Charles Darwin

Charles Robert Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en la casa de su familia, The Mount , en Shrewsbury , Shropshire. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Fue el quinto de seis hijos del acaudalado médico y financiero de la alta sociedad Robert Darwin y Susannah Darwin (de soltera Wedgwood). Sus abuelos, Erasmus Darwin y Josiah Wedgwood, fueron ambos destacados abolicionistas . Erasmus Darwin había elogiado conceptos generales de evolución y descendencia común en su Zoonomia (1794), una fantasía poética de creación gradual que incluía ideas no desarrolladas que anticipaban conceptos que su nieto ampliaría. ^{[ 21 ]}

Ambas familias eran mayoritariamente unitarias , aunque los Wedgwood estaban adoptando el anglicanismo . Robert Darwin, un librepensador , bautizó al pequeño Charles en noviembre de 1809 en la iglesia anglicana de St. Chad, en Shrewsbury , pero Charles y sus hermanos asistían a la iglesia unitaria local con su madre. Charles, de ocho años, ya tenía afición por la historia natural y el coleccionismo cuando se unió a la escuela diurna dirigida por su predicador en 1817. En julio de ese mismo año, su madre falleció. A partir de septiembre de 1818, se unió a su hermano mayor, Erasmus , para asistir como interno a la cercana escuela anglicana de Shrewsbury . ^{[ 22 ]}

Darwin pasó el verano de 1825 como aprendiz de médico, ayudando a su padre a tratar a personas pobres en Shropshire, antes de ingresar en la prestigiosa Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo con su hermano Erasmus en octubre de 1825. Darwin encontraba las clases aburridas y la cirugía angustiosa, por lo que descuidó sus estudios. ^{[ 23 ]} Aprendió taxidermia en unas 40 sesiones diarias de una hora de duración con John Edmonstone , un británico negro de Demerara , en la selva amazónica , quien había sido alumno de Charles Waterton y, al llegar a Escocia, fue liberado de la esclavitud. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En su segundo año en la universidad, Darwin se unió a la Sociedad Pliniana , un grupo estudiantil de historia natural caracterizado por animados debates en los que estudiantes democráticos radicales con puntos de vista materialistas desafiaban los conceptos religiosos ortodoxos de la ciencia. ^{[ 26 ]} Colaboró ​​en las investigaciones de Robert Edmond Grant sobre la anatomía y el ciclo de vida de los invertebrados marinos en el estuario de Forth , y el 27 de marzo de 1827 presentó en la Sociedad Pliniana su propio descubrimiento de que las esporas negras encontradas en las conchas de las ostras eran los huevos de una sanguijuela raya . ^{[ 27 ]}

Un día, Grant elogió las ideas evolucionistas de Lamarck . Darwin quedó asombrado por la audacia de Grant, pero recientemente había leído ideas similares en los diarios de su abuelo Erasmo. ^{[ 28 ]} Darwin se aburrió bastante con el curso de historia natural de Robert Jameson , que abarcaba geología , incluyendo el debate entre neptunismo y plutonismo . Aprendió la clasificación de las plantas. Colaboró ​​en el trabajo con las colecciones del Museo Universitario , uno de los museos más grandes de Europa en aquel entonces. ^{[ 29 ]} 

La negligencia de Darwin en sus estudios de medicina molestó a su padre, quien lo envió al Christ's College de Cambridge en enero de 1828 para estudiar una licenciatura en artes como primer paso para convertirse en párroco anglicano rural . Darwin no cumplía con los requisitos para los exámenes Tripos de Cambridge y, en su lugar, tuvo que unirse al programa de grado ordinario. ^{[ 30 ]} Prefería montar a caballo y cazar a estudiar. ^{[ 31 ]} En Cambridge, Darwin se unió a una sociedad conocida como el "Club de los Glotones", que consumía "aves y bestias hasta entonces desconocidas para el paladar humano". Darwin continuaría comiendo carne de animales exóticos durante el resto de su vida; en el viaje del Beagle , comió pumas , iguanas , tortugas gigantes , armadillos y, por error, comió un ñandú que pretendía estudiar. ^{[ 32 ]}

Durante los primeros meses de la matrícula de Darwin en Christ's College, su primo segundo, William Darwin Fox, aún estudiaba allí. Fox lo impresionó con su colección de mariposas, introduciéndolo en la entomología e influyéndolo para que se dedicara a la recolección de escarabajos . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Lo hizo con fervor y algunos de sus hallazgos se publicaron en Illustrations of British entomology (1829–1932) de James Francis Stephens . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

A través de Fox, Darwin se convirtió en amigo íntimo y seguidor del profesor de botánica John Stevens Henslow . ^{[ 34 ]} Conoció a otros destacados naturalistas religiosos que veían el trabajo científico como una teología natural religiosa , llegando a ser conocido entre estos profesores como «el hombre que camina con Henslow». Cuando se acercaban sus propios exámenes, Darwin se dedicó a sus estudios y quedó encantado con el lenguaje y la lógica de Evidences of Christianity (1795) de William Paley . ^{[ 37 ]} En su examen final en enero de 1831, Darwin obtuvo una buena calificación, quedando décimo de entre 178 candidatos al grado ordinario . ^{[ 38 ]}

Darwin tuvo que quedarse en Cambridge hasta junio de 1831. Estudió la Teología natural o Evidencias de la existencia y atributos de la deidad de Paley (publicada por primera vez en 1802), que argumentaba a favor del diseño divino en la naturaleza , explicando la adaptación como Dios actuando a través de las leyes de la naturaleza . ^{[ 39 ]} Leyó el nuevo libro de John Herschel , Discurso preliminar sobre el estudio de la filosofía natural (1831), que describía el objetivo más elevado de la filosofía natural como la comprensión de tales leyes a través del razonamiento inductivo basado en la observación, y la Narrativa personal de los viajes científicos de Alexander von Humboldt en 1799–1804. ^{[ 40 ]} Inspirado por "un celo ardiente" por contribuir, Darwin planeó visitar Tenerife con algunos compañeros de clase después de graduarse para estudiar historia natural en los trópicos. Como preparación, se unió al curso de geología de Adam Sedgwick , y luego, el 4 de agosto, viajó con él para pasar quince días cartografiando estratos en Gales. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Tras dejar Sedgwick en Gales, Darwin pasó unos días con amigos estudiantes en Barmouth . Regresó a casa el 29 de agosto y encontró una carta de Henslow proponiéndole como naturalista idóneo (aunque aún inacabado) para un puesto supernumerario autofinanciado en el HMS Beagle  con el capitán Robert FitzRoy , un puesto para un caballero más que para "un simple coleccionista". El barco zarparía en cuatro semanas en una expedición para cartografiar la costa de Sudamérica. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Robert Darwin se opuso al viaje de dos años que su hijo planeaba realizar, considerándolo una pérdida de tiempo, pero su cuñado, Josiah Wedgwood II , lo convenció para que aceptara (y financiara) la participación de su hijo. ^{[ 45 ]} Darwin se cuidó de permanecer en el anonimato para mantener el control de su colección, que estaba destinada a una importante institución científica. ^{[ 46 ]}

