Ejecución de George Flaxman

El soldado George Flaxman ( c.  1860 - 10 de enero de 1887) del Regimiento de Leicestershire fue ahorcado en Lucknow Maidan el 10 de enero de 1887. Había sido condenado por un tribunal militar por el asesinato del sargento William Carmody del mismo regimiento el 9 de septiembre de 1886 o alrededor de esa fecha. El evento puede haber inspirado el poema de Rudyard Kipling " Danny Deever ", que describe eventos similares.

El soldado George Flaxman sirvió en el 2.º batallón del regimiento de Leicestershire , desplegado en la India británica . ^[1] Era un hombre de conducta razonablemente buena, siendo clasificado en la banda C del registro de buena conducta del regimiento (de hecho, continuó recibiendo una bonificación por buena conducta hasta el mes de su ejecución). ^{[2] : 26–27} Durante su servicio con el regimiento en la India, no apareció en el Registro de la Corte Marcial por ninguna infracción menor, como quedarse dormido de centinela o estar borracho de servicio. En mayo de 1886 estaba con su unidad en Lucknow , Provincias del Noroeste y Oudh , cuando fue ingresado en el hospital. En cuestión de semanas fue trasladado a Ranikhet , división de Kumaon , para convalecer. Ranikhet era una estación de montaña en las estribaciones del Himalaya, a unas 250 millas (400 km) de Lucknow, donde se pensaba que el clima más templado era más propicio para la recuperación. ^{[2] : 26}

El 9 de septiembre de 1886, aproximadamente, el sargento William Carmody, del 1.er batallón del regimiento de Leicestershire, fue asesinado mientras bebía una taza de té en su tienda de campaña en Ranikhet. ^{[3] : 89  [1]} Un tribunal militar declaró culpable a Flaxman del delito. Se determinó que Flaxman y otros dos resentidos contra Carmody habían conspirado para matarlo. Se determinó que el trío había repartido una baraja de cartas para decidir quién mataría a Carmody, y que el hombre que recibiera el as de espadas tendría que llevar a cabo el acto. ^{[3] : 89  [4] : 15} La defensa de Flaxman presentó una petición de clemencia debido a la forma inusual en que se le había asignado la tarea, que fue rechazada por el comandante en jefe, el general de la India Sir Frederick Roberts . ^{[3] : 89}

Flaxman fue ahorcado en la mañana del 10 de enero de 1887 en el maidan (o Campo de Desfile General) en Lucknow, tenía entonces 27 años. ^{[5] [3] : 89} Las tropas se reunieron en el maidan a las 8.15 am. El batallón de Flaxman se formó en el frente de la plaza frente al patíbulo , los 17.º Lanceros estaban en el frente a su derecha y los destacamentos de la Caballería Nativa de Bengala , la Infantería Nativa de Bengala y la Artillería Montada Real en el frente a su izquierda. El desfile fue comandado por el general Sir Charles Gough . ^{[4] : 14}

Flaxman, que estaba esposado, fue llevado al maidan en un carruaje cubierto, acompañado por un ministro de la Iglesia de Inglaterra y una escolta de 12 hombres con bayonetas fijas. ^{[4] : 14} Después de desembarcar, fue llevado muy cerca de la parte trasera de un carruaje de armas, tirado por dos bueyes, que llevaba su ataúd. ^{[4] : 14} Delante del carruaje estaba la banda de su batallón, cuyos tambores habían sido adornados con crespón negro para la ocasión. ^{[4] : 15  [3] : 89} Después de unos minutos, el mayor de la banda ordenó una marcha lenta y la interpretación de la "Marcha fúnebre" de George Frideric Handel de Saul . ^{[3] : 89  [4] : 14} Mientras marchaban, el ministro oró con Flaxman. ^{[4] : 15} Un testigo ocular recordó que marchaba con "paso firme y la cabeza ligeramente inclinada". ^{[3] : 89} La vista sorprendió a varios soldados presentes, tanto británicos como indios, y algunos pidieron permiso para abandonar el desfile. ^{[4] : 15}

Al llegar al patíbulo, se le ordenó a Flaxman que se diera la vuelta para enfrentarse a su batallón. El jefe de guardias y dos ayudantes de la prisión militar de Lucknow le quitaron las esposas y le ataron las manos a la espalda con una cuerda de seda negra, la misma con la que iba a ser ahorcado. Luego se le ordenó a Flaxman que marchara rápidamente hacia el patíbulo. ^{[4] : 15} Se quitó las botas antes de subir corriendo los escalones de la plataforma. ^{[4] : 15  [3] : 89} Uno de los guardias le colocó una capucha negra sobre la cabeza. ^{[4] : 15} Un verdugo indio le colocó la soga sobre el cuello y Flaxman, al darse cuenta de esto, le dijo: "Vete, negro". Poco después se apretó el gatillo para abrir la trampilla y Flaxman cayó 8 pies 3 pulgadas (2,51 m) hasta su muerte. ^{[3] : 89  [4] : 15} Flaxman quedó colgado durante unos minutos antes de que le quitaran una tela negra que ocultaba su cuerpo de la vista general y ordenaran a las tropas reunidas que marcharan junto a él. ^{[3] : 89} A los 23 minutos de su ejecución, Flaxman estaba en su ataúd y en camino a un entierro en una tumba sin nombre. ^{[4] : 15  [2] : 30}

