La imitación de Cristo

El ideal de la imitación de Cristo ha sido un elemento importante de la teología, la ética y la espiritualidad cristianas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se encuentran referencias a este concepto y su práctica en los primeros documentos cristianos, como las Epístolas paulinas . ^{[ 9 ]}

La imitación de Cristo es el tema de algunas de las obras ascéticas latinas de Gregorio de Nisa : Ad Harmonium quid nomen professione christianorum sibi velit ^{[ 10 ] [ 11 ]} ("A Harmonius, es decir, lo que importa el nombre y la profesión de un cristiano"); Ad Olympium monachum et qualem oporteat esse Christianum ^{[ 12 ]} ("Para el monje Olimpio, lo que debe ser un cristiano"). ^{[ 13 ]}

San Agustín consideraba la imitación de Cristo como el propósito fundamental de la vida cristiana y como un remedio para la imitación de los pecados de Adán . ^{[ 14 ] [ 15 ]} San Francisco de Asís creía en la imitación física y espiritual de Cristo, y abogaba por un camino de pobreza y predicación como Jesús, quien fue pobre al nacer en el pesebre y murió desnudo en la cruz. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El tema de la imitación de Cristo existió en todas las fases de la teología bizantina , y en el libro del siglo XIV Vida en Cristo, Nicolás Cabasilas consideraba «vivir la propia vida personal» en Cristo como la virtud cristiana fundamental. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En este contexto, Geert Groote inició el movimiento Devotio Moderna , profundamente insatisfecho con el estado de la Iglesia y lo que percibía como la pérdida gradual de las tradiciones monásticas y la falta de valores morales entre el clero. ^{[ 20 ]} El enfoque inicial de Devotio Moderna fue el redescubrimiento de las prácticas piadosas genuinas y la conversión y reconversión del clero tibio. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La Imitación fue escrita dentro de la comunidad Devotio Moderna, que florecía en el norte de Europa, pero se extendió mucho más allá de ese movimiento, que llegó a su fin con la Reforma Protestante . ^{[ 22 ]}

La Imitación fue escrita anónimamente en latín en los Países Bajos c. 1418–1427, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 23 ]} y hasta el siglo XVII, se atribuyó sin mucha controversia a Tomás de Kempis, quien, según Mabillon , todavía era considerado el autor en 1651. Sin embargo, aprovechando el carácter anónimo del libro, e impulsados ​​por un espíritu de cuerpo exagerado por el sentimiento nacional, los benedictinos italianos atribuyeron la Imitación a Giovanni Gersen , abad de Saint-Étienne-de-Verceil c. 1250, y los eruditos franceses afirmaron que era obra de Jean Gerson , el renombrado canciller de la Universidad de París. Otros eruditos la atribuyeron a Buenaventura , Bernardo de Claraval , Henri Kalkar o Ludolfo de Sajonia . Estas controversias han llevado a algunos críticos a alegar que la Imitación era simplemente una compilación impersonal de varios autores místicos de la Edad Media. ^{[ 24 ]} No obstante, los estudiosos modernos generalmente aceptan a Tomás de Kempis como el autor ^{[ 25 ]} y varias fuentes autorizadas, incluidos miembros de su propia orden, lo nombran como tal. Además, varios manuscritos contemporáneos, incluido un códice autógrafo, llevan su nombre. ^{[ 26 ]}

Joseph N. Tylenda, SJ, escribe que la composición anónima del libro «no es sorprendente», ya que el autor escribe en la Imitación que uno debería «amar el anonimato» (Libro 1, Cap.  2). ^{[ 27 ]} Respecto al anonimato de la obra, William C. Creasy también señala que el autor de la Imitación escribió: «No dejes que la autoridad o el conocimiento del escritor te influyan, sean pocos o muchos, sino que el amor a la verdad pura te impulse a leer. No preguntes: "¿Quién dijo esto?", sino presta atención a lo que se dice» (Libro 1, Cap.  5). ^{[ 28 ]}

Hacia 1471, los manuscritos del libro se copiaban a mano con tanta frecuencia y se transmitían entre monasterios, que existen alrededor de 750 manuscritos de la Imitación . ^{[ 29 ]} El manuscrito autógrafo de Tomás de Kempis de 1441 está disponible en la Biblioteca Real de Bruselas. ^{[ 30 ]} La primera edición impresa apareció en Augsburgo c. 1471–72. ^{[ 29 ]} A finales del siglo XV, el libro tenía más de 100 ediciones impresas y traducciones en italiano (1480), catalán (1482), alemán (1486), francés (1488), bajo alemán (1489), español (1490), portugués y neerlandés (1496). ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El libro recibió una respuesta entusiasta desde sus inicios, como lo demuestra la declaración de George Pirkhamer , prior de Núremberg , respecto a la edición de 1494: «Nada más santo, nada más honorable, nada más religioso, en definitiva nada más provechoso para la comunidad cristiana que dar a conocer estas obras de Tomás de Kempis». ^{[ 26 ]}

