David Lewis Gifford

Gifford nació en Dartmouth, Massachusetts , el 18 de septiembre de 1844 y se unió al Ejército en diciembre de 1863. ^{[ 5 ]} Fue transferido a la Armada en junio de 1864 y fue dado de baja con el rango de marinero ordinario en agosto de 1865. ^{[ 6 ]}

David Lewis Gifford nació en una granja a orillas del río Apponagansett, hijo de Mercy Kendrick y David Gifford. Perdió a dos de sus hermanos en pocas semanas, pero su hermana Amy sobrevivió hasta la edad adulta. A los 16 años, Gifford solicitó su permiso de trabajo , lo que indicaba que estaba a punto de embarcarse. Esto pudo haber estado influenciado por el hecho de que sus vecinos, los Wings, eran muy conocidos en la industria ballenera.

Tres años después de obtener sus papeles de protección, a la edad de diecinueve años, Gifford se alistó en el Cuarto Regimiento de Caballería Voluntaria de Massachusetts, Compañía B, bajo el mando del Mayor David B. Keith. La compañía era de reciente creación y estaba compuesta principalmente por hombres de la zona de New Bedford. El padre de Gifford, que figuraba frecuentemente en las listas de la milicia de Dartmouth, falleció de una enfermedad cardíaca un mes después de que Gifford se alistara. Gifford firmó su alistamiento el 3 de noviembre de 1863. El 20 de marzo de 1864, su unidad zarpó de Boston a bordo del vapor Western Metropolis . El vapor llegó a Hilton Head, Carolina del Sur, el 1 de abril de 1864, donde fueron asignados al departamento del Sur, con sede allí. En la compañía de Gifford también se encontraba John H. Ricketson, un oficinista de Dartmouth que había sido transferido de la Compañía F del 3.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts. La compañía de Giffords se organizó y se envió al frente tras los llamamientos del presidente Lincoln para reunir 200.000 hombres el 1 de febrero y el 14 de marzo de 1864, junto con el 5.º regimiento de caballería y 3 batallones ligeros, 5 regimientos y 9 compañías de infantería, todos procedentes de Massachusetts. ^{[ 7 ]}

El 24 de mayo de 1864, el vapor de ruedas de paletas estadounidense USS Boston zarpó de Hilton Head, Carolina del Sur. El barco transportaba 300 hombres y 80 caballos y formaba parte de un plan mayor para cortar las vías férreas confederadas que conectaban Savannah, Georgia, con Charleston, Carolina del Sur . Con órdenes de seguir a un barco más pequeño río abajo por el río Ashepoo, el barco se equivocó de rumbo y quedó atascado en un banco de arena . A la una de la madrugada, el ejército confederado de la zona se había concentrado en el Fuerte Chapmans con artillería pesada . El Boston quedó atrapado justo frente al fuerte confederado y era prácticamente indefendible. Dos cañones rebeldes de 6 libras impactaron al Boston con más de cien disparos. El teniente primero del Ejército de los EE. UU. , George Washington Brush, abordó una cañonera con 25 hombres armados del 4.º Regimiento de Caballería de Massachusetts para apoyar al Boston como tiradores de élite. Sin embargo, una vez que abordaron el barco, la artillería confederada reanudó el fuego y el capitán de la cañonera se negó a avanzar más. Brush tomó la única lancha pequeña disponible del Boston y pidió cuatro voluntarios para ayudar a rescatar a los soldados a bordo del barco . Gifford se ofreció inmediatamente, junto con sus dos amigos más cercanos en el ejército, William Downey y John Duffey , así como Patrick Scanlan . Todos de la zona de New Bedford. Bajo un intenso fuego de francotiradores y artillería confederada, los cinco hombres transportaron a los hombres a bordo del Boston, en su mayoría del 34.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , a un lugar seguro. Cada uno de los hombres tomó un par de remos y se dirigió al barco hundido. Los soldados del Boston saltaban del barco para escapar del fuego rebelde. Una vez que abordaron la embarcación de rescate, los confederados cambiaron ese barco como su objetivo principal. El barco, que solo podía transportar treinta hombres por viaje, fue acribillado a balazos. Perdieron varios soldados a bordo y estuvieron a punto de naufragar varias veces. Tras poner a salvo a todos los soldados del Boston en la orilla sur del río, prendieron fuego al vapor y lo redujeron a cenizas. Los cinco hombres que participaron en el rescate recibieron la Medalla de Honor . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Tras su hazaña en el río Ashepoo, Gifford pasó de la caballería a la Armada el 8 de junio de 1864. Sirvió a bordo del USS Braziliera hasta el 1 de mayo de 1865. Durante su servicio en el buque, participó en expediciones al estrecho de Simon, en Georgia. El barco penetró unos 64 kilómetros tierra adentro, destruyó salinas, liberó esclavos y quemó 590 kilos de algodón de las islas costeras. En abril de 1865, el Braziliera fue enviado al norte; Gifford dejó la tripulación y, del 2 de mayo al 17 de junio de 1865, sirvió en el Princeton ; del 18 de junio al 14 de agosto de 1865, sirvió a bordo del buque de vapor South Carolina, de 1150 toneladas. ^{[ 11 ]}

