Generación de animales

La Generación de los Animales (o Sobre la Generación de los Animales ; griego : Περὶ ζῴων γενέσεως ( Peri Zoion Geneseos ); latín : De Generatione Animalium ) es una de las obras biológicas del Corpus Aristotelicum , la colección de textos tradicionalmente atribuidos a Aristóteles (384-322 a. C.). La obra ofrece una descripción de la reproducción animal , la gestación , la herencia y la embriología .

La obra Generación de los Animales consta de cinco libros, cada uno dividido en un número variable de capítulos. La mayoría de las ediciones la clasifican con números de Bekker . En general, cada libro abarca diversos temas relacionados, aunque existe una superposición significativa en su contenido. Por ejemplo, si bien uno de los dos temas principales del libro I es la función del semen ( gone , sperma ), este tema no se aborda en profundidad hasta bien entrado el libro II.

Libro I (715a – 731b)

El capítulo 1 comienza con Aristóteles afirmando haber abordado ya las partes de los animales, haciendo referencia a su obra homónima . Si bien esta y posiblemente otras obras biológicas suyas han tratado tres de las cuatro causas que afectan a los animales (la final , la formal y la material) , aún no se ha hablado de la causa eficiente . Argumenta que la causa eficiente, o «aquella de la que procede el movimiento» ^{[ 1 ],} puede abordarse mediante una investigación sobre la generación de los animales. A continuación, Aristóteles ofrece una visión general de los procesos de reproducción adoptados por los distintos géneros; por ejemplo, la mayoría de los animales «de sangre » se reproducen mediante la cópula de un macho y una hembra de la misma especie , pero los casos varían para los animales «sin sangre».

También se investigan los órganos reproductores de machos y hembras. A lo largo de los capítulos 2 a 5, Aristóteles describe sucesivamente las características reproductivas generales comunes a cada sexo, las diferencias en los órganos reproductores entre los animales con sangre, las causas de las diferencias en los testículos en particular y por qué algunos animales carecen de órganos reproductores externos. Esto último proporciona claros ejemplos del enfoque teleológico de Aristóteles sobre la causalidad, aplicado a la biología . Argumenta que el erizo macho tiene los testículos cerca del lomo , a diferencia de la mayoría de los vivíparos, porque debido a sus espinas los erizos se aparean de pie. La forma del erizo es la de un animal capaz de usar sus espinas para la autodefensa, por lo que sus órganos reproductores están situados de tal manera que complementan esta capacidad.

El capítulo 6 describe por qué los peces y las serpientes copulan en un corto espacio de tiempo, y el capítulo 7 proporciona una explicación de por qué las serpientes se entrelazan durante la cópula. Los capítulos 8 a 11 se centran en los órganos reproductores femeninos, y en particular en las diferencias en la producción de crías vivíparas y ovíparas , y los diferentes estados de los huevos producidos por las ovíparas. Esto continúa en los capítulos 12 y 13, donde Aristóteles analiza las razones por las que el útero es interno y los testículos externos, y su ubicación en diversas especies. Para concluir esta sección sobre las partes reproductoras de los animales, se presenta una visión general de los capítulos 14 a 16 sobre las facultades generativas de los crustáceos , los cefalópodos y los insectos . Esta sección contiene una admisión de incertidumbre observacional, ya que Aristóteles afirma que las observaciones de la cópula de los insectos aún no son lo suficientemente detalladas como para clasificarlas en tipos. ^{[ 2 ]}

El resto del Libro I (capítulos 17-23) se centra en explicar el semen y su contribución al proceso generativo. Las principales conclusiones de esta sección son, en primer lugar, que el semen no es un producto de desecho corporal, sino "un residuo de nutrientes útiles" ^{[ 3 ]} , y que, dado que las secreciones corporales producidas por las hembras durante la cópula no tienen un carácter nutritivo similar, el semen debe ser la causa eficiente de la descendencia.

Libro II (731b – 749a)

Los capítulos 1 a 3 del Libro II continúan la discusión sobre el semen iniciada al final del Libro I. Como resultado de cuestionar las posibles formas en que podrían formarse las partes particulares de los animales, como el semen que contiene versiones reducidas de los órganos corporales, ^{[ 4 ]} se llega a la conclusión de que el semen aporta el potencial ( dunamis ) para que las partes lleguen a existir tal como son. Esta es la base para la transmisión del alma al sustrato material presente en el óvulo, ya que el residuo reproductivo femenino en sí mismo no contiene ningún principio activo para el movimiento necesario para formar un embrión . La concepción aristotélica del alma no debe confundirse con una que la considere una sustancia no física separada del cuerpo. En cambio, comprende la capacidad de realizar alguna función, lo que en el caso del desarrollo corporal significa la capacidad de los órganos para realizar sus funciones corporales. El erudito Devin Henry describe la visión de Aristóteles de la siguiente manera:

