Dave Nilsson

Nilsson fue fichado por los Cerveceros de Milwaukee en enero de 1987, a la edad de 17 años, como agente libre amateur . Hizo su debut profesional ese mismo año con los Cerveceros de Helena , con un promedio de bateo de .394. Nilsson ocupó el tercer lugar en la Liga Pioneer en promedio de bateo, pero no fue seleccionado para el equipo All-Star de la liga como receptor, en favor de Frank Colston, quien bateó .397. Baseball America lo clasificó como el segundo mejor prospecto de la liga. ^{[ 3 ]}

En 1988 debutó con los Queensland Rams en el Claxton Shield, donde fue nombrado Jugador Más Valioso del torneo. Posteriormente jugó una temporada completa en la liga A con los Beloit Brewers y, durante la pretemporada, jugó para los Gold Coast Clippers en la recién formada Liga Australiana de Béisbol . En 1989 se unió al equipo afiliado, los Stockton Ports, pero tuvo dificultades con el bate y no logró destacar.

En la temporada de la Liga de California de 1990 , Nilsson tuvo una mejora significativa y ayudó a los Stockton Ports a ganar el título; Baseball America lo clasificó como el octavo mejor prospecto de la liga. ^{[ 4 ]} De regreso en la ABL, Nilsson bateó para .400 con los Daikyo Dolphins , solo superado por su compañero de los Brewers, John Jaha . Junto con su hermano Bob, ayudó a Daikyo a terminar con un récord de 31-9, el mejor de la liga. Nilsson fue nombrado miembro del equipo All-Star de la liga como receptor y ganó el premio MVP. ^{[ 5 ]}

Regresó a los EE. UU. a la edad de 22 años con los El Paso Diablos en AA bateando con un promedio de .413 y fue ascendido a los Denver Zephyrs de AAA antes del final de la temporada. Nilsson fue nombrado como uno de los dos receptores All-Star de la Liga de Texas esa temporada junto con Iván Rodríguez . Baseball America nombró a Nilsson el prospecto #4 de la liga después de Rodríguez, Royce Clayton y Raúl Mondesí . ^{[ 6 ]} En el invierno ayudó a Daikyo a ganar la temporada 1991-92 de la ABL .

Tras seguir bateando bien para Denver en 1992, Nilsson fue ascendido a los Cerveceros y bateó en el noveno puesto del orden al bate, jugando como receptor. A pesar de poncharse en su primer turno al bate, se redimió más tarde en ese mismo partido con un doble de tres carreras. Nilsson fue uno de los diez jugadores más jóvenes de la Liga Americana en su primera temporada de 1992.

Después de un desempeño por debajo del promedio en la temporada 1992-93 de la ABL , Nilsson fue el receptor más utilizado por los Brewers en 1993, pero debido a problemas de lesiones, tuvo períodos de rehabilitación en las ligas menores. El 11 de abril de 1994, Nilsson conectó el primer jonrón en el Rangers Ballpark en la quinta entrada del primer juego jugado allí. También bateó para la primera doble jugada registrada en el estadio, anotó 1-6-3. ^{[ 7 ]} El 14 de abril de 1994, Nilsson y Graeme Lloyd formaron la primera batería completamente australiana en un juego de la MLB. ^{[ 8 ]}

En la temporada baja de 1994, Nilsson se unió a los Brisbane Bandits y jugó muy bien en la temporada regular, con un promedio de .362 y un porcentaje de slugging de .695. Nilsson conectó un jonrón en su primer swing de la temporada ese año. Fue seleccionado para el equipo All-Star de la liga como receptor. Milwaukee había solicitado originalmente que Nilsson regresara al equipo a tiempo para los entrenamientos de primavera , pero luego decidieron dejarlo quedarse para los playoffs. Ayudó a Brisbane a lograr una sorpresiva victoria sobre los Sydney Blues para ganar el campeonato; formó una batería con su hermano Gary para la última entrada de la ronda final. ^{[ 9 ]}

Más tarde ese año, Nilsson tuvo su primera temporada completa en las Grandes Ligas, con un promedio de bateo de .275 y un promedio de slugging de .451, y ganó el premio al Jugador del Año de los Brewers. ^{[ 10 ]} Luego regresó a Australia tras firmar un contrato de cinco años con los Waverly Reds, donde jugó 54 juegos en la temporada 1994-95 de la ABL , liderando en promedio de bateo (.388), promedio de embasamiento (.471) y promedio de slugging (.775). Nilsson fue nombrado nuevamente receptor All-Star y llevó a Waverly a su segundo título y al tercero de Nilsson. ^{[ 11 ]}

Nilsson contrajo la fiebre del río Ross mientras jugaba en la liga invernal y se perdió los dos primeros meses de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1995 , pero después de batear por encima de .400 en tres períodos de rehabilitación, regresó a los Cerveceros más adelante en la temporada, pero fue utilizado principalmente como jardinero de esquina en lugar de receptor.