Después de retrasos, el viaje comenzó el 27 de diciembre de 1831; duró casi cinco años. Como FitzRoy había previsto, Darwin pasó la mayor parte de ese tiempo en tierra investigando geología y creando colecciones de historia natural, mientras que el HMS Beagle exploraba y cartografiaba las costas. ^{[ 15 ] [ 47 ]} Tomó notas detalladas de sus observaciones y especulaciones teóricas. A intervalos durante el viaje, sus especímenes fueron enviados a Cambridge junto con cartas que incluían una copia de su diario para su familia. ^{[ 48 ]} Tenía cierta experiencia en geología, recolección de escarabajos y disección de invertebrados marinos, pero en todas las demás áreas, era un novato y recolectaba especímenes con habilidad para la evaluación de expertos. ^{[ 49 ]} A pesar de sufrir mucho mareo, Darwin escribió notas copiosas mientras estaba a bordo del barco. La mayoría de sus notas de zoología tratan sobre invertebrados marinos, comenzando con el plancton recolectado durante un período de calma. ^{[ 47 ] [ 50 ]}

En su primera parada en tierra firme en St. Jago, Cabo Verde, Darwin descubrió que una franja blanca en lo alto de los acantilados de roca volcánica contenía conchas marinas. FitzRoy le había dado el primer volumen de los Principios de Geología de Charles Lyell , que exponía conceptos uniformistas sobre el lento ascenso o descenso de la tierra a lo largo de inmensos periodos, ^[II] y Darwin compartía la visión de Lyell, teorizando y pensando en escribir un libro sobre geología. ^{[ 51 ]} Al llegar a Brasil, Darwin quedó encantado con la selva tropical , ^{[ 52 ]} pero detestó la visión de la esclavitud allí , y discutió este tema con FitzRoy. ^{[ 53 ]}

La expedición continuó hacia el sur, en la Patagonia . Se detuvieron en Bahía Blanca , y en los acantilados cerca de Punta Alta , Darwin hizo un importante hallazgo de huesos fósiles de enormes mamíferos extintos junto a conchas marinas modernas, lo que indicaba una extinción reciente sin señales de cambio climático ni catástrofe. Encontró placas óseas como una versión gigante de la armadura de los armadillos locales . A partir de una mandíbula y un diente, identificó al gigantesco Megatherium , y luego, basándose en la descripción de Cuvier, dedujo que la armadura pertenecía a este animal. Los hallazgos fueron enviados a Inglaterra, y los científicos encontraron los fósiles de gran interés. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En sus viajes con gauchos al interior para explorar la geología y recolectar más fósiles, Darwin obtuvo conocimientos sociales, políticos y antropológicos sobre los pueblos nativos y coloniales en una época de revolución, y aprendió que dos tipos de ñandú tenían territorios separados pero superpuestos. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Más al sur, vio llanuras escalonadas de guijarros y conchas marinas como playas elevadas en una serie de elevaciones. Leyó el segundo volumen de Lyell y aceptó su descripción de "centros de creación" de especies, pero sus descubrimientos y teorías desafiaron las ideas de Lyell sobre la continuidad suave y la extinción de especies. ^{[ 58 ] [ 59 ]} En Tierra del Fuego , Darwin se formó la creencia errónea de que el archipiélago carecía de reptiles. ^{[ 60 ]}

Tres fueguinos a bordo, que habían sido capturados durante el primer viaje del Beagle y luego educados en el cristianismo en Inglaterra, regresaban con un misionero. Darwin los encontró amigables y civilizados, pero en Tierra del Fuego se topó con «salvajes miserables y degradados», tan diferentes como los animales salvajes de los domesticados. ^{[ 61 ]} Siguió convencido de que, a pesar de esta diversidad, todos los humanos estaban interrelacionados, con un origen común y un potencial de mejora hacia la civilización. A diferencia de sus amigos científicos, ahora pensaba que no existía una brecha insalvable entre humanos y animales. ^{[ 62 ]} Un año después, la misión había sido abandonada. El fueguino al que habían llamado Jemmy Button vivía como los demás nativos, tenía esposa y no deseaba regresar a Inglaterra. ^{[ 63 ]}

Darwin presenció un terremoto en Chile en 1835 y observó indicios de que la tierra se había elevado, incluyendo bancos de mejillones que quedaban varados por encima de la marea alta. En lo alto de los Andes , vio conchas marinas y varios árboles fósiles que habían crecido en una playa de arena. Formuló la teoría de que, a medida que la tierra se elevaba, las islas oceánicas se hundían y los arrecifes de coral a su alrededor crecían hasta formar atolones . ^{[ 64 ] [ 65 ]}

En las recién formadas Islas Galápagos , Darwin buscó evidencia que vinculara la vida silvestre con un "centro de creación" más antiguo. Encontró sinsontes emparentados con los de Chile, pero que variaban de una isla a otra. Oyó que pequeñas variaciones en la forma de los caparazones de las tortugas indicaban de qué isla provenían, pero no logró recolectarlas, incluso después de comer tortugas que habían sido llevadas a bordo como alimento. ^{[ 66 ] [ 67 ]} En Australia, el marsupial canguro rata y el ornitorrinco parecían tan inusuales que Darwin pensó que era casi como si dos Creadores distintos hubieran estado trabajando. ^{[ 68 ]} Encontró a los aborígenes australianos "de buen humor y agradables", aunque su número se vio mermado por la colonización europea. ^{[ 69 ]}

FitzRoy investigó cómo se habían formado los atolones de las Islas Cocos (Keeling) . El estudio respaldó la teoría de Darwin. ^{[ 65 ]} FitzRoy comenzó a escribir la Narrativa oficial de los viajes del Beagle y, tras leer el diario de Darwin, propuso incorporarlo al relato. ^{[ 70 ]} El Diario de Darwin fue finalmente reescrito como un tercer volumen independiente, sobre geología e historia natural. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

En Ciudad del Cabo , Sudáfrica, Darwin y FitzRoy conocieron a John Herschel, quien recientemente había escrito a Lyell elogiando su uniformismo por abrir audaces especulaciones sobre "ese misterio de misterios, el reemplazo de especies extintas por otras" como "un proceso natural en contraposición a un proceso milagroso". ^{[ 73 ]} Al organizar sus notas mientras el barco navegaba de regreso a casa, Darwin escribió que, si sus crecientes sospechas sobre los sinsontes, las tortugas y el zorro de las Islas Malvinas eran correctas, "tales hechos socavan la estabilidad de las especies", y luego agregó con cautela "socavarían" antes de "socavar". ^{[ 74 ]} Más tarde escribió que tales hechos "me parecieron arrojar algo de luz sobre el origen de las especies". ^{[ 75 ]}

Sin el conocimiento de Darwin, se habían leído extractos de sus cartas a Henslow en sociedades científicas, impresos como un folleto para su distribución privada entre los miembros de la Sociedad Filosófica de Cambridge y publicados en revistas, ^{[ 76 ]} incluyendo The Athenaeum . ^{[ 77 ]} Darwin se enteró de esto por primera vez en Ciudad del Cabo, ^{[ 78 ]} y en la Isla Ascensión leyó sobre la predicción de Sedgwick de que Darwin "tendría un gran nombre entre los naturalistas de Europa". ^{[ 79 ] [ 80 ]}

El 2 de octubre de 1836, el Beagle ancló en Falmouth , Cornualles. Darwin emprendió rápidamente el largo viaje en diligencia hasta Shrewsbury para visitar a su familia. Luego se apresuró a ir a Cambridge para ver a Henslow, quien le aconsejó sobre cómo encontrar naturalistas disponibles para catalogar sus colecciones de animales y hacerse cargo de los especímenes botánicos. El padre de Darwin organizó inversiones, lo que permitió a su hijo ser un científico aficionado autofinanciado , y un entusiasmado Darwin recorrió las instituciones londinenses, donde fue agasajado y buscó expertos para describir las colecciones. Los zoólogos británicos de la época tenían una enorme acumulación de trabajo, debido al fomento de la recolección de historia natural en todo el Imperio Británico, y existía el peligro de que los especímenes quedaran almacenados. ^{[ 81 ]}

