De viris illustribus

De Viris Illustribus , que significa "sobre hombres ilustres", representa un género literario que evolucionó durante el Renacimiento italiano imitando la literatura ejemplar de la Antigua Roma . Inspiró el encargo generalizado de grupos de retratos idénticos de hombres famosos de la historia ( homini famosi ) para que sirvieran como modelos morales.

Con sus inicios en el círculo de Cicerón , ^{[ 1 ]} varias obras antiguas llevan los títulos De Viris Illustribus o De hominibus illustribus , entre ellas:

• De Viris Illustribus de Cornelio Nepote , del que Aulo Gelio extrae una anécdota de Catón el Viejo ; Cornelius Nepos también produjo un Liber De Excellentibus Ducibus Gentium (Vidas de comandantes eminentes).
• Las Vidas fragmentarias de Suetonio incluyen a gramáticos, retóricos, historiadores y poetas.
• Un anónimo De Viris Illustribus que probablemente data de la primera mitad del siglo IV es una compilación de 86 breves biografías de individuos importantes para la historia romana, desde el legendario rey albano Proca hasta Cleopatra . ^{[ 2 ]} Esta obra fue inicialmente atribuida a Aurelio Víctor , bajo el nombre de De Viris Illustribus Romae.
• La colección de biografías cristianas de Jerome , De Viris Illustribus , contiene 135 breves notas.
• Genadius de Massilia 's De Viris Illustribus , quien continuó el trabajo de Jerome.
• Isidoro de Sevilla , De Viris Illustribus .

Durante la Edad Media, la serie inspiradora tomó dos caminos: los modelos específicamente cristianos se consagraron en la hagiografía , en la que los milagros atraían la atención y las cualidades ejemplificadas por los mártires eran las de fortaleza, fe y obediencia. En el lado secular, los modelos mundanos se codificaron en los Nueve Héroes , ejemplos caballerescos de valerosa cortesía , modelos instructivos de comportamiento cortesano aristocrático. ^{[ 3 ]} Las biografías literarias se reflejaron en versiones ilustradas en manuscritos iluminados , tapices y otros soportes.

Con el resurgimiento del saber clásico en el Renacimiento italiano , un grupo más amplio y cuidadosamente seleccionado de hombres de renombre del pasado lejano y reciente, destacados por su habilidad política o su erudición, emergió "casi simultáneamente" en las ciudades italianas de Milán , Nápoles , Siena , Padua , ^{[ 4 ]} Foligno , ^{[ 5 ]} Florencia , Venecia , Perugia y Urbino . ^{[ 6 ]} En la literatura, el tema fue revivido por Giovanni Colonna alrededor de 1330. Su amigo Petrarca escribió un De viris illustribus , como una colección de 36 breves biografías. Boccaccio , inspirado por él, escribió De Casibus Virorum Illustrium (" Sobre los destinos de los hombres ilustres "), una colección de 56 biografías. Boccaccio también escribió un complemento femenino, De mulieribus claris ("Sobre las mujeres ilustres"), que contiene 106 biografías. Leonardo Bruni publicó traducciones de las Vidas de Plutarco .

El humanista Poggio Bracciolini instó en su ensayo De Nobilitate Liber ("Libro sobre la nobleza") a que se emulara a los romanos "porque creían que las imágenes de hombres que habían sobresalido en la búsqueda de la gloria y la sabiduría, si se colocaban ante los ojos, ayudarían a ennoblecer y conmover el alma". ^{[ 7 ]} Se pintó una serie de retratos instructivos de uomini illustri para Azzo Visconti en Milán, y fue mencionada por Giorgio Vasari , pero ahora se ha perdido, junto con una serie en Nápoles, pero importantes series tempranas de retratos de hombres famosos sobreviven en el Palazzo Pubblico, Siena ^{[ 8 ]} y en la Sala Virorum Illustrium ("Salón de los hombres ilustres") (o Sala dei Giganti ^{[ 9 ]} ) en la Reggia Carrarese, Padua.

La serie de retratos de Giovio, que incluye figuras literarias, gobernantes, estadistas y otros dignatarios, muchos de ellos realizados del natural, fue reunida por el historiador y biógrafo renacentista Paolo Giovio (1483-1552), pero posteriormente se perdió. Actualmente, está representada por el conjunto de copias realizadas para Cosimo I de' Medici que se conserva en la Galería Uffizi de Florencia.

El género continúa vigente hoy en día, no tanto en diccionarios biográficos universales , que rozan la prosopografía factual , sino en colecciones de biografías inspiradoras como Perfiles de coraje .