David Murray Cowie

David Murray Cowie (19 de noviembre de 1872 - 27 de enero de 1940) fue un médico canadiense-estadounidense. Fue pionero en el proceso de yodación de la sal en Estados Unidos. Fundó el departamento de pediatría de la Universidad de Michigan y dirigió un hospital privado en Ann Arbor que atraía a pacientes adinerados. A Cowie le preocupaba el problema generalizado del bocio en Michigan (conocido como el "cinturón del bocio" de Estados Unidos).

Cowie nació el 19 de noviembre de 1872 en Nuevo Brunswick , Canadá. Su abuelo era médico y se formó en Glasgow, Escocia. En 1892 ingresó en el Battle Creek College antes de trasladarse a la Universidad de Michigan para estudiar medicina. Obtuvo una segunda licenciatura en la Universidad de Heidelberg, Alemania, en 1908. Ese mismo año se casó con Anna Marion Cook, quien también era médica. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en medicina, Cowie fue contratado por la Universidad de Michigan como asistente de medicina interna en 1896, trabajando bajo la dirección de George Dock en enfermedades infecciosas infantiles. ^{[ 3 ]} Poco después partió a estudiar a Alemania. A su regreso, fundó el departamento de pediatría del Hospital de la Universidad de Michigan. En pocos años, también fundó un pequeño hospital privado. En 1918, compró una gran casa en el número 320 de South Division en Ann Arbor para albergar un hospital privado de mayor tamaño. En 1920, fue nombrado primer catedrático de pediatría de la Universidad de Michigan. También fue investigador, publicando alrededor de 100 artículos sobre diversos temas médicos. Su estudio sobre el bocio en el Medio Oeste lo llevaría a uno de sus mayores logros.

En Estados Unidos, a principios del siglo XX, el bocio era especialmente frecuente en la región de los Grandes Lagos y el noroeste del Pacífico . El reclutamiento para la Primera Guerra Mundial comenzó a recibir mayor atención, ya que puso de manifiesto el problema en el norte de Michigan y Wisconsin . En ese momento, muchos hombres fueron excluidos del servicio militar debido a este problema de salud pública . ^{[ 4 ]}

Consciente del proceso suizo de añadir yoduro de sodio o yoduro de potasio a la sal de mesa y de cocina, Cowie decidió que una forma sencilla de abordar el problema de la deficiencia de yodo sería simplemente implementar la solución suiza en Estados Unidos. Observó que la adición de yodo a los ecosistemas acuáticos del noroeste del Pacífico parecía disminuir la incidencia de bocio entre las especies de peces. La opinión pública también apoyó su iniciativa, dado que durante ese período se estaban produciendo "importantes descubrimientos sobre las vitaminas y su papel en la nutrición". Cowie apeló a la Sociedad Médica del Estado de Michigan , un "grupo productivo que se dedicaba a la búsqueda de respuestas a cuestiones médicas complejas relacionadas con la salud de los residentes del estado". ^{[ 5 ]}

Incorporar el yodo a la dieta habitual no sería un proceso sencillo; hubo que persuadir a los productores de sal de Estados Unidos para que incluyeran yoduro de sodio en su proceso de producción. Fue difícil demostrar que las personas que consumían sal yodada estaban mejor protegidas contra el bocio simple, una dificultad que contribuyó a la resistencia al movimiento. Cowie y la Sociedad Médica Estatal de Michigan recurrieron a la Asociación de Productores de Sal de Michigan en 1923. Pronto se formó un comité de sal yodada. Tras varios meses de reuniones y deliberaciones con médicos y educadores, el Consejo Ejecutivo de la Sociedad Médica Estatal de Michigan autorizó a Cowie a respaldar e implementar la producción de sal yodada, y los productores de sal de Michigan acordaron comenzar a producir sal de mesa yodada con etiquetas que indicaran "contiene 0,01 % de yoduro de sodio". ^{[ 6 ]}

El 1 de mayo de 1924, la sal yodada de Diamond Crystal Salt , Mulkey Salt, Inland Delray Salt, Michigan Salt Works y Ruggles and Rademaker apareció en los estantes de los supermercados de Michigan. Para el otoño de 1924, Morton Salt Company comenzó a distribuir sal yodada a nivel nacional. ^{[ 7 ]}

Los esfuerzos de Cowie por mejorar el entorno de salud pública requirieron una amplia cooperación. Cowie obtuvo el apoyo del consejo médico y el respaldo del mercado por parte de la Asociación de Productores de Sal de Michigan, y con este respaldo científico, el público en general aceptó el cambio.

Otra persona a la que también se le atribuye la introducción de la sal de mesa yodada en Estados Unidos es el Dr. William A. Hudson, quien dedicó gran parte de su tiempo al estudio de los niveles de yodo en la sangre mientras estuvo en la Universidad de Washington, el Hospital Royal Victoria de Montreal y el Hospital Ford de Detroit.