Charles Lyell conoció con entusiasmo a Darwin por primera vez el 29 de octubre y pronto le presentó al prometedor anatomista Richard Owen , quien contaba con las instalaciones del Real Colegio de Cirujanos para trabajar en los huesos fósiles recolectados por Darwin. Los sorprendentes resultados de Owen incluyeron otros perezosos terrestres gigantes extintos , así como el Megaterio que Darwin había identificado, un esqueleto casi completo del desconocido Scelidoterio y un cráneo de roedor del tamaño de un hipopótamo llamado Toxodon , que se asemejaba a un capibara gigante . Los fragmentos de armadura eran en realidad de Glyptodon , una enorme criatura parecida a un armadillo, como Darwin había pensado inicialmente. ^{[ 55 ] [ 82 ]} Estas criaturas extintas estaban relacionadas con especies vivas en Sudamérica. ^{[ 83 ]}

A mediados de diciembre, Darwin se alojó en Cambridge para organizar la clasificación experta de sus colecciones y preparar su propia investigación para su publicación. Las cuestiones sobre cómo integrar su diario en la Narrativa se resolvieron a finales de mes cuando FitzRoy aceptó el consejo de Broderip de publicarlo en un volumen aparte, y Darwin comenzó a trabajar en su Diario y Observaciones . ^{[ 84 ] [ 85 ]}

El primer trabajo de Darwin demostró que la masa continental sudamericana se elevaba lentamente. Con el entusiasta apoyo de Lyell, lo leyó ante la Sociedad Geológica de Londres el 4 de enero de 1837. Ese mismo día, presentó sus especímenes de mamíferos y aves a la Sociedad Zoológica . El ornitólogo John Gould pronto anunció que las aves de las Galápagos que Darwin había considerado una mezcla de mirlos , picogordos y pinzones , eran, de hecho, doce especies distintas de pinzones . El 17 de febrero, Darwin fue elegido miembro del Consejo de la Sociedad Geológica, y en su discurso presidencial, Lyell presentó los hallazgos de Owen sobre los fósiles de Darwin, destacando la continuidad geográfica de las especies como apoyo a sus ideas uniformitaristas. ^{[ 86 ]}

A principios de marzo, Darwin se trasladó a Londres para estar cerca de su trabajo, uniéndose al círculo social de científicos y expertos de Lyell, como Charles Babbage , ^{[ 87 ]} quien describió a Dios como un programador de leyes. Darwin se quedó con su hermano Erasmus, de pensamiento libre , miembro de este círculo whig y amigo íntimo de la escritora Harriet Martineau , quien promovía el maltusianismo que sustentaba las controvertidas reformas de la Ley de Pobres whig para evitar que el bienestar social provocara superpoblación y más pobreza. Como unitaria, acogía con beneplácito las implicaciones radicales de la transmutación de especies , promovida por Grant y cirujanos más jóvenes influenciados por Geoffroy . La transmutación era anatema para los anglicanos que defendían el orden social, ^{[ 88 ]} pero científicos de renombre discutían abiertamente el tema. Hubo un gran interés en la carta de John Herschel elogiando el enfoque de Lyell como una forma de encontrar una causa natural del origen de nuevas especies. ^{[ 73 ]}

Gould conoció a Darwin y le dijo que los sinsontes de Galápagos de diferentes islas eran especies distintas, no solo variedades, y que lo que Darwin había creído que era un " chochín " pertenecía al grupo de los pinzones . Darwin no había clasificado los pinzones por isla, pero a partir de las notas de otros tripulantes, incluido FitzRoy, asignó especies a las islas. ^{[ 89 ]} Los dos ñandúes eran especies distintas, y el 14 de marzo Darwin anunció cómo cambiaba su distribución hacia el sur. ^{[ 90 ]}

A mediados de marzo de 1837, apenas seis meses después de su regreso a Inglaterra, Darwin especulaba en su Cuaderno Rojo sobre la posibilidad de que "una especie se transformara en otra" para explicar la distribución geográfica de especies vivas como los ñandúes y extintas como el extraño mamífero extinto Macrauchenia , que se asemejaba a un guanaco gigante , pariente de la llama. Hacia mediados de julio, registró en su cuaderno "B" sus reflexiones sobre la longevidad y la variación entre generaciones , explicando las variaciones que había observado en las tortugas de Galápagos , los sinsontes y los ñandúes. Esbozó una descendencia ramificada y, posteriormente, una ramificación genealógica de un único árbol evolutivo , en el que "es absurdo hablar de un animal superior a otro", descartando así la idea de Lamarck de linajes independientes que progresan hacia formas superiores. ^{[ 91 ]} 

Mientras desarrollaba este estudio intensivo de la transmutación, Darwin se vio inmerso en más trabajo. Aún reescribiendo su Diario , se dedicó a editar y publicar los informes de expertos sobre sus colecciones y, con la ayuda de Henslow, obtuvo una subvención del Tesoro de 1000 libras esterlinas, equivalente a 97 000 libras esterlinas en 2025 , para financiar esta obra en varios volúmenes, Zoología del viaje del HMS Beagle . Extendió la financiación para incluir sus libros planeados sobre geología y aceptó fechas poco realistas con el editor. ^{[ 92 ]} Al comenzar la era victoriana , Darwin continuó escribiendo su Diario y, en agosto de 1837, comenzó a corregir las pruebas de imprenta . ^{[ 93 ]}

Mientras Darwin trabajaba bajo presión, su salud se resintió. El 20 de septiembre, tuvo "una molesta palpitación ", por lo que sus médicos le aconsejaron que "dejara todo el trabajo" y viviera en el campo durante unas semanas. Después de visitar Shrewsbury, se reunió con sus parientes Wedgwood en Maer Hall , Staffordshire, pero los encontró demasiado ansiosos por escuchar relatos de sus viajes como para darle mucho descanso. Su encantadora, inteligente y culta prima Emma Wedgwood , nueve meses mayor que Darwin, estaba cuidando a su tía enferma. Su tío Josiah le señaló un área de tierra donde las cenizas habían desaparecido bajo la tierra arcillosa . Darwin sugirió que esto podría haber sido obra de las lombrices de tierra , inspirando "una nueva e importante teoría" sobre su papel en la formación del suelo , que presentó en la Sociedad Geológica el 1 de noviembre de 1837. ^{[ 94 ]} Su Diario se imprimió y estuvo listo para su publicación a finales de febrero de 1838, al igual que el primer volumen de la Narrativa , pero FitzRoy seguía trabajando arduamente para terminar su propio volumen. ^{[ 93 ]}

William Whewell presionó a Darwin para que asumiera las funciones de Secretario de la Sociedad Geológica. Tras rechazar inicialmente el trabajo, aceptó el puesto en marzo de 1838. ^{[ 95 ]} A pesar del arduo trabajo de escribir y editar los informes del Beagle , Darwin hizo un progreso notable en la transmutación, aprovechando cada oportunidad para interrogar a naturalistas expertos y, de manera poco convencional, a personas con experiencia práctica en la cría selectiva, como agricultores y criadores de palomas . ^{[ 15 ] [ 96 ]} Con el tiempo, su investigación se basó en información de sus familiares e hijos, el mayordomo de la familia, vecinos, colonos y antiguos compañeros de barco. ^{[ 97 ]} Incluyó a la humanidad en sus especulaciones desde el principio, y al ver un orangután en el zoológico el 28 de marzo de 1838 notó su comportamiento infantil. ^{[ 98 ]}

