David Berman (mafioso)

David Berman (1903 – 16 de junio de 1957) fue una figura del crimen organizado judío-estadounidense activa en Sioux City, Iowa , las Ciudades Gemelas y el Strip de Las Vegas . Fue pionero del juego en los casinos de Las Vegas, donde se asoció con el mafioso Bugsy Siegel en el Hotel Flamingo . Berman falleció en 1957 durante una operación.

Berman nació en el seno de una familia judía ortodoxa ^{[ 1 ]} en Odesa , Imperio ruso. Su padre era un antiguo estudiante rabínico que tocaba el violín. Cuando era niño, su padre partió hacia América y se estableció en Ashley, Dakota del Norte , ^{[ 2 ]} en tierras proporcionadas por la Asociación de Colonización Judía del barón Maurice de Hirsch . El anciano Berman mandó entonces a buscar a su esposa e hijos. Según se cuenta, la madre de David se horrorizó al bajar del tren y darse cuenta de que habían cambiado el relativo calor de Odesa por el frío glacial de las Grandes Llanuras .

Tras fracasar en sus negocios agrícolas, los Berman se mudaron a Sioux City, Iowa , donde David inició su carrera delictiva. A los 13 años, dirigía una banda de jóvenes delincuentes que cometían pequeñas extorsiones y, posteriormente, una serie de destilerías clandestinas de licor ilegal durante la época de la Prohibición . Después, complementó sus ingresos liderando también una banda de asaltantes a mano armada .

En 1927, Berman fue presuntamente reclutado en el Medio Oeste por la banda de Bugs y Meyer, con sede en la ciudad de Nueva York, para secuestrar a criminales adinerados y pedir rescate. Sin embargo, después de que Berman y Joe Marcus secuestraran al magnate inmobiliario y contrabandista de Brooklyn, Abraham Scharlin, ambos secuestradores fueron sorprendidos por la policía de Nueva York mientras esperaban el pago del rescate de 20.000 dólares en Central Park . Marcus sacó su arma reglamentaria y fue abatido a tiros. Cuando le ofrecieron un trato tras su arresto a cambio de testificar contra quienes lo habían contratado, es decir, Meyer Lansky y Bugsy Siegel , Berman respondió con la famosa frase: «¡Qué demonios!, lo peor que me puede pasar es cadena perpetua». ^{[ 3 ]} Por su papel en la resolución del secuestro de Scharlin, el detective de la policía de Nueva York, John Cordes, se convirtió en el único agente de policía en la historia de ese departamento en recibir una segunda Medalla de Honor . ^{[ 4 ]}

Berman fue declarado culpable de agresión con agravantes y sentenciado a doce años en la prisión de Sing Sing . Tras obtener la libertad condicional después de siete años y medio y recibir la bendición de Moe Sedway y Meyer Lansky , Berman se mudó a Minneapolis , donde dirigió una importante red de apuestas ilegales en rivalidad con el "Sindicato de Arizona", liderado por los gánsteres judíos Yiddy Bloom y Kid Cann , y la mafia irlandesa liderada por Tommy Banks. ^{[ 5 ]}

Uno de los sicarios más temidos de Berman durante sus años en las Ciudades Gemelas fue Israel Alderman, un sicario judío notoriamente homicida del norte de Minneapolis, apodado "Ice Pick Willie". ^{[ 6 ]} El hermano de Davie, "Chickie" Berman, también trabajaba para él. Era conocido como "Davie el Judío" y dirigió su organización primero desde el Hotel Radisson y luego desde el hotel de lujo Dyckman. ^{[ 7 ]}

Un informe del FBI dice sobre Berman durante esta época: "Dado que había experimentado el confinamiento durante un tiempo considerable, es un tipo de delincuente sumamente peligroso, debido al alto precio que está dispuesto a pagar para evitar otro estado de confinamiento. Tiene una gran capacidad para controlar sus emociones y, si bien antes de ser enviado a la prisión de Sing Sing por un largo período era considerado duro, después de su liberación se le considera cruel. Tiene un habla corta y entrecortada, no tenía mucha educación, pero lo disimulaba con poca conversación". ^{[ 8 ]}

Según las memorias de su hija Susan , Easy Street , Davie Berman ordenó el asesinato por encargo de dos hermanos italoamericanos que habían sido enviados por Al Capone, jefe interino de la Chicago Outfit, para organizar una familia criminal de la mafia en las Ciudades Gemelas .

