Decano W. Colvard

Después de desempeñarse como Decano de Agricultura en la Universidad Estatal de Carolina del Norte , Colvard se convirtió en presidente de la Universidad Estatal de Mississippi. Llegó en 1960, cuando Mississippi tenía una "ley no escrita" contra los deportes universitarios integrados. Esto significaba que ningún equipo de Mississippi podía aceptar una invitación para jugar contra ningún equipo que tuviera afroamericanos en sus filas. ^{[ 3 ]} La regla entró en vigor después de 1955, cuando el Jones County Junior College aceptó la invitación al Junior Rose Bowl contra un equipo de raza mixta de Compton, California .

Durante los ocho años de vigencia de esta "ley no escrita", ningún equipo la enfrentó con más dureza que el equipo de baloncesto de los MSU Maroons . Los Maroons (ahora conocidos como Bulldogs) ganaron tres títulos de la SEC entre 1959 y 1962, y gracias a ello recibieron una invitación al Torneo Integrado de la NCAA. MSU rechazó todas las invitaciones debido a esta "ley no escrita" y, por consiguiente, no pudo participar en la postemporada.

Babe McCarthy , entrenador principal de baloncesto de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), expresó su frustración por la exclusión anual de su equipo del torneo de postemporada. En su programa de entrevistas, McCarthy suplicó que se permitiera a sus jugadores participar en la postemporada durante la temporada de 1963.

"Me da mucha pena pensar que estos jugadores, que acaban de conseguir al menos un empate por su tercer campeonato consecutivo de la SEC, tendrán que guardar sus uniformes y no competir en el torneo de la NCAA... Esto es todo lo que puedo decir, pero creo que todos saben lo que siento", ^{[ 4 ]} dijo McCarthy.

Colvard prometió analizar la situación, pero posteriormente se le citó diciendo que "simplemente se alegraba de haber evitado una confrontación". ^{[ 4 ]} Los estudiantes seguían sin saber cuál era la postura de Colvard al respecto. Los Maroons no compitieron en la postemporada ese año. Colvard afirmó más tarde que la razón era que "no se sentía lo suficientemente consolidado como para tomar una decisión de ese tipo". ^{[ 4 ]}

En 1963, exalumnos y aficionados se unieron para mostrar su apoyo al equipo en su lucha contra la "ley no escrita". El Reflector , el periódico estudiantil de la Universidad Estatal de Mississippi, se involucró y desafió la autoridad de Colvard.

«¿Debería una universidad dinámica ser dirigida por un hombre con la inteligencia para tomar una decisión basada en los méritos del caso y el valor para respaldarla?», escribieron los editores de The Reflector . «¿O debería ser dirigida por un hombre que, por temor a perder su puesto, escucharía y se dejaría persuadir por políticos que generalmente intentan conseguir votos?» ^{[ 4 ]}

Un exalumno veterano criticó a Colvard, diciendo: "¿Estás... bajo tal amenaza de coacción e intimidación por parte de aquellos para demagogos poderosos que no tienes opción en el asunto?" ^{[ 4 ]}

Cediendo a la presión para que tomara postura, Colvard presentó el asunto como un tema administrativo en lugar de un asunto educativo. Le comunicó al presidente del College Board que permitiría que los Maroons participaran en los campeonatos de la NCAA.

"Empezaba a parecer que nuestro primer gran problema racial podría estar relacionado con el baloncesto más que con las admisiones. Aunque sabía que las opiniones estarían divididas y los sentimientos serían intensos debido a la ley no escrita... pensé que había ganado lo suficiente como para que, ganara o perdiera, debía tomar medidas decisivas", dijo Colvard más tarde. ^{[ 4 ]}

El 2 de marzo de 1963, Colvard anunció públicamente la aceptación de la invitación al torneo de la NCAA. Lo hizo quince minutos antes del último partido de la temporada del equipo, contra su rival Ole Miss .

Declaración pública de Colvard anunciando su intención de enviar a los Bulldogs al torneo.

