Museo Josiah Henson de Historia Afrocanadiense

El asentamiento de Dawn se formó varios años después de la rebelión de 1841, con una propiedad de 81 hectáreas (200 acres) adquirida como refugio y lugar de trabajo para antiguos esclavos de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Henson también compró otras 81 hectáreas (200 acres) de tierra adyacentes a la comunidad, vendiendo posteriormente 40 hectáreas (100 acres) de esa propiedad al asentamiento de Dawn. ^{[ 3 ]} El asentamiento cultivaba diversos productos y madera de nogal negro oriental para exportar al Reino Unido y a los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En 1842, Henson ayudó a cofundar el Instituto Británico-Americano en Dawn, que proporcionaba a sus colonos educación vocacional. ^{[ 2 ] [ 4 ]} También se construyó un aserradero dentro del asentamiento, cuyos productos le valieron a Henson una medalla en la Gran Exposición de Londres. ^{[ 5 ]} Como resultado de problemas administrativos, la administración del asentamiento fue asumida por la Sociedad Británica y Extranjera Antiesclavista en 1849. ^{[ 3 ]}

En 1849, Henson publicó una autobiografía sobre su vida, * La vida de Josiah Henson, ex esclavo, ahora habitante de Canadá, narrada por él mismo* , que atrajo la atención de los abolicionistas. ^{[ 5 ]} Posteriormente, la autobiografía sirvió de inspiración para el personaje principal de la novela antiesclavista de Harriet Beecher Stowe , *La cabaña del tío Tom* . La publicación de * La cabaña del tío Tom* fue inicialmente controvertida, y los defensores estadounidenses de la esclavitud la calificaron de ficción exagerada. ^{[ 5 ]} Stowe respondió a las críticas publicando otro libro, * Una clave para *La cabaña del tío Tom* . ^{[ 5 ]} Este segundo libro proporcionó una bibliografía anotada de las fuentes que consultó para escribir * La cabaña del tío Tom* ; Stowe señaló que se inspiró para *El tío Tom* en las "memorias publicadas del venerable Josiah Henson... ahora pastor del asentamiento misionero de Dawn, en Canadá". ^{[ 5 ]}

En su apogeo, había aproximadamente 500 colonos residiendo en el asentamiento de Dawn. ^{[ 6 ]} Sin embargo, varios colonos comenzaron a regresar a los Estados Unidos tras la Proclamación de Emancipación en 1862. ^{[ 2 ]} Durante la Guerra Civil Estadounidense , Henson apoyó a las familias del asentamiento cuyos miembros varones regresaron a los Estados Unidos para luchar en la guerra civil. ^{[ 5 ]} El asentamiento entró en decadencia después de que el Instituto Británico-Estadounidense cerrara en 1868, y los colonos restantes se mudaron a otras comunidades dentro de Ontario . ^{[ 3 ]} Sin embargo, Henson permaneció en el asentamiento, muriendo en 1883; enterrado cerca de su casa. ^{[ 2 ]} El funeral de Henson sigue siendo uno de los funerales más grandes celebrados en la comunidad de Dresden , con negocios cerrados durante el día y una procesión de 3,2 kilómetros (2 millas) hasta la tumba. ^{[ 5 ]} Tras la muerte de Henson, su esposa vendió la granja y se mudó a Michigan . ^{[ 7 ]} 

Historia posterior al asentamiento

Después de que la esposa de Henson vendiera la casa, el edificio quedó abandonado. Durante la década de 1920, la casa se convirtió en un lugar de peregrinación para los masones negros , a quienes Henson se unió en la masonería al final de su vida. ^{[ 7 ]} En 1930, miembros de la Orden Imperial Hijas del Imperio (IODE) comenzaron a cuidar las tumbas en el lugar; la Sociedad Hortícola de Dresde y Distrito acordó ayudar a la IODE en el mantenimiento de la propiedad al año siguiente. ^{[ 7 ]} En mayo de 1933, el mantenimiento del cementerio fue otorgado formalmente a la sociedad hortícola. ^{[ 7 ]}

El propietario de la propiedad que rodeaba la casa de Henson, William Chapple, vio la casa como una posible atracción turística y la abrió al público en 1948. ^{[ 4 ]} Chapple publicó un libro en un intento de promover el edificio, La historia del tío Tom , y comenzó a ofrecer visitas guiadas al edificio. ^{[ 7 ]} La entrada a la casa era mediante contribuciones espontáneas, y los visitantes colocaban su donación en una olla fuera del punto de acceso al edificio. ^{[ 7 ]} Chapple vendió más tarde su propiedad a Jack Thomson. ^{[ 7 ]} Durante el período en que Thomson fue propietario de la propiedad, la casa de Henson fue trasladada dos veces, reorientándola de su posición original. ^{[ 7 ]} Más tarde, Thomson abrió toda la propiedad como museo en 1964. ^{[ 7 ]} Poco después de que la propiedad se convirtiera en museo, Thomson buscó a una descendiente de Henson, Barbara Carter, para que trabajara como su curadora. ^{[ 7 ]} Durante el mandato de Carter como curadora del museo, ayudó a cambiar el enfoque de la institución, pasando de simplemente narrar la vida de Henson a incorporar la historia de la esclavitud y el Ferrocarril Subterráneo en sus exhibiciones. ^{[ 7 ]}

