Pardalote

Los pardalotes , también conocidos como reyezuelos de pico corto o de pico corto , son aves muy pequeñas, de colores brillantes y originarias de Australia . Se caracterizan por tener colas cortas, patas fuertes y picos rechonchos y romos. Esta familia comprende cuatro especies en un género, Pardalotus , y varias subespecies . Su nombre deriva de una palabra griega que significa "moteado". Antiguamente, la familia incluía otras especies que ahora forman parte de la familia Acanthizidae .

Los pardalotes pasan la mayor parte del tiempo en lo alto del follaje exterior de los árboles, alimentándose de insectos, arañas y, sobre todo, de lerps (un tipo de insecto chupador de savia). ^{[ 2 ]} Su papel en el control de las infestaciones de lerps en los bosques de eucaliptos de Australia puede ser significativo. Generalmente viven en parejas en pequeños túneles o en pequeños grupos familiares, pero a veces se reúnen en bandadas después de la época de cría.

Los pardalotes se reproducen estacionalmente en las zonas templadas de Australia, pero pueden reproducirse durante todo el año en zonas más cálidas. Son monógamos y ambos miembros de la pareja comparten la construcción del nido, la incubación y la crianza de los polluelos. Las cuatro especies anidan en túneles horizontales profundos excavados en taludes. Externamente del tamaño de un agujero de ratón, pueden alcanzar un metro o más de profundidad. Algunas especies también anidan en huecos de árboles.

El género Pardalotus fue introducido en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot para incluir una sola especie, el pardalote moteado , que por lo tanto se considera la especie tipo . ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nombre del género proviene del griego antiguo pardalōtos, que significa "moteado como un leopardo". ^{[ 5 ]} La familia Pardalotidae (como subfamilia Pardalotinae) fue introducida en 1842 por el naturalista inglés Hugh Strickland . ^{[ 6 ]}

Los pardalotes comprenden varias especies contenidas en un solo género, Pardalotus , aunque generalmente se reconocen cuatro especies. La ubicación del género ha variado, siendo inicialmente incluido en la familia de los pájaros floreros orientales (Dicaeidae), dado que ambos grupos son aves de aspecto rechoncho con plumaje brillante . Además, ambos grupos presentan una décima pluma primaria reducida (una de las plumas de vuelo ). El análisis genético ha demostrado que, de hecho, los dos grupos no están estrechamente relacionados y que los pardalotes están más emparentados con otra familia australiana, la Acanthizidae , que incluye a los reyezuelos, los gerygones y los espinosos. ^{[ 7 ]} En ocasiones, ambos grupos se fusionan en una sola familia; en estos casos, la familia resultante se denomina Pardalotidae, pero también se han considerado como dos familias separadas. ^{[ 2 ]}

Dentro de la familia, dos especies, el pardalote de cuarenta manchas y el pardalote de cejas rojas , son bastante invariables, pero las dos especies restantes son muy variables. El pardalote estriado contiene seis subespecies, ^{[ 8 ]} que a veces se elevan a cuatro especies separadas. El pardalote manchado tiene tres subespecies, ^{[ 9 ]} una de las cuales —el pardalote de rabadilla amarilla— a veces se trata como una especie separada debido a su plumaje y canto distintivos y la falta de una zona de hibridación en el suroeste de Australia. Dentro de la familia, las relaciones entre las subespecies no están claras, aunque se cree que el pardalote de cuarenta manchas está estrechamente relacionado con el pardalote manchado. ^{[ 2 ]}

Los pardalotes son aves pequeñas y compactas que miden entre 8,5 y 12 cm de longitud. Los pardalotes moteados y estriados cumplen la regla de Bergmann y son más grandes en el sur que en el norte. Machos y hembras tienen el mismo tamaño, pero existen algunas diferencias en el plumaje de algunas especies. Tienen colas cortas con punta cuadrada y alas relativamente cortas y redondeadas (que son más largas en las especies más dispersas). El pico es corto, profundo y robusto, pero carece de las cerdas rictales que rodean el pico de muchas otras aves insectívoras.  