Colvard afirmó en un comunicado: «En respuesta a una manifestación de interés y a la luz de mi mejor criterio, llego a la conclusión de que, como miembros responsables de la comunidad académica y de la SEC, no tenemos otra opción que ir. Por consiguiente, como presidente de MSU, he decidido que, a menos que una autoridad competente me lo impida, enviaré a nuestro equipo de baloncesto a la competición de la NCAA». ^{[ 4 ]}

La controversia creció entre Colvard y los políticos locales. Aunque el gobernador Ross Barnett nunca emitió una declaración pública, el columnista Charles M. Hills expresó su opinión de que Barnett "deploró" en privado el acto de Colvard. Mientras tanto, el senador Billy Mitts acusó a Colvard de asestar un "golpe bajo al pueblo de Mississippi" y abogó por "una reducción sustancial en la asignación financiera para cada universidad de este gran estado que fomente la integración". ^{[ 4 ]} También agregó que solo los hijos nativos deberían ocupar los puestos de dirección ejecutiva de las universidades de Mississippi para no arriesgarse jamás a "una tragedia similar de este tipo". ^{[ 5 ]} Mitts no se detuvo ahí. Presentó una resolución en el senado estatal para impedir que los equipos ganadores aceptaran invitaciones a partidos de postemporada que involucraran equipos integrados (fue remitida a un comité del que nunca salió). ^{[ 6 ]} Lo más sorprendente de todo es que, poco después, la Junta de Fideicomisarios de Instituciones de Educación Superior de Mississippi, por una votación de 8-3, ratificó la decisión de Colvard, pero, apenas unas horas antes de que el equipo partiera hacia el torneo, Mitts ^{[ 7 ] [ 8 ]} se asoció con un juez local para obtener una orden judicial que se le entregaría a Colvard o al entrenador McCarthy, prohibiendo al equipo participar en el torneo. Colvard, McCarthy y el director atlético y el subdirector atlético de la universidad se escabulleron de Starkville para evitar que la orden judicial tuviera efecto. ^{[ 9 ]} A la mañana siguiente, los jugadores de baloncesto y un entrenador asistente —no mencionado en la orden judicial— volaron a Nashville para recoger a tres de los que se habían marchado para evitar la orden judicial, incluido el entrenador McCarthy, y luego se dirigieron al lugar del partido, donde la Corte Suprema de Mississippi anuló la orden judicial poco antes del inicio del primer partido. ^{[ 9 ]}

Aunque Colvard era considerado un héroe dentro de la universidad , fuera de ella fue duramente criticado. Los editores de periódicos locales se pronunciaron en contra de la decisión, alegando que no debería haberse tomado, por temor a poner en peligro el estilo de vida sureño. Quizás la declaración más dura provino de un estudiante de la universidad, quien dijo: "... Bobby Kennedy podría otorgarle una medalla de honor por la traición a la Universidad Estatal y al pueblo de Mississippi". ^{[ 4 ]}

En su primera aparición en la postemporada tras la decisión de Colvard, MSU jugó contra los Loyola Ramblers , que contaban con cuatro jugadores afroamericanos. Este partido fue conocido como el Partido del Cambio .

En una entrevista de 2003 con The Charlotte Observer , Colvard dijo sobre la controversia de la segregación: "Yo iba a enviar a esos chicos a ese torneo. Si alguien se interponía en el camino, bueno, yo sería el ganador de eso". ^{[ 10 ]}

Después de su gestión en MSU, Colvard se convirtió en el primer rector a tiempo completo de la recién creada Universidad de Carolina del Norte en Charlotte . Fue seleccionado por el presidente del Sistema UNC, William Friday , y asumió el cargo en abril de 1966. Ocupó ese puesto hasta su jubilación en 1978. ^{[ 2 ]} Colvard participó activamente en el fortalecimiento del prestigio del programa de ciencias y matemáticas de la universidad, donde también formó parte del consejo directivo. Durante su gestión, supervisó el desarrollo del Parque de Investigación Universitaria y el museo de ciencias Discovery Place en Uptown Charlotte .

• Biblioteca Atkins, J. Murray. "Documentos del decano W. Colvard 1960–1992". 20 de noviembre de 2003. http://library.uncc.edu/display/?dept=special&format=open&page=405#collectionInformation (consultado el 26 de noviembre de 2006).
• Bibliotecas de NCSU, "Resúmenes del diario del decano W. Colvard". http://catalog.lib.ncsu.edu/web2/tramp2.exe/do_ccl_search/guest?setting_key=Files&servers=1home&index=default&*search_button=keyword&query=a994148 Archivado el 1 de septiembre de 2006 en Wayback Machine (consultado el 26 de noviembre de 2006).
• Centro de Investigación de Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, "Guía de los documentos del decano Wallace Colvard". http://www.lib.ncsu.edu/findingaids/mss00205/ (consultado el 26 de noviembre de 2006).
• Leith, Terri. "La dotación de liderazgo 4-H de Colvards es el último hito en una trayectoria estelar". 28 de octubre de 1997. http://www.cals.ncsu.edu/agcomm/magazine/winter06/colvards.html (consultado el 26 de noviembre de 2006).