A pesar de ser copropietario del equipo, Nilsson se arrepintió de su contrato de cinco años con Waverly, ya que extrañaba su ciudad natal, Brisbane , e intentó negociar una salida del contrato. La disputa duró seis meses, y finalmente los Reds llegaron a un acuerdo para que jugara el resto de la temporada 1995-96 de la ABL antes de regresar a Brisbane. En sus escasas apariciones, Nilsson contribuyó con un modesto promedio de bateo de .250. ^{[ 12 ]}

Regresó a la MLB tarde esa temporada debido a una fractura en el pie, pero tuvo un año productivo al establecer los mejores promedios de su carrera en la MLB (.331) y OBP (.407) mientras aún mantenía un slugging de .525. Bateó 33 dobles y 17 jonrones, anotó 81 carreras e impulsó 84 en 123 juegos. Fue sexto en la Liga Americana de 1996 en promedio de bateo. ^{[ 13 ]} El 17 de mayo de 1996, Nilsson se convirtió en el primer Cervecero de Milwaukee en batear dos jonrones en la misma entrada (la sexta, contra los Mellizos de Minnesota , en una victoria de 12-1). ^{[ 14 ]}

Nilsson se convirtió en jugador-entrenador de los Brisbane Bandits para la temporada 1996-97 de la ABL . Aunque una cirugía de rodilla acortó su temporada, guió al equipo a la final con un promedio de bateo de .420 que, de haber jugado suficientes partidos, lo habría colocado a la cabeza de la ABL ese año. Regresó a Estados Unidos, donde bateó .278 durante la temporada con 20 jonrones jugando en primera base, jardín izquierdo y como bateador designado. En esa temporada baja, no regresó a la ABL por primera vez debido a lesiones. En la temporada de 1998, bateó un decepcionante .269 para los Brewers. ^{[ 15 ]}

Nilsson tenía solo 29 años cuando jugó su última temporada en las Grandes Ligas, con un promedio de bateo de .309/.400/.554 y 21 jonrones en la temporada de 1999. También estaba en buena forma para jugar como receptor titular del equipo por primera vez en cinco años. En el Juego de Estrellas de 1999 , reemplazó a Mike Lieberthal como receptor de la Liga Nacional, convirtiéndose en el primer australiano (y hasta que Grant Balfour se unió a él en 2013, el único) en jugar en un Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol. Liam Hendriks ha participado en tres desde entonces (2019, 2021 y 2022).

Nilsson firmó un nuevo contrato en Japón para la temporada 2000 con el fin de poder jugar para Australia en los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. Al hacerlo, la Associated Press estimó que había renunciado a millones de dólares en ganancias. ^{[ 16 ]}

En 1999, Nilsson jugó en la Copa Intercontinental , donde bateó .379/.457/.517 para ganar el premio al Jugador Más Valioso del torneo y ayudar a Australia a ganar su primera medalla de oro en un evento internacional de béisbol. Nilsson fue tercero en promedio detrás de Akinori Iwamura y Claudio Liverziani y fue seleccionado para el equipo All-Star del torneo como receptor. ^{[ 17 ]}

Más tarde, en 1999, compró la Liga Australiana de Béisbol y la renombró Liga Internacional de Béisbol de Australia . En los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 tuvo su mejor torneo internacional, con un promedio de bateo de .565 y un porcentaje de slugging de .957 como bateador designado/primera base. Lideró los Juegos Olímpicos en promedio ese año, 151 puntos por delante del segundo clasificado, Doug Mientkiewicz , y también lideró en porcentaje de slugging y porcentaje de embasamiento. A pesar de su excelente desempeño, Australia terminó con un récord de 2-5, solo por delante de Sudáfrica . ^{[ 18 ]}

Antes de la temporada 2003 de las Grandes Ligas de Béisbol , Nilsson firmó un contrato de ligas menores con los Boston Red Sox . Terminó retirándose antes de jugar para ellos, ya que, según un representante de los Red Sox, "perdió el deseo de jugar". ^{[ 19 ]}

Nilsson dirigió a los Queensland Rams en el Claxton Shield de 2003 , ayudándolos a conseguir un título inesperado. ^{[ 17 ]} Ese mismo año volvió a jugar béisbol para el Telemarket Rimini en la Serie A1 de Italia, donde, aunque solo bateó .280, terminó con un slugging de .920, el más alto de la liga, y un OBP de .561. ^{[ 20 ]}

Nilsson jugó en la temporada australiana por primera vez en cinco años cuando apareció en el Claxton Shield de 2004. Bateó 5 de 11 con cuatro jonrones y 12 carreras impulsadas, e incluso lanzó bien en una ocasión. Lideró el Shield de 2004 en jonrones y carreras impulsadas y fue nombrado para el equipo All-Star como bateador designado. ^{[ 21 ]} Nilsson luego intentó un regreso a las Grandes Ligas. Firmó con los Bravos de Atlanta y bateó .236 en 16 juegos para los Bravos de Richmond , cinco años después de haber jugado por última vez en las Grandes Ligas. ^{[ 22 ]}

Nilsson regresó con la selección australiana de béisbol para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 , y como capitán, lideró al equipo a la medalla de plata , la primera medalla olímpica de Australia en béisbol. Tuvo nuevamente una actuación decente en el torneo, con un promedio de bateo de .296/.441/.444 en 8 juegos. Tuvo un porcentaje de fildeo perfecto como receptor y eliminó a 5 de 8 corredores que intentaron robar base. ^{[ 23 ]}

La carrera de Nilsson terminó cuando se fue de 0 de 5 con un ponche para Australia en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006. En 2008, Nilsson fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia . Ingresó al Salón de la Fama junto con el nadador Ian Thorpe , la medallista de oro olímpica de invierno Alisa Camplin , el campeón de rugby Allan Langer , el tenista Mark Woodforde , el futbolista australiano y figura mediática Lou Richards , y el entrenador de natación John Carew . ^{[ 24 ]}