El esfuerzo le pasó factura y, en junio, pasaba días enteros postrado en cama con problemas estomacales, dolores de cabeza y síntomas cardíacos. Durante el resto de su vida, sufrió repetidos episodios de dolor de estómago, vómitos, forúnculos severos , palpitaciones, temblores y otros síntomas, especialmente en momentos de estrés, como al asistir a reuniones o realizar visitas sociales. La causa de la enfermedad de Darwin permaneció desconocida y los intentos de tratamiento solo tuvieron un éxito efímero. ^{[ 99 ]}

El 23 de junio, se tomó un descanso y se dedicó a la geología en Escocia. Visitó Glen Roy con un tiempo espléndido para observar los "caminos" paralelos excavados en las laderas a tres alturas diferentes. Posteriormente publicó su opinión de que se trataba de playas elevadas por el mar, pero luego tuvo que aceptar que eran las orillas de un lago proglacial . ^{[ 100 ]}

Completamente recuperado, regresó a Shrewsbury en julio de 1838. Acostumbrado a tomar notas diarias sobre la cría de animales, garabateó pensamientos dispersos sobre el matrimonio, la carrera y las perspectivas en dos trozos de papel, uno con columnas tituladas "Casarme" y "No casarme". Las ventajas bajo "Casarme" incluían "un compañero constante y un amigo en la vejez  ... mejor que un perro, en cualquier caso", frente a puntos como "menos dinero para libros" y "una terrible pérdida de tiempo". ^{[ 101 ]} Habiendo decidido a favor del matrimonio, lo discutió con su padre y luego fue a visitar a su prima Emma el 29 de julio. En ese momento, no llegó a proponerle matrimonio, pero en contra del consejo de su padre, mencionó sus ideas sobre la transmutación. ^{[ 102 ]}

Continuando su investigación en Londres, la extensa lectura de Darwin incluyó la sexta edición de Ensayo sobre el principio de la población de Malthus . El 28 de septiembre de 1838, señaló la afirmación de que la población humana, "cuando no se controla, se duplica cada veinticinco años, o aumenta en proporción geométrica", una progresión geométrica tal que la población pronto supera la oferta de alimentos en lo que se conoce como una catástrofe malthusiana . Darwin estaba bien preparado para comparar esto con la "guerra de las especies" de plantas de Augustin de Candolle y la lucha por la existencia entre la fauna silvestre, explicando cómo el número de individuos de una especie se mantenía relativamente estable. ^{[ 15 ] [ 103 ]}

Como las especies siempre se reproducen más allá de los recursos disponibles, las variaciones favorables harían que los organismos fueran mejores para sobrevivir y transmitir las variaciones a su descendencia, mientras que las variaciones desfavorables se perderían. Escribió que la "causa final de toda esta cuña debe ser ordenar la estructura adecuada y adaptarla a los cambios", de modo que "se puede decir que hay una fuerza como cien mil cuñas tratando de forzar todo tipo de estructura adaptada en los huecos de la economía de la naturaleza, o más bien formando huecos empujando hacia afuera a las más débiles". ^{[ 15 ] [ 103 ]} Esto daría como resultado la formación de nuevas especies. ^{[ 15 ] [ 104 ]} Como escribió más tarde en su Autobiografía :

En octubre de 1838, es decir, quince meses después de haber comenzado mi investigación sistemática, leí por casualidad, por entretenimiento, a Malthus sobre la población, y estando bien preparado para comprender la lucha por la existencia que se libra en todas partes a partir de la observación prolongada de los hábitos de animales y plantas, inmediatamente me llamó la atención que, en tales circunstancias, las variaciones favorables tenderían a conservarse y las desfavorables a desaparecer. El resultado sería la formación de nuevas especies. Aquí, pues, por fin había encontrado una teoría con la que trabajar... ^{[ 105 ]}

A mediados de diciembre, Darwin vio una similitud entre los agricultores que elegían el mejor ganado en la cría selectiva y una naturaleza malthusiana que seleccionaba entre variantes aleatorias para que "cada parte de la estructura recién adquirida fuera completamente práctica y perfeccionada" ^{[ 106 ]} , y pensó que esta comparación era "una parte hermosa de mi teoría" ^{[ 107 ]} . Más tarde, denominó a su teoría selección natural , una analogía con lo que llamó la "selección artificial" de la cría selectiva ^{[ 15 ] .}

El 11 de noviembre, regresó a Maer y le propuso matrimonio a Emma, ​​contándole una vez más sus ideas. Ella aceptó y, mediante un intercambio de cartas amorosas, demostró cuánto valoraba su franqueza al compartir sus diferencias, al tiempo que expresaba sus firmes creencias unitarias y su preocupación de que sus honestas dudas pudieran separarlos en el más allá. ^{[ 108 ]} Mientras buscaba casa en Londres, continuó sufriendo episodios de enfermedad y Emma le escribió instándolo a descansar, comentando casi proféticamente: «Así que no te enfermes más, mi querido Charley, hasta que pueda estar contigo para cuidarte». Encontró lo que llamaban «Macaw Cottage» (debido a sus ostentosos interiores) en Gower Street , y luego trasladó su «museo» allí durante la Navidad. El 24 de enero de 1839, Darwin fue elegido miembro de la Royal Society (FRS). ^{[ 2 ] [ 109 ]}

El 29 de enero, Darwin y Emma Wedgwood se casaron en Maer en una ceremonia anglicana organizada para complacer a los unitarios, e inmediatamente después tomaron el tren a Londres y a su nuevo hogar. ^{[ 110 ]}

Darwin ahora tenía el marco de su teoría de la selección natural "con el cual trabajar" ^{[ 105 ]} como su "principal pasatiempo" ^{[ 111 ]} . Su investigación incluyó una extensa selección experimental de plantas y animales, encontrando evidencia de que las especies no eran fijas e investigando muchas ideas detalladas para refinar y fundamentar su teoría ^{[ 15 ]} . Durante quince años, este trabajo quedó en segundo plano mientras se dedicaba principalmente a escribir sobre geología y a publicar informes de expertos sobre las colecciones del Beagle , en particular, los percebes ^{[ 112 ]} .

El impulso que llevó a Darwin a investigar los percebes provino de la recolección de una colonia de percebes en Chile en 1835, a la que denominó Sr. Arthrobalanus . Su confusión sobre la relación de esta especie ( Cryptophialus minutus ) con otros percebes lo llevó a centrarse en la sistemática de los taxones. Escribió su primer estudio de la especie en 1846, pero no la describió formalmente hasta 1854. ^{[ 113 ]}

La largamente postergada Narrativa de FitzRoy se publicó en mayo de 1839. El Diario y Observaciones de Darwin recibió buenas críticas como tercer volumen, y el 15 de agosto se publicó de forma independiente. A principios de 1842, Darwin escribió sobre sus ideas a Charles Lyell, quien señaló que su aliado «niega ver un comienzo para cada generación de especies». ^{[ 72 ] [ 114 ]}

El libro de Darwin, *La estructura y distribución de los arrecifes de coral*, sobre su teoría de la formación de atolones, se publicó en mayo de 1842 tras más de tres años de trabajo, y entonces escribió su primer «esbozo a lápiz» de su teoría de la selección natural. ^{[ 115 ]} Para escapar de las presiones de Londres, la familia se mudó a la zona rural de Down House en Kent en septiembre. ^{[ 116 ]} El 11 de enero de 1844, Darwin mencionó su teoría al botánico Joseph Dalton Hooker , escribiendo con humor melodramático: «Es como confesar un asesinato». ^{[ 117 ] [ 118 ]} Hooker respondió: «En mi opinión, puede que haya habido una serie de producciones en diferentes lugares, y también un cambio gradual de especies. Me encantaría saber cómo cree que pudo haber ocurrido este cambio, ya que ninguna de las opiniones actuales me satisface al respecto». ^{[ 119 ]}

