Hijas del samurái

Hijas del samurái: Un viaje de Oriente a Occidente y de vuelta es un libro de no ficción de 2015 de Janice P. Nimura , que trata principalmente sobre las vidas de Sutematsu Yamakawa , Shige Nagai y Ume Tsuda . Estas tres niñas japonesas fueron enviadas a Estados Unidos como parte de la Misión Iwakura en 1871, a las edades de 11, 10 y 6 años respectivamente, para recibir diez años de educación estadounidense antes de regresar a Japón en 1882. Nimura explora las personalidades y las experiencias emocionales de estas niñas a medida que crecen y se convierten en jóvenes, intentando conciliar identidades nacionales contradictorias. El título hace referencia ala autobiografía de Etsu Inagaki Sugimoto , Una hija del samurái . A diferencia de Etsu, que se mudó definitivamente a Estados Unidos en 1898, las primeras "hijas del samurái" del libro de Nimura no se convierten en estadounidenses, sino que intentan traer algo de Estados Unidos a Japón. ^{[ 1 ]}

La novela «Hijas del Samurái» comienza con la infancia tradicional feudal de Sutematsu, interrumpida por la guerra y, posteriormente, por el contacto de Japón con Estados Unidos. Nimura describe la creación de la Misión Iwakura y la inclusión, algo fortuita, de cinco jóvenes en la delegación. Las dos mayores, ambas de 14 años, enfermaron y regresaron a Japón a los pocos meses, pero Sutematsu Yamakawa, Shige Nagai y Ume Tsuda permanecieron allí durante diez años, luchando por cumplir su misión, poco definida, de obtener una educación estadounidense en beneficio de Japón. El libro sigue a cada una de ellas por todo el país, a través de numerosos cambios de familias de acogida y escuelas. Ume, la menor, regresó a Japón tras haber completado el bachillerato, pero sin estudios secundarios. Shige obtuvo un certificado de la Escuela de Música de Vassar. Sutematsu, la mayor, se graduó en el Vassar College , convirtiéndose en la primera mujer japonesa en obtener un título universitario estadounidense.

Para 1882, las tres habían regresado a Japón y ahora se enfrentaban al reto de reintegrar su educación estadounidense en un país que no habían visto desde su infancia y que ya no era tan receptivo a las ideas modernas estadounidenses. Sutematsu se casó con un general del Ejército Imperial Japonés , Ōyama Iwao , quien con el tiempo se convirtió en Ministro de Guerra; ella se convirtió en Condesa y luego en Princesa. Asesoró a la Emperatriz sobre las costumbres occidentales y animó a las mujeres japonesas de alto rango a apoyar los esfuerzos bélicos de Japón y a ofrecerse como voluntarias como enfermeras. Shige se casó con el Barón Uryū Sotokichi y se convirtió en Baronesa, mientras también impartía clases en la Escuela de Música de Tokio y en la Escuela Normal Femenina de Tokio . Ume, que nunca se casó, enseñó en la Escuela de Damas y en la Escuela Normal Femenina de Tokio , regresó a los Estados Unidos para obtener un título en el Bryn Mawr College y, finalmente, con la ayuda de Sutematsu y Alice Bacon , fundó el Joshi Eigaku Juku (Instituto Femenino de Estudios Ingleses) en 1900.

Antes de comenzar el libro, Nimura vivió tres años en Tokio y en 2001 completó una maestría en estudios de Asia Oriental en la Universidad de Columbia . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Comenzó la investigación que la llevó a este libro cuando se topó con las memorias de Alice Bacon , quien desempeña un papel secundario en la biografía resultante como una amiga estadounidense de las chicas que vivió brevemente con ellas en Japón. ^{[ 4 ]} Sobre el origen del libro, dice:

Tuve suerte: encontré unas memorias polvorientas en el sótano de la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York en la calle 79. Eran obra de Alice Mabel Bacon, una solterona de New Haven que había viajado a Tokio en 1888 para enseñar en una escuela para niñas. Esto ya era bastante inusual, pero Alice escribía que no vivía entre extranjeros, sino con «amigos japoneses, a quienes conocía desde hacía mucho tiempo y con quienes tenía una relación muy cercana en Estados Unidos». Lo cual no tenía ningún sentido. Que yo supiera, no había ninguna mujer japonesa en New Haven en aquella época con la que pudiera haber entablado amistad. Resulta que en 1872 su familia había acogido a una niña japonesa de 11 años, que había crecido durante una década como hermana adoptiva de Alice. Claramente, había una historia más compleja detrás, y la descubrí siguiendo el rastro que Alice había dejado. ^{[ 5 ]}

El libro se basa en gran medida en cartas escritas por Sutematsu y Tsuda a sus amigos y familiares estadounidenses, incluyendo una de Sutematsu a Alice. En una entrevista con el Japan Times , Nimura describió estas cartas como una fuente excepcionalmente fértil para la biografía: «Todos encontraron una increíble liberación al escribir cartas en inglés a sus amigos en Estados Unidos... Se obtienen cartas que, para ser cartas victorianas, son notablemente francas y tienen voces auténticas». ^{[ 4 ]} Sin embargo, la investigación de Nimura sobre Shige se vio limitada por el hecho de que la colección de sus materiales en poder de su familia no está disponible al público. ^{[ 4 ]}

El libro fue publicado por Norton el 1 de junio de 2015 en tapa dura , rústica , CD de audio y libro electrónico . ^{[ 6 ]} Ha sido traducido al japonés y al chino. ^{[ 7 ]} La investigación de Nimura también localizó muchas fotografías históricas; aquellas que no se incluyeron en el libro están recopiladas en su sitio web personal. ^{[ 8 ]}

Cuando se publicó el libro, el New York Times Sunday Book Review elogió la obra por su capacidad para iluminar las diferentes personalidades de las tres chicas y ampliar la comprensión de los estadounidenses sobre la era Meiji . ^{[ 9 ]} El Los Angeles Review Of Books también elogió la investigación histórica de Nimura. ^{[ 10 ]} El Christian Science Monitor elogió la historia como inspiradora, ^{[ 1 ]} y el Washington Post elogió su capacidad para hacer que las luchas de las chicas resultaran cercanas. ^{[ 11 ]} El libro recibió reseñas destacadas en Kirkus , ^{[ 12 ]} Publishers Weekly , ^{[ 6 ]} Library Journal , ^{[ 13 ]} y Booklist. ^{[ 14 ]}

El libro también recibió atención en algunos medios de comunicación no literarios. Nimura fue entrevistada por el Japan Times , que destacó especialmente la forma en que el libro humanizaba a Tsuda, una figura famosa en Japón que es "venerada casi como una santa patrona" por haber fundado la Universidad de Tsuda . ^{[ 4 ]} El libro también fue reseñado en Vassar: The Alumnae/i Quarterly , resaltando el papel de Sutematsu en la historia de Vassar como "la primera estudiante de color conocida que se graduó de Vassar", ^{[ 15 ]} y la revista publicó un extracto del capítulo del libro sobre la época de Sutematsu en la escuela. ^{[ 16 ]}