Flaxman sostuvo que era inocente en todo momento. ^[5] El ministro que asistió a la ejecución lo había visitado con frecuencia en prisión, pero Flaxman se había negado a rezar con él, afirmando que no necesitaba hacerlo porque no había cometido el crimen. El ministro pensó que Flaxman había estado involucrado en la conspiración, pero no en el asesinato en sí. ^{[4] : 15}

La historia del regimiento de Leicestershires no menciona la ejecución de Flaxman. Gough puede haber aludido al asunto durante su discurso del 12 de noviembre de 1888 al 2º batallón al abandonar la división militar de Oudh. Señaló que había visto una marcada mejora en la conducta de la unidad durante los últimos ocho meses "lo que atribuyo a que se han librado de algunos malos personajes que estaban trayendo desgracia al Regimiento". ^{[2] : 26} Durante el período de Roberts como comandante en jefe (1885-1893) supervisó ocho ejecuciones. En general, se le consideraba un comandante amable y era conocido por reducir las sentencias de prisión por otros delitos. Alarmado por la tasa de delitos violentos en el ejército, ordenó que los soldados británicos e indios ya no llevaran munición rutinaria para sus armas pequeñas. Esta orden fue rechazada inicialmente por el Consejo Ejecutivo del Virrey , pero se aprobó en 1887. ^{[6] : 156}

El caso Flaxman recibió una amplia cobertura en el periódico The Pioneer , con sede en Lucknow . ^{[3] : 89} En 1952, durante el desalojo de una casa, se descubrió un relato de un testigo ocular de la ejecución, realizado por un autor desconocido. Probablemente fue escrito poco después de la ejecución. El relato se publicó en la revista del Regimiento de Leicestershire, The Green Tiger, en agosto de 1952 y desde 2001 se conserva en la colección de la Oficina de Registros de Leicestershire, Leicester y Rutland. ^{[2] : 25}

El poeta Rudyard Kipling se encontraba en la India en el momento de la ejecución de Flaxman. Se cree que es poco probable que haya presenciado el evento, ya que estaba trabajando en Lahore , provincia de Punjab (a unas 600 millas, 970 km de distancia) como editor asistente de Civil and Military Gazette , un periódico hermano de The Pioneer . ^{[7] [4] : 15} El poema de Kipling " Danny Deever " describe la ejecución de un soldado por disparar a un camarada y puede haber estado inspirado en el caso Flaxman. "Danny Deever" fue escrito definitivamente en algún momento entre 1886 y su primera publicación en el Scots Observer el 22 de febrero de 1890, pero casi con certeza fue escrito en las semanas posteriores a la ejecución de Flaxman. ^{[4] : 15  [3] : 89  [8] : 32  [6] : 156}

La ejecución de Flaxman fue uno de los ocho ahorcamientos de regimientos del ejército británico durante los años de Kipling en la India. El caso probablemente habría sido ampliamente discutido en su círculo social. ^{[2] : 22} La ejecución de Flaxman comparte muchas similitudes con el poema de Kipling, incluida la interpretación de la Marcha Fúnebre. Algunas diferencias incluyen que Kipling describe a hombres desmayándose en las filas y a Deever con los botones y las rayas de su uniforme cortados (como soldado raso, Flaxman no usaba insignias de rango y no hay registro de que le cortaran los botones). ^{[2] : 24–25} Estas diferencias pueden surgir por razones artísticas o porque Kipling no presenció la ejecución real. ^{[2] : 25}

Están colgando a Danny Deever, debes marcarlo en su lugar,
porque le disparó a un camarada mientras dormía; debes mirarlo a la cara;
novecientos de este condado y la desgracia del regimiento,
mientras cuelgan a Danny Deever en la mañana.

—  Danny Deever : estrofa 3 (líneas 5-8)

El teniente general Sir George Fletcher McMunn pensó que Kipling se había inspirado en la ejecución de Flaxman y señaló otra ejecución en 1889, en su propia batería de Artillería Real , de un artillero condenado por asesinar a un oficial en Ranikhet. El miembro del consejo de la Sociedad Kipling, RE Harbord, pensó que era probable que Kipling comenzara su poema después de enterarse de la ejecución de Flaxman y se sintiera impulsado a completarlo cuando se enteró de la ejecución posterior, que se produjo justo cuando abandonaba la India y tenía más tiempo disponible para escribir. ^{[2] : 23}

El método de selección del asesino mediante el reparto de cartas fue utilizado por Kipling en su cuento "Black Jack" publicado en Soldiers Three en 1888; este cuento puede haber sido escrito en 1887. El personaje de Kipling, Mulvaney, escucha a algunos de sus compatriotas repartiendo cartas para determinar quién asesinará a un sargento y luego planea culpar del asesinato a Mulvaney. ^{[9] : 46} En el poema de Kipling, Deever es condenado por disparar a un camarada dormido. Kipling había presenciado, en enero de 1884, el juicio de William Day, un soldado condenado por disparar a un soldado dormido con el que se había peleado anteriormente. Se cree que Kipling se inspiró en un tercer asesinato militar indio, un incidente en el que tres soldados borrachos del Regimiento de Manchester mataron a tiros a un indio en Multan el 26 de septiembre de 1884. Su La historia de Tommy se publicó bajo seudónimo en el Civil and Military Gazette tres días después y contaba la historia de un soldado británico borracho que dispara a un punkah wallah dormido y es ahorcado por su crimen. ^{[3] : 89}