El número de ediciones contabilizadas supera las 2000; 1000 ediciones diferentes se conservan en el Museo Británico ; 770 en la Colección Kempis de la Biblioteca de Catalunya ; ^{[ 33 ]} la colección Bullingen, donada a la ciudad de Colonia en 1838, contenía en aquel entonces 400 ediciones diferentes. De Backer ^{[ 34 ]} enumera 545 ediciones latinas y unas 900 francesas. En 1982 se publicó una edición crítica . ^{[ 35 ]}

El Libro Primero de la Imitación se titula «Consejos útiles para la vida espiritual». El título de la Imitación proviene del primer capítulo del Libro I, «La imitación de Cristo y el desprecio por las vanidades del mundo» (en latín: « De Imitatione Christi et contemptu omnium vanitatum mundi »). ^{[ 37 ]} A veces se hace referencia a la Imitación como «Seguimiento de Cristo» , que proviene de las palabras iniciales del primer capítulo: «Quien me sigue no andará en tinieblas». ^{[ 37 ]} El Libro Primero trata sobre el abandono de la vida exterior —en la medida en que lo permite el deber positivo— y enfatiza la vida interior renunciando a todo lo vano e ilusorio, resistiendo las tentaciones y distracciones de la vida, renunciando al orgullo del saber y siendo humilde, abandonando las disputas de los teólogos y soportando pacientemente el desprecio y la contradicción del mundo. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Kempis subraya la importancia de la soledad y el silencio , «¡qué tranquila sería nuestra conciencia si nunca buscáramos placeres efímeros ni nos preocupáramos por los asuntos del mundo...!» Kempis escribe que «el mundo y todos sus encantos pasan» y que seguir los deseos sensuales conduce a una «conciencia disipada» y un «corazón distraído» (Cap. 20). ^{[ 39 ]} Kempis escribe que uno debe meditar sobre la muerte y «vivir como corresponde a un peregrino y un extranjero en la tierra... porque esta tierra nuestra no es una ciudad eterna» (Cap. 23). ^{[ 40 ]} En el Día del Juicio , Kempis escribe que una buena y pura conciencia dará más alegría que toda la filosofía que uno haya aprendido, la oración ferviente traerá más felicidad que un «banquete de varios platos», el silencio será más «estimulante» que los largos relatos, las obras santas tendrán mayor valor que las palabras bonitas (Cap. 24). ^{[ 41 ]}

Kempis escribe que uno debe permanecer fiel y ferviente a Dios, y mantener una buena esperanza de alcanzar la victoria y la salvación, pero evitando el exceso de confianza. Kempis da el ejemplo de un hombre ansioso que, oscilando entre el miedo y la esperanza y con aflicción, fue al altar y dijo: «¡Oh, si tan solo supiera que perseveraré hasta el final!». Inmediatamente escuchó la respuesta divina: «¿Y si lo supieras? ¿Qué harías? Haz ahora lo que harías entonces, y estarás muy seguro». Después de esto, el hombre se entregó a la voluntad de Dios, y su ansiedad y temor al futuro desaparecieron (Cap. 25). ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El Libro Dos de la Imitación es "Directrices para la Vida Interior". El libro continúa el tema del Libro Uno y contiene instrucciones sobre "la paz interior, la pureza de corazón, una buena conciencia —para moderar nuestros anhelos y deseos, para la paciencia, para la sumisión a la voluntad de Dios, para el amor a Jesús, para soportar la pérdida del consuelo y para tomar la Cruz". ^{[ 38 ]} Kempis escribe que si tenemos una conciencia limpia, Dios nos defenderá, y a quien Dios elija para ayudar, ninguna malicia humana puede dañar. ^{[ 44 ]} Kempis escribe que cuando un hombre se humilla, "Dios lo protege y lo defiende... Dios favorece al hombre humilde... y después de haber sido humillado lo eleva a la gloria" (Cap. 2). ^{[ 45 ]} Kempis subraya la importancia de una buena conciencia: «El hombre cuya conciencia es pura encuentra fácilmente paz y satisfacción... Los hombres solo ven tu rostro, pero es Dios quien ve tu corazón. Los hombres juzgan según las obras externas, pero solo Dios puede sopesar los motivos que hay detrás de ellas» (Cap. 6). ^{[ 46 ] [ 47 ]} Kempis escribe que debemos depositar nuestra fe en Jesús en lugar de en los hombres y «...No confíes ni te apoyes en una caña que se sacude... Toda carne es hierba, y toda su gloria se desvanecerá como la flor del campo» (Cap. 7). ^{[ 48 ]} Kempis escribe que una falsa sensación de libertad y el exceso de confianza son obstáculos para la vida espiritual. Kempis escribe que «La gracia siempre se concede a los verdaderamente agradecidos, y lo que se da a los humildes se quita a los orgullosos» (Cap. 10). ^{[ 49 ]}

