David F. Houston

David Franklin Houston (17 de febrero de 1866 - 2 de septiembre de 1940) fue un académico, empresario y demócrata conservador estadounidense . ^{[ 1 ]} Nacido en Monroe, Carolina del Norte , obtuvo su licenciatura en la Universidad de Carolina del Sur y su maestría en la Universidad de Harvard . Fue presidente del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas y de la Universidad de Texas en Austin, y posteriormente rector de la Universidad de Washington , donde fundó la Escuela de Arquitectura (ahora parte de la Escuela de Diseño y Artes Visuales Sam Fox ). Sirvió bajo el presidente Wilson como el quinto Secretario de Agricultura y el 48.º Secretario del Tesoro de los Estados Unidos . Más tarde se convirtió en presidente de Bell Telephone Securities , vicepresidente de AT&T y presidente de la Mutual Life Insurance Company de Nueva York . ^{[ 2 ]}

Houston nació en Monroe, Carolina del Norte , el 17 de febrero de 1866. Era hijo de William Henry Houston, comerciante de caballos y tendero, y de su esposa, Pamela Ann Stevens. Se graduó con honores de la Universidad de Carolina del Sur en 1887 ^{[ 2 ]} y completó sus estudios de posgrado en la Universidad de Harvard , donde obtuvo una maestría en ciencias políticas en 1892 ^{[ 3 ].} Houston se casó con Helen Beall el 11 de diciembre de 1895 ^{[ 2 ]} . Tuvieron cinco hijos: David Franklin, Jr., Duval, Elizabeth, Helen y Lawrence R. Houston ^{[ 4 ]} .

Houston impartió clases de ciencias políticas en la Universidad de Texas en Austin . Se convirtió en profesor adjunto en 1894 y fue nombrado decano de la facultad en 1899. Posteriormente, fue presidente del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas (actualmente Universidad Texas A&M ) desde 1902 hasta 1905. En 1905 regresó a la Universidad de Texas para asumir la presidencia de la institución, cargo que ocupó hasta 1908. Durante su gestión en la UT, la universidad inauguró un programa de doctorado y una facultad de derecho. ^{[ 2 ]}

Houston dejó Texas para ejercer como rector de la Universidad de Washington en San Luis , tras ser recomendado por Charles W. Eliot , presidente de la Universidad de Harvard . ^{[ 2 ]} Ocupó el cargo desde 1908 hasta 1913. Durante su gestión, fundó la Escuela de Arquitectura (actualmente parte de la Escuela de Diseño y Artes Visuales Sam Fox ) y fortaleció la facultad de medicina mediante colaboraciones con los hospitales Children's y Barnes . Dejó la universidad para convertirse en Secretario de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]}

Durante la presidencia de William McKinley, formó parte del consejo de visitantes de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Posteriormente, fue supervisor de la Universidad de Harvard y miembro del Consejo Directivo de la Universidad de Columbia . ^{[ 2 ]}

Houston fue Secretario de Agricultura del Presidente Woodrow Wilson desde 1913 hasta 1920. Durante su gestión, el Congreso de los Estados Unidos aprobó importantes leyes agrícolas , como la Ley Smith-Lever de 1914 , la Ley Federal de Préstamos Agrícolas , la Ley de Inspección del Tabaco y la Ley Federal de Ayuda para Carreteras de 1916. Sin embargo, tras la Ley de Control de Alimentos y Combustibles, la responsabilidad de la alimentación pasó a manos de Herbert Hoover en la Administración de Alimentos de los Estados Unidos . Hoover aceptó el cargo únicamente con la condición de estar libre de la interferencia de Houston. ^{[ 6 ]}

Fue nombrado Secretario del Tesoro de los Estados Unidos entre 1920 y 1921, poco después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ]} Su breve mandato estuvo marcado por acaloradas controversias sobre las políticas monetarias federales . Como Presidente ex officio de la Junta de la Reserva Federal , emitió severas advertencias y aumentó las tasas de redescuento para prevenir la inflación que sufrían los aliados europeos. Houston predijo una caída en los precios estadounidenses, particularmente de los productos agrícolas, una vez que se desvaneció el optimismo del Armisticio. Impulsó un crédito más fácil para los agricultores y los instó a producir menos.

Pero cuando los precios cayeron más drásticamente de lo esperado en 1920, los portavoces del sector agrícola acusaron injustamente a Houston de sabotear deliberadamente la prosperidad agraria. En el extranjero, Inglaterra y Francia presionaban para cancelar sus deudas de guerra. Houston, el Congreso de los Estados Unidos y el Presidente, en contra de la cancelación, convirtieron las deudas a corto plazo en préstamos a largo plazo. Houston renunció al final del mandato del Presidente Wilson, tras solo un año en el cargo.

Durante su tiempo en el gobierno, Houston abogó por otras medidas progresistas, como la provisión de un sistema adecuado de cooperativas de crédito personal, el apoyo a la colonización de tierras, el fomento de la propiedad agrícola, ^{[ 8 ]} y mejoras en la salud y el saneamiento rural. Con respecto a esto último, Houston declaró que “Hasta qué punto la proyección de esfuerzos adicionales es un asunto de acción estatal o local aún está por determinarse, pero parece claro que no debe haber cese de actividad hasta que se haya completado, en cada comunidad de la Unión, un estudio sanitario efectivo y, mediante la provisión de maquinaria adecuada, se hayan tomado medidas para controlar y eliminar las fuentes de enfermedades y para proporcionar las instalaciones médicas y dentales modernas necesarias, fácilmente accesibles para la mayoría de la población”. ^{[ 9 ]} Houston también argumentó que “El agricultor, al igual que el trabajador industrial, tiene derecho a un salario digno y a una ganancia razonable sobre su inversión”. ^{[ 10 ]} También argumentó que «Todos simpatizamos con las propuestas racionales para el mejoramiento de las masas de personas menos afortunadas de la Nación y del mundo, pero este mejoramiento debe producirse mediante procesos ordenados. Y debemos reconocer que, después de todo, el verdadero progreso de la humanidad es lento». ^{[ 11 ]}

Tras dejar el gobierno federal de los Estados Unidos , Houston se convirtió en presidente de Bell Telephone Securities y vicepresidente de AT&T . También fue director de AT&T, Guaranty Trust Company y US Steel . Fue presidente de Mutual Life Insurance Company of New York durante diez años. ^{[ 2 ]}

Houston murió de un ataque al corazón el 2 de septiembre de 1940 en el Centro Médico Columbia Presbyterian en la ciudad de Nueva York . ^{[ 2 ] [ 12 ]} Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de la iglesia de Saint John en Laurel Hollow, Nueva York .

Houston publicó Un estudio crítico de la anulación en Carolina del Sur (1896) para consolidar su posición en el mundo académico. Posteriormente publicó unas memorias en dos volúmenes sobre sus experiencias como miembro del gabinete, Ocho años con el gabinete de Wilson . ^{[ 3 ]}

• Contenido multimedia relacionado con David F. Houston en Wikimedia Commons.
• Obras de o sobre David Franklin Houston en Wikisource