Pájaro de cerdas

Los pájaros de cerdas son una familia de aves paseriformes , Dasyornithidae . Hay tres especies en un género , Dasyornis . La familia es endémica de las regiones costeras del sureste y el extremo suroeste de Australia , pero cada especie ocupa un área de distribución mayormente disjunta y restringida. ^{[ 2 ]} Son principalmente terrestres, aunque pueden volar distancias cortas, y es principalmente en la densa maleza costera donde buscan alimento a pie. También se les oye con más frecuencia de lo que se les ve, y tienen llamadas dulces y resonantes con un carácter metálico; dos de las tres especies están en peligro de extinción .

La familia ahora comprende tres especies: el pájaro de cerdas oriental, el pájaro de cerdas rojizo y el pájaro de cerdas occidental. Se han identificado al menos tres subespecies en la familia: la subespecie septentrional monoides del pájaro de cerdas oriental, en peligro crítico de extinción; la probablemente extinta litoralis del pájaro de cerdas rojizo, que habita en las dunas; y la subespecie caryochrous del pájaro de cerdas rojizo, recientemente descubierta , que se encuentra en bosques abiertos de eucaliptos con sotobosque denso en la cordillera de Otway .

El género Dasyornis a veces se ubicaba en Acanthizidae o, como subfamilia, Dasyornithinae, junto con Acanthizinae y Pardalotinae, dentro de una Pardalotidae ampliada , antes de ser elevado a nivel de familia completa por Christidis y Boles (2008). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los taxones aceptados o descritos por Schodde & Mason (1999) ^{[ 5 ]} incluyen, con su estado de conservación estimado:

Antes ubicados dentro de varios linajes del hemisferio norte (como las currucas del Viejo Mundo o los papamoscas del Viejo Mundo), ahora se sabe que los parientes más cercanos de los Dasyornithidae son endémicos australianos como los pardalotes y los mieleros. Aunque su posición exacta dentro de los linajes basales australasiáticos de paseriformes no está completamente resuelta, el estudio de Marki et al. de 2017 ^{[ 6 ]} , el primero en muestrear y secuenciar datos moleculares para las tres especies de pájaros de cerdas, los ubicó dentro del infraorden ecológicamente diverso Meliphagides (anteriormente conocido como Meliphagoidea). Este linaje consta de cinco familias: Maluridae (maluceros y afines), Acanthizidae (picos espinosos y gerygones), Meliphagidae (mieleros), Pardalotidae (pardalotes) y Dasyornithidae (pájaros de cerdas). ^{[ 7 ]} Mientras que otras familias dentro de este grupo son muy especiadas (por ejemplo, la familia Meliphagidae (mieleros), con 187 especies), Dasyornis broadbenti, D. brachypterus y D. longirostris son las únicas tres especies conocidas de aves cerdas. Marki et al. encontraron un fuerte apoyo para D. broadbenti como linaje hermano de D. brachypterus y D. longirostris, habiendo divergido de sus parientes en el Mioceno medio (aprox. 13 millones de años), con D. brachypterus y D. longirostris divergiendo en el Plioceno temprano (aprox. 5 millones de años). Infieren de esto que las divergencias genéticas dentro de la familia pueden ser mayores de lo que sus morfologías similares podrían sugerir, e instan a un muestreo más denso para explorar la posibilidad de especies crípticas pasadas por alto .

Los pájaros de cerdas son aves de cola larga, sedentarias y que frecuentan el suelo. Varían en longitud desde aproximadamente 17  cm a 27  cm, siendo el pájaro de cerdas oriental la especie más pequeña y el pájaro de cerdas rojizo la más grande de la familia. Su coloración es principalmente gris con varios tonos de marrón —que van desde el marrón oliva hasta el castaño y el rojizo— en el plumaje de las partes superiores. El plumaje gris de las partes inferiores o el manto está marcado por un moteado o festoneado pálido. ^{[ 8 ]} El nombre común de la familia deriva de la presencia de prominentes cerdas rictales : ^{[ 3 ]} tres plumas rígidas, parecidas a pelos, que se curvan hacia abajo a cada lado de la comisura . Esta característica los distingue de los pájaros de matorral, con los que son similares en apariencia pero no están estrechamente emparentados. Las cerdas, que son muy visibles en muchas aves que (como los pájaros de cerdas) buscan insectos en lugares oscuros, pueden cumplir una función táctil para localizar o manipular a sus presas.

Los europeos vieron por primera vez a los pájaros de cerdas orientales en Port Jackson (puerto de Sídney) cuando Latham describió la especie para la ciencia en 1801. Según Gould, se podían encontrar "en todo Nueva Gales del Sur en todos los lugares adecuados a sus hábitos, aunque, debido a la naturaleza solitaria de su disposición, es una especie familiar para pocos, incluso para aquellos que han residido durante mucho tiempo en la colonia". ^{[ 9 ]} La descripción que hace Gould del hábitat del pájaro de cerdas oriental como "juncales y matorrales, particularmente aquellos que están cubiertos de enredaderas y vegetación" captura la densidad del matorral costero y los pastizales preferidos por los Dasyornithidae , aunque no la dependencia del fuego de estos entornos, que requieren quemas regulares para evitar que los árboles den sombra al componente de hierba.

