en la primera fila? El sargento explica que estos signos del efecto que tiene el ver el ahorcamiento sobre los hombres del regimiento se deben al clima frío o al sol brillante. La voz es tranquilizadora y mantiene al joven soldado tranquilo ante la visión de la muerte, del mismo modo que el sargento lo calmará con su voz en combate. ^[13] En el tercer verso, Files piensa en Deever, diciendo que durmió junto a él y bebió con él, pero el Sargento le recuerda que Deever ahora está solo, que duerme "fuera y lejos esta noche", y le recuerda al soldado la magnitud del crimen de Deever:

Porque le disparó a un camarada que dormía, debes mirarlo a la cara;
cientos de personas son una desgracia para el condado y el regimiento. ^[15]

—  líneas 22-23

(Novecientos era aproximadamente el número de hombres en un solo batallón de infantería , y como los regimientos se formaban en líneas locales, la mayoría habrían sido del mismo condado; por lo tanto, se enfatiza que su crimen es una marca negra tanto contra el regimiento, como un todo, como contra sus camaradas). El cuarto verso llega al ahorcamiento; Files ve el cuerpo contra el sol, y luego siente su alma mientras "gime" en lo alto; el término refleja un estremecimiento en las filas cuando ven morir a Deever. Finalmente, el sargento aleja a los hombres; aunque no se menciona directamente en el poema, los harían marchar junto al cadáver en la horca ^[13] , lo que refleja que los reclutas están temblando después de su terrible experiencia y que "querrán su cerveza hoy".

El poema está compuesto de cuatro versos de ocho líneas, que contienen un diálogo entre dos (o tres) voces:

—¿Para qué suenan las cornetas? —dijo Files-on-Parade.
—Para echarte, para echarte —dijo el sargento de bandera.
—¿Qué te hace estar tan blanco, tan blanco? —dijo Files-on-Parade.
—Tengo miedo de lo que tengo que ver —dijo el sargento de bandera.
        Porque están ahorcando a Danny Deever, se puede oír tocar la Marcha Fúnebre,
        el Regimiento está en la plaza de la ciudad, lo están ahorcando hoy;
        le han quitado los botones y le han cortado las rayas,
        y van a ahorcar a Danny Deever por la mañana. ^[15]

—  Estrofa 1 (líneas 1-8)

Los cuatro versos consisten cada uno en dos preguntas formuladas por "Files" y respondidas por el Sargento -una forma de llamada y respuesta- y luego otras cuatro líneas del Sargento explicando, como se mencionó anteriormente. En algunas interpretaciones, las siguientes cuatro líneas se consideran dichas por una tercera voz, otra "fila en formación". ^[13] Tanto el ritmo del poema como su esquema de rima refuerzan la idea de instrucción de infantería al dar el efecto de pies marchando generalmente pero no perfectamente al unísono: aunque el metro general del poema es yámbico, cada línea en los versos y, en un grado ligeramente menor, el coro presenta sílabas con énfasis fonético y gramatical adicional que encajan con el ritmo de la cadencia de marcha "izquierda, izquierda, izquierda derecha izquierda". Las primeras cuatro líneas siempre terminan con la misma palabra, y las últimas cuatro presentan un esquema de rima aaab con sílabas ligeramente más ligeras que fuerzan el ritmo a una marcha rápida a pesar de su estado de ánimo sombrío ( cf. el texto del coro final del poema). Como lo expresó el erudito Henry W. Wells en 1943, el coro de Kipling con “ anapestos erráticos ” contrasta con los “ yambes graves ” de los versos y expresa poderosamente la “ironía magistral” de la balada. Estos paralelos, escribe Wells, son el marcado contraste entre la pesadez de los corazones de los soldados y la vivacidad del “paso rápido militar”. ^[16] TS Eliot señaló que el esquema de rima imperfecto ( parade y said no riman del todo) contribuía en gran medida a este efecto, y que la ligera interrupción respaldaba la sensación de un gran número de hombres marchando juntos, no del todo en armonía. ^[17]