Los pardalotes son endémicos de Australia. ^{[ 2 ]} El pardalote de cuarenta manchas tiene la distribución más restringida de las cuatro especies, siendo endémico de Tasmania ; en contraste, la especie más extendida, el pardalote estriado, se encuentra en toda Australia, ausente únicamente en algunas de las zonas más áridas de los desiertos del interior central y occidental. El pardalote de ceja roja está muy extendido en el norte y oeste de Australia, mientras que el pardalote manchado se encuentra más cerca de la costa en el sur y este de Australia.

Esta familia se especializa en bosques de eucaliptos . Si bien pueden encontrarse en bosques y arboledas dominadas por otros tipos de árboles, estos son hábitats marginales para la familia y rara vez los utilizan. Los pardalotes ocupan una amplia gama de hábitats de eucaliptos, desde bosques altos con un dosel de más de 30 metros (100 pies) de altura hasta arboledas bajas de mallee con un dosel de tan solo 3 metros (10 pies) . ^{[ 2 ]}  

Pardalotes are almost exclusively insectivores. They will occasionally consume some plant materials including seeds, and there has been an observation of one striated pardalote beating and then eating a lizard.^[10] They feed singly or in pairs during the breeding season, but have been recorded as joining mixed-species feeding flocks in the winter months.^[11] The majority of foraging occurs on Eucalyptus, with other trees being used much less frequently; among the eucalyptus, trees from the subgenus Symphyomyrtus are preferred. Pardalotes forage by gleaning insects from the foliage, as opposed to catching insects while flying. Pardalotes may consume a number of different types of insects, but lerps – a honeydew casing exuded by insects of the family Psyllidae – form the major component of their diet and the one to which they are most adapted. These lerps are also highly sought after by the larger honeyeaters, which aggressively defend the resource. A study of pardalotes in Australia estimated that 5% of a pardalote's day is spent evading honeyeater attacks.^[12]

Patterns of dispersal include regular winter movements northwards and to lower altitudes. Striated Pardalotes migrate from Tasmania across Bass Strait to winter on the Australian mainland. Spotted and Striated Pardalotes move from higher altitude forests to lower rainfall inland plains in SE Australia.^[13] Spotted and Striated Pardalotes also move intermittently following increases in psyllids food sources. Some Pardalote populations are sedentary. Forty-spotted Pardalotes are probably sedentary with local seasonal movements restricted to eastern Tasmania and its adjacent islands. Movements of Red-browed Pardalotes are unknown.

Los pardalotes estriado, moteado y cejirrojo son comunes y están ampliamente distribuidos, pero sus poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat. La tala de tierras y la silvicultura comercial en los bosques nativos de eucalipto resultan en la pérdida de hábitat de forrajeo, huecos de anidación y corredores forestales esenciales para la dispersión. El pardalote de cuarenta manchas está catalogado como en peligro de extinción por la UICN y bajo la legislación australiana. La distribución del pardalote de cuarenta manchas está restringida a un rango de hábitat estrecho y la población es pequeña y fragmentada. ^{[ 14 ]} Las amenazas incluyen la pérdida de hábitat, la competencia con los mieleros coloniales, especialmente el minero ruidoso, y el parasitismo. El ectoparásito de Tasmania, Passeromyia longicornis, demuestra una mayor carga parasitaria y virulencia con alta mortalidad de polluelos en los nidos del pardalote de cuarenta manchas en comparación con los pardalotes estriados. Durante el estudio de dos años realizado por Edworthy et al., los pardalotes de cuarenta manchas criaron menos polluelos (18%) que los pardalotes estriados simpátricos (26%). ^{[ 15 ]} Los efectos del cambio climático son inciertos, pero se prevén. Se pronostican reducciones en la distribución del pardalote estriado en el cinturón cerealero de Australia Occidental debido al cambio climático. ^{[ 16 ]}

• Vídeos de pardalotes en la colección de aves de Internet