Zona de hombres muertos

La zona de alto riesgo es el área que rodea directamente un incendio forestal y que probablemente se extinga en cinco minutos dadas las condiciones actuales del viento o un cambio previsto en su dirección. La distancia que abarca esta zona desde el frente del incendio depende en gran medida del terreno, la velocidad del viento, el tipo y la composición del combustible, la humedad relativa y la temperatura ambiente, y puede variar desde menos de 100 metros (330 pies) hasta más de 1 kilómetro (3300 pies) . ^{[ 1 ]}  

El término " zona de hombre muerto" fue acuñado por miembros del equipo de investigación de CSIRO en Australia, quienes investigaban la propagación de incendios forestales (Proyecto Vesta). Esta zona abarca aproximadamente 8 kilómetros (5 millas) alrededor del incendio que probablemente se propague. Puede servir como red de seguridad para los bomberos si el fuego avanza rápidamente. Además, puede prepararse de manera que ralentice el fuego. Los bomberos pueden salir de la zona de forma segura sin ver la trayectoria del incendio y elaborar un plan de ataque o defensa ante su siguiente movimiento. Si no se utiliza la zona de hombre muerto, los cambios de viento pueden sorprender a los bomberos, dejándolos a distancias potencialmente peligrosas donde no pueden defenderse. Esta situación puede ser de vida o muerte si no se aborda correctamente, y se han dado casos de bomberos que quedaron atrapados y fallecieron en Australia. ^{[ 2 ]} El proyecto Vesta, dirigido por el científico Phil Cheney, descubrió que cuando el viento cambia de dirección, la línea de fuego se propaga a su máxima velocidad casi de inmediato, y que la velocidad de propagación era casi tres veces mayor de lo que se creía anteriormente. La investigación del proyecto Vesta sobre el comportamiento de los incendios forestales constituye la mayor parte de lo que se sabe hoy en día sobre los incendios forestales. ^{[ 3 ]} 

Los resultados del Proyecto Vesta se han integrado en la formación de bomberos en Australia y están empezando a aparecer en Estados Unidos.

Los bomberos procuran mantenerse siempre fuera de la zona de peligro, trabajando desde puntos seguros como terrenos quemados o una amplia zona no combustible, como un campo de críquet o de fútbol australiano , o un gran aparcamiento . Esto se consigue atacando el fuego desde los flancos, es decir, desde la retaguardia, de modo que siempre haya terreno quemado cerca y el fuego siempre esté frente a los bomberos. De esta forma se evitan dos inconvenientes de atacar el fuego de frente: que se inicien focos secundarios detrás de ellos o que los cambios en el viento aceleren su propagación.

Tras varias investigaciones sobre la muerte de bomberos en incendios forestales en Australia, se determinó que los bomberos deben mantenerse fuera de la zona de alto riesgo y llevar siempre 250 litros de agua en su camión para su seguridad personal. Esta práctica es ahora un procedimiento operativo estándar en el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur , el Servicio de Bomberos Rurales y la Autoridad de Bomberos Rurales de Australia.

• Incendios forestales del Miércoles de Ceniza
• Incendios forestales en Australia
• Autoridad de Bomberos Rurales (Victoria, Australia)
• Lista de desastres en Australia por número de víctimas mortales.
• Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur (Australia)
• Servicio de Bomberos Rurales de Australia Meridional

• Proyecto Vesta-Bushfire CRC
• La zona del hombre muerto: un área descuidada de la seguridad de los bomberos.