«Las almas aristotélicas no son algo que pueda implantarse en los órganos corporales desde fuera (excepto quizás el alma intelectual). El alma no es un ingrediente adicional que se añade al órgano por encima de su estructura. Una vez que un órgano está correctamente construido, posee de inmediato la función anímica correspondiente en virtud de su estructura.» ^{[ 5 ]}

La capacidad generativa del semen para impartir el alma es su calor, siendo el semen mismo "un compuesto de aliento y agua". ^{[ 6 ]} Es el componente del aliento ( pneuma ) el que da forma al material proporcionado por la mujer.

La mecánica del desarrollo del embrión ocupa gran parte de los capítulos 4-7, donde Aristóteles aborda primero las diferentes etapas de desarrollo en las que los vivíparos y ovíparos expulsan a sus crías. En el capítulo 5, la teoría de la transmisión del alma se modifica ligeramente, ya que las observaciones de huevos de viento muestran que la hembra, sin ayuda, es capaz de transmitir el aspecto nutritivo del alma, que Aristóteles afirma que es su porción más baja . El capítulo 6 aborda el orden en que se forman las partes de un embrión, y en el capítulo 7 Aristóteles argumenta que, contrariamente a lo que aparentemente pensaba Demócrito , que "los niños se nutren en el útero succionando algún bulto de carne", ^{[ 7 ]} en realidad los vivíparos no nacidos se nutren del cordón umbilical . El capítulo 8 analiza el cruce de especies y la esterilidad de las mulas .

Libro III (749a – 763b)

El Libro III trata sobre el desarrollo embrionario no vivíparo. Los primeros cuatro capítulos describen y explican los huevos, mientras que en los capítulos 5 a 7 Aristóteles responde a otras ideas sobre los huevos y a algunas dificultades observacionales para ofrecer una descripción empírica de todos ellos. Los capítulos finales abordan el desarrollo de animales hasta ahora no mencionados.

El capítulo 1 trata sobre los huevos de las aves, donde Aristóteles explica por qué distintas aves producen diferentes cantidades de huevos, por qué algunas producen huevos que salen del cuerpo y por qué a veces los huevos de las aves son bicolores. Tras explicar la formación de los huevos y cómo nutren al embrión en el capítulo 2, en el capítulo 3 Aristóteles compara los huevos de las aves con los de los peces. La descripción de los huevos se completa en el capítulo 4, que describe el crecimiento de algunos huevos después de haber sido puestos.

Los capítulos 5 y 6 son una respuesta a lo que Aristóteles considera creencias erróneas de otros científicos sobre el proceso de procreación. Por ejemplo, Anaxágoras aparentemente sostenía que las comadrejas parían por la boca porque «las crías de la comadreja son muy pequeñas, como las de los demás fisípedos, de los que hablaremos más adelante, y porque a menudo las llevan en la boca». ^{[ 8 ]} Aristóteles afirma, en cambio, que las comadrejas tienen el mismo útero que otros cuadrúpedos , y que no hay nada que conecte el útero con la boca, por lo que una afirmación como la de Anaxágoras debe ser infundada.

Los capítulos 7 a 10 tratan los procesos generativos de los seláceos , cefalópodos, crustáceos, insectos y abejas , en orden sucesivo. El capítulo 11 se refiere a la generación de los testáceos , que se dice que se generan espontáneamente. Si bien es posible que algunos testáceos, como los mejillones, emitan una sustancia viscosa líquida que puede formar otros de la misma especie, también se forman "en relación con la putrefacción y la mezcla con agua de lluvia". ^{[ 9 ]}

Libro IV (763b – 778a)

El Libro IV trata principalmente sobre la herencia biológica. Aristóteles se ocupa tanto de las similitudes entre la descendencia y los padres como de las diferencias que pueden surgir dentro de una especie particular como resultado del proceso generativo. El capítulo 1 describe el origen de los sexos. Aristóteles considera que los sexos son "los primeros principios de todos los seres vivos". ^{[ 10 ]} En consecuencia, el sexo de un embrión está determinado enteramente por la potencia del semen fecundador, que contiene el principio masculino. Si este semen carece de calor para dar forma al material presente en la hembra, entonces el principio masculino no puede imponerse y, por lo tanto, debe imponerse su principio opuesto. En el capítulo dos, Aristóteles proporciona evidencias observacionales de esto, incluyendo lo siguiente:

«Además, nacen más machos si la cópula tiene lugar cuando soplan vientos del norte que cuando soplan del sur; pues los cuerpos de los animales son más líquidos cuando el viento sopla del sur, por lo que producen más residuos, y es más difícil elaborar más residuos; por lo tanto, el semen de los machos es más líquido y también lo es la secreción de los fluidos menstruales en las mujeres.» ^{[ 11 ]}

En el capítulo 3, Aristóteles expone los elementos principales de su teoría de la herencia y las semejanzas. Basándose en la descripción de la función del semen del Libro II, Aristóteles explica cómo el movimiento del semen sobre el material protoembrionario da origen a rasgos particulares heredados de los antepasados. El semen contiene el principio masculino general y, además, el del varón en particular al que pertenece; por lo tanto, el semen de Sócrates contendrá sus rasgos genéticos particulares. Al moldear el material, el semen transmite, o no, rasgos genéticos de la misma manera que la determinación del sexo: si el semen tiene la temperatura adecuada, se transmitirá un parecido con el padre, siempre que el principio masculino haya establecido el sexo como masculino. Si, por el contrario, el principio masculino fuera lo suficientemente caliente para transmitirse, pero no el del varón en particular, Sócrates, entonces el movimiento podría generar un parecido con la madre o bien, podría volver al del padre del padre o algún otro antepasado no inmediato.

El capítulo 4 desarrolla esta teoría para los casos de deformidades y explica por qué diferentes animales producen diferentes cantidades de crías . La primera se debe a material reproductivo malformado presente en la hembra, y la segunda a relaciones particulares del tamaño del animal, la humedad del material reproductivo y la temperatura del semen. El capítulo 5 presenta las causas de la superfetación , que es una separación inadecuada de múltiples crías durante la gestación. Los capítulos 6 y 7 se centran en las causas de otros defectos congénitos y en por qué los machos son supuestamente más propensos a sufrirlos . Los capítulos 8 a 10 tratan sobre la producción de leche , por qué los animales nacen de cabeza y sobre la relación entre la duración de la gestación y la duración de la vida, respectivamente.

Libro V (778a – 789b)

Aristóteles considera que el Libro V es una investigación de "las cualidades por las que difieren las partes de los animales". ^{[ 12 ]} Los temas que aborda este libro son una variedad de partes de animales, como el color de los ojos (capítulo 1), el vello corporal (capítulo 3) y el tono de la voz (capítulo 7). La aparente falta de un esquema causal único o un tema específico para estos temas discretos ha dado lugar a desacuerdos sobre cómo se relaciona este libro con el resto de La Generación de los Animales . Algunos estudiosos ^{[ 13 ] [ 14 ]} consideran que el Libro se ocupa únicamente de las causas materiales de las diferencias intraespecíficas que surgen más tarde en el desarrollo, en contraste con el uso sistemático de la teleología en los libros anteriores. Otros ^{[ 15 ]} han sugerido que el Libro V sí utiliza causalidad distinta a la material en una medida considerable.

Obras citadas

• Aristóteles. «Generación de los animales». En Obras completas de Aristóteles , editado por Jonathan Barnes, traducido por A. Platt, 6.ª edición, con correcciones, págs. 1111-1218. Serie Bollingen, 71,2. Princeton, NJ: Princeton Univ. Pr, 1995.
• Henry, Devin. «Generación de animales». En A Companion to Aristotle , editado por Georgios Anagnostopoulos, págs. 368-384. Blackwell Companions to Philosophy 42. Chichester, Reino Unido; Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2009.
• Henry, Devin. . '¿Hasta qué punto es sexista la biología del desarrollo de Aristóteles?' Phronesis 52, n.º 3 (2007): págs. 251–69.
• Katayama, Errol G. Aristóteles sobre los artefactos: un enigma metafísico . Serie SUNY de filosofía griega antigua. Albany, NY: State University of New York Press, 1999.
• Lennox, James G. 'La biología de Aristóteles' . Enciclopedia de Filosofía de Stanford, 16 de julio de 2021.
• Nielsen, Karen. «Las partes íntimas de los animales: Aristóteles sobre la teleología de la diferencia sexual». Phronesis 53, n.º 4–5 (2008): págs. 373–405.
• Tuana, Nancy. 'La semilla más débil. El sesgo sexista de la teoría reproductiva'. Hypatia 3, n.º 1 (1988): págs. 35-59.

• La generación de los animales, de Aristóteles, traducido por Arthur Platt.
• Audiolibro de dominio público " Generación de animales" en LibriVox.