Expedición de De Rays

La Tercera Expedición de Rays , o simplemente la Expedición de Rays , fue la tercera expedición a Nueva Guinea del marqués de Rays , un noble francés que intentó establecer una colonia en el Pacífico Sur . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La expedición intentó establecer una colonia en un lugar que el marqués llamó La Nouvelle France , ^{[ 2 ] [ 3 ]} o Nueva Francia, ^{[ 4 ]} que era la isla ahora conocida como Nueva Irlanda ^{[ 2 ]} en el archipiélago de Bismarck de la actual Papúa Nueva Guinea . ^{[ 1 ]} Trescientos cuarenta ^{[ 2 ] [ 4 ]} colonos italianos a bordo del barco India zarparon de Barcelona en 1880 ^{[ 2 ]} hacia esta nueva tierra, buscando alivio de las malas condiciones en Italia en ese momento. ^{[ 1 ]} Ciento veintitrés colonos murieron antes de ser rescatados por las autoridades australianas. Se cree que el marqués engañó deliberadamente a los colonos, distribuyendo literatura que afirmaba la existencia de un asentamiento próspero (con numerosos edificios públicos, amplias carreteras y tierras fértiles ) en Port Breton . ^{[ 4 ]} Sin embargo, Port Breton se ubicaba en realidad en el remoto extremo suroeste de Nueva Irlanda, donde montañas cubiertas de selva descienden abruptamente hacia el mar. ^{[ 3 ]}

En 1879, el marqués distribuyó publicidad por toda Europa anunciando un imperio paradisíaco llamado Nueva Francia. La publicidad, ingeniosamente redactada, describía la capital, Port Breton, ^{[ 3 ]} como una nueva y próspera colonia que había sido colonizada con éxito por dos expediciones anteriores. Se mencionaban majestuosos edificios públicos y un clima hermoso, similar al de la Riviera francesa . También se hablaba de amplias carreteras y tierras de cultivo fértiles . ^{[ 3 ]}

Trescientos cuarenta colonos del Véneto , en Italia ^{[ 4 ]} , se unieron a la expedición, y cada uno pagó al marqués 1800 francos en oro o tuvo la opción de ofrecer sus servicios laborales durante cinco años. ^{[ 1 ]} A cambio de este intercambio, se les ofrecieron veinte hectáreas de tierra y una casa de cuatro habitaciones, ^{[ 3 ]} así como transporte a la nueva colonia y raciones suficientes para seis meses para quienes pagaron en oro y cinco años para quienes ofrecieron su trabajo. ^{[ 1 ]} El marqués recibió más de siete millones de francos por sus cuatro desafortunadas expediciones. ^{[ 4 ]}

Los gobiernos de Francia e Italia afirmaron que la expedición era un engaño y anunciaron que no permitirían que se realizara el viaje, alegando la seguridad de los italianos. ^{[ 1 ]} La Oficina Real de Investigación de Milán llegó incluso a ordenar que a ningún italiano involucrado en la expedición se le expediera un pasaporte para viajar. Muchos colonos no creyeron a las autoridades, y De Rays organizó la partida del viaje desde Barcelona , ​​España, para evitar un enfrentamiento con las autoridades francesas e italianas. ^{[ 1 ]}

Cincuenta familias fueron enviadas a Barcelona y embarcaron en el India con destino a Port Breton.

El viaje a Nueva Francia a bordo del India partió el 9 de julio de 1880. La travesía a Nueva Irlanda duró más de tres meses, y los colonos se vieron obligados a vivir a bordo en condiciones deplorables y de hacinamiento. Las enfermedades y la tensión eran frecuentes en el barco, y la ventilación y las raciones eran escasas, lo que provocó muertes durante el trayecto. El barco, con más de trescientos colonos a bordo, desembarcó el 14 de octubre de 1880. ^{[ 2 ]}

Al llegar a Port Breton, los colonos descubrieron que no había ninguna ciudad, asentamiento ni imperio de Nueva Francia. ^{[ 5 ]} No se habían construido viviendas para ellos como se les había prometido, pero pudieron rescatar de la ahora abandonada India y de los restos de las dos expediciones anteriores provisiones para tres semanas, ^{[ 6 ]} ladrillos, ^{[ 6 ]} cuadernos y los materiales para construir un molino. ^{[ 6 ]} El molino nunca se usó, y partes de la piedra de moler aún se pueden encontrar en Kavieng . ^{[ 6 ]} La piedra misma está colocada como monumento en Rabaul . ^{[ 7 ]}