Los asesinatos de los mafiosos de Chicago supuestamente dieron lugar a una reunión entre Capone y los protectores de Berman, pertenecientes a la familia criminal Genovese de Nueva York . Capone exigió el asesinato de Berman, mientras que los mafiosos neoyorquinos intercedieron en su defensa. Al final de la reunión, Capone cedió a regañadientes, pero juró matar a Berman si alguna vez volvía a Chicago .

Según el historiador criminal de Twin Cities, Paul Maccabee, los archivos del FBI revelan que David Berman contribuyó enormemente a la campaña para alcalde de Marvin L. Kline con el entendimiento de que, si Kline ganaba las elecciones, Berman se haría cargo del juego ilegal en Minneapolis. Por lo tanto, durante el mandato de Kline como alcalde (1941-1945), Berman eclipsó brevemente a sus rivales y se convirtió en el líder del hampa de Minneapolis. ^{[ 9 ]} Según Susan Berman, cuando Kline era alcalde, Tommy Banks y Kid Cann tuvieron que trabajar para su padre.

Según la hija de David, Susan, y Neal Karlen , David Berman también utilizó a su banda para intimidar y aterrorizar a los Camisas Plateadas , una milicia antisemita financiada por la Alemania nazi . Berman agredió físicamente al líder de los Camisas Plateadas, William Dudley Pelley , y advirtió a sus seguidores que mantuvieran su retórica antisemita fuera de Minneapolis, o de lo contrario... ^{[ 10 ]}

En 1936, Berman y su grupo interrumpieron violentamente reuniones de los Camisas Plateadas , una organización fascista y pronazi estadounidense, en un club Elks de Minneapolis y otros lugares. ^{[ 11 ]} Susan Berman supo más tarde que las Leyes de Núremberg y el Holocausto enfurecieron tanto a su padre que se alistó en el ejército canadiense . De hecho, Berman había sido rechazado previamente por el ejército de los Estados Unidos por ser un delincuente convicto. Además, el ataque a Pearl Harbor aún no había provocado la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .

Berman y su amigo de Minnesota, Nathan Gittlewich, lucharon en el frente europeo como soldados del 18.º Regimiento de Vehículos Blindados, 12.º Dragones de Manitoba , II Cuerpo Canadiense , que entró en combate por primera vez durante el desembarco de Normandía . Berman era muy apreciado, y sus compañeros soldados desconocían que era una figura importante del crimen organizado judío-estadounidense . Tras resultar gravemente herido por fuego enemigo, ser dado por muerto brevemente y ser declarado no apto para el servicio activo , Berman regresó a las Ciudades Gemelas.

El número de diciembre de 1944 del Public Press , dirigido por Arthur Kasherman , un periodista judío y activista anticorrupción y contra el crimen organizado al estilo de Walter Liggett , llevaba el titular: « La administración Kline, el régimen más corrupto en la historia de la ciudad» . Un mes después, la noche del 22 de enero de 1945, Kasherman fue emboscado tras cenar con un amigo y asesinado a tiros en la acera de la calle 15 y la avenida Chicago en Minneapolis. El asesinato de Kasherman ocupó las portadas de los periódicos de las Ciudades Gemelas, pero pocos en Minneapolis se sorprendieron cuando la investigación policial se archivó rápidamente.