En julio, Darwin había ampliado su «boceto» en un «Ensayo» de 230 páginas, que se ampliaría con los resultados de su investigación en caso de fallecer prematuramente. ^{[ 121 ]} En noviembre, el sensacional éxito de ventas, publicado anónimamente, Vestigios de la historia natural de la creación, despertó un gran interés en la transmutación. Darwin despreció su geología y zoología amateur, pero revisó cuidadosamente sus propios argumentos. Surgió la controversia y, a pesar del rechazo desdeñoso de los científicos, el libro siguió vendiéndose bien. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

Darwin completó su tercer libro de geología en 1846. Renovó su interés por los invertebrados marinos y, utilizando la experiencia adquirida durante sus años de estudiante con Grant, diseccionó y clasificó los percebes que había recolectado en el viaje. Disfrutaba observando su belleza y reflexionaba sobre comparaciones con estructuras afines. ^{[ 124 ]} En 1847, Hooker leyó el "Ensayo" y le envió notas que le proporcionaron a Darwin la retroalimentación crítica y serena que necesitaba, pero no se comprometió y cuestionó la oposición de Darwin a la continuidad de los actos de creación . ^{[ 125 ]}

En un intento por mejorar su salud crónica, Darwin acudió en 1849 al balneario de Malvern del Dr. James Gully y se sorprendió al encontrar cierto beneficio en la hidroterapia . ^{[ 126 ]} Luego, en 1851, su querida hija Annie enfermó, reavivando sus temores de que su enfermedad pudiera ser hereditaria. Ella falleció ese mismo año tras una larga serie de crisis. ^{[ 127 ]}

En ocho años de trabajo sobre los percebes, la teoría de Darwin le ayudó a encontrar " homologías " que demostraban que partes del cuerpo ligeramente modificadas cumplían diferentes funciones para adaptarse a nuevas condiciones. En algunos géneros encontró machos diminutos parásitos de hermafroditas , lo que mostraba una etapa intermedia en la evolución de los sexos distintos . ^{[ 128 ]} En 1853, le valió la Medalla Real de la Royal Society y consolidó su reputación como biólogo . ^{[ 129 ]} Al concluir su investigación, Darwin declaró: "Odio a los percebes como nadie lo ha hecho antes". ^{[ 130 ] [ 131 ]} En 1854, se convirtió en miembro de la Sociedad Linneana de Londres , obteniendo acceso postal a su biblioteca. ^{[ 132 ]} Comenzó una importante reevaluación de su teoría de las especies y, en noviembre, se dio cuenta de que la divergencia en el carácter de los descendientes podía explicarse por su adaptación a "lugares diversos en la economía de la naturaleza". ^{[ 133 ]}

A principios de 1856, Darwin investigaba si los huevos y las semillas podían sobrevivir al viaje a través del agua de mar para dispersar especies por los océanos. Hooker dudaba cada vez más de la visión tradicional de que las especies eran fijas, pero su joven amigo Thomas Henry Huxley seguía firmemente en contra de la transmutación de especies. Lyell estaba intrigado por las especulaciones de Darwin sin darse cuenta de su alcance. Cuando leyó un artículo de Alfred Russel Wallace , "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies", vio similitudes con las ideas de Darwin. Lo instó a publicarlo para sentar un precedente. ^{[ 135 ]}

Aunque Darwin no percibía ninguna amenaza, el 14 de mayo de 1856 comenzó a escribir un breve artículo. La búsqueda de respuestas a preguntas difíciles lo detuvo repetidamente, y amplió sus planes a un «gran libro sobre las especies» titulado Selección natural , que incluiría su «nota sobre el hombre». Continuó su investigación, obteniendo información y especímenes de naturalistas de todo el mundo, incluido Wallace, que trabajaba en Borneo . ^{[ 135 ]}

A mediados de 1857, añadió un encabezado de sección, «Teoría aplicada a las razas humanas», pero no incluyó texto sobre este tema. El 5 de septiembre de 1857, Darwin envió al botánico estadounidense Asa Gray un esquema detallado de sus ideas, incluyendo un resumen de Selección natural , que omitía los orígenes humanos y la selección sexual . En diciembre, Darwin recibió una carta de Wallace preguntándole si el libro examinaría los orígenes humanos. Respondió que evitaría ese tema, «tan rodeado de prejuicios», al tiempo que alentaba la teorización de Wallace y añadía que «yo voy mucho más allá que usted». ^{[ 135 ]}

El libro de Darwin estaba solo parcialmente escrito cuando, el 18 de junio de 1858, recibió un artículo de Wallace que describía la selección natural. Sorprendido por haber sido "adelantado", Darwin se lo envió ese mismo día a Lyell, tal como Wallace le había pedido. ^{[ 136 ] [ 137 ]} Aunque Wallace no había solicitado su publicación, Darwin sugirió que lo enviaría a cualquier revista que Wallace eligiera. Su familia estaba en crisis, con niños del pueblo muriendo de escarlatina , y dejó el asunto en manos de sus amigos. ^{[ 138 ]}

Tras algunas deliberaciones, y sin una forma fiable de involucrar a Wallace, Lyell y Hooker decidieron presentar conjuntamente en la Sociedad Linneana el 1 de julio su trabajo titulado « Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y sobre la perpetuación de variedades y especies por medios naturales de selección» . La noche del 28 de junio, el hijo pequeño de Darwin falleció de escarlatina tras casi una semana de grave enfermedad, y él estaba demasiado afligido para asistir. ^{[ 139 ]}

El anuncio de esta teoría recibió poca atención inmediata; el presidente de la Sociedad Linneana comentó en mayo de 1859 que el año no había estado marcado por ningún descubrimiento revolucionario. ^{[ 140 ]} Solo una reseña le molestó lo suficiente a Darwin como para recordarla más tarde; el profesor Samuel Haughton de Dublín afirmó que «todo lo nuevo en ellas era falso, y lo verdadero era viejo». ^{[ 141 ]} Darwin luchó durante trece meses para producir un resumen de su «gran libro», aquejado de mala salud pero recibiendo el constante aliento de sus amigos científicos. Lyell gestionó su publicación con John Murray . ^{[ 142 ]}

El libro Sobre el origen de las especies resultó ser inesperadamente popular, agotándose las 1250 copias cuando salió a la venta a los libreros el 22 de noviembre de 1859. ^{[ 143 ]} En el libro, Darwin expuso «un largo argumento» de observaciones detalladas, inferencias y consideración de objeciones anticipadas. ^{[ 144 ]} Al defender el origen común, incluyó evidencia de homologías entre humanos y otros mamíferos. ^{[ 145 ] [III]} Tras esbozar la selección sexual, insinuó que podría explicar las diferencias entre las razas humanas . ^{[ 146 ] [IV]} Evitó la discusión explícita de los orígenes humanos, pero insinuó la importancia de su obra con la frase: «Se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia». ^{[ 147 ] [IV]} Su teoría se expone simplemente en la introducción:

Dado que nacen muchos más individuos de cada especie de los que pueden sobrevivir, y como, en consecuencia, existe una lucha recurrente por la existencia, se deduce que cualquier ser, si varía aunque sea ligeramente de una manera que le resulte ventajosa, bajo las complejas y a veces cambiantes condiciones de la vida, tendrá mayores probabilidades de sobrevivir y, por lo tanto, será seleccionado naturalmente . Debido al fuerte principio de la herencia, cualquier variedad seleccionada tenderá a propagar su nueva forma modificada. ^{[ 148 ]}

