Dave Kocourek

Los Pittsburgh Steelers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) seleccionaron a Kocourek en la 19.ª ronda del draft de la NFL de 1959 , en el puesto 223 en general. ^{[ 18 ]} Sin embargo, como jugador de fútbol americano profesional, Kocourek jugó su primera temporada para los Winnipeg Blue Bombers de la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) en 1959, bajo la dirección del futuro entrenador del Salón de la Fama de la NFL, Bud Grant . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Los Blue Bombers cortaron a Kocourek, de 1,96 m (6 pies 5 pulgadas) y 108,9 kg (240 libras), a principios de octubre de 1959. Jugó ocho partidos para Winnipeg, hasta que fue reemplazado por dos ex receptores de la NFL, Ferrell Funston y Ralph Anderson . ^{[ 22 ] [ 23 ]}   

Kocourek fue una de las primeras estrellas de la Liga de Fútbol Americano (AFL). Fue seleccionado para jugar en los primeros cuatro Juegos de las Estrellas de la AFL. ^{[ 1 ]} La AP lo nombró segundo equipo All-AFL de 1961 a 1965. La UPI lo nombró primer equipo All-AFL en 1962 y segundo equipo All-AFL en 1961, 1963 y 1964. La NEA lo nombró primer equipo All-AFL en 1963 y segundo equipo All-AFL en 1964. La AFL lo nombró primer equipo All-AFL en 1962. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] Kocourek fue seleccionado para el segundo equipo All - AFL} de todos los tiempos del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como ^ala cerrada, para la década de 1960, solo detrás del ala cerrada de los Kansas City Chiefs , Fred Arbanas . ^{[ 29 ]}

Después de dejar el fútbol canadiense, Kocourek había escrito a varios equipos, buscando una oportunidad para jugar. El futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama de los Chargers, Sid Gillman ^{[ 30 ],} fue el primero en responder. ^{[ 31 ]} En 1960, Kocourek se unió al campo de entrenamiento de los Los Angeles Chargers , en la temporada inaugural de la American Football League (AFL). ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Kocourek entró al equipo, comenzando seis juegos como receptor novato. ^{[ 35 ] [ 1 ]} Además de jugar bajo el futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama Sid Gillman, quien es considerado el principal innovador del juego de pases moderno en la NFL, ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Kocourek atraparía pases del futuro mariscal de campo del Salón de la Fama Jack Kemp . ^{[ 39 ]} Además, el entrenador de los Chargers era Al Davis , futuro propietario de los Oakland Raiders . Davis trabajó con Kocourek durante horas para desarrollar sus habilidades como receptor y admiraba las cualidades de Kocourek como jugador y como persona. ^{[ 31 ] [ 40 ]}

Kocourek fue segundo en el equipo de 1960 en recepciones (40) detrás de Ralph Anderson (44), y lideró al equipo en yardas recibidas (662). ^{[ 41 ]} Los Chargers terminaron la temporada con un récord de 10-4 y jugaron en el primer partido del Campeonato de la AFL , perdiendo ante los Houston Oilers , 24-16. Kocourek tuvo tres recepciones para 57 yardas en el partido del campeonato. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En febrero de 1961, los Chargers se mudaron a San Diego. ^{[ 43 ]} Kocourek comenzó 11 juegos como flanker y receptor abierto. Lideró a los Chargers con 55 recepciones, 1055 yardas de recepción y un promedio de 19.2 yardas por recepción, todos récords de su carrera. También tuvo cuatro touchdowns de recepción. Fue cuarto en la AFL en recepciones totales y yardas de recepción, y tercero en yardas por recepción. Kocourek fue seleccionado para jugar en el primer Juego de Estrellas de la AFL . Los Chargers se enfrentaron nuevamente a los Houston Oilers en el Juego de Campeonato de 1961 , perdiendo 10-3. Kocourek lideró a todos los receptores en el juego de campeonato con siete recepciones para 123 yardas, un récord de la AFL para yardas totales de recepción en ese momento. ^{[ 44 ] [ 1 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

Los Chargers lo cambiaron a ala cerrada en 1962, posición que jugaría durante el resto de su carrera. ^{[ 1 ]} Kocourek atrapó 39 pases para 688 yardas (16.9 yardas por recepción) y cuatro touchdowns. ^{[ 50 ]} Sporting News y United Press International (UPI) lo nombraron ala cerrada del primer equipo All-AFL, y Associated Press (AP) del segundo equipo All-AFL, en su primera temporada en esa posición en la AFL. ^{[ 25 ] [ 51 ]} El récord del equipo cayó a 4-10. ^{[ 52 ]}

