Darién II

El barco fue construido por la Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Glasgow en 1892 para la Northern Lighthouse Board y sirvió como buque auxiliar, llamado Pole Star , con base en Stromness . Fue rebautizado como Orphir en 1931 y luego vendido a William Marshall de Glasgow para su conversión en buque de salvamento con el mismo nombre. En 1933 fue vendido nuevamente a James M. Stewart de Glasgow. Fue utilizado en 1935 para descubrir los restos del RMS Lusitania . En 1939 fue vendido a P. Svolakis & Co., de El Pireo , Grecia, rebautizado como Sophia S y registrado en Colón, Panamá. ^{[ 1 ]}

En mayo de 1940, el barco fue comprado en El Pireo por Moshe Agami y Shmarya Zameret por 40.000 dólares. ^{[ 2 ]} Zameret, que era ciudadano estadounidense , era el propietario registrado, ^{[ 2 ]} y rebautizó el barco como Darien II , aunque seguía registrado bajo bandera panameña. ^{[ 3 ]} Ambos hombres eran miembros de Mossad LeAliyah Bet , una rama de la Haganá que organizaba la emigración ilegal de judíos desde Europa al Mandato Británico de Palestina . ^{[ 3 ]} Planeaban llevar el Darien II a Sulina , un puerto de Rumania , para rescatar a 822 judíos de Polonia, Alemania y Austria, que habían intentado abandonar Europa en el barco Urano a través del Danubio , pero habían quedado varados en Kladovo, en la frontera rumano-yugoslava. Este plan fue abandonado después de que la entrada de Italia en la guerra en junio de 1940 hiciera demasiado peligroso entrar en el Adriático . ^{[ 2 ]}

El barco se vio entonces envuelto en una lucha entre dos ramas de la Haganá: una dedicada a traer refugiados judíos de Europa a Palestina desafiando las restricciones británicas, y la otra que cooperaba activamente con el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico para proporcionar agentes judíos que llevaran a cabo actos de sabotaje y recopilación de inteligencia en territorio enemigo. Se propusieron varios planes para el barco. Eliyahu Golomb sugirió usarlo para infiltrar agentes y rescatar refugiados judíos en Rumania simultáneamente. Otra sugerencia fue hundir el barco en la desembocadura del Danubio, bloqueando la entrada. Un tercer plan implicaba ocupar el puerto de Constanza , Rumania, y parece haber recibido cierto apoyo de la Marina Real. ^{[ 3 ]} Finalmente, el barco fue vendido al SOE por 15 000 libras esterlinas para operar en los Balcanes en cooperación con la Haganá, aunque Zameret siguió siendo el propietario registrado ^{[ 2 ]} y el barco permaneció bajo el control del Mossad LeAliyah Bet. ^{[ 3 ]}

En agosto de 1940, el Darien II zarpó hacia Alejandría , luego a Estambul y finalmente llegó a Constanza en noviembre. Allí embarcaron refugiados de Rumania y Polonia, y el barco navegó hacia Sulina, donde se esperaban más refugiados. Esperó hasta finales de diciembre, pero al no llegar, el barco finalmente partió. En el viaje de regreso a Constanza, el Darien II chocó contra un arrecife y tuvo que ser remolcado a un dique seco para reparaciones. El 17 de febrero de 1941, el Darien II zarpó de Constanza con 460 refugiados a bordo, llegando a Varna , Bulgaria, al día siguiente. Cuando las autoridades búlgaras arrestaron al capitán del barco, Olaf Bergenson, un ex oficial naval noruego, fue nombrado comandante. El 28 de febrero, el barco zarpó de Varna con 750 refugiados a bordo, llegando a Estambul el 2 de marzo. Más refugiados embarcaron allí, elevando el total a 792, ^{[ 2 ]} que incluían supervivientes del Salvador , ^{[ 3 ]} otro barco de Aliyah Bet que se hundió en el Mar de Mármara el 14 de diciembre de 1940 con la pérdida de 204 personas, incluidos 66 niños. ^{[ 4 ]}

El 15 de marzo de 1941, el barco zarpó de Estambul . No fue interceptado por los británicos y podría haber desembarcado a los refugiados en la costa. Sin embargo, el barco llegó directamente a Haifa el 19 de marzo, y los refugiados fueron detenidos ^{[ 3 ]} en el campo de detención de Atlit [ ^{2 ]} y no fueron liberados todos hasta el 22 de mayo de 1942 ^{[ 3 ] .}

Entre los refugiados a bordo del Darien II se encontraban Abba Berdichev, quien se unió al SOE y fue lanzado en paracaídas de regreso a Europa, solo para ser capturado y ejecutado por los alemanes, y Shulamit, quien más tarde se convertiría en esposa del primer ministro Yitzhak Shamir . ^{[ 3 ]}

El Darien II fue requisado por las autoridades británicas, ^{[ 1 ]} y bajo su control zarpó hacia Tobruk a finales de 1941 tras el levantamiento del asedio . Posteriormente atracó en Alejandría , reanudando sus funciones de escolta de convoyes a principios de 1943 entre puertos del norte de África y, más tarde, Sicilia, para luego trasladar sus operaciones a puertos de la Italia continental entre 1944 y 1945. ^{[ 5 ]}

Operaba bajo el control del Ministerio de Transporte de Guerra y fue gestionada por Wilson Line en 1945, ^{[ 6 ]} y fue comprada a sus propietarios por el Ministerio de Transporte en 1948 para operar en el Mediterráneo oriental. Finalmente, fue puesta fuera de servicio en Port Said en 1950, vendida a desguazadores italianos y llegó a Spezia para su desguace en 1951. ^{[ 1 ]}