Al final del libro, concluyó que:

Hay grandeza en esta visión de la vida, con sus múltiples poderes, habiendo sido originalmente insufladas en unas pocas formas o en una sola; y que, mientras este planeta ha seguido girando según la ley fija de la gravedad, desde un comienzo tan simple se han desarrollado, y se siguen desarrollando, innumerables formas bellísimas y maravillosas. ^{[ 149 ]}

La última palabra fue la única variante de «evolucionado» en las primeras cinco ediciones del libro. En aquel entonces, el « evolucionismo » se asociaba con otros conceptos, sobre todo con el desarrollo embriológico . Darwin utilizó por primera vez la palabra evolución en El origen del hombre en 1871, antes de añadirla en 1872 a la sexta edición de El origen de las especies . ^{[ 150 ]}

El libro despertó interés internacional, con menos controversia que la que había recibido el popular y menos científico Vestigios de la historia natural de la creación . ^{[ 151 ]} Aunque la enfermedad de Darwin lo mantuvo alejado de los debates públicos, examinó con avidez la respuesta científica, comentando recortes de prensa, reseñas, artículos, sátiras y caricaturas, y mantuvo correspondencia al respecto con colegas de todo el mundo. ^{[ 152 ]} El libro no trataba explícitamente sobre los orígenes humanos, ^{[ 147 ] [IV]} pero incluía varias pistas sobre la ascendencia animal de los humanos a partir de las cuales se podía inferir. ^{[ 153 ]} Al leerlo, Huxley comentó: «¡Qué extremadamente estúpido no haber pensado en eso!». ^{[ 154 ]}

La primera reseña preguntaba: «Si un mono se ha convertido en hombre, ¿en qué no podría convertirse un hombre?». Afirmaba que esto debía dejarse en manos de los teólogos por ser demasiado peligroso para los lectores comunes. ^{[ 155 ]} Entre las primeras respuestas favorables, las reseñas de Huxley criticaban a Richard Owen , líder del establishment científico que Huxley intentaba derrocar. ^{[ 156 ]}

En abril, la reseña de Owen atacó a los amigos de Darwin y desestimó sus ideas con condescendencia, lo que enfureció a Darwin, ^{[ 157 ]} pero Owen y otros comenzaron a promover ideas de evolución guiada sobrenaturalmente. Patrick Matthew llamó la atención sobre su libro de 1831, que tenía un breve apéndice que sugería un concepto de selección natural que conducía a nuevas especies, pero no había desarrollado la idea. ^{[ 158 ]}

La respuesta de la Iglesia de Inglaterra fue mixta. Los antiguos tutores de Darwin en Cambridge, Sedgwick y Henslow, rechazaron las ideas, pero los clérigos liberales interpretaron la selección natural como un instrumento del designio divino, y el clérigo Charles Kingsley la consideró «una concepción de la Divinidad igualmente noble». ^{[ 159 ]} En 1860, la publicación de Ensayos y reseñas por siete teólogos anglicanos liberales desvió la atención del clero de Darwin. Sus ideas, incluida la alta crítica , fueron atacadas por las autoridades eclesiásticas como herejía . En ella, Baden Powell argumentó que los milagros quebrantaban las leyes de Dios, por lo que creer en ellos era ateo , y elogió «el magistral volumen del Sr. Darwin [ que apoya ] el gran principio de los poderes autoevolutivos de la naturaleza». ^{[ 160 ]}

Asa Gray discutió sobre teleología con Darwin, quien importó y distribuyó el panfleto de Gray sobre la evolución teísta , « La selección natural no es incompatible con la teología natural» . ^{[ 159 ] [ 161 ]} La confrontación más famosa tuvo lugar en el debate público sobre la evolución celebrado en Oxford en 1860, durante una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia , donde el obispo de Oxford , Samuel Wilberforce , aunque no se oponía a la transmutación de especies, argumentó en contra de la explicación de Darwin y del origen humano a partir de los simios. Joseph Hooker defendió con vehemencia a Darwin, y la legendaria réplica de Thomas Huxley, quien afirmó que prefería descender de un simio que de un hombre que malgastaba sus dones, llegó a simbolizar el triunfo de la ciencia sobre la religión. ^{[ 159 ] [ 162 ]}

Incluso los amigos íntimos de Darwin, Gray, Hooker, Huxley y Lyell, expresaron diversas reservas, pero le brindaron un fuerte apoyo, al igual que muchos otros, en particular los naturalistas más jóvenes. Gray y Lyell buscaron la reconciliación con la fe, mientras que Huxley retrató una polarización entre religión y ciencia. Hizo campaña enérgicamente contra la autoridad del clero en la educación, ^{[ 159 ]} con el objetivo de derrocar el dominio de los clérigos y los aficionados aristocráticos bajo Owen en favor de una nueva generación de científicos profesionales. La afirmación de Owen de que la anatomía cerebral demostraba que los humanos eran un orden biológico distinto al de los simios fue refutada por Huxley en una larga disputa parodiada por Kingsley como la " Gran Cuestión del Hipocampo ", lo que desacreditó a Owen. ^{[ 164 ]}

En respuesta a las objeciones de que el origen de la vida no estaba explicado, Darwin señaló la aceptación de la ley de Newton a pesar de que se desconocía la causa de la gravedad. ^{[ 165 ]} A pesar de las críticas y reservas relacionadas con este tema, propuso una idea premonitoria en una carta de 1871 a Hooker en la que sugirió que el origen de la vida pudo haber ocurrido en un " pequeño estanque cálido ". ^{[ 166 ]}

El darwinismo se convirtió en un movimiento que abarcaba una amplia gama de ideas evolucionistas. En 1863, la obra de Lyell, * Evidencias geológicas de la antigüedad del hombre*, popularizó la prehistoria, aunque su cautela respecto a la evolución decepcionó a Darwin. Semanas después, * Evidencia sobre el lugar del hombre en la naturaleza*, de Huxley , demostró que, anatómicamente, los humanos son simios. Posteriormente, *El naturalista del río Amazonas*, de Henry Walter Bates, aportó evidencia empírica de la selección natural. ^{[ 167 ]}

Tras la publicación de El origen de las especies , tanto el príncipe Alberto , que apoyaba las ideas de Darwin, ^{[ 168 ]} como el primer ministro, Lord Palmerston , recomendaron a Darwin para que fuera nombrado caballero, pero sin éxito; entre los opositores al honor propuesto se encontraba el obispo Wilberforce. ^{[ 169 ]}

Posteriormente, las gestiones realizadas le valieron a Darwin el máximo galardón científico británico, la Medalla Copley de la Royal Society , otorgada el 3 de noviembre de 1864. ^{[ 170 ]} Ese día, Huxley celebró la primera reunión de lo que se convertiría en el influyente « Club X », dedicado a la «ciencia pura y libre, sin ataduras de dogmas religiosos». ^{[ 171 ]} A finales de la década de 1860, la mayoría de los científicos coincidían en que la evolución había ocurrido, pero solo una minoría apoyaba la opinión de Darwin de que el principal mecanismo era la selección natural. ^{[ 172 ]}