En 1984, la propiedad fue vendida al condado de Kent , que operó el museo hasta 1995, cuando la propiedad fue transferida a la Comisión de St. Clair Parkway . ^{[ 7 ]} Se llevó a cabo una restauración de la propiedad por C$ 1,2 millones el año en que la propiedad fue transferida a la comisión; restaurando los edificios a sus configuraciones originales y construyendo un centro de visitantes. [ 7 ^{] En 1999} , la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá colocó una placa junto a la tumba de Henson, reconociéndolo como un " Canadiense de Importancia Histórica Nacional ". ^{[ 4 ]} En 2005, la propiedad fue transferida nuevamente al Ontario Heritage Trust , una agencia del Ministerio de Patrimonio, Deporte, Turismo e Industrias Culturales de Ontario . ^{[ 7 ]} En el mismo año, tres edificios históricos en la propiedad fueron designados como edificios patrimoniales a través de la Ley de Patrimonio de Ontario provincial . ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En la década de 2010, la administración del museo consideró cambiar el nombre del sitio histórico para reflejar el nombre real de Henson y evitar la asociación con el apodo despectivo de Tío Tom que surgió de los espectáculos de juglares de finales del siglo XIX . ^{[ 6 ]} En julio de 2022, el museo cambió su nombre de Sitio Histórico de la Cabaña del Tío Tom a Museo Josiah Henson de Historia Afrocanadiense. ^{[ 10 ]}

Actualmente, en los terrenos del Museo Josiah Henson hay tres edificios históricos reconocidos por la Ley de Patrimonio de Ontario , todos ellos del siglo XIX. Dos de las viviendas históricas pertenecieron a los habitantes del asentamiento de Dawn, mientras que la Iglesia Pionera es un edificio histórico que fue trasladado al sitio histórico.

La casa de la familia Henson es un ejemplo típico de la arquitectura vernácula del siglo XIX , siendo una estructura de dos pisos con postes y vigas revestida de tablillas. ^{[ 4 ]} La casa está construida con materiales locales como el roble rojo . El edificio fue movido físicamente varias veces desde que la familia Henson se mudó de la propiedad; ^{[ 4 ]} aunque su ubicación siempre estuvo dentro de los límites originales del asentamiento de Dawn. ^{[ 7 ]} La ubicación original de la casa ha sido ocupada desde entonces por tierras de cultivo abiertas. ^{[ 4 ]} Datar con precisión la edad de la casa Henson sigue siendo difícil debido a la falta de evidencia concluyente. Las estimaciones de cuándo fue erigida varían desde principios de la década de 1840 hasta mediados de la década de 1870, aunque esfuerzos más recientes para datar el edificio sugieren un año alrededor de 1850. ^{[ 4 ]} En 1995, el edificio fue restaurado a su configuración de la década de 1850, lo que implicó la eliminación de una chimenea que no formaba parte de la construcción original del edificio; y la construcción del porche delantero original del edificio en el exterior sur de la casa. ^{[ 7 ]} Durante el mismo período de restauración, se reforzaron las vigas interiores y se reemplazaron los tablones. ^{[ 4 ]}

La Casa Harris es otro edificio histórico de dos plantas, revestido de tablillas, ubicado en la propiedad. ^{[ 8 ]} Construida en 1890, la Casa Harris se encontraba originalmente en otro lugar de Dresde. ^{[ 8 ]} Después de que sus ocupantes originales abandonaran la casa, se utilizó como granero para una granja cercana, antes de ser trasladada a la propiedad del museo en 1964 para ayudar con las operaciones del museo. ^{[ 8 ]} La estructura en sí es un estilo de construcción vernáculo típico de los refugiados negros que llegaban a Canadá durante ese período. Medía 5 por 5 metros (16 pies × 16 pies) , fue construida con materiales locales, carece de la ornamentación que se encuentra en otros edificios de la época y solo incluye dos habitaciones, una en la planta baja para actividades domésticas y una segunda en la planta superior para dormir. ^{[ 8 ]} La Casa Harris también fue diseñada para ayudar a mantener calientes a sus ocupantes durante el invierno, ya que la casa se construyó más alta de lo habitual para facilitar el máximo aprovechamiento del calor de la chimenea en la planta baja. ^{[ 8 ]}   

El tercer edificio histórico situado en la propiedad es la Iglesia Pioneer, un edificio de una sola habitación y una sola planta con tablones y listones, diseñado en estilo gótico carpintero ; típico de las iglesias que se encontraban en la Ontario rural durante ese período. ^{[ 9 ]} Aunque la Iglesia Pioneer data de la década de 1850, el edificio no fue erigido por los habitantes del asentamiento de Dawn, y originalmente estaba ubicado a 70 kilómetros (43 mi) de distancia en Wheatley , Ontario, como una iglesia anglicana y presbiteriana . ^{[ 9 ]} La Iglesia Pioneer fue trasladada al Sitio Histórico de Uncle Tom durante la década de 1960, para proporcionar una representación visual de la iglesia original construida en el asentamiento de Dawn. La Iglesia Pioneer fue seleccionada por el museo porque se parecía mucho a la iglesia original de Dawn en diseño, material y tamaño. ^{[ 9 ]} La iglesia original tuvo múltiples usos además de ser una iglesia, aunque fue destruida en un incendio a principios del siglo XX. ^{[ 9 ]} Sin embargo, dos objetos de la iglesia original se conservaron y se colocaron en la Iglesia Pioneer: el púlpito de roble y el órgano. ^{[ 9 ]}