Oscuridad visible (memorias)

Oscuridad visible: Memorias de la locura es un libro de memorias del escritor estadounidense William Styron sobre su descenso a la depresión y el triunfo de su recuperación. Es uno de los últimos libros publicados por Styron y uno de los más aclamados.

Publicado por primera vez en diciembre de 1989 en Vanity Fair , el libro surgió de una conferencia que Styron impartió originalmente en un simposio sobre trastornos afectivos en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina Johns Hopkins . ^{[ 1 ]}

Mediante el uso de anécdotas, especulaciones y reportajes, Styron reflexiona sobre las causas y los efectos de la depresión, estableciendo vínculos entre su propia enfermedad y la de otros escritores y figuras públicas.

En octubre de 1985, el autor estadounidense William Styron viajó a París para recibir el Premio Mundial Cino del Duca , un prestigioso galardón literario. Durante el viaje, su estado mental comenzó a deteriorarse rápidamente, y los síntomas depresivos que venía experimentando desde hacía varios meses empeoraron. Concluyó tentativamente que su depresión se originó por su repentina abstinencia tras años de alcoholismo y se vio agravada por su excesiva dependencia de Halcion , un medicamento recetado que tomaba para tratar el insomnio . Styron también mencionó brevemente la lucha de su padre contra la depresión y la muerte prematura de su madre a causa de un cáncer de mama , hechos que, según él, también pudieron haber contribuido a su deterioro mental.

A medida que su depresión se agrava, Styron busca diversos tratamientos, como psicoterapia , consultas con un psiquiatra e innumerables antidepresivos , pero sin éxito. Inicialmente, Styron se desenvuelve mejor por la mañana que por la tarde y la noche, pero pronto le cuesta incluso levantarse de la cama. Finalmente, pierde la capacidad de realizar tareas básicas como conducir y con frecuencia contempla el suicidio.

Una noche, tras un episodio particularmente intenso de ideación suicida que culmina con su intento de quitarse la vida, Styron escucha un fragmento de la Rapsodia para contralto de Brahms , que le provoca una reacción profundamente emotiva. De repente, siente repulsión ante la idea del suicidio y se ve impulsado a erradicar su depresión de una vez por todas. Al día siguiente, Styron ingresa voluntariamente en un hospital, algo que había evitado previamente por consejo de su psiquiatra, quien se opone firmemente al tratamiento institucional. Es en el hospital donde Styron finalmente sale de su depresión y se recupera por completo.

• William Styron es un reconocido autor estadounidense que, a los sesenta años, padece depresión clínica. Tras muchos meses de tratamientos fallidos e ideación suicida, Styron ingresa en un hospital, donde se recupera.
• El Dr. Gold es el psiquiatra de William Styron, graduado de Yale , quien le prescribe una gran cantidad de antidepresivos, todos los cuales resultan ineficaces. A lo largo de sus memorias, el Dr. Gold mantiene una actitud fría y distante, y se limita a repetir información del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales . Además, se muestra reacio a la hospitalización debido al alto estigma que la rodea.
• Rose Burgunder Styron es la esposa de William Styron, quien lo apoya incondicionalmente durante su episodio depresivo.

El tema más recurrente en *Darkness Visible* es cómo cada persona que padece depresión clínica tiene, en última instancia, una experiencia única con este trastorno mental. Styron enfatiza repetidamente que cada persona experimenta distintos conjuntos de síntomas físicos y psicológicos, que pueden incluir tristeza persistente, fatiga, insomnio, dolor, autolesiones , sensación de futilidad, falta de concentración, pérdida de interés en actividades que antes se disfrutaban e ideación suicida. También analiza cómo cada paciente responde de manera diferente a los distintos tratamientos y cómo el éxito de un método en una persona no garantiza su eficacia en otra. Por ejemplo, Styron reconoce que, si bien la psicoterapia y los antidepresivos no lo trataron con éxito, son muy eficaces para curar a muchas otras personas. Asimismo, expresa su frustración ante el estigma y la ignorancia que rodean a la depresión, y afirma con frecuencia que las personas no pueden comprender realmente lo devastadora y destructiva que es hasta que la experimentan en carne propia.

Además, Styron subraya la importancia de la perseverancia y la iniciativa para buscar ayuda y tratamiento no solo para la depresión, sino para cualquier enfermedad mental. Cuanto más tiempo se oculte la enfermedad por vergüenza, miedo o apatía, menores serán las posibilidades de recuperación y mayor la probabilidad de sucumbir a los síntomas, especialmente al suicidio.

A lo largo de sus memorias, Styron analiza los efectos de la depresión en la vida de varias personalidades destacadas, desde autores consagrados como Romain Gary (amigo íntimo de Styron), Randall Jarrell , Albert Camus y Primo Levi (químico y superviviente del Holocausto) hasta figuras políticas prominentes como el presidente estadounidense Abraham Lincoln y el activista Abbie Hoffman . Styron también menciona a Jean Seberg , actriz estadounidense que sufrió una depresión severa y que fue la segunda esposa de Romain Gary. Muchos de ellos terminaron suicidándose. A través de las conexiones que establece entre su propia experiencia con la depresión y la de las figuras públicas que analiza, Styron deduce que las personas con inclinaciones creativas son, en última instancia, más vulnerables a este trastorno.

Styron también sugiere que la abstinencia de alcohol y el consumo de benzodiazepinas son posibles causas de su depresión.