El origen de las especies se tradujo a muchos idiomas, convirtiéndose en un texto científico fundamental que atrajo la atención reflexiva de personas de todos los ámbitos de la vida, incluidos los "trabajadores" que acudían en masa a las conferencias de Huxley. ^{[ 173 ]} La teoría de Darwin resonó con varios movimientos de la época ^[V] y se convirtió en un elemento clave de la cultura popular. ^[VI] Los caricaturistas parodiaron la ascendencia animal en una antigua tradición de representar a los humanos con rasgos animales, y en Gran Bretaña, estas imágenes ingeniosas sirvieron para popularizar la teoría de Darwin de una manera inofensiva. Darwin había comenzado a dejarse crecer la barba durante una enfermedad en 1862. Después de su reaparición en público en 1866, las caricaturas de él como un simio ayudaron a identificar todas las formas de evolucionismo con el darwinismo. ^{[ 163 ]}

Othniel C. Marsh , el primer paleontólogo estadounidense, fue el primero en aportar pruebas fósiles sólidas que respaldaban la teoría de la evolución de Darwin al desenterrar los ancestros del caballo moderno. ^{[ 174 ]} En 1877, Marsh pronunció un discurso muy influyente ante la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, presentando un argumento demostrativo a favor de la evolución. Por primera vez, Marsh trazó la evolución de los vertebrados desde los peces hasta los humanos. Sin escatimar detalles, enumeró una gran cantidad de ejemplos fósiles de formas de vida pasadas. La importancia de este discurso fue reconocida de inmediato por la comunidad científica, y se publicó íntegramente en varias revistas científicas. ^{[ 175 ] [ 176 ]}

A pesar de sufrir repetidos episodios de enfermedad durante los últimos veintidós años de su vida, ^{[ 177 ]} Darwin continuó su trabajo. Tras publicar El origen de las especies como resumen de su teoría, prosiguió con los experimentos, la investigación y la redacción de su « gran libro ». En él abordó la descendencia humana de animales anteriores, incluyendo la evolución de la sociedad y de las capacidades mentales, además de explicar la belleza ornamental de la fauna silvestre y diversificarse hacia estudios botánicos innovadores. ^{[ 178 ]}

Las investigaciones sobre la polinización por insectos llevaron en 1861 a nuevos estudios de orquídeas silvestres , mostrando la adaptación de sus flores para atraer polillas específicas a cada especie y asegurar la fertilización cruzada . En 1862, Fertilización de las orquídeas dio su primera demostración detallada del poder de la selección natural para explicar relaciones ecológicas complejas, haciendo predicciones comprobables. Exploradores en Madagascar habían descubierto una orquídea, Angraecum sesquipedale , con un nectario de dieciséis pulgadas de largo. Darwin predijo la existencia de una polilla con una probóscide lo suficientemente larga como para polinizarla; el polen "no sería retirado hasta que alguna polilla enorme, con una probóscide maravillosamente larga, intentara drenar la última gota". Exploradores en Madagascar descubrieron Xanthopan en 1903. ^{[ 179 ]} A medida que su salud empeoraba, yacía en su lecho de enfermo en una habitación llena de experimentos ingeniosos para rastrear los movimientos de las plantas trepadoras . ^{[ 180 ]} Entre los visitantes admiradores se encontraba Ernst Haeckel , un ferviente defensor del darwinismo que incorporaba el lamarckismo y el idealismo de Goethe . ^{[ 181 ]} Wallace siguió apoyándolo, aunque cada vez se inclinaba más hacia el espiritualismo . ^{[ 182 ]}

El libro de Darwin, La variación de los animales y las plantas bajo domesticación (1868), fue la primera parte de su planeado "gran libro" e incluía su fallida hipótesis de la pangénesis , con la que intentaba explicar la herencia . Se vendió rápidamente al principio, a pesar de su tamaño, y fue traducido a muchos idiomas. Escribió la mayor parte de una segunda parte, sobre la selección natural, pero permaneció inédita durante su vida. ^{[ 183 ]}

Lyell ya había popularizado la prehistoria humana, y Huxley había demostrado que anatómicamente los humanos son simios. ^{[ 167 ]} Con El origen del hombre y la selección en relación con el sexo, publicado en 1871, Darwin expuso evidencia de numerosas fuentes que demostraban que los humanos son animales, mostrando la continuidad de los atributos físicos y mentales, y presentó la selección sexual para explicar características animales poco prácticas, como el plumaje del pavo real , así como la evolución humana de la cultura, las diferencias entre los sexos y la clasificación racial física y cultural, al tiempo que enfatizaba que todos los humanos pertenecen a una sola especie. ^{[ 184 ]}

Carta de consulta de Charles Darwin al fisiólogo John Burdon-Sanderson.

El almanaque de Punch de 1882, publicado poco antes de la muerte de Darwin, lo describe en plena evolución desde el caos hasta convertirse en un caballero victoriano, con el título " El hombre no es más que un gusano" .

Su investigación basada en imágenes se amplió en su libro de 1872, La expresión de las emociones en el hombre y los animales , uno de los primeros libros en incluir fotografías impresas, que analizaba la evolución de la psicología humana y su continuidad con el comportamiento de los animales . Ambos libros resultaron muy populares, y Darwin quedó impresionado por la aceptación general con la que se recibieron sus ideas, comentando que «todo el mundo habla de ello sin escandalizarse». ^{[ 185 ]} Su conclusión fue que «el hombre, con todas sus nobles cualidades, con la compasión que siente por los más depravados, con la benevolencia que se extiende no solo a otros hombres sino a la criatura viviente más humilde, con su intelecto divino que ha penetrado en los movimientos y la constitución del sistema solar —con todos estos poderes exaltados— , el hombre aún lleva en su cuerpo la huella indeleble de su humilde origen». ^{[ 186 ]}  

Sus experimentos e investigaciones relacionados con la evolución dieron lugar a libros sobre plantas insectívoras , los efectos de la fecundación cruzada y la autofecundación en el reino vegetal , diferentes formas de flores en plantas de la misma especie y el poder del movimiento en las plantas . Continuó recopilando información e intercambiando opiniones con corresponsales científicos de todo el mundo, incluida Mary Treat , a quien animó a perseverar en su trabajo científico. ^{[ 187 ]} Fue la primera persona en reconocer la importancia de la carnivoría en las plantas. ^{[ 188 ]} Su obra botánica ^[IX] fue interpretada y popularizada por varios autores, entre ellos Grant Allen y H.G. Wells , y ayudó a transformar la ciencia de las plantas a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 189 ] [ 190 ]}

En 1882, a Darwin le diagnosticaron lo que entonces se denominaba " angina de pecho ", que significaba trombosis coronaria y enfermedad del corazón. Al morir, los médicos le diagnosticaron "ataques de angina" e "insuficiencia cardíaca"; desde entonces, ha habido especulaciones académicas sobre sus problemas de salud a lo largo de su vida . ^{[ 191 ] [ 192 ]}

Darwin falleció en Down House el 19 de abril de 1882, a los 73 años. Sus últimas palabras fueron para su familia, diciéndole a Emma: «No le tengo el menor miedo a la muerte . Recuerda lo buena esposa que has sido para mí . Diles a todos mis hijos que recuerden lo buenos que han sido conmigo». Mientras ella descansaba, les repetía a Henrietta y Francis: «Casi vale la pena estar enfermo para que ustedes me cuiden». ^{[ 193 ]}

Se esperaba que Darwin fuera enterrado en el cementerio de St Mary's en Downe , pero a petición de sus colegas, tras una petición pública y parlamentaria, William Spottiswoode (presidente de la Royal Society) dispuso que Darwin fuera honrado con un entierro en la Abadía de Westminster , cerca de John Herschel e Isaac Newton . Al funeral, celebrado el miércoles 26 de abril, asistieron miles de personas, entre familiares, amigos, científicos, filósofos y dignatarios. ^{[ 194 ] [ 9 ]}