Ubicada al pie de la cordillera de Verron , esa zona de Nueva Irlanda es mayormente selva tropical densa y los colonos no pudieron cultivar las tierras que se les habían prometido. Muchos comenzaron a enfermar después de su agotador viaje por la India y no pudieron evitar nuevas enfermedades tropicales como la malaria . ^{[ 2 ] [ 6 ]} El hambre también fue una gran preocupación, y también hubo algunos informes de enfrentamientos con la población indígena. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Alrededor de cien colonos murieron en Port Breton a causa de enfermedades y desnutrición. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Después de dos meses, un barco de expedición anterior más pequeño, el Genil , fue enviado desesperadamente desde la colonia fallida en busca de alimentos y suministros. ^{[ 3 ]} Los colonos esperaron dos meses más su regreso antes de zarpar en el India para intentar encontrar una colonia cercana que pudiera albergar a los refugiados hambrientos. Ahora quedaban poco más de doscientos treinta colonos. Por coincidencia, el Genil llegó de vuelta al puerto el mismo día que partió el India , pero los dos barcos no se avistaron. ^{[ 3 ]}

Según se informa, los colonos instruyeron al capitán del India para que zarpara hacia Sídney , Australia, pero en cambio, el barco navegó hacia Numea, en la colonia francesa de Nueva Caledonia , ^{[ 4 ]} que en ese momento era una colonia penal . Los colonos esperaban continuar hacia Sídney, pero las autoridades francesas declararon que el India no era apto para la navegación y se negaron a permitirle zarpar. Debido a una aparente aversión hacia los franceses, ^{[ 1 ]} y al deseo de no residir en una colonia penal, los italianos apelaron al cónsul británico en busca de ayuda. Sir Henry Parkes , secretario colonial de Nueva Gales del Sur , ^{[ 3 ]} respondió a su solicitud ^{[ 4 ]} y organizó el viaje de los colonos en el James Patterson ^{[ 1 ] [ 3 ]} a Sídney. Doscientos diecisiete colonos permanecieron a su llegada a Sídney. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Un puñado de colonos de Port Breton se reasentaron en Cairns, Australia, pero la mayoría se estableció en Nueva Gales del Sur, formando el asentamiento conocido como Little Italy. ^{[ 5 ]} Los colonos se encontraron en alojamientos temporales durante un breve tiempo, en el Old Agricultural Hall, ^{[ 8 ]} mientras una tormenta mediática crecía a su alrededor. Finalmente, la colonia los alquiló a familias de habla inglesa por treinta libras al año, en un intento de obligar a los italianos a asimilarse a la cultura australiana. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Las familias se separaron, y muchos de los colonos esperaban establecerse en una zona de Nueva Gales del Sur, ya que existían suficientes artesanos cualificados entre los colonos para formar un asentamiento establecido. Al enterarse de que había tierras disponibles en el norte, algunos colonos inspeccionaron y reclamaron individualmente ^{[ 4 ] [ 8 ]} áreas que en conjunto formaron una parcela de 3000 acres (12 ^km² ) , y establecieron el asentamiento de Nueva Italia ^{[ 2 ] [ 8 ]} en el río Richmond cerca de Woodburn en 1882. Muchos de los antiguos colonos se mudaron a esa zona. ^{[ 4 ] [ 8 ]} 

El asentamiento ahora está desierto, pero existe un museo en el sitio como parte del Centro de Visitantes de Nueva Italia, cafetería y área de descanso, adyacente a la autopista A1 Pacific Highway. ^{[ 1 ]}

• Sitio web del Museo de Nueva Italia
• Blog – La Nouvelle France: Propaganda del siglo XIX , Biblioteca Estatal de Queensland.
• La Nouvelle France  : journal de la colonie libre de Port-Breton, Oceanie , 1879- 1881 – Revista digitalizada publicada para anunciar la empresa lanzada por el marqués de Rays.