Formación Shaximiao

La Formación Shaximiao ( chino simplificado :沙溪庙组; chino tradicional :沙溪廟組/沙溪廟層; pinyin : Shāxīmiào zǔ ) es una formación geológica del Jurásico medio a tardío en Sichuan , China , más notable por la riqueza de fósiles de dinosaurios que han sido excavados en sus estratos. La Formación Shaximiao está expuesta en y alrededor del pequeño municipio de Dashanpu ( chino simplificado :大山铺镇; chino tradicional :大山鋪鎮; pinyin : Dàshānpū zhèn ), situado a siete kilómetros al noreste de la tercera ciudad más grande de Sichuan , Zigong , en el distrito de Da'an .

La Formación Shaximiao incluye dos subunidades distintas: las formaciones Shaximiao superior e inferior ( chino simplificado :上·下沙溪庙地层; chino tradicional :上·下沙溪廟地層; pinyin : shàng / xià Shāxīmiào dìcéng ), aunque comúnmente se las denomina como una sola, simplemente "Formación Shaximiao". La Formación Shaximiao superior también se conoce como Formación Shangshaximiao , y la Formación Shaximiao inferior como Formación Xiashaximiao , que son transliteraciones directas de los nombres chinos. Ambas subunidades consisten principalmente en lutitas de color rojo púrpura, con inclusiones variables de arena, y limolitas con areniscas intercaladas.

La Formación Shaximiao ha producido principalmente saurópodos , pero también ha albergado numerosos otros tipos de dinosaurios, como terópodos y estegosaurios, entre otros. En total, se han desenterrado más de 8000 fragmentos óseos de la zona , que suman casi 40 toneladas . El yacimiento permaneció desconocido hasta principios de la década de 1970, cuando una compañía de gas china desenterró un Gasosaurus en 1972. Este sería el primero de los muchos dinosaurios que se descubrirían en la zona. La mayoría de los especímenes encontrados se conservan en el Museo de Dinosaurios de Zigong , que se instaló en la zona a mediados de la década de 1980. ^{[ 1 ]} 

Actualmente, el sitio es una "cantera de dinosaurios" frecuentada, pero la Formación Shaximiao albergó en el pasado un frondoso bosque , como lo demuestra la madera fosilizada encontrada junto a los restos de dinosaurios. Los paleontólogos especulan que la zona también tenía un lago alimentado por un gran río. Los restos de dinosaurios habrían sido arrastrados hacia el lago durante millones de años, lo que explicaría los cientos de especímenes encontrados. Según la bioestratigrafía , la Formación Shaximiao Inferior se ha considerado generalmente con una antigüedad de entre 168 y 161 millones de años, entre las etapas Bathoniense y Calloviense del Jurásico Medio, mientras que se creía que la Formación Shaximiao Superior era del Oxfordiense. Un artículo de Wang et al. (2018), (fechas recalibradas reportadas en Moore et al. (2020)), reportó una edad U - Pb de circón de 160,4 ± 0,4 millones de años para la parte inferior de la Formación Shaximiao, lo que sugiere que la Formación Shaximiao es más joven de lo que se pensaba anteriormente. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En contradicción con esto, las dataciones U-Pb de un lecho de toba apoyan la edad tradicional del Jurásico Medio para la parte inferior de la formación, con una edad promedio de alrededor de 166,0 ± 1,5 Ma. ^{[ 4 ]} Se ha creído que la parte superior de la Formación Shaximiao es el final de la edad Titoniense . ^{[ 3 ]}

El paleontólogo que más ha contribuido al estudio y excavación de la formación es Dong Zhiming . La examinó por primera vez en 1975, tras el hallazgo de fragmentos óseos incrustados en la roca de la zona. El yacimiento estaba siendo demolido para dar paso a una instalación de gas natural y un aparcamiento cuando Dong visitó el lugar. Entre los extensos claros, Dong encontró numerosos fragmentos óseos expuestos.

Sin embargo, los especímenes estaban siendo dañados por las excavadoras en la zona y había pocas posibilidades de clausurarla, ya que el estado ya había invertido millones de yuanes en el yacimiento. No fue hasta 1985 que el gobierno finalmente accedió a clausurar la construcción en el sitio, y para entonces Dong y su equipo ya habían excavado más de 100 dinosaurios de la zona, incluyendo varios cráneos de saurópodos raros. Un dinosaurio hallado en la Formación Shaximiao, Dashanpusaurus dongi , fue nombrado en homenaje a Dashanpu y Dong Zhiming.

Además de los hallazgos de dinosaurios, en la Formación Shaximiao se han descubierto muchos otros restos prehistóricos. Entre ellos se encuentran peces , anfibios , tortugas , reptiles marinos como cocodrilos y pterosaurios . También se ha hallado allí a Bienotheroides , un sinápsido tritylodonto , así como a Sinobrachyops , un laberintodonte .

• Lista de formaciones rocosas con fósiles de dinosaurios

• Relato de Dong Zhiming sobre la Formación Shaximiao