Después de dos siglos de colonización europea, dos de las tres especies de pájaros de cerdas están en peligro de extinción (ver Estado y Conservación más abajo), y todas tienen rangos restringidos y disjuntos. ^{[ 5 ]} Sus distribuciones no se superponen, siendo el pájaro de cerdas occidental el más especializado/localizado/aislado: habita solo una pequeña área de brezales densos en la costa suroeste de Australia Occidental. En la costa este, el pájaro de cerdas oriental ocupa una gama más amplia de hábitats: relictos enclaves del extremo sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, y franjas costeras al sur de Sídney hasta la frontera con Victoria. El rango del pájaro de cerdas rojizo es el matorral costero denso y el brezal en el extremo suroeste de Victoria y el extremo este de Australia Meridional. El miembro menos tímido de la familia, la subespecie caryochrous, recientemente descubierta, habita en bosques abiertos de eucaliptos con sotobosque denso en la cordillera de Otway , pero también se encuentra en aparcamientos, senderos y jardines a lo largo de los límites de su denso hábitat (de ahí, quizás, su reputación de audacia). ^{[ 3 ]}

A menudo descritos como tímidos, esquivos o reservados, corretean entre la vegetación más espesa con patas fuertes, a veces con la cola parcialmente erguida. ^{[ 2 ]} Prefieren correr para evitar el peligro, pero son capaces de volar distancias cortas con sus alas cortas y redondeadas. Se les oye más a menudo que se les ve, cantando con voces dulces y resonantes con un distintivo carácter metálico. Generalmente es el macho quien canta. Se cree que el canto es territorial y a menudo se realiza desde lo alto de un tronco o arbusto para que se propague mejor en el aire. Son diurnos, y no se sabe nada sobre su comportamiento al dormir, excepto que lo hacen en matorrales densos.

Generalmente se presentan en parejas, pero su estructura social no ha sido estudiada en detalle. Obtienen la mayor parte de su alimento buscando comida en el suelo. Las aves buscan alimento en parejas, emitiendo pequeños sonidos para mantenerse en contacto y moviendo constantemente la cola mientras se desplazan. Su dieta se compone principalmente de insectos y semillas. También consumen arañas y gusanos, y se ha observado que beben néctar.

El comportamiento reproductivo de los pájaros de cerdas es poco conocido. Se cree que son mayoritariamente monógamos y defienden un territorio contra otros de la misma especie. El pájaro de cerdas occidental se reproduce de julio a octubre, y las dos especies orientales entre agosto y febrero. Todos tienen una sola nidada, y los pájaros de cerdas orientales y rojizos ponen nidadas de reemplazo si pierden la primera, un factor importante en el éxito de los programas de cría en cautividad que se llevan a cabo en Queensland para la subespecie septentrional monoides del pájaro de cerdas oriental, en peligro crítico de extinción. ^{[ 10 ]}

El nido es construido por la hembra en vegetación baja y es una gran cúpula ovoide con una entrada lateral revestida con hierbas más finas. Se ponen dos huevos, blancos o de color marrón blanquecino apagado o rosa con manchas de color marrón violáceo. ^{[ 11 ]} Hasta donde se sabe, solo la hembra incuba la nidada, durante un período de entre dieciséis y veintiún días. Ambos sexos alimentan a las crías. Se sabe que la etapa de polluelo es larga, de dieciocho a veintiún días.

Con dos de las tres especies reconocidas ya en la Lista Roja de la UICN, los Dasyornithidae son cada vez más vulnerables a la destrucción de su hábitat por incendios forestales cada vez más intensos y frecuentes. El Dasyornithidae (D. broadbenti) sigue siendo relativamente común en sus áreas principales del oeste de Victoria y el extremo sureste de Australia Meridional, pero la distribución de las otras dos especies se ha reducido desde la colonización europea a poblaciones relictas que se encuentran casi exclusivamente dentro de parques nacionales y reservas con regímenes adecuados de erradicación de malezas y manejo de incendios. Estos últimos son esenciales para los Dasyornithidae: con sus pequeñas alas redondeadas, son malos voladores y prefieren correr a volar. Los incendios forestales grandes e incontrolados pueden causar extinciones locales, agravando la fragmentación de las poblaciones . Investigaciones recientes sugieren evitar por completo el fuego en el manejo de las poblaciones de Dasyornithidae occidental y rufo. Los Dasyornithidae orientales requieren un equilibrio más delicado, con cierto grado de quema necesario para promover la regeneración de los pastizales que prefieren, pero un exceso destruye tanto el hábitat como los posibles refugios donde las poblaciones pueden resguardarse hasta que la vegetación se recupere. ^{[ 12 ]} La pérdida de hábitat desde la colonización europea debido a la tala de tierras para la agricultura y el desarrollo urbanístico extensivo a lo largo de las franjas costeras en tiempos más recientes también amenaza la supervivencia del pájaro de cerdas. La subespecie occidental litoralis del pájaro de cerdas rojizo, que alguna vez se encontró en densos matorrales impenetrables en las dunas costeras del extremo suroeste de Australia Occidental, probablemente esté extinta. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 13 ]}