Kempis escribe que no debemos atribuirnos ningún bien a nosotros mismos, sino todo a Dios. Kempis nos pide que seamos agradecidos por "cada pequeño regalo" y seremos dignos de recibir otros mayores, que consideremos el regalo más pequeño como grande y el más común como algo especial. Kempis escribe que si consideramos la dignidad del dador, ningún regalo parecerá insignificante o pequeño (Cap. 10). ^{[ 49 ]} En el último capítulo, "El camino real de la cruz", Kempis escribe que si llevamos la cruz voluntariamente, nos conducirá a nuestra meta deseada, pero por otro lado, si la llevamos a regañadientes, la convertimos en una pesada carga y si nos deshacemos de una cruz, seguramente encontraremos otra, que quizás sea más pesada. Kempis escribe que por nosotros mismos no podemos llevar la cruz, pero si ponemos nuestra confianza en el Señor, Él nos enviará fuerza del cielo (Cap. 12). ^{[ 50 ] [ 51 ]}

El tercer libro, titulado «Sobre el consuelo interior», es el más extenso de los cuatro. Este libro tiene la forma de un diálogo entre Jesús y el discípulo.

Jesús dice que muy pocos se vuelven a Dios y a la espiritualidad, ya que están más dispuestos a escuchar al mundo y a los deseos de su carne que a Dios. Jesús dice que el mundo promete cosas pasajeras y de poco valor, que se sirven con gran entusiasmo; mientras que Él promete cosas excelentes y eternas, y los corazones de los hombres permanecen indiferentes (Cap. 3). ^{[ 52 ] [ 53 ]} Jesús dice que «al que confía en mí, nunca lo dejo con las manos vacías. Cuando hago una promesa, la cumplo, y cumplo todo lo que he prometido, si tan solo permaneces fiel... hasta el fin» (Cap. 3). ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Jesús dice que el progreso y la perfección espirituales consisten en ofrecerse a la voluntad divina y no buscarse a sí mismo en "nada, ni pequeño ni grande, en el tiempo ni en la eternidad" (Cap. 25). ^{[ 54 ]} Jesús dice que no se preocupen por el futuro: "No se angustien ni tengan miedo". Jesús aconseja al discípulo que no todo está perdido cuando el resultado no es el planeado, y que cuando uno piensa que está más lejos de Jesús, es entonces cuando Jesús está más cerca, y cuando uno piensa que todo está perdido, es entonces cuando la victoria está cerca. Jesús dice que no se debe reaccionar ante una dificultad como si no hubiera esperanza de librarse de ella (Cap. 30). ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Joseph Tylenda resume el tema central del tercer libro con la enseñanza del capítulo 56: «Hijo mío, en la medida en que puedas renunciar a ti mismo, en esa medida podrás entrar en Mí. Así como no desear nada fuera de ti produce paz interior, así también la renuncia interna a ti mismo te une a Dios». ^{[ 37 ]} Jesús da su importante enseñanza: «Síganme... Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida. Sin el Camino, no hay camino; sin la Verdad, no hay conocimiento; sin la Vida, no hay vida. Yo soy el Camino que deben seguir; Yo soy la Verdad que deben creer; Yo soy la Vida que deben esperar» (Cap. 56). ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El Libro Cuarto de la Imitación , «Sobre el Santísimo Sacramento», también tiene la forma de un diálogo entre Jesús y el discípulo. ^{[ 37 ]} Kempis escribe que en este Sacramento se confiere la gracia espiritual , se repone la fuerza del alma, se fortalece la mente del receptor y se da fuerza al cuerpo debilitado por el pecado (Cap. 1). ^{[ 59 ]}

Jesús dice que cuanto antes uno se entregue de todo corazón a Dios, y ya no busque nada según su propia voluntad o placer, sino que ponga todo totalmente en manos de Dios, antes se unirá a Dios y estará en paz. ^{[ 60 ]} Jesús continúa: «Nada te hará más feliz ni te complacerá tanto como obedecer la voluntad divina» (Cap. 15). ^{[ 60 ]} Jesús también imparte su «enseñanza inmutable»: «Si no renuncias a todo lo que tienes, no puedes ser mi discípulo» (Cap. 8). ^{[ 61 ]}

Para recibir el Sacramento, Jesús dice: «Limpiad las moradas de vuestro corazón. Apartaos del mundo entero y de todo su estruendo pecaminoso, y sentaos como un gorrión solitario en el tejado, y en la amargura de vuestra alma, meditad sobre vuestras transgresiones» (Cap. 12). ^{[ 62 ] [ 63 ]} Jesús dice que no hay ofrenda más digna, ni mayor satisfacción, para la purificación de los pecados que ofrecerse a uno mismo pura y completamente a Dios en el momento en que se ofrece el Cuerpo de Cristo en la Misa y en la Comunión (Cap. 7). ^{[ 64 ]}