David III de Tao

Sucedió a su hermano, Bagrat II , como duque de Tao en 966, y mediante su política expansionista y su diplomacia flexible comenzó a forjar un estado más grande. Para llevar a cabo sus ambiciosos planes, David tuvo que asegurar su independencia del Imperio bizantino , que alcanzaría su máximo esplendor bajo el emperador Basilio II (976-1025).

Los vecinos orientales de los bizantinos —los fragmentados principados armenios y georgianos— rara vez amenazaron directamente al imperio, pero eran de particular interés para Constantinopla , ya que controlaban rutas comerciales internacionales estratégicas que atravesaban sus dominios. ^{[ 2 ]} Los bizantinos ya habían anexado los principados armenios de Taron (966) y Manzikert (968) y representaban un peligro potencial para la constelación de varios principados georgianos bagrátidas conocidos como Tao-Klarjeti . ^{[ 3 ]} Sin embargo, la integridad del propio imperio se vio seriamente amenazada después de que estallara una rebelión a gran escala, liderada por Bardas Skleros , en 976. Después de una serie de batallas exitosas, los rebeldes se extendieron por Asia Menor y amenazaron a la propia Constantinopla. Ante la urgencia de la situación, el joven emperador Basilio solicitó ayuda a David de Tao, quien respondió rápidamente y envió 12.000 tropas de caballería de primera clase bajo el mando de Tornikios para reforzar al general bizantino leal Bardas Phokas , recientemente derrotado, contribuyendo así a la decisiva victoria leal en la batalla de Pankalia, cerca de Cesarea, el 24 de marzo de 979. ^{[ 4 ]}

La recompensa de David fue el gobierno vitalicio de territorios imperiales clave en el este de Asia Menor, conocidos por las fuentes georgianas contemporáneas como las "Tierras Superiores de Grecia " (ზემონი ქუეყანანი საბერძნეთისანი), que consiste principalmente en tierras del noroeste de Armenia: la ciudad de Teodosiopolis o Karin (Geo. Karnu-kalaki, actual Erzurum , Turquía), Phasiane , Hark (ahora provincia de Muş ), Apahunik , Mardali (Mardaghi), Khaldoyarich y Chormayri . En esta ocasión, se le concedió el título de kouropalates de la alta corte bizantina . Basilio II también recompensó la valentía del comandante de David, Tornikios, financiando un monasterio ortodoxo georgiano en el Monte Athos . Aunque actualmente está habitado principalmente por monjes griegos, hasta el día de hoy se le conoce como Iviron , «de los íberos (es decir, los georgianos )».

Estas formidables adquisiciones convirtieron a David en el gobernante más influyente del Cáucaso , lo que le permitió intervenir y arbitrar disputas dinásticas tanto en Georgia como en Armenia. ^{[ 3 ]} Los autores georgianos medievales lo llaman "el más grande de todos los reyes de Tao" ^{[ 5 ]} y el cronista armenio del siglo XI, Aristakes Lastivertsi, lo describe como:

Un hombre poderoso, constructor del mundo, muy honorable, amante de los pobres, en verdad, la personificación de la paz. Porque en su tiempo fue como dice la profecía: todos descansaban bajo su vid y su higuera. ^{[ 6 ]}

Al controlar importantes centros comerciales, su principado se benefició de los impuestos que gravaban las principales rutas comerciales que atravesaban el suroeste del Cáucaso y el este de Anatolia. David invirtió estos ingresos en extensos proyectos de construcción: edificó ciudades, fortalezas e iglesias, y promovió las comunidades monásticas georgianas y las actividades culturales tanto en Georgia como en el extranjero.

Al no tener hijos propios, David adoptó a su pariente, el joven príncipe Bagrat , heredero del trono bagrátida de Kartli (Iberia). Lo hizo a petición del enérgico noble georgiano Iovane Marushis-dze. Gracias a su linaje privilegiado, Bagrat estaba destinado a ocupar dos tronos. Además, a través de su madre Gurandukht, hermana del rey abjasio Teodosio III , que no tuvo descendencia, Bagrat era un heredero potencial del reino de Abjasia. Con la intención de crear un estado georgiano unificado, David ocupó Kartli para su hijo adoptivo en 976 y repelió a las tropas del reino georgiano más oriental de Kakheti , que recientemente había ocupado el sector occidental de Kartli con su ciudad rupestre de Uplistsikhe . Dos años después, en 978, David y Marushis-dze aseguraron la corona de Abjasia para Bagrat al derrocar a Teodosio III.