Al enterarse de la gran cantidad de críticas e ignorancia dirigidas hacia el suicidio de Primo Levi, Styron escribió un artículo de opinión para The New York Times en diciembre de 1988, sosteniendo que Levi se quitó la vida no por falta de moralidad, sino por una enfermedad real y peligrosa que amenazaba la salud y la vida de muchas personas. ^{[ 2 ]} El artículo de opinión tuvo una acogida positiva e impulsó a muchos lectores a hablar abiertamente sobre sus experiencias con la depresión, lo que finalmente inspiró a Styron a comenzar a documentar su propia experiencia.

En mayo de 1989, William Styron dio una conferencia sobre su experiencia con la depresión en un simposio sobre trastornos afectivos en la Facultad de Medicina Johns Hopkins. ^{[ 3 ]} Varios meses después, adaptó la conferencia a un ensayo y lo publicó en el número de diciembre de 1989 de Vanity Fair . ^{[ 4 ]} Al año siguiente, Random House publicó el ensayo de Styron como una autobiografía completa titulada Darkness Visible , que incluía material adicional que había sido excluido de la obra original debido a la limitación de espacio en Vanity Fair . Por ejemplo, el relato de Styron sobre su fatídico viaje a París en octubre de 1985 no se incluyó en el ensayo, pero se incorporó a Darkness Visible .

El título de las memorias tiene su origen en la descripción del infierno que hace John Milton en El paraíso perdido : ^{[ 5 ]}

No hay luz, sino más bien oscuridad visible.

Solo sirvió para descubrir escenas de desgracia,

Regiones de tristeza, sombras lúgubres, donde la paz

Y el descanso nunca puede perdurar, la esperanza nunca llega.

Eso llega a todos, pero la tortura es interminable.

Aún insta, y un diluvio de fuego, alimentado

Con azufre que arde sin cesar y permanece sin consumir. ^{[ 6 ]}

Tras su publicación, Darkness Visible recibió elogios de la crítica y los lectores por visibilizar, de forma elocuente y franca, la depresión clínica, una afección poco conocida pero prevalente entre muchas personas y altamente estigmatizada. En su reseña para The Washington Post , Anthony Storr alabó Darkness Visible como «un relato bellamente escrito, profundamente conmovedor y valientemente honesto de una enfermedad eminentemente tratable, pero que a menudo pasa desapercibida». ^{[ 7 ]} El Chicago Sun-Times expresó elogios similares en su descripción de Darkness Visible como «un informe escalofriante pero esperanzador de un desierto mental en el que desaparece uno de cada diez estadounidenses... esclarecedor... fascinante». En su crítica, The New York Times aclamó Darkness Visible como «convincente... desgarrador... un retrato vívido de un trastorno debilitante... ofrece el consuelo de la experiencia compartida». James Kaplan, de Entertainment Weekly, le otorgó a las memorias una calificación de A− y las elogió por ser un «relato conmovedor y autorizado». ^{[ 8 ]} Kaplan también señaló que, si bien "Styron hace mucho por dignificar la depresión... [y] sacarla del ámbito de la vergüenza innombrable", "no logró ver... cómo la enfermedad había sido fundamental para toda su existencia". ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, algunos críticos se mostraron insatisfechos con la brevedad de *Darkness Visible* . La gente describió las memorias como "lamentablemente incompletas o, con casi 100 páginas, más de lo que uno querría saber sobre la historia de melancolía de Styron". ^{[ 9 ]} También criticaron a Styron por tener "la misma dificultad que los médicos para definir la depresión y sus causas". ^{[ 9 ]} Kirkus Reviews expresó un sentimiento similar en su reseña de *Darkness Visible* , afirmando que las memorias deberían haberse escrito "con mayor intimidad y detalles desgarradores". ^{[ 10 ]} Sin embargo, Kirkus Reviews aún ofreció elogios al calificar las memorias de "fascinantes" y declarar: "...sentimos que Styron nos ha mostrado... tanto de su pozo negro como ha podido soportar mostrar". ^{[ 10 ]}

Darkness Visible es reconocida por visibilizar el tratamiento de la depresión clínica. Según Peter Fulham de The Atlantic , Styron logró retratar eficazmente la depresión, que suele ser difícil de describir, y sus devastadores efectos no solo en su propia vida, sino también en la de otras personas que la padecían. ^{[ 11 ]} De este modo, consiguió eliminar gran parte del estigma que rodeaba a la depresión, lo que animó a quienes la sufrían a compartir sus experiencias y buscar ayuda. A través de sus memorias, Styron se convirtió en un puente entre las personas con y sin depresión, y en un destacado defensor de la salud mental en general.

• Cómo la oscuridad visible arrojó luz : «Hace veinticinco años, la autobiografía de William Styron puso de manifiesto la realidad de la depresión». Artículo de The Atlantic , publicado en línea el 7 de diciembre de 2014.
• "Darkness Visible" Archivado el 24/12/2014 en Wayback Machine (ensayo original) – Esta es una versión "archivada" del artículo original de Vanity Fair que fue precursor de lo que se convirtió en Darkness Visible: A Memoir of Madness .
• Hace 25 años, «Darkness Visible» abrió nuevos caminos al abordar la depresión . Este es un archivo de audio de una entrevista emitida por NPR con el escritor Andrew Solomon , quien narró su propia lucha contra la depresión en su libro «The Noonday Demon» , sobre cómo la obra de Styron impulsó el diálogo sobre las enfermedades mentales. (Fecha de emisión original: 17 de diciembre de 2014)