Aunque el asesinato de Kasherman sigue sin resolverse, aseguró la victoria electoral y el primer mandato del alcalde de Minneapolis, Hubert Humphrey , conocido por su lucha contra el crimen organizado, quien desmanteló las operaciones de Berman, dejando prácticamente intactas las de Tommy Banks y Kid Cann. Berman trasladó a su banda al Strip de Las Vegas y operó allí en colaboración con los asociados de la familia Genovese, Bugsy Siegel , Dutch Goldberg y Moe Sedway .

Según los periodistas Ed Reid y Ovid Demaris , Berman participó en la investigación de la mafia sobre Siegel y las ganancias desaparecidas del Hotel y Casino Flamingo . Ambos periodistas afirman además que Berman "había hablado con Benny varias veces sobre el tema, advirtiéndole que si el asunto no se resolvía pronto, se quedaría sin cabeza". ^{[ 12 ]}

Veinte minutos después del asesinato de Bugsy Siegel en 1947 en Beverly Hills, California , Gus Greenbaum , Moe Sedway y David Berman entraron al vestíbulo del Flamingo y anunciaron que estaban al mando. ^{[ 13 ]}

Berman falleció en la mesa de operaciones durante una cirugía para extirparle pólipos del colon el Día del Padre de 1957. Su hija, la periodista Susan Berman , siempre sostuvo que su padre murió en circunstancias misteriosas, pero todo indicaba que falleció de un ataque al corazón durante la cirugía. ^{[ 14 ]}

Mientras vivía en Minneapolis, Berman conoció y se casó con Elizabeth Ewald, una bailarina germano-estadounidense que usaba el nombre artístico de "Gladys Evans". ^{[ 15 ]} Ewald se convirtió del luteranismo al judaísmo antes de casarse con Berman.

Durante su época como figuras importantes de la mafia de Las Vegas, Gladys Berman organizaba regularmente cenas de Seder para miles de personas en el Hotel Riviera, en el Strip de Las Vegas . ^{[ 16 ]}

Gladys Berman murió poco después de la muerte de su esposo debido a una sobredosis de barbitúricos . Sin embargo, aún no está claro si la muerte de Gladys Berman fue un suicidio o un ajuste de cuentas de la mafia motivado por su negativa a entregar el control de su esposo sobre varios casinos de Las Vegas. ^{[ 16 ]} Al momento de su muerte, Gladys Ewald Berman tenía solo 39 años.

La única hija de la pareja fue la periodista Susan Berman , ^{[ 17 ]} quien recibió gradualmente un total de $4.3 millones de la Mafia estadounidense a cambio de su participación heredada en casinos de Las Vegas y otras propiedades. ^{[ 18 ]} Berman también escribió unas memorias sobre su infancia como miembro de la realeza de la mafia de las Ciudades Gemelas y Las Vegas tituladas Easy Street (1981). En sus memorias, Susan indicó que no sabía nada sobre las actividades criminales de su padre hasta que un conocido le hizo notar las menciones de su padre en el libro The Green Felt Jungle .

Susan Berman fue asesinada a sangre fría con una pistola de 9 mm dentro de su casa alquilada en el suburbio de Benedict Canyon , en Los Ángeles, el 23 de diciembre de 2000. El 17 de septiembre de 2021, un jurado del condado de Los Ángeles declaró culpable al multimillonario inmobiliario Robert Durst del asesinato en primer grado de Berman . Durst también fue declarado culpable de varios cargos adicionales por circunstancias agravantes, lo que le valió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. ^{[ 19 ]}

• Berman, Susan. Easy Street: La verdadera historia de la hija de un gánster . Bantam Books, 1983. ISBN 0-553-22935-4.
• Scott, Cathy . El asesinato de la hija de un mafioso: La vida y la trágica muerte de Susan Berman . Barricade Books, 2002. ISBN 1-56980-238-6.
• Scott, Cathy. "¿Quién mató a Susan Berman?" Las Vegas CityLife . 25 de febrero de 2004.
• DePaulo, Lisa. " ¿Quién mató a la hija del gánster?" Nueva York . 12 de marzo de 2001.

• David Berman en Find a Grave