Danny Deever es considerado a menudo como una de las primeras obras más poderosas de Kipling, y fue recibido con aclamación cuando se publicó por primera vez. Se dice a menudo (quizás de manera apócrifa) que David Masson , profesor de literatura en la Universidad de Edimburgo , agitaba la revista en la que aparecía ante sus estudiantes, gritando "¡Aquí hay literatura! ¡Aquí hay literatura por fin!". Incluso se dice que WE Henley , el editor del Scots Observer , bailó sobre su pierna de madera cuando recibió el texto por primera vez. ^[18]

El poema fue comentado posteriormente por el poeta William Butler Yeats , quien señaló que «[Kipling] interesa a una audiencia crítica actual por la grotesca tragedia de Danny Deever ». ^[19] Otro poeta, TS Eliot , calificó el poema como «técnicamente (así como en contenido) notable», presentándolo como una de las mejores baladas de Kipling. ^[17] Incluyó el poema en su colección de 1941 A Choice of Kipling's Verse y ofreció un análisis del poema en la introducción. ^[20] Eliot describió la combinación del poema de «ritmo pesado y variación de página» como notable tanto técnicamente como en contenido. Concluyó que Danny Deever era «una balada de cuartel que de alguna manera alcanza la intensidad de la poesía». ^[21]

Tanto Yeats como Eliot escribieron poco después de la muerte de Kipling, en 1936 y 1941, cuando la opinión crítica sobre su poesía estaba en un punto bajo; no obstante, ambos destacaron a Danny Deever como una obra importante. Al hablar de esa opinión crítica baja en un ensayo de 1942, George Orwell describió a Danny Deever como un ejemplo de Kipling "en su peor momento, y también en su momento más vital... casi un placer vergonzoso, como el gusto por los dulces baratos que algunas personas llevan en secreto hasta la mediana edad". Consideró que la obra era un ejemplo de lo que describió como "buena mala poesía"; versos que son esencialmente vulgares, pero innegablemente seductores y "un signo de la superposición emocional entre el intelectual y el hombre común". ^[22]

Las Barrack-Room Ballads, como sugiere su nombre, son canciones de soldados. Escritas por Kipling, comparten una forma y un estilo con las canciones tradicionales del ejército. Kipling fue uno de los primeros en prestar atención a estas obras; Charles Carrington señaló que, en contraste con las canciones de los marineros, "nadie había pensado en recopilar canciones de soldados genuinas, y cuando Kipling escribió en este estilo tradicional no se reconoció como tradicional". ^[23] Al propio Kipling le gustaba cantar su poesía, escribirla para que se ajustara al ritmo de una melodía en particular. En este caso específico, se ha sugerido que la fuente musical fue la "canción obscena grotesca" del ejército Barnacle Bill the Sailor , pero es posible que se usara alguna otra melodía popular de la época. ^[24]

Sin embargo, las baladas no fueron publicadas con música y, aunque rápidamente fueron adaptadas para ser cantadas, se escribieron nuevas versiones musicales; una versión musical de Walter Damrosch fue descrita como " la canción favorita de Teddy Roosevelt ", y a veces se la encuentra sola como una melodía titulada They're Hanging Danny Deever in the Morning . Hasta la fecha, se conocen al menos una docena de grabaciones publicadas, realizadas entre 1893 y 1985. ^[25]

La melodía "Están colgando a Danny Deever por la mañana" ( Walter Damrosch ) se tocó desde el Campanile de la UC Berkeley al final del último día de clases del semestre de primavera de 1930, y se ha repetido todos los años desde entonces, con cierto humor irónico, al comienzo de la semana de exámenes finales, lo que la convierte en una de las tradiciones más antiguas del campus. ^[26]

Percy Grainger compuso una versión de Danny Deever para coro masculino y orquesta. ^[27]

• 1892 en poesía
• 1892 en la literatura

• Una selección de versos de Kipling , TS Eliot, Faber and Faber, 1963. ISBN 0-571-05444-7 
• Rudyard Kipling: su vida y su obra , Charles Carrington . Pelican, 1970. ISBN 0-14-021196-9 (edición original 1955) 
• Gilmour, David (2002). La larga recesión: la vida imperial de Rudyard Kipling . Londres: J. Murray. ISBN 0719555396.

• Texto de Danny Deever en la Red de Literatura en Línea
• Versión hablada de Danny Deever, por Jane Aker, en formato mp3
• Dos grabaciones de la versión de Walter Damrosch de Danny Deever en la Biblioteca del Congreso