La buena fortuna de David cambió en 987 cuando, deseoso de convertir sus extensas posesiones en un dominio hereditario de los Bagrátidas, se unió a su viejo amigo Bardas Focas en una rebelión contra el emperador Basilio. Tras la derrota de los rebeldes a manos de las fuerzas bizantino- rusas en 989, Basilio envió un poderoso ejército al mando de Juan de Caldea para castigar a los georgianos, y David tuvo que someterse. Reconciliado con el emperador, alrededor del año 990 se le concedió nuevamente el título de kuropalates a cambio de su promesa de que, a su muerte, las tierras que antes estaban bajo su soberanía volverían al Imperio bizantino.

Otro problema surgió aproximadamente ese mismo año, cuando Bagrat de Abjasia planeó una expedición punitiva contra el duque Rati de Kldekari, que no se había sometido, en el Bajo Kartli . Convencido de que su hijo adoptivo pretendía atacar a Tao y matarlo, David aplastó al ejército liderado por Gurgen, padre biológico de Bagrat, en su marcha hacia Kldekari. Como relata un cronista georgiano medieval:

Entonces Bagrat fue [a David] solo, se postró a sus pies y juró que iría contra Rati. [David] también lo creyó y lo dejó en paz. ^{[ 7 ]}

Tras la reconciliación con el emperador y sus parientes, David dirigió una serie de incursiones exitosas contra los emiratos musulmanes del lago Van y Azerbaiyán , así como contra el emirato de Tiflis . Bagrat II de Georgia (abuelo de Bagrat, el hijo adoptivo de David) y Gagik I de Armenia se aliaron con David, quien reconquistó Manzikert al emir marwaní de Diyar Bakr alrededor del año 993 y saqueó Akhlat , otro importante bastión de esta dinastía kurda , en el año 997. Mamlan, el emir rawadií de Azerbaiyán , también fue derrotado dos veces, la segunda de forma decisiva, en el año 998, cerca de Archesh . ^{[ 8 ]}

David fue asesinado por sus nobles a principios del año 1000 o 1001. Según Aristakes:

Habían mezclado veneno en la comunión del Jueves Santo y se lo habían dado a beber a Dawit, provocando que aquel venerable hombre muriera asfixiado. Esto se debía a que se habían cansado de él y estaban interesados ​​en las promesas que el emperador les había hecho anteriormente. ^{[ 6 ]}

Aunque las Crónicas Georgianas sostienen que David murió en 1001, varios relatos armenios y musulmanes sugieren que pudo haber muerto en 1000. Aristakes da la fecha de la muerte de David como el 28 de marzo de 1001, lo cual es corroborado por otro cronista armenio, Asoghik, quien dice que David murió el día de Pascua del año 449 del calendario armenio , es decir, el 31 de marzo de 1001. Otro armenio, Samuel Anetsi , también sitúa la fecha en 1001. ^{[ 9 ]}

Basilio II se encontraba entonces en las provincias orientales de su imperio, pasando el invierno en la llanura de Tarso tras su campaña contra la dinastía fatimí en Siria . Al enterarse de la muerte de David, marchó hacia el noreste para reclamar las tierras que David había prometido al emperador. La nobleza local georgiana y armenia se sometió sin oponer resistencia significativa. El único incidente destacable ocurrió cuando una disputa entre un soldado georgiano y un guardia varego por un fardo de heno derivó en una gran batalla en la que participaron 6.000 varegos y que se cobró la vida de treinta nobles georgianos de alto rango.

El rey Bagrat, hijo adoptivo de David, se reunió con Basilio, pero, incapaz de impedir la anexión del reino de David, tuvo que reconocer las nuevas fronteras a cambio del título imperial de kouropalates . A pesar de este revés, Bagrat logró convertirse en el primer rey de una monarquía unificada de toda Georgia, ^{[ 10 ]} un resultado posible en gran medida gracias a los esfuerzos de David de Tao, quien, como señala el erudito moderno Stephen Rapp, «ocupa merecidamente un lugar destacado en cualquier lista de los diez personajes más importantes de la historia georgiana». ^{[ 11 ]}

Existe cierta controversia entre los estudiosos modernos sobre si David cedió a los bizantinos únicamente las tierras que le habían sido otorgadas como recompensa por su ayuda contra el rebelde Bardas Skleros, o si fue la totalidad de su principado la que adquirió Basilio II. Dado que el primero le fue conferido a David para su administración vitalicia, sería más razonable suponer que cedió todo su reino, es decir, Thither Tao/Tayk y los condados armenios adyacentes hasta el lago Van. Cualquiera que fuera la extensión del dominio de David, los reyes georgianos no se resignaron fácilmente a la pérdida de esos territorios, lo que dio lugar a una serie de conflictos con el Imperio bizantino en el siglo XI. ^{[ 12 ]}