En 1963, los Chargers tuvieron un récord de 11-3 y finalmente ganaron el campeonato de la AFL , 51-10 sobre los Boston Patriots . Tuvo la menor cantidad de recepciones (23) y yardas recibidas (359) de su carrera hasta la fecha, pero aun así llegó al Juego de Estrellas y fue nombrado miembro del primer equipo All-AFL por la Newspaper Enterprise Association y del segundo equipo por la AP y la UPI. El receptor principal de los Chargers se había convertido en el futuro miembro del Salón de la Fama, Lance Alworth , quien atrapó 61 pases ese año. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 1 ] [ 55 ] [ 56 ]}

En 1964, Kocourek tuvo 33 recepciones para 593 yardas y cinco touchdowns. ^{[ 57 ]} Los Chargers llegaron al partido por el campeonato de la AFL por cuarta vez en cinco años, perdiendo ante los Buffalo Bills (cuyo mariscal de campo era su excompañero Jack Kemp), 20-7. Kocourek anotó el único touchdown de los Chargers con un pase de 26 yardas del mariscal de campo de los Chargers, Tobin Rote . ^{[ 58 ]} La AP, la NEA y la UPI lo nombraron miembro del segundo equipo All-AFL, ^{[ 59 ]} y fue elegido para su cuarto Juego de Estrellas de la AFL consecutivo. ^{[ 60 ]}

1965 fue la última temporada de Kocourek con los Chargers. El equipo tuvo un récord de 9-2-3 y una vez más llegó al Campeonato de la AFL , esta vez perdiendo ante los Buffalo Bills, 23-0. Durante la temporada, Kocourek atrapó 28 pases para 363 yardas. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La AP lo nombró segundo equipo All-AFL. ^{[ 63 ]} Después de la temporada, los Chargers dejaron a Kocourek sin protección en el draft de expansión de 1966 cuando los Miami Dolphins ingresaron a la AFL. Kocourek fue el primer jugador seleccionado por Miami. ^{[ 64 ]} La disponibilidad de Kocourek fue sorprendente, pero especuló que pudo haber sido debido a difíciles negociaciones contractuales entre él y Gillman. ^{[ 65 ]}

El entrenador de los Dolphins, George Wilson, dijo que Kocourek fue el mejor jugador que Miami obtuvo en el draft de expansión de 1966, y lo nombró capitán del equipo ofensivo antes del inicio de la temporada inaugural de 1966. ^{[ 66 ]} Kocourek lideró al equipo en recepciones, con 27, para 320 yardas y dos touchdowns. El equipo terminó con un récord de 3-11. ^{[ 67 ]}

En 1967, Miami intercambió a Kocourek con Al Davis y los Oakland Raiders por una selección del draft. ^{[ 68 ]} Jugó sus dos últimas temporadas en Oakland, siendo titular en solo un partido en dos años, y atrapando un pase en 1967 y tres en 1968. ^{[ 1 ]} Fue suplente del ala cerrada titular Billy Cannon ambos años. Cannon tuvo un año flojo en 1966, pero fue nombrado miembro del primer equipo All-AFL como ala cerrada en 1967 por AP y UPI. En 1967, Cannon fue titular en los 14 partidos como ala cerrada con 32 recepciones, promediando casi 20 yardas por recepción. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En 1968, Cannon fue titular en 13 partidos, con 23 recepciones para 360 yardas. ^{[ 71 ]}

Después de haber atrapado solo un pase en toda la temporada de 1967, atrapó un pase de touchdown de 17 yardas en la victoria de los Raiders sobre los Houston Oilers en el juego del Campeonato de la AFL de 1967 , en una jugada de finta de gol de campo hacia el final de la primera mitad. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Tuvo un regreso de patada inicial en la derrota de los Raiders 33–14 en el Super Bowl II . ^{[ 74 ]} Los Raiders perdieron el juego del Campeonato de la AFL de 1968 contra los New York Jets , 27–23, pero Kocourek no registró ninguna estadística ofensiva en ese juego. ^{[ 75 ]}

Kocourek anunció su retiro en julio de 1969. ^{[ 76 ]}

Jugó en siete finales del Campeonato de la AFL, siendo el único hombre en lograrlo; con los Chargers en 1960, 1961, 1963, 1964 y 1965; y con los Oakland Raiders en 1967 y 1968, ganando una con cada equipo. Kocourek participó en nueve partidos de playoffs en un lapso de siete temporadas, atrapando 15 pases para 257 yardas y 2 touchdowns. En su carrera de temporada regular, atrapó 249 pases para 4090 yardas y 24 touchdowns. ^{[ 1 ]}