La tradición familiar de Darwin era el unitarismo inconformista , mientras que su padre y su abuelo eran librepensadores , y su bautismo y su internado fueron en la Iglesia de Inglaterra . ^{[ 22 ]} Cuando fue a Cambridge para convertirse en clérigo anglicano, no dudó "en lo más mínimo de la verdad estricta y literal de cada palabra de la Biblia". ^{[ 37 ]} Aprendió la ciencia de John Herschel que, al igual que la teología natural de William Paley , buscaba explicaciones en las leyes de la naturaleza en lugar de en los milagros y veía la adaptación de las especies como evidencia de un diseño. ^{[ 39 ] [ 41 ]} A bordo del HMS Beagle , Darwin era bastante ortodoxo y citaba la Biblia como autoridad en moralidad . ^{[ 203 ]} Buscaba "centros de creación" para explicar la distribución, ^{[ 66 ]} y sugirió que los muy similares hormigas león encontrados en Australia e Inglaterra eran evidencia de una mano divina. ^{[ 68 ]}

A su regreso, expresó una visión crítica de la exactitud histórica de la Biblia y cuestionó la base para considerar una religión más válida que otra. ^{[ 203 ]} En los años siguientes, mientras especulaba intensamente sobre geología y la transmutación de las especies, dedicó mucha reflexión a la religión y la discutió abiertamente con su esposa Emma, ​​cuyas creencias también surgieron de un estudio y una reflexión profundos. ^{[ 108 ]}

La teodicea de Paley y Thomas Malthus justificaba males como la hambruna como resultado de las leyes de un creador benevolente, que tenían un efecto general bueno. Para Darwin, la selección natural producía el bien de la adaptación pero eliminaba la necesidad de diseño. ^{[ 205 ]} Le preocupaba cada vez más el problema del mal ^{[ 206 ] [ 207 ]} y no podía ver la obra de una deidad omnipotente en todo el dolor y el sufrimiento, como la avispa icneumón paralizando orugas para alimentarse de sus huevos. ^{[ 161 ]} Aunque pensaba en la religión como una estrategia de supervivencia tribal , en una carta a Asa Gray en 1860, Darwin también confesó que no podía "estar contento de ver este maravilloso universo como el resultado de la fuerza bruta", ^{[ 208 ]} lo que lo hacía reacio a abandonar la idea de Dios como legislador supremo .

Darwin mantuvo una estrecha amistad con el vicario de Downe, John Brodie Innes , y continuó desempeñando un papel destacado en la labor parroquial de la iglesia, ^{[ 209 ]} pero desde aproximadamente 1849 salía a caminar los domingos mientras su familia asistía a la iglesia. ^{[ 204 ]} Consideraba «absurdo dudar de que un hombre pudiera ser un teísta ferviente y un evolucionista» ^{[ 210 ] [ 211 ]} y, aunque reticente respecto a sus opiniones religiosas, en una carta a John Fordyce en 1879, escribió que «nunca he sido ateo en el sentido de negar la existencia de un Dios.  Creo que, en general... agnóstico sería la descripción más correcta de mi estado mental». ^{[ 108 ] [ 210 ]}

En otras ocasiones creyó en una Primera Causa , citando

La extrema dificultad, o más bien la imposibilidad, de concebir este inmenso y maravilloso universo, incluyendo al hombre con su capacidad de mirar hacia el pasado y el futuro, como resultado del azar ciego o la necesidad. Al reflexionar así, me siento obligado a buscar una Primera Causa con una mente inteligente en cierto grado análoga a la del hombre; y merezco ser llamado teísta. ^{[ 212 ]}

La « Historia de Lady Hope », publicada en 1915, afirmaba que Darwin se había convertido al cristianismo estando enfermo. Los hijos de Darwin repudiaron estas afirmaciones, y los historiadores las han desestimado como falsas. ^{[ 213 ]}

Las opiniones de Darwin sobre cuestiones sociales y políticas reflejaban su época y su posición social. Creció en una familia de reformistas whig que, al igual que su tío Josiah Wedgwood, apoyaban la reforma electoral y la emancipación de los esclavos. Darwin se oponía fervientemente a la esclavitud. ^{[ 214 ]}

Tomar lecciones de taxidermia en 1826 con el esclavo liberado John Edmonstone , a quien Darwin recordaba desde hacía mucho tiempo como "un hombre muy agradable e inteligente", reforzó su creencia de que las personas negras compartían los mismos sentimientos y podían ser tan inteligentes como las personas de otras razas. Adoptó la misma actitud hacia los nativos que conoció en el viaje del Beagle . ^{[ 215 ]} Aunque común en Gran Bretaña en ese momento, Silliman y Bachman notaron el contraste con la América esclavista. Unos veinte años más tarde, el racismo se convirtió en una característica de la sociedad británica, ^{[ 24 ] [ 216 ]} pero Darwin se mantuvo firmemente en contra de la esclavitud, en contra de "clasificar las llamadas razas del hombre como especies distintas" y en contra del maltrato a los pueblos nativos. ^{[ 217 ] [VII]}

La interacción de Darwin con los yaganos (fueguinos), como Jemmy Button, durante el segundo viaje del HMS Beagle, tuvo un profundo impacto en su visión de los pueblos indígenas. A su llegada a Tierra del Fuego, describió a los yaganos como " salvajes fueguinos ". ^{[ 218 ]} Esta visión cambió a medida que conoció más de cerca al pueblo yagano. Al estudiar a los yaganos, Darwin concluyó que varias emociones básicas eran comunes a diferentes grupos humanos y que las capacidades mentales eran aproximadamente las mismas que las de los europeos. ^{[ 218 ]} Si bien estaba interesado en la cultura yagana, Darwin no llegó a apreciar su profundo conocimiento ecológico ni su elaborada cosmología hasta la década de 1850, cuando examinó un diccionario de yagano con 32 000 palabras. ^{[ 218 ]} Observó que la colonización europea a menudo conducía a la extinción de las civilizaciones nativas, e intentó integrar el colonialismo en una historia evolutiva de la civilización, análoga a la historia natural. ^{[ 219 ]}

La visión de Darwin sobre las mujeres era que la eminencia de los hombres sobre ellas era el resultado de la selección sexual, una visión que Antoinette Brown Blackwell cuestionó en su libro de 1875, Los sexos a lo largo de la naturaleza . ^{[ 220 ]}

Darwin quedó intrigado por el argumento de su primo segundo , Francis Galton , presentado en 1865, según el cual el análisis estadístico de la herencia demostraba que los rasgos morales y mentales humanos podían heredarse, y que los principios de la cría animal podían aplicarse a los humanos. En El origen del hombre , Darwin observó que ayudar a los débiles a sobrevivir y formar familias podría anular los beneficios de la selección natural, pero advirtió que negar dicha ayuda pondría en peligro el instinto de la compasión, «la parte más noble de nuestra naturaleza», y que factores como la educación podrían ser más importantes. Cuando Galton sugirió que publicar investigaciones podría fomentar los matrimonios entre individuos de una «casta» de «aquellos con talento natural», Darwin previó dificultades prácticas y lo consideró «el único plan factible, aunque temo que utópico , para mejorar la raza humana», prefiriendo simplemente divulgar la importancia de la herencia y dejar las decisiones en manos de los individuos. ^{[ 221 ]} Francis Galton denominó a este campo de estudio "eugenesia" en 1883, ^[VIII] después de la muerte de Darwin, y sus teorías fueron citadas para promover políticas eugenésicas. ^{[ 219 ]}