Gifford fue capitán del China desde junio de 1872 hasta abril de 1874. ^{[ 12 ]}

El 1 de julio de 1875, Gifford era el capitán del barco ballenero Young Phoenix, que salvó la vida de varios pasajeros del Strathmore , que había encallado cerca de Madagascar en las islas Crozet en el océano Índico . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El Strathmore viajaba de Londres a Nueva Zelanda cuando encalló en una isla volcánica. 45 de los 89 pasajeros y tripulantes habían muerto antes de que Gifford llegara. Él había notado la señal de los pasajeros del barco y los transportó a bordo durante dos días. El primer día, ordenó que la única mujer que sobrevivió al naufragio fuera llevada a bordo del Young Phoenix : Fanny Wordsworth, quien se reunió con la esposa de Gifford, Eleanor J. Gifford, quien lo había acompañado en el viaje. Según Wordsworth, la noche anterior había tenido una premonición y había visto el rostro de Eleanor Gifford en un sueño. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, el barco estaba demasiado lleno y Gifford transfirió a veinte de los pasajeros del Strathmore al Sierra Morena. ^{[ 14 ]} Anteriormente en el viaje, Gifford había recogido a 30 pasajeros de un barco abandonado. ^{[ 17 ]}

Posteriormente, el pueblo de Mauricio le otorgó la Medalla de Mauricio por el rescate. ^{[ 18 ] [ 19 ]} También fue honrado por la Sociedad Humanitaria de Massachusetts con una medalla de plata. ^{[ 20 ]} Asimismo, se le concedió una copa de plata. ^{[ 21 ]} El Parlamento del Reino Unido, encabezado por Charles Adderley, le reembolsó parcialmente los gastos con un plato valorado en 21 libras esterlinas. ^{[ 18 ]} Además, el gobierno de Nueva Zelanda le obsequió un reloj de oro. ^{[ 17 ]}

A mediados de julio de 1881, Gifford naufragó a bordo del Daniel Webster a cinco millas al sur de Point Barrow , Alaska. El barco fue aplastado por el hielo y se hundió. ^{[ 22 ]} Tras el hundimiento del Daniel Webster , Gifford habló con un inuit que le informó de que otro barco, el Jeanette , también se había hundido cerca. Gifford viajó entonces al sur, a Point Belcher, donde se trasladó al Coral. Cambió de barco de nuevo, a la goleta RB Handy de San Francisco. En ese barco se dirigió al sur, a la bahía de San Lorenzo, Chukotka , donde el barco ruso Strelock había llegado 48 horas antes. Gifford transmitió la información que había averiguado sobre el Jeanette al barco ruso, antes de regresar a su hogar en la zona de New Bedford. ^{[ 23 ]}

En 1884, Gifford se reincorporó a la marina y participó en el rescate de la Expedición Polar de Lady Franklin Bay como jefe de hielo a bordo del HMS Alert . ^{[ 24 ]} En su informe sobre el rescate, el contralmirante Winfield Scott Schley reconoció la ayuda que Gifford le prestó durante la expedición. Sin embargo, las diferentes opiniones sobre la disciplina naval obligaron a Schley a dar de baja a Gifford tras su regreso a Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

Gifford murió a la edad de 59 años, el 13 de enero de 1904. ^{[ 13 ]}