Cataratas Darwin

Darwin Falls es una cascada ubicada en el extremo occidental del Parque Nacional del Valle de la Muerte, cerca del asentamiento de Panamint Springs, California . Si bien existe una zona silvestre con el mismo nombre, Darwin Falls Wilderness, adyacente a las cataratas, estas se encuentran dentro del Parque Nacional del Valle de la Muerte y son administradas por el Servicio de Parques Nacionales . Hay varias cascadas, pero se dividen principalmente en superior e inferior, con una pequeña gruta entre ellas. Con una altura combinada de 24 metros (80 pies ) , es la cascada más alta del parque. El cañón está flanqueado por impresionantes formaciones rocosas plutónicas . 

Darwin Creek es uno de los cuatro arroyos perennes del Parque Nacional del Valle de la Muerte, que abarca tres millones de acres (12 000  km² ^{) . Las cataratas y el arroyo Darwin se alimentan del arroyo Darwin Wash, que a su vez se alimenta de la meseta volcánica de Darwin Bench, entre las} montañas Inyo y la cordillera Argus . El pequeño y estrecho valle donde se ubican el arroyo y las cataratas presenta una singular colección de vegetación ribereña en el vasto desierto y alberga fauna autóctona como la codorniz . Las propias cataratas alimentan varios pequeños barrancos de helechos .

Las cataratas Darwin, la zona silvestre de las cataratas Darwin, la cercana ciudad de Darwin, California , y todas las demás áreas llamadas "Darwin" en las cercanías reciben su nombre en honor a Darwin French (1822-1902), un ganadero, minero y explorador local.

Las cataratas Darwin son accesibles al público. Se encuentran en un pequeño y estrecho valle cerca del valle de Panamint . Históricamente, el acceso al inicio del sendero a las cataratas Darwin era a través de Old Toll Road, un camino de tierra ubicado en el lado sur de la Ruta Estatal 190 , aproximadamente a 0,25 millas (400 m) al oeste de Panamint Springs. Sin embargo, en 2023, las graves inundaciones provocadas por los remanentes del huracán Hilary arrasaron gran parte de Old Toll Road, lo que obligó a los visitantes a estacionar a lo largo de la Ruta Estatal 190 y caminar hasta el inicio del sendero, aproximadamente a 2,5 millas de la carretera. ^{[ 1 ]} El Servicio de Parques Nacionales ha cerrado Old Toll Road a todos los vehículos de forma indefinida. 

Las cataratas inferiores, que tienen 20 pies (10 m) de altura, se alcanzan con una corta caminata desde el inicio del sendero por el cañón Darwin, que tiene 1 milla (1,6 km) de longitud en cada sentido y se vuelve moderadamente difícil hacia el final. ^{[ 2 ]} Desde el inicio de la Ruta Estatal 190, la caminata completa hasta las cataratas Darwin es de aproximadamente 7 millas de ida y vuelta con un desnivel de más de 700 pies. Las cataratas superiores se pueden ver con una escalada moderada y cierta exposición .  

• Una secuencia fotográfica del acercamiento a las cataratas.
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  Estacionamiento en el inicio del sendero principal del cañón antes de 2023.
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  La vista del cañón Darwin desde el inicio del sendero.
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  Al descender por el cañón Darwin, el suelo seco se convierte en un sendero de barro húmedo que comienza a dejar ver agua.
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  El arroyo, cada vez más caudaloso, comienza a albergar juncos y otra vegetación ribereña.
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  El arroyo y las rocas plutónicas en el cañón de Darwin hacen que el sendero sea estrecho; el barro puede hacerlo resbaladizo.
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  Paredes rocosas plutónicas bordean el cañón Darwin y el sendero. Aparecen árboles.
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  El arroyo Darwin y la vegetación ribereña que lo rodea crean un oasis, desafiando su ubicación en el Parque Nacional del Valle de la Muerte.
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  La primera vista de las cataratas inferiores desde el sendero. Fíjense en los helechos.

• Lista de cascadas
• Lista de cascadas en California

• Excursiones de aventura y barranquismo en el suroeste: Ruta G9, cataratas Darwin, Valle de la Muerte (incluye fotos de las cataratas superiores).
• Guía de senderismo por el desierto de Todd: Cataratas Darwin

36°19′15″N 117°31′27″O / 36.3208°N 117.5